СТУК!
СТУК!
СТУК!
Рорзомон Ужасный, Архидемон Девятого Круга, Владыка Пламени, Мясник Хадора, Пожиратель Душ, Разоритель Cестринства Хистацин, Осквернитель Святой Девы, Король Демонов Харта содрогнулся, слыша из-за дверей зала громкие удары. Некогда он являлся ужасом для всего мира, а теперь готовился вступить в свой последний бой. Двери из адамантия с прикованной душой уже выгнулись из-за неустанного натиска. Враг был близко.
— Как до этого дошло?
Он вспомнил последний раз, когда его власти что-то угрожало. Это было человеческое королевство Афелия, принёсшее в жертву сотню крестьянских душ для исполнения Великого призыва — ритуала, на чей зов ответило двадцать героев, которых сама Душа Мира благословила великой силой и ещё большим потенциалом. Уже тогда он знал, что, если позволить им вырасти, они станут слишком сильны, слишком могущественны для него.
Поэтому он отправил своих лучших убийц. Опытных мастеров скрытности и яда, проникших в замок всего через месяц после призыва. Они нашли героев одного за одним и прервали их жизнь во сне, а вместе с ними — и короля, распорядившегося исполнить призыв. Совсем скоро Афелию затянула гражданская война.
С тех пор прошло сорок лет; какое-то время просто не существовало силы, способной противостоять его неумолимому маршу сквозь земли континента, мира. Долгие годы он довольствовался уверенностью в том, что никто не станет преградой для его вечного господства. Но в один момент, пока он не видел, это изменилось.
Двадцать лет назад на западе родилось Королевство Тьмы. Жестокая ирония: именно из пепла Афелии на свет вышла Владычица Мёртвых, ставшая его новым врагом. И «свободные королевства» познали отчаяние.
Первое время Рорзомон думал предложить Владычице Мёртвых место у себя во служении. Ведь это было закономерно, что создания тьмы, нежить, должны присоединиться к нему в его цели. Вместе они могли бы запросто сокрушить королевства, стоящие у него на пути, и ускорить его великую кампанию по захвату континента на пятьдесят лет, если не больше. И он бы непременно дал Владычице почётное место подле себя, какое полагается любому могущественному лейтенанту.
В ответ она бескомпромиссно отвергла все его потуги, убив послов и воскресив их, дабы те лично принесли ему в ящиках свои головы. Если бы подобное обращение было направлено не на него, он бы точно зарукоплескал такому совершенному оскорблению. Но адресовано оно было всё же ему, поэтому он пришёл в ярость, он поменял планы, сосредоточив свой фронт на Скауле — государстве, разделявшем их земли, чтобы добраться до Владычицы кратчайшим путём и преподать той урок.
Королевство Тьмы, однако, не сидело сложа руки. Оно также вышло в поход на Скаулу, открыто и высоко занеся свои чёрные знамёна. Ничего страшного в этом не было, по крайней мере для него. Пусть сражаются — тогда меньше защитников встретят его после. Это на порядок облегчит ему задачу.
Разве что этого не случилось. Скаула вовсе не стянула своих защитников на его границах. Наоборот, они сражались, причём сражались как никогда, не отдавая ни шаг земли без тяжёлой битвы. И вскоре он узнал причину.
Правда открылась во время осады Вацета. Как только солнце зашло на западных холмах, затрубили рога. Глаза всех вокруг повернулись к бесчисленным рядам марширующих солдат, чья броня была окрашена в чёрный, а глаза светились ледяными огнями, присущими нежити. Их чёрные знамёна, едва различимые в свете сумерек, ярко сияли для глаз, способных видеть сквозь тьму, будь то благодаря врождённой способности или заклинаниям. На флагах призрачным огнём светился символ Королевства Тьмы.
Изначально гербом Афелии являлись скрещённые меч и скипетр, между которыми проходила роза, а над ней — корона. Призрачный герб, изображённый на чёрных знамёнах, не принадлежал Афелии, но любой сходу бы определил его афелийское происхождение. В конце концов, меч и скипетр никуда не делись, только теперь они стояли за коронованным черепом, держащим в зубах розу. Королевство Тьмы как будто кричало, что оно есть Афелия, восставшая из мёртвых.
В ответ на чужие рога защитники города затрубили в собственные, причём даже из его командного лагеря, и отовсюду послышались громкие крики. Но, к его разочарованию, в этих криках было не потрясение, не тревога и даже не отчаяние, а храбрость и дух возрождённой надежды! Его как ушибло молнией. Мёртвые объединились против него с живыми!
Будучи неготовыми к натиску нежити в затухающих сумерках, его войска были вынуждены отдать город. Впервые за сотню лет его армию одолели, но он ни в коем случае не был как те жалкие подобия военачальников, упускающих истину за огромной численностью своего войска. Только ход боя стал ясен — он стянул войска, сумев обойтись без лишних жертв.
И это было прекрасное решение, ведь орки, тролли и демонические твари, павшие в том бою, все до единого восстали и встали бок о бок со своими убийцами. Даже мёртвые Вацета присоединились к ним. Оживали катакомбы и кладбища, мимо которых проходило Королевство Тьмы, а их давние обитатели вновь брались за клинок.
Это было начало конца, как он теперь понимал. Свободные королевства объединились под предводительством Королевства Тьмы восставшей Афелии и сами отдали своих мёртвых Владычице. Война медленно, но уверенно меняла свой ход. Линии снабжения становились на удивление просты, когда армии нежити нужна была только свежая плоть, а также материя, способная заменить утраченное оружие и броню.
С тех пор он двадцать лет вёл проигрышную битву. Каждый его план, призванный разобщить вражеский альянс, потерпел неудачу; ради вящего блага свободные королевства привлекли к делу своих лучших шпионов. Попытки договориться о мире окончились так же, как его самое первое послание: в ответ вернувшиеся посланники принесли только собственные головы. Было предельно ясно, что Восставшая Афелия не заинтересована в мире, пока жив он.
Спустя десять лет сражений он попытался провести Великий призыв, чтобы призвать собственных героев, которые смогут дать бой армии тьмы. Но призыв не удался. Как он мог не удаться? На это мог быть только один ответ: в мире уже были герои, и, пока они существуют, призвать новых невозможно. Пять лет он прочёсывал свободные королевства, безрезультатно отсылая шпионов на поиски новопризванных героев, и под конец начал терять надежду. Кто-то неведомым образом призвал героев, которых от него скрывали, не давая ему возможности устранить их, как прежде, и не позволяя вызвать собственных героев для противостояния армии тьмы. Только в одном месте они могли прятаться — в королевстве Восставшей Афелии, ведь это было единственное место на всём континенте, куда его шпионы не могли достать.
Однако не было уже никакой разницы. Без героев, способных повернуть ход войны, он мог полагаться лишь на собственные силы, на свои войска. И, каким бы могущественным он ни был, его постоянно отбрасывали назад, одновременно и живые, и мёртвые, идущие по его землям, неспешно зажимая его в угол. Всего недавно сражение перешло на улицы его последнего оплота, а теперь враг бился в двери его последней цитадели.
БАМ!
С громовым звоном удара о сталь величественные двери его тронного зала выбили так жестоко, что они вылетели из каменных стен, рухнув на пол комнаты. Решившись, возможно, в последний раз Рорзомон встал со своего трона и приготовил свой двуручный меч, Душегуб — легендарный волшебный клинок Форлона Хоупса. Этот меч являл собой бесценный артефакт невиданной мощи, закалённый кровью его врагов и усиленный душами убитых его руками. Он сомневался, что этого хватит.
Пыль осела, и он увидел своего врага, прогнавшего из него последние остатки надежды. Пред ним стояла ненавистная Владычица Мёртвых, Королева-Лич Восставшей Афелии, а позади неё — её верная стража, девятнадцать рыцарей смерти Чёрного отряда. Ему не сбежать.
Приняв свою судьбу, Рорзомон Ужасный, Последний Король Харта, обратился за помощью к силам тьмы для своей последней битвы. Но судьба не бывает так добра, только не к нему. Он не успел даже закончить свой боевой клич, как энергия некротической силы разорвала ему грудь взрывом, оставившим за собой дым и тень, будто даже не заметив надетую на нём зачарованную броню. Король Демонов умер, не успев рухнуть на землю.
И тогда Архилич, Повелительница Мёртвых, Королева-Лич Восставшей Афелии, Вестница Надежды, Погибель Демонов, Герой Тьмы подняла глаза вверх, смотря не на каменный потолок, а куда-то за него, на что-то или кого-то видимое только ей.
— Я сделала это. Сорок лет, но я наконец сделала это!
http://tl.rulate.ru/book/114853/4445842
Готово:
Использование:
