Видя неминуемое столкновение с орочей ордой, магистр Золотого Ордена немедленно приступил к действию. Заклинание, что готовилось им в весь период массового обстрела рубежей зеленокожих вступило в силу. Волна золотого света разошлась от мужчины со всех сторон, а его единственный неприкрытый глаз зажегся ровно такой же, едва удерживаемой в теле силой. Незримые Ветра Магии подули во всех направлениях, но лишь для того, чтобы обрести единство в ветре Хамон. Упорядоченно, точном и безошибочном, как самый исправный измерительный инструмент.
Корпус «БАРСУКа» заметно затрещал, но при этом практически не попал под влияние выверенной до идеального автоматизма магической манипуляции. Перекошенные от ярости, но вместе с тем и радостью от достижения поставленной перед ними целью, морды зеленокожих вмиг сделались недоумевающими и даже слегка печальными, когда их оружие из грязного железа опустилось на металлическую броню самоходной конструкцию, ныне выступающую бастионом от поступи дикарей на земли гномов и людей. А эмоции эти были в первую очередь связаны с тем, что все кривые мечи, самодельные копья и топоры превратились в самые натуральные осколки, отрикошетившие им прямо в лица.
Этот момент орки и гоблины запомнят очень надолго. Любой имперец или даже гном прекрасно знал, что не стоит лезть с металлическим или даже с любым другим оружием на магистра Золотого Ордена. Алхимическая наука могла казаться слабой только со стороны, но когда дело доходит до сражений подлинные мастера этого искусства могли обратить любое преимущество врага в его же слабость, а для союзников ровно наоборот. Как, например, это случилось с мобильной конструкцией, что вмиг стала крепче любой известной обывателю брони. Ведь тот самый треск был вовсе не от того, что «БАРСУК» попал под воздействие разрушающего всякий металл заклинания, а от того, что структура транспорта вмиг изменилась, превращаясь уже не в метафорическую крепость, а в самую настоящую.
Плетение двух высокоуровневых заклинаний разом далось конечно же Конраду с трудом, как и необходимость разграничивать их действие, не давая смешаться в хаотичную кашу, что могла привести к самым непредсказуемым последствиям. Сними он сейчас повязку и таких трудностей уж точно не возникло бы, скорее всего он бы смог сплести даже третье без какого-либо труда, но присутствие на поле боя Михаэля всё портило, хотя то была и не совсем вина имперского посланца. В любом случае орки от такого поворота событий заметно растерялись, но следуя своему нраву и инстинкту стали долбить по корпусу брони «БАРСУКа» кулаками или же чем придётся, навроде головы попавшего под горячую руку гоблина. Однако ни вмятинки от таких жалких манипуляций на военной машине так и не появилось.
К тому времени перезарядка орудий, в том числе и ракетных установок, полностью завершилось. «БАРСУК» вновь был готов задать жару и проредить многотысячную орочью толпу своими «клыками» и «когтями», что было тут же и сделано. Плотный строй кучкующихся в ставшей бесполезной атаке орков стала манной небесной, для солдата, что могли
разглядеть ошалелые морды дикарей через заслонки. Ряды зеленокожых буквально волнами смело назад, превращая их в кровавый фарш, в то время, как задние ряды, в числе которых имелись и гоблинские стрелки разметало по округе взрывами попавших в них разрывных снарядов, запущенных прямиком с позиции парочки напряжённых солдат, немного растерянного Михаэля и ухохатывающегося от смертельного веселья гнома.
- Му-ха-ха!!! Познайте же ярость «БАРСУКА»!!! – кричал он им под неразборчивые гневные и болезненные выкрики зеленокожих, что в очередной раз на своей шкуре ощутили мощь артиллерии.
Меж тем кураж гнома магистр Золотого Ордена по-прежнему не разделял. Да от первой волны атаки они отбились и может быть. Только может быть. Что им удалось вывести из строя максимум тысячу зеленокожих. И это максимум, а минимуме думать совсем не хотелось. Преимущества же, с которыми был проделан сей подвиг, таили на глазах. От элемента неожиданности не осталось и следа. Расстояние между основной ордой и военной машиной всё сокращалось и сокращалось. В любой момент они могли попасть в окружение, а это значит надо было что-то немедленно менять, иначе они люди сами себя здесь и похоронят. И это, уже не говоря о том, что ни количество снарядов в арсенале, ни магическая энергия магистра не были бесконечными.
- Болек, меняйся с кем-нибудь из «брюха». – отдал Конрад приказ исходя из ухудшения ситуации. Пока пыль не осела стоило добавить оркам, как можно больше сложностей для дальнейшей атаки. – Выруливай отсюда, желательно, как можно дальше, но запасы топлива не трож. Это ещё не отступление. – дал разъяснение своему приказу колдун, что был вынужден изредка защищаться от прилетавших по нему, как стоячей высоко мишени стрел, с помощью магического золотистого щита, изредка появляющегося на его свободной от всё ещё заряжающегося посоха руке.
- Эй, да мы ж так, всю прицельность собьём, начальник! Может, ну его? Смотри, как разлетаются зеленявые! – залихватски махнул рукой инженер в сторону обагрившейся от орочей крови дороги, по которой они долгое время следовали. Однако спорить Конрад сейчас нисколько не собирался, а потому сделал единственно, что мог в данный момент для того, чтобы убедить гнома в своём решении – зыркнул на него. Причём так, как умел только он. – Да понял я, понял, уже спускаюсь. Вот дела, только понеслась душа творить, как начальники все пальцы выкручивают. Что за непруха! – бурчал тот себе под нос, прежде чем оставить позицию и скрыться в недрах сконструированной им паровой машины.
- А вы продолжайте делать то, что делаете. – кивнул остальным оставшимся подле него людям магистр. – К слову, Михаэль. – обратился Конрад к имперскому посланнику. – Ещё не жалеешь, что решился исполнить приказ и остаться подле меня? Не думаешь, что служба леди не стоит того, чтобы за неё умирать? – вскинул бровь чародей. Сей вопрос интересовал его постольку-поскольку, но мужчину следовало хоть немного отвлечь, а то ранее он выглядел весьма напуганным сложившимися обстоятельствами.
- Нисколько, господин. Я останусь верен долгу. – благожелательно улыбнулся ему нежеланный попутчик, весьма мастерски управляясь с установкой, меняя в ней снаряд. Что странно, страха на его лице в тот момент словно бы и не было никогда. Лицо же оставалось бледным, а потому было трудно сказать храбриться ли тот или попросту является маньяком охочим до смертоубийства.
В этот же самый момент новосозданная пылевая завеса осела, а из нее на «БАРСУК» двинулось едва ли не вдвое больше орков, чем до этого. Все злые и готовые убивать, а потому начавшаяся так внезапно беседа между магистром и посланником практически также внезапно сошла на нет. А всё из-за дёрнувшейся от движения передвижной машины. Из трубы, располагавшейся не спереди, но сзади, как, собственно, и печь машинного отделения, где активно горели нарубленные до отказа дрова, повалил густой пар. Монструозная конструкция словно бы фыркнула, а затем зарычала, что вновь прийти в движение.
Устоять на ногах в этот момент было трудно, пожалуй, только самому магистру, ибо у всего остального экипажа было намного более устойчивое положение, чем у него, да и под рукой имелось за что опереться. Однако так или иначе оживший транспорт стал спасительным действием от разъярённой орды. Правда максимальная скорость на такой тяге была всего ничего, так что оторваться точно не получится. Болек же всё это прекрасно знал и учитывал, а потому двигался равно так, чтобы сохранить дистанцию и при этом дать солдатам в «брюхе» достаточный обзор и время для ведения огня. Конечно, при таких условиях с новым обстрелом появились промахи, но всё это было лучше, чем оказаться в западне в стальном гробу, что ещё совсем недавно люди называли убежищем.
Тем не менее даже по движущейся мишени зеленокожие умудрялись попадать, как стрелами, так и любым другим оружием, которое они, не стесняясь метали «БАРСУКу» вслед. Вреда это, конечно же военной машине не наносило, но вот один из солдат, отвечавших за ракетный обстрел, оказался ранен железным кривым обрубком прямо в плечо и оказался выбит из строя, в то время как заменить его в данный момент уже точно было некем. Что ещё хуже, так это то, что орки были настолько отбитыми на голову, что умудрялись кидаться на передвижной лагерь прямо в движении.
Естественно, массивные гусеницы вовсю перемалывали орочьи тела без всякого труда и сопротивления, но при этом главной целью зеленокожих было вовсе не странная попытка самоубийства, а желание хоть как-то зацепиться за передвигающуюся механическую конструкцию. Пока что это у них не получалось, но было лишь вопросом времени, когда данная тактика увенчается успехом. О проблемах, которые за этим последуют и говорить не стоило. Прикрытия у группы людей на крыше «БАРСУКа» не было и не предвидится, а значит отбиваться придётся своими силами и с большим риском подставить под удар весь экипаж в случае неудачи, ведь без заградительного огня уже ничто не сможет удержать орочью орду.
Благо к этому моменту Гальванический медный посох чародея снова был готов к работе. Конрад пустил его в тот же момент, как контуры опоясывающих артефакт глифов вспыхнули ярким светом. И вновь электрическая дуга озарила округу, и вновь зазвучал хор испепеляющихся или же плавящихся орков, гоблинов и иных не столь многочисленных мелких созданий, которые к несчастью для них уже давно стали неотъемлемой частью племени Кривоклыков. В тот момент сама мощь молнии была сосредоточена в правой руке магистра Золотого Ордена, а взгляд его был устремлён на орду лишь с желанием скорейшей смерти дикарей.
- Берегитесь, командир! – крикнул ему в спину один из солдат за ракетной остановкой. Однако уже стало слишком поздно.
Увлечённость процессом истребления стала главной ошибкой чародей, что ослабил бдительность и не углядел наконец-то-таки забравшегося по «БАРСУКу» прямо на крышу первого представителя зеленокожей братии. Мощный удар кулака выбил искрящийся посох из металлического протеза мага, отправив того в полёт прямо на землю, где он и затерялся до самого конца сражения. Меж тем Конрад ещё не успел толком осознать, что происходит, как получил удар мощным кулаком прямо в своё лицо. Голова мужчины качнулась, на губах почувствовалась кровь.
- Не отвлекайтесь. Продолжайте обстрел! – отмахнулся от возможной помощи чародей, пригвождая кинувшихся ему на подмогу солдата к месту. В конце концов дисциплина была для них на первом месте благодаря муштре их капитана.
Лицом к морде он столкнулся с мощным орком, чей род он обычно привык видеть только в качестве мёртвых туш для экспериментов и исследований. В разбитый от его удара нос ударил едкий запах столь сильно присущий зеленокожим. Естественно, тварь из-за его заклятья уже не была вооружена, а действовала в рукопашную, что не отменяло её опасности.
Конрад был высок для человека, но при этом даже так орк превосходил его на голову и был в несколько раз шире в плечах. Ничуть не удивительно, что с такими параметрами он смог удержаться на движущейся машине, так ещё и забраться на самый верх.
- ВРАБР!!! – языка Империи тот похоже не знал, в основном крича в сторону магистра явно что-то совсем не лестное. Однако зная орочий нрав можно было легко догадаться, что речь шла о жестокой и кровавой расправе над ним, как одного из главных препятствий орды к победе.
- Ну давай же, животное. – сплюнул кровь на металлическую поверхность Конрад, вставая в подобие боевой стойки. Не так уж и часто ему, как магу, приходилось сражаться в рукопашную, удивительно, что вообще приходилось, на самом деле. Так или иначе, но отступать магистр намерен не был.
Не став медлить, он нанёс первый удар своим стальным протезом, усилившимся от сжатия механических пальцев до самого упора паровой тягой, что прилетел не ожидавшему такой прыти от человека орку прямо в его клыкастую морду. Однако даже такой силы удар максимум смог выбить один из клыков, когда уже ответный удар самого зеленокожего едва не сломал чародею челюсть. И вновь Конрад сплёвывает кровь, чтобы нанести новый удар своим протезом орку в лицо, даже не пытаясь пользоваться своей родной рукой по причине её абсолютной неэффективности.
Однако это орк предвидел, уже откровенно усмехаясь над физической слабостью и предсказуемостью человеческого шамана, перехватывая его удар свой рукой и крепко ту сжимая. Чего зеленокожий не ожидал в тот момент, так это ответной усмешки мага, что полностью переиграл верзилу на его же поле. Раздаётся характерный щелчок будто бы от пистолетного затвора. Из протеза вырывается струя пара, а затем рука орка оказывается нанизана на острейшие шипы, вылетевшие из металлической конструкции.
- Врааа!!! – ревёт от боли орк и как можно скорее и сильнее замахивается второй целой рукой, и всё же на этом сюрпризы для него не заканчиваются.
Уже не испытывая каких-либо усилий в процессе Конрад разжимает кулак своего зажатого ранее протеза. Раздаётся ещё один протяжный щелчок. Струя пара. Выстрел. Всё ещё отчасти нанизанную на шипы руку орка буквально разрывает от этого выстрела. Часть разорвавшейся неведомым образом пули попадает тому прямо в лицо, разрывая зеленокожую щёку на лоскутки. Громила отшатывается назад, чтобы хоть как-то прийти в себя. Но на этом магистр не заканчивает. Поочередно звучат ещё два затяжных щелчка и выстрела. На груди противника появляется здоровенная рана, а искалеченная рука и вовсе превращается в культяпку.
- Не шути со мной, псина зелёная. – почти прорычал алхимик, прикасаясь своей родной рукой к окровавленному протезу.
Короткая золотая вспышка превращает протез в самый настоящий сплошной клинок, что немедленно вступает в бой, рассекая противнику его толстенную шею всего за один удар, настолько тот был заострён. Далее, пока орк пытается глотнуть воздуха, захлёбываясь собственной кровью, Конрад вонзает свой клинок тому в брюхо, но совсем не просто так, а с ещё одним алхимическим касанием изменившегося протеза здоровой рукой.
- Блаакх!!! – последний раз не то кричит, не то захлёбывается орк собственной кровью и желчью, перед тем как его буквально изнутри разрывает множество лезвий-шипов. Это протез превратился в самый настоящий мини-моргенштерн. Только внутри, а не снаружи тела, понятное дело. И с диким звуком раскуроченной плоти магистр извлекает изменённую магией конечность наружу.
Орк был повержен, но начисто сбил концентрацию мага относительно ранее применённых заклинаний. На их восстановление было необходимо время, которого «БАРСУК» и его экипаж не имел. Зеленокожие к этому времени догадались деблокировать транспорт со всех сторон, не давая ему как следует разогнаться и уехать. Оружие более не разрушалось при приближении к машине и теперь свободно могло долбить по корпусу конструкции, что вновь стал намного менее прочнее, а значит мог получать урон.
Появилось с десяткок внушительных вмятин. Несколько металлических листов начали отгибаться вовне, что было крайне плохим и тревожным знаком. Выстрелы крупного калибра от солдат в «брюхе» сменились зарядами обычных ружей, по вполне понятным причинам в виде кончившихся снарядов. Та же судьба вот-вот должна была постигнуть и окружавший магистра ракетный отряд. Что же до мобильности, спасавшей их до этого, то она полностью сошла на нет. Лишившись скорости и места для манёвра «БАРСУК» самым натуральным образом увяз в телах раздавленных им орков и гоблинов. Тот тарахтел, покачивался из стороны в сторону от собственных усилий и получаемых ударов, но не мог сдвинуться с места. Положение настало критическое.
В голове волшебника всё ещё стоял звон от полученных ударов орка, когда он понял, что выбора, кроме как снять повязку и как можно скорее наложить спасительные заклинания у него не было. В это же время он ловил на себе взгляды присутствующих в виде, получивших несколько весомых ранений в ходе боя солдат. Те уже не могли перезаряжать ракетные орудия и вести огонь по зеленокожей орде, даже если бы хотели. Орки активно забирались по корпусу вверх прямо на крышу и им не оставалось ничего другого, кроме как ударами холодного оружия сбрасывать их вниз, рубя руки и хваткие пальцы.
Уже потянувшись слегка подрагивающей от раскоординации рукой к повязке на глазу, Конрад поймал взгляд имперского посланца. Быть может, это было из-за состояния аффекта или же лёгкой контузии, но Конрад был убеждён, что в тот момент мужчина усмехнулся. Ему ли или ещё кому понятно не было. А трудность же однозначного определения заключалась в раздавшемся не так далеко от местоположения «БАРСУКа» звуке горна. Рука чародея застыла на полпути, не давая совершить опрометчивый поступок.
Магистр Золотого Ордена никогда не признается себя в том, как же рад он был в тот момент видеть штандарты князей Порубежья. Их многочисленную армию пехоты и опытной кавалерии, ринувшуюся на поредевшую, но всё ещё обильную зеленокожую толпу прямо по равнине. Боевой людской клич набатом звучал в его голове прямо под вторящий ему топот ног дикарей, сменивших свою цель на новую угрозу их разорительному походу.
Арты воинов Порубежья.
http://tl.rulate.ru/book/114424/4480931
Готово:
Использование:
