После столь насыщенного дня, что привёл к абсолютному смятению разума алхимика, Конраду естественно не хотелось ничего кроме как отдохнуть и хоть как-то собраться с мыслями. Чародей направился на постоялый двор для иностранных гостей Барак-Варра всех цветов и расцветок, от богатых торговцев до обычных туристов из славных родов Тилии и Эсталии, коих в гномьей твердыне набиралось до неприличия много, по понятным причинам в виде искусного оружия и издавна востребованных товаров гномьих мастеров. Меж тем жжение под повязкой магистра только нарастало, что сигнализировало об опасности нарушение священного контура искусного артефакта под давлением хаоситской скверны.
Впрочем, назвать место, в котором алхимик остановился на ночлег, обычным было бы большим преуменьшением. Для приличного потока гостей приморской крепости владыки Барак-Варра выделили целый мини-квартал, полностью застроенный от и до питейными и харчевнями. Единственное, чего, пожалуй, не хватало во всём этом, так это борделей, но поди ещё найди того гнома, который отдаст женщину в пользование кому бы то ни было. Женщины-гномки ценились и берегли их, как зеницу ока, так что проституток среди них было не найти.
Да и были они мягко скажем для людей на любителей, на одних конкретных бородатых любителей, отчего бы даже имей возможность вряд ли бы из этого сложилось что-то путное. Завозить же жриц любви из других стран для гномов было нонсенсом, а те же кто додумывался до такого бизнеса весьма быстро прикрывали лавочку по первому быстрейшему требованию городского совета. В общем и целом, Барак-Варр был городом торговли и богатств, твердыней и великой кузней, но уж точно не тем местом, где можно было удовлетворить свои низменные потребности.
В любом случае огорчение любителей потыкать своим стручком во всё что движется Конрад не разделял ни в коем разе. Несомненно, ему доводилось иметь короткие и ни к чему не обязывающие отношения ещё в пору своей юности, но к ним он быстро охладел, в особенности после того, как ввязался в одну понятную авантюру с тёмным божеством. Магам во многом отношения не претили, даже более того было полно случаев, когда представители таинственного искусства сочетались узами брака и заводили семьи. Как правило с себе подобными, но всё же. Вот только остальная же часть сообщества была больше увлечена познанием магических практик, своими должностными обязанности и тому подобным, а то и вовсе фанатичной подготовкой последующих поколений учеников. Таким образом как бы к ним кто не относился все они были учёными в первую очередь и уже всем остальным во вторую и третью. И магистр Золотого ордена не был исключением.
Для отдыха алхимик выбрал в первую очередь место посоветованное ему Болеком, что пропал из вида в своём родном городе. Это было неприметное здание на окраине гостевого квартала. Добротная обстановка и убранство без излишеств, приличные цены и, что самое главное, никто практически не обратил на мага никакого внимания и даже вопросов ему не задавали помимо того насколько мест и времени ему потребуется комната. В итоге заплатив за ночь, причитающееся хозяину заведения количество крон, Конрад удалился на заслуженный отдых. По логике вещей в гномьей твердыне должны были быть в ходу и более весомые по номиналу гномьи горлы, однако, как уже было сказано Барак-Варр сильно отличался от общепринятых стандартов подгорного народа.
Комната была не слишком большой, но и уж точно не напоминала коморку. Окно выходило на улицу и располагалось на небольшом удалении от простенького лежбища, кое магистр без затей прикрыл шторой, от греха подальше, после чего уселся на стул рядом с небольшим столиком, что имелись в наличие. Так как это было единственное обговоренное с инженером место, то и явится замаскированный гном должен был именно сюда, как только закончит со своими делами, какого бы рода они не были. Возможные же проблемы Конрада сейчас волновали в последнюю очередь, ведь в конце концов вернуть внутреннее спокойствие и контроль над дуновением магическим ветром магистру было намного важнее.
Чародей немедленно вошёл в подобие боевого транса, лишь для одной конкретной цели – собрать мысли в кучу. События прошедшего дня стали постепенно отбраковываться и выстраиваться в единую систему, коя полнилась множеством мысленных заметок и рассуждений. Не обходили алхимика стороной и сомнения, в том числе и связанные со сделкой, кою удалось заключить с местным контрабандистом. Что это за товар такой, какой было необходимо даже столь могущественному человеку добывать окольными путями? Так ещё и прямиком из самого Нового Света? Конечно, любопытство играло свою роль, но меж тем особого выбора, кроме как следовать даденному Гриволапу слову у мужчины не было. Нужно было заканчивать с делами в твердыне и отправляться на пересечение границ Порубежья, зеленокожих и вольный городов-государств Тилии.
Информация о событиях в Империи и опасностями, которые они могли нести не только для Конрада, но и для всего Старого Света, в данный момент были убраны, как можно дальше в сторону. В конце концов магистр Золотого Ордена многие годы назад самоустранился от политики и дрязг мирских властителей. Полно ему было лезть и сейчас, как бы не давила на него совесть. Нульн, как свою родину алхимику было жаль и вряд ли хоть кто-то из его экипажа обрадуется подобного рода новостям. Однако, чем ныне смогло бы помочь их присутствие в Империи? Тем, что им придётся увлечься политической грызнёй или же потворствовать новому внешнеполитическому курсу молодого преемника Луитпольда? Крайне сомнительно и уж лучше придерживаться намеченного курса.
Какие бы проблемы не принесло это решение, они всяко будут не столь же большие, как те, что случатся вернись они обратно на родину. Упорядочив таким образом мысли, вернув над собой контроль и приняв окончательное решение, магистр наконец-то смог отправиться ко сну. Конечно же активизировавшаяся под повязкой скверна никуда не делась, и всё же и её заглушал размеренный внутренний скрежет, по сути, биение, Железного Сердца Конрада. Артефакт исполнял свои функции исправно и постепенно сводил на нет губительные силы Хаоса, как мог, разумеется. Большего в принципе алхимику и не надо было. Естественно, прежде чем сомкнуть свой глаз, погрузившись в весьма короткое и осторожное беспамятство, чародей очертил комнату незримыми рунами и заготовил на всякий случай меры противодействия незваным гостям. В конце концов он не первый год живёт на этом свете, чтобы доверять на все сто процентов хоть кому-то кроме себя. А впрочем, и себе он уже давно не мог довериться в полной мере.
***
Проснулся маг по понятным причинам резко и быстро, можно сказать моментально благодаря стабильному трансу, что во многом был лучше, чем любой обычный сон. За окном едва забрезжил рассвет, первые лучи едва коснулись штор из плотной ткани, отчего в комнате всё ещё стоял мрак. Причиной же беспокойства и пробуждения стал настойчивый сдвоенный стук в закрытую на защёлку дверь. В магическом же спектре защиту конфиденциальности чародей обеспечивал контур древних рун, как над порогом, так и под ним, который нарушен не был, а значит в любом случае опасность снаружи была минимальной, по крайней мере для опытного колдуна, коим себя не зазря почитал Конрад.
Ожидал в этом месте магистр Золотого ордена только одного человека, а точнее одного контрактного шебутного гнома. Вот только сдвоенный стук ярко сигнализировал о том, что гость за дверью был не в единичном экземпляре, а как минимум имел компанию, которая и не собиралась скрываться. Зажав в руке баночку с простеньким, но весьма едким реагентом, Конрада двинулся к двери, по ходу дела заготавливая и свой Гальванический посох, на случай если же за дверью колдуна ждёт вовсе не его спутник, а какие-либо проблемы, источником которых могло быть практически что угодно, учитывая, как именно они попали в Барак-Варр и с кем именно имели в нём свои дела.
Однако на деле же беспокойство магистра было беспочвенно, не смотря на троицу хмурых и крепкосложенных гномов, поджидающих его прямиком за порогом. Мужчине стало понятно практически сразу, что вместо возможных проблем, те наоборот не дали им случится, ведь выступивший из-за их спин Болек с чуть смазавшейся маскировкой, запахом перегара и пота, с синюшным фингалом под глазом и характерной виноватой миной, говорил чародею намного больше, чем любые слова и оправдания.
- Начальник передаёт, что с его стороны все условия соблюдены и… - выразительно покосился он на инженера, передавая весь спектр не самого хорошего к нему отношения. - … даже больше. Теперь дело за вами. И вот ещё, что, - уже засобирались люди Гриволапа прочь, предварительно сдав ему на руки непривычно тишайшего Болека. – В городе вам лучше не задерживаться. – дал ему весьма дельный совет подчинённый контрабандиста, прежде чем оставить двух товарищей наедине.
- Извиняй, начальник. – практически с ходу начал оправдываться инженер, который в нынешнем виде смотрелся всё равно, что двухцветный нашкодивший пёс. – Я ж всего малость, а там как… И потом… - не особо членораздельно и сбивчиво стал объяснять возникшую неловкую ситуацию гном, но был строжайше прерван магом.
- Хватит. – устало нахмурился Конрад, подавляя в себе позыв потрепать собственную переносицу или же и вовсе вырвать у взявшегося за старое дебошира клок из бороды. – Если ты закончил, то самое время воспользоваться даденным нам советом. – прикрыл за собой дверь чародей, предварительно избавляясь от магической защиты комнаты прямо изнутри, что не заняло больше пары минут. Ещё столько же потребовалось на то, чтобы сдать ключи от комнаты хозяину постоялого двора и под его многозначительный взгляд покинуть непримечательное во многих смыслах место.
Большую часть дороги оживающего прямо на глазах гномьего города дуэт шёл молча. Болек понимал, что напортачил, а потому предпочитал помалкивать, дабы лишний раз не натолкнуться на осуждающий и разочарованный взгляд чародея. Настроение Конрада явно оказалось подпорчено таким вот своеобразным пробуждением. Говорить с гномом особого смысла не было, тот и так всё прекрасно понимал. Впрочем, даже в такой ситуации магистр быстро нашёл плюсы в виде скорейшего продолжения пути, а также присмиревшую под повязкой скверну. Как-то уж совсем присмиревшую.
- Слушай, начальник, не дуйся, а? Сам понимаю, что виноват, как не в себя. Но и ты пойми, что ситуация возникла беспрецедентная! Этот, чтоб ему провалиться Сребролюб! Да, если бы ты слышал, что он… - всё же не выдержала в какой-то момент душа гнома напряжённого молчания, и тот вновь пустился в объяснения своих похождений и появление столь неприглядной черты на своём бородатом лице, да только вот похоже, что на тот момент его уже никто не слушал. – Эй, начальник, что с тобой? Не молчи, а? И чего ты встал вообще прямо посреди… - уже с большим беспокойством звучали слова инженера, когда тот заметил, что магистр Золотого Ордена стал, как вкопанный прямо на дороге.
Алхимик меж тем вообще казалось не мог обратить на что-либо внимания, кроме того, что находилось прямо перед его сузившимся до состояния едва различимой точки зрачком, даже при большом желании. Губы, сжавшиеся в тонкую линию, невольно и вместе с тем небрежно начали что-то шептать. Стальной протез с внушительным лязгом сжался на
Гальваническим посохе, выпуская из себя до неприличия большое количество пара, словно от колоссального давления, которое мысленно было приложено человеком к работе механизма.
- Тик-так, Конрад. Тик-так. – почти что оскалился иссушенный и болтающий одновременно на сотне языков с десятками интонаций сгорбленный старик в бесцветном и одновременно сверкающем всеми цветами потрёпанном плаще.
Фигура этого образа, кою дано было увидеть только самому магистру Золотого Ордена, застыла прямо на мосту, ведущему к стальным воротам Барак-Варра и единственному наземному пути ведущему извне и вовнутрь города. Меж тем, что ещё не маловажно, говоря всё это тот болтал своим сгорбленным в нескольких местах нечеловеческим пальцем, что ярко давало понять о том, что обмануться в своих суждениях алхимик в данный момент попросту не мог.
- Невозможно. – с придыханием едва слышно произнёс чародей, на мгновение отрываясь от чтения не заклинания, а самой что ни на есть молитвы и чётко осознавая наличие и работоспособность двух артефактов, упреждающих возможность возникновения подобного события. Однако, вот он прямо здесь и сейчас образ тёмного божества возник прямо перед ним, как будто в реальности.
- Будет тебе, Конрад. Я же говорил, что бегать долго не получится. – лишь только сильнее стал скалиться образ Архитектора Судеб, чьё лицо потекло всеми возможными формами и фигурами, чего не случалось уже очень давно. – Ты попался, дружок… разве ты и сам этому не рад? – многозначительно протянул мираж, всё ещё оставаясь на одном месте прямо под взглядом чародея.
- Эй, начальник! Да, чтоб тебя! – уже не на шутку взволновался инженер, а потому воспользовался самым надёжным методом, который только знал – ударил магистра прямо стальным протезом в живот, выбивая из него дух и возвращая к реальности. – Ты как, пришёл в себя? – обратился к колдуну Болек, когда тот полусогнулся и отвёл свой взгляд от пустующей дороги, но всё-таки удержался на своих двоих.
- Да… - почти прошипел чародей, устремляя свой взгляд на каменную поверхность моста, себе под ноги, в то время как омерзительный голос божества Хаоса продолжал звучать в его голове. – Идём. – мгновенно подобрался и ускорил свой шаг магистр Золотого ордена, стараясь смотреть только вниз и никуда больше. – Идём же! – спешно скомандовал он растерянному произошедшим гному, буквально насквозь проходя нематериальный образ тёмного бога, в сторону единственного сухопутного выхода из гномьей крепости.
- Ступай-ступай, Конрад. Пока ещё есть время… - звучал уже за спиной омерзительный сонм наречий и голосов, но при этом всё ещё казалось будто бы исходил он со всех сторон одновременно.
В кратчайшие сроки дуэт оставил Барак-Варр за спиной. Магистр Золотого ордена ступал так быстро, как будто бы спасался от огня, едва не переходя на бег вовремя давая себе острастку. Болеку только и оставалось, что спешно догонять человека и главы экипажа самоходной паровой машины. Ему всё ещё было трудно понять, что происходит, но при этом инженер и точно знал – явно что-то совсем неладное. Такого Конрада ему ещё видеть не доводилось ни разу, разве что с полтора десятилетия назад, когда Железное Сердце существовало только на бумаге. Однако и тогда в большинстве своём молодой магистр был нервничал лишь изредка, но никогда не паниковал.
Пропускной пункт врат и гномью охрану они минули за пару минут, бросая сменившемуся на своём посту незнакомому таможеннику документы с личным разрешением на вход практически в лицо. Тот, конечно, немного подобалдел от такой наглости, но похоже связываться со спешащим на выход человеческим чародеем и крепким собратом особо не захотел. Да и ошивались не так давно у входа люди Вальдрека Гриволапа, так что лучше в эту смену работнику было не рыпаться – чревато последствиями.
«БАРСУК» оказался припаркован прямо к одному из сводов утёсного грота, в коем располагались врата, дабы лишний раз не мозолить глаза, не привлекать внимания и никому не мешать. У открытого входа в «брюхо» расположилось двое караульных, которые спешно поторопились убраться с дороги своего непосредственного командира и механика их самодвижущегося лагеря. Только оказавшись за множеством стальных слоев паровой машины, шаги Конрада пускай и немного, но стихли, слегка замедляясь. Однако и тогда чародей не стал обращать ни на что лишнее внимания двинувшись в люк ведущий на «центральный отсек». Там его уже понятное дело встречал полусонный Альбрехт, который мигом подобрался, стоило ему лишь мазнуть взглядом по взмыленной, практически загнанной фигуре чародея.
- Что-то не так, господин? – поинтересовался старый офицер. Только в тот момент несколько бегающий взгляд магистр остановился на фигуре вояки хотя бы дольше, чем на пару секунд.
- Да… т.е. нет. Топливо доставили? – постарался магистр восстановить сбившееся, как после погони дыхание, а также поправить прядь выбившихся полуседых волос.
- Да, ещё с вечера появились гномы. Внутрь мы их не пустили, а только проверили соответствие груза. – скрывая возникшее недоумение от состояния чародея ответил на его вполне понятный вопрос Альбрехт.
- Отлично. А что этот… - с намёком кивнул на каюту ветерана Конрад, которому тому приходилось делить с подозрительным попутчиком.
- Ничего особенного, он практически не покидал каюту. – всё ещё пытаясь определить причину беспокойства своего непосредственного командира, отвечал на поставленный перед ним вопрос капитан отряда солдат.
- Ясно. Хорошо… хорошо. – наконец-то-таки смог полностью успокоить дыхание и посмотреть на мир хоть сколько-то осознанным взглядом магистр, делая шаг в сторону каюты слепой жрицы. – Не беспокойся, Альбрехт. Мне просто нужна Хельга. Незамедлительно. – уже собирался было постучать в комнату бывшей монахини колдун, как был остановлен сомневающимся тоном опытного воина.
- Боюсь, что вряд ли она сейчас сможет принять вас, господин. – вновь обратил на себя взгляд магистра столь тревожной фразой капитан солдат.
- И почему же? – подозрительно нахмурился чародей, с усилием воли, не давая протезу в очередной раз, что есть мочи сжаться на своём медном посохе, где уже имелись хорошо заметные вмятины.
- Хельга просила не говорить вам этого так скоро, господин. Но её вот уже, как с неделю начали мучить кошмары. Эту ночь пока вас не было, мне приходилось просыпаться от криков. Бедняжка уснула только с час назад и не думаю, что ей удастся оказать вам хоть какую-то помощь в таком состоянии. – прозвучали со стороны офицера слова, что заставили уже в который раз прийти магические ветра в неистовство.
Меж тем до отправления из Барак-Варра оставались считанные часы, а итоги такой простой на первый взгляд поездки выглядели и звучали как никогда сомнительно и беспокойно. Однако следующий пункт назначения уже был назначен, а всё необходимое уже находилось на борту.
http://tl.rulate.ru/book/114424/4499910
Готово:
Использование:
