Прекрасный гномий город Барак-Варр. Вершина надземной гномьей архитектуры, что буквально вгрызлась в гряду приморских утёсов. Множество переплетающихся друг с другом причудливых, но словно идеально выточенных конструкций, объединённых монументальными арками, что поддерживали массивные и не только своды. Каналы, прорытые множество веков назад, что объединяли в одно целое, как великую твердыню, так и Чёрный залив с Кровавой рекой, отделяющей земли Скверноземья от Порубежья.
Над пронизывающим практически всё побережье портом гордо возвышались грузовые подъемные краны, что исправно выгружали и загружали товар на невообразимое количество судов, пребывающих в город, дабы разжиться диковинками гномьих мастеров и сбыть собственный груз со всех уголков Старого Света, а порой даже и Нового. Однако всё это меркло по сравнению с гордостью и мощью крепости – её флотом. Десятки стальных чудовищ, исторгающих из себя дым и пар, объединялись в единую морскую армаду способную уничтожить любою угрозу на воде или берегу.
В данный момент часть из них, как и всегда блокировала залив, внимательно следя и внушая трепет всем приплывающим в крепость торговым и дипломатическим судам. Вторая же часть расположилась у легендарной в определённых кругах Гильдии Морских Инженеров, извечно кующих в своих стенах опытных мореплавателей, техников и иных мастеров, что будут подчинять себе суровую морскую гладь на этих неустрашимых железных кораблях, на фоне которых «БАРСУК» казался не более, чем нелепой лоханью. Меж тем количество и размер огнестрельных орудий, установленных на сих судах, также внушал неподдельное уважение, как к создателям, так и владельцам сих несравненных машин.
Именное такое зрелище предстало перед замаскированным гномом и человеческим магом стоило тем только покинуть скальную утробу, ведущую на выход из города по суше. Вид этот был совсем не чета крепким, но каким-то заброшенным вратам, через которые они прошли совсем недавно. Впрочем, оно и понятно ведь по земле до Барак-Варра даже по старому гномьему тракту мог решиться добраться только последний рисковый безумец, либо же совсем отчаявшийся торгаш. В общем трафик в том месте оставлял желать лучшего, в то время как изнутри город полнился от различных человеческих дельцов из Эсталии, Тилии, Империи, Бретонии и даже из далёкой и затерянной в песках Арабии.
Естественно, свободно передвигаться в пределах города могли разве что только гномы, когда людям во многие районы города вход, по понятным причинам, был заказан. Ничего такого, обычная несмертельная расовая нетерпимость, да осторожность самих гномов, которые подозревали любого в попытке их ограбить, как физически, так и с точки зрения разума в виде идей и наработок. Хотя, когда у остальных рас получалось сотворить что-то дельное, те и сами всеми правдами и неправдами старались взять это к себе на вооружение.
Как вот с особыми протезами Конрада, чей нульский аналог под его авторским именем и по сей день закупали многие лишившиеся частей тел и конечностей богачи и аристократы, в том числе подгорные. Благо хоть в этом вопросе ссор возникнуть не могло, ибо Империя и гномские крепости-царства были давними союзниками. Конечно, не обходилось без сиюминутных склок, как это обычно и бывает при взаимодействии долго и коротко живущих, но в основном заветы веры Зигмара явственно гласили – гномом не обижать, если по-простому. Так всё и шло своим чередом. Войны, союзы, торговля и многое-многое другое.
- Ну-с, предлагаю первым делом рвануть на постоялый двор. Знаю один хорошенький. Эль там всё равно, что отвал башки, а хозяйка такая… - уже и позабыл зачем они изначально прибыли в крепость перекрашенный Болек, что в совокупности с большим количеством протезов, заместо оригинальных конечностей делало его всё равно что другим гномом. - … фигуристая, пригожая. А как скажет, так…
- Понимаю прилив ностальгии, но лучше займёмся делом. Я хочу знать наверняка удастся ли нам отстоять свою независимость или же мне придётся идти на поклон к… и сам знаешь к кому. – неопределённо сделал пасс рукой в воздухе Конрад, восхищаясь красотами гномьей твердыни, но при этом чётком понимая конечную цель их посещения. – Постоялый двор, это всегда хорошо, и я не буду против твоего отдыха, если у нас всё получится. Повторюсь. Если получится. – весьма красноречиво кивнул в сторону каменного моста, украшенного стандартными фразами на гномьем языке, грозными барельефами суровых воинов и узорами идеального сечения.
- Эх, вечно ты о проблемах, да о проблемах, начальник. К слову, о семье, может к братцу моему заглянем, а? Меня, как ногой под зад из города пнули, так я и его и не видал с той поры. Даже весточками не менялись. Может это? Рванём, глядишь на постой к себе и определит, зато денег сэкономим, а может и вытрясем с него чего? – будто бы вообще расцвёл от родного морского воздуха инженер, чья угрюмость как-то разом испарилась, уступив место балагурству.
- Помнится я просил тебя не дурить, верно? Чем меньше контактов с посторонними, тем меньше шансов, что в конечном итоге тебя вновь пнут отсюда под зад, только уже вместе со мной, и не факт, что уже в целостности и сохранности. – осадил инженера магистр Золотого ордена в очередной раз. Порой чародею казалось, что это он разменял уже не одно столетие, а не извечно шебутной гном.
- Ладно-ладно, понял я. Сначала дело, а потом всё остальное. – мгновенно поник Болек и спешно зашагал, лишь в одном ему известном направлении. – Беда с этими людьми, ещё пиво на губах не обсохло, а уже учат мудрых гномом уму разуму. – ворчал он про себя, однако так, чтобы колдун слышал.
Конрад предпочитал помалкивать и никак не реагировать на ворчание гнома. В основном он старался неспешно разглядывать гномью цитадель, коих подобной ей на всём белом свете было не сыскать. Да, что уж тут, каждая гномья крепость, засевшая в самых разнообразных уголках Старого света, была произведением легендарного мастерства и искусства подгорного народа. Человеческие поселения с ними и рядом не стояли, даже самые богато обставленные и выстроенные много лет назад, навроде Альтдорфа и Нульна. Нынешняя и бывшая столицы Империи Зигмара были настолько далеки от поселений долгоживущих рас, что и говорить тошно. Впрочем, и у них был свой особый шарм, немного грязноватый, но всё же.
В Барак-Варре же всё служило только одной цели – накоплению богатств путём морской торговли, а также созданию новых придумок для морского дела. Всё было упорядочено и под полным контролем. Здесь нельзя было встретить трущобы или же злачные районы даже при всём желании, ибо каждый гном, коих набиралось в твердыне под сотню тысяч, был всегда при деле. Все они знали для чего жили, для чего трудились. Рождение таких уникумов подобных Болеку всегда было трагедией в подобных условиях, ибо слаженный механизм, коим считалось гномье общество, не терпело даже хотя бы одну лишнюю деталь. Таков был древний уклад и характер самих представителей подгорного народа, что издревле жил на сей земле ещё до прихода людей и зеленокожих.
- Вот, собственно и на месте. – объявил Болек, невольно вырывая магистра из собственных мыслей, что продолжал неотрывно смотреть за людьми и гномами, а также подмечать различные детали. Уж больно выделялся Барак-Варр в качестве самого настоящего мегаполиса, если так посудить, полностью выбивая Конрада из уже привычной для него картины мрачного средневекового мира. А может всему виной была его отчуждённость и своеобразное отшельничество на пустошах Скверноземья? Вполне может быть, что дело было и в том, и в том.
- Это? Портовый склад, притом главный? – несколько удивился чародей, разглядывая громоздкое здание, вход в которое был полностью открыт. Повсюду сновали самые разнообразные гномы рабочие. Выгружался и загружался товар. Стоял шум и крики, по большей части открытая брань. Однако большего всего Конрада смутила излишняя открытость этого места. Впрочем, учитывая то, что он успел узнать от Болека о гноме, к которому они направлялись, это бы многое объяснило.
- А что ты хотел, начальник? Тёмную подворотню, где скрывается самое грязное отребье? Извини уж, такого не имеем. Гриволап он, знаешь ли, такой, не первую сотню лет в своём деле. Почти что уважаемый житель города, и та ещё заноза в заднице для городского совета. Скрываться надо на виду, оно же и гоблину понятно… наверное. – не совсем подумал о сказанном гном, невольно вызывая воспоминания о том, как его буквально пожирали по кусочку живьём грязные зелёные мерзавцы. Того аж передёрнуло, а стальной кулак заметно сжался, выпуская струю пара из-за возникшего давления.
- Напомни-ка мне, откуда ты его вообще знаешь? – поинтересовался Конрад, дабы отвлечь инженера от непрошенных мыслей. Ко всему прочему сия информация была важно для того, чтобы выстроить разговор с контрабандистом… хотя, если судить по всему увиденному, с полноценным бизнесменом, что промышлял по обе стороны закона.
- Ай, как и все в этом городе. – махнул рукой Болек, будто бы говорил о всякой ерунде. – Родня мы дальняя. Все и всех знают. Однако, именно личное знакомство у нас возникло, когда я пытался найти того, кто даст мне денег и работу в отрыве от гильдии. Но у нас так и не срослось, хотя разошлись мы тогда при своих. Он хотел, значится, чтобы я все свои задумки в коммерческое русло, значит, направил. А душа у меня к другому лежала, так что в тот момент он мне ничем лучше гильдии не показался. – кратко описал суть их знакомств и взаимоотношений с контрабандистом инженер, не придавая тому большого значения.
- Звучит, так будто бы твоя душа лежала к чему-то полезному, а не машинам для смертоубийства. – прокомментировал весьма спорное высказывание гнома Конрад. Естественно, по его авторитетному мнению, как магистра Золотого Ордена.
- Мои творения намного полезнее, чем большинство всякого мелкого барахла, что здесь производится, знаешь ли! Чтоб ты, начальник, делал без моего красавца и его «когтей», скажи-ка мне на милость, м? – отчего взъелся гном, приняв высказывание чародея за пренебрежение.
- Уже топал бы в Империю? – спокойно отреагировал на внезапную злость инженера Конрад, вздёрнув свою бровь и вместе с тем коротко улыбнулся, как бы заявляя о своём расположении и уж точно не о том, о чём мог подумать шебутной гном. – Не злись, я лишь указал на то, что твои слова могут создать неверное впечатление. В остальном же, я и по сей день считаю нашу совместную работу лучшей из того, что только создавалось.
- То-то же. – веско покачал пальцем Болек, но вместе с тем выкатил грудь колесом, довольствуясь заслуженной похвалой. – Идём уже, а то похоже на нас уже косятся. – приметил инженер череду любопытствующих взглядов работников порта, а после направился прямиком к главному входу на склад, где дежурила троица крепких гномьих парней. Брони на них не было, так форма, чтобы не спечься под солнцем, лучей которого в это время года было в избытке, особенно на побережье, где и располагался Барак-Варр. Из оружия обычные дубинки, правда стальные, по большей части для определения намерения, чем в качестве реальной угрозе жизни в случае чево.
- Куда? – грозно вышла троица, характерно обводя взглядом незнакомого гнома и человеческого мага рядом с ним. Маги не то, чтобы были редкостью в Барак-Варре, скорее относились к ним едва ли не подозрительнее, чем ко все остальным торговцами и посетителям великой твердыни. А оно и понятно, ведь среди них имелись самые разнообразные индивиды, обладающие все, как на подбор, опасными способностями, которые гномы не очень-то и уважали по природе своей.
- Туда-туда. – не сбавляя хода весьма нагло прошёл вперёд Болек, чуть ли не наступая переглянувшимся меж собой гномам прямо на ступни. – Куда подумал туда и идём. К Гриволапу, ясное дело.
- С какого… Кхм. Хозяин в порту ни с кем не встречается. Здесь работа и дела, а не место для встреч. – немного опешил от наглости незнакомца один из троицы, приставленной чисто для галочки охраны, но Болека так и не пустил, весомо оттолкнув того в сторону, что явно было трудновато с его весом, приличной частью которого был металл. – Да и не ведёт он дела с магами. – не сводя с Конрада и его Гальванического посоха взгляда добавил гном без особых примет, эдакая серая мышь, коих на самом деле было большинство среди обычных обителей гномьих крепостей. В любом случае вся троица ясно давала понять, что незнамо кого пускать внутрь склада, внутри которого вовсю шла ходом работа не собиралась.
- Ведёт, не ведёт, только Гриволапу и решать. Да и мне здесь не просто так, а по делу, пещерный ты крот. Аль не только слепой, но и глухой, а? – приблизился как можно ближе к собеседнику Болек, заглядывая тому прямо в глаза, а после совсем немного, но стирая угольный след со своей бороды. – Пущай не пущай, а передай начальнику, что к нему Болек пришёл. Железнощуп, родня его. – чуть понизил тон своего вызывающего голоса инженер. Конраду же только и оставалось, что стоять в стороне, да разумно помалкивать, наблюдая как сомнения на лице охранников сменяются смутным узнаванием, а затем и вовсе озарением. Хорошо, наверное, быть известным дебоширом. Даже в таком большом городе каждая собака знает.
- Ты же… тот самый. – откровенно ткнул в инженера пальцем один из троицы, что стоял от него дальше всех.
- Тот-тот. А теперь, что скажем, значит, а? – выразительно посмотрел на открытые ворота склада, куда дуэт гнома и чародея отказывались до сей поры пускать. Меж тем число любопытных глаз, смотрящих на всю эту ситуацию со стороны, заметно увеличилось.
- Иди сходи, доложи. – ткнул рядом стоящего товарища в плечо тот невзрачный гном, что всё это время вёл с незваными гостями беседу. – Посмотрим, что начальник скажет. Подождём, стало быть. – подвёл итоги их своеобразных переговоров гном, под удаляющиеся куда-то внутрь шаги товарища. – Дурной ты гном, однако, Болек. И угораздило же тебя вернуться. Впрочем, гляжу жизнь сурово с тобой обошлась. – выразительно осмотрел стальные конечности инженера охранник, что по всей видимости решил скоротать ожидание светской беседой.
- Не говори о том, о чём не знаешь, Рубен. Меня нынче всё устраивает. Пара суровых уроков ещё не ломала ни одного Железнощупа, знаешь ли. А то, зачем я здесь, оно ж и дураку понятно, дело есть к Гриволапу есть. Срочное. – также по всей видимости оказался знаком Болек с собеседником, назвав того по имени и не хотя, отвечая на его слова
собственными, причём весьма и весьма уверенными.
- И надеюсь прибыльное, не как в тот раз. Нынче начальник совсем смурной ходит. То ли сделка сорвалась, то ли ещё чего… - неожиданно, как старому знакомому стал открываться охранник с весьма необычным для гнома именем Рубен, но затем сразу же осёкся стоило его взгляду упасть на по-прежнему стоящего в молчании Конрада, которого с виду исключительно волновали виды Барак-Варра, а не предмет их разговора. – И как тебя угораздило связаться с человеческим магом, а? Взгляд у него, ну точно, как у нелюдя. – шепнул Болеку столь нелестный в отношении чародея комментарий охранник, даже не догадываясь о том, насколько у того был острый слух.
- Говори, да не заговаривайся, Рубен. То начальник мой, нынешний. Между прочим, жизнь мне спас, в дело вернул. Видал ведь. – звонков постучал рукой по одной из стальных ног инженер, веско охладив пренебрежительный и недоверчивый настой знакомого. – Во как. Достойный индивид, даром что чародей, так ещё и человек. Бывает, что уж. Вот ты, уродлив, как пьяное отражение в кружке, но ведь никто тебе этого не говорит, правда же? – не остался в долгу Болек, защищая честь Конрада, даже тогда, когда он об и не просил, мгновенно заставив гнома охранника скривиться в обиженной гримасе.
- Ты мне это сейчас и говоришь. – заметил тот и так лежащую на поверхности истину.
- Зато правду, совсем как ты. – усмехнулся инженер. И вроде бы дело уже шло к перепалке, как из-за ворот склада вновь появился отправившейся туда не так давно охранник.
- Ну, что там? Начальник их примет? – поинтересовался Рубен, искоса поглядывая на необычный и крайне нежеланный для него дуэт, вестимо желая, чтобы те получили отворот-поворот.
- Примет, сказал, чтобы без промедлений к нему. – разочаровал ожидания товарища практически полностью моложавый гном. – Похоже, что удивлён он особо не был, хотя по нему никогда не понятно. – прокомментировал он реакцию Вальдрека Гриволапа на появление столь внезапных гостей в лице Болека и Конрада, что оба были не самыми желанными элементами в Барак-Варре.
- Что и требовалось доказать. Только время потратили. Идём, начальник. – махнул инженер своим механическим протезом и поспешил внутрь, а вслед за ним зашагал и магистр, которому и по сей день было весьма трудно понять взаимоотношения и нрав гномьего народа.
Немного артов Барак-Варра, что в переводе с гномьего "Морские Врата". По сути это зарисовки того, как мог выглядеть город.
http://tl.rulate.ru/book/114424/4494135
Готово:
Использование:
