Меж тем на этом путь магистра и подчинённого ему офицера не закончился. Уже вечерело и они приближались к окраинам Верлассдорфа и вместе с тем к месту, где возвышался своими крупными габаритами «БАРСУК». Случившееся не стало единомоментным резким открытием, а скорее производным от тщательного наблюдения за поведением прохожих и зевак, что старались держаться в стороне от прибывшего в поселение Порубежья мага. Глядели они косо и напряжённо, а в кокой-то момент и вовсе бросились с его пути в рассыпную. Как раз возле одного из неприметных проходов, меж двумя новёхонько выстроенными деревянными лачугами. Именно туда и сменил свой путь дуэт, отвлекаясь от своего изначального пункта назначения.
- И дня не прошло. – констатировал факт Альбрехт, глядя на труп знакомого старика, что ныне застыл изломленной куклой в кровавой луже с проломленным черепом и несколькими видными дырками в обычно сгорбленной стене. – Выбрали самого слабого, чтобы наверняка. – добавил он когда магистр Золотого Ордена склонился над мёртвым телом, чтобы наверняка проверить отсутствие магически спаянного протеза на поровой тяге. Как и ожидалось железная конечность у старческого тела отсутствовала, выдернутая небрежно, а возможно, если судить по характеру кровоточащей культяпке и вовсе отрезанное для скорейшего заполучения особого вида конструкта.
- Считаешь эту ситуацию закономерной? – вопросил Конрад, приподнимаясь обратно после того, как рукой прикрыл выпученные от неожиданности глаза жертвы, за мгновение до своей смерти, вестимо.
- А вы нет, господин? Сколько лет мы уже занимаемся благотворительностью и раздаём ваши творения направо и налево? Мы стали известны, и они вслед за нами. – веско высказался Альбрехт, испытывая к старику только лёгкую жалость, но не более того.
- Это не благотворительность, Альбрехт. Эта плата за возможность продолжать практику в независимости от того, как долго, где и чем мы ныне занимаемся. Если хотя бы этого они не заслужили, тогда я не знаю, чего вообще. – проследив взглядом неприметную дорожку из капель крови, тянущуюся прямо к выходу из проулка, парировал заявление офицера колдун. – Иной раз я всегда думаю над тем, чем же отличаются жители Порубежья от зеленокожих дикарей? Не шибко-то и многим надо заметить. Помнишь, как его звали? – поинтересовался маг, чьи губы едва слышно зашептали какое-то заклинание.
- Вроде Рупрехт или же Рудольф. Я старюсь не шибко забивать себе голову их именами и мои парни тоже. – пожал старый офицер плечами, который даже мыслью не смел представить себя на месте жертвы. Впрочем, вполне резонно.
- Ясно. Покойся с миром Рупрехт или же Рудольф. Пусть боги, каким бы из них ты не молился будут к тебе милостивы. – тонкий луч света пронзил мёртвое и едва остывшее тела старика, ускоряя процесс его разложения до состояния праха. Лишившись жизни, оно стало всё равно, что бездушным металлом, а потому было подвержено взаимодействию схожему с тем, которое золотые маги накладывают для запуска процесса коррозии. Собственно, то же самое произошло и здесь, пусть на деле это и было чуть сложнее.
- Поганый исход. Если хотите я могу найти протез и тех ублюдков. – выдержанно предложил Альбрехт, когда дуэт покинул проулок, заполнившийся запахом разложения. – Уверен, что сейчас они либо отправили его на чёрный рынок, либо же готовятся разобрать его с той же целью.
- Бессмысленное действие, не стоящее потраченных усилий и времени. – отрицательно покачал головой колдун. – Старик уже мёртв, а протез может ещё послужить кому-либо. В конце концов он всего лишь вещь, пускай и полезная. А если же они попробуют его разобрать, то сработает предохранительный контур, что превратит конструкт в груду бесполезного металла. Так что забудем об этом. Всё равно всё сводится к тому, что моя работа окажется нужной и востребованной. – добавил чародей, раз и навсегда закрывая данную тему.
Слегка цинично, но Конрад действительно считал, что суета по поводу случившегося была излишней. Такова была жизнь Малуса. Забирай или же заберут у тебя. Мир бесконечных войн, катастроф, катаклизмов и распрей. Он же лишь старался быть приверженцем науки, способной приносить пользу. Да, сейчас протез превратился из вспомогательной
конечности старика в товар, но и это явление временное. Как оружие его не применить, а значит рано или поздно оно вернётся к своему изначальному предназначению. Лишний раз проливать за это кровь уж тучно было глупо.
- Оооо, а вот и наш начальник! – уже на подходе к передвижной машине услышал Конрад восклицание рыжебородого механика, так и оставшегося следить за безопасностью на крыше с оружейной установкой наперевес. Меж тем голос его пускай и звучал радостно, но вместе с тем в нём прослеживались и некоторые хмельные нотки.
- Неужто ты пьян, Болек? – вскинул бровь и задрал голову чародей, чтобы встретиться лицо к лицу с румяной рожей гнома.
- А я что? А я всего ничего! В этой стране, что? Уже нельзя выпить гному под тёплыми лучами солнца, а?! – возмутился инженер, пряча что-то небольшое у себя за пазухой от посторонних взглядов.
- С самого утра небо заволочено тучами. – заметил Альбрехт, несколько удивлённо рассматривая гнома и выискивая тех, кто мог бы обеспечить тому доступ к алкоголю, что было прямым нарушением распоряжений магистра на сей счёт.
- Ай, да чтоб вы понимали! – в сердцах махнул механической рукой гном. – Солнце оно ж, не там! – указал гном на пасмурное закатное небо. – Оно здесь. – стукнул тот себя в грудь. – В сердце! В сердце гнома, где горит незатухающий огонь кузнечной печи! – улыбаясь себе в бороду протянул инженер, вальяжно раскидываясь на крыше «БАРСУКа».
- Вот видишь, Альбрехт. – со смешенными чувствами наблюдал за куражащимся инженером Конрад. – Это и есть настоящая магия. Найти возможность напиться под строгим запретом, вот истинное колдовство. – довольно спокойно, чем можно было бы подумать в такой ситуации, протянул имперский чародей.
- Вы серьёзно? – вскинул на этот раз бровь уже сам офицер.
- Абсолютно. – как бы невзначай пожал маг плечами. – И кто же всё-таки протянул тебе кружку помощи, Болек? Не расскажешь? – вновь он обратил внимание на хмельного гнома. Объяснялось спокойствие же мага тем, что пускай инженер и обошёл все запреты, но при этом всё ещё был в состоянии поддерживать обстоятельную беседу, а не горланить традиционные пьяные песни подгорного народа на всю округу. А значит, пускай тот и выпил, но лишь совсем немного.
- Я своих каналов сбыта не выдаю! Ищите другого дурака и вообще! Пока не доказано, не е… - остальную часть фразы дуэт предпочёл проигнорировать, вестимо не ждав от рыжебородого никакой иной
реакции.
- Спускайся в «головной» отсек, Болек. – устало прикрыл глаза Конрад. – Есть важный разговор. И он не терпит отлагательств. – весьма настойчиво дал понять гному, что от него требуется колдун, ступая в сторону люка, ведущего в «брюхо» «БАРСУКа».
- Есть, начальник! Ща, буду! – сделал вид похожий на снимание перед магистром шляпы инженер. При том весьма приблизительный, ибо головного убора подобного рода гном отродясь не носил, вот и получилось у него сделать его из рук вон плохо.
- Альбрехт, будь так добр, проверь, как там Хельга и не нужно ли ей чего в городе. Стоило бы сделать это раньше, но сам понимаешь… - неопределённо покачал головой чародей. – И ещё кое-что. Озаботься спальным местом нашего новому «попутчику». Желательно в «центральном» отсеке. Пока окончательно не разберёмся с возникшей проблемой придётся держать его при себе. – настоятельно отдал распоряжение старому офицеру Конрад, на что тот кивнул, хотя было видно, что заниматься этим ему не сильно-то и хотелось.
- Сделаю, господин. Я выделю посланнику леди место в своей каюте. – отозвался Альбрехт, в скорости принимая решение.
- Если тебя не затруднит. – кивнул чародей, без труда забираясь на высокий выступ входа в самодвижущуюся машину.
Редко когда «БАРСУК» оставался пустым и безжизненным, вот как сейчас. Несомненно, всё ещё можно было услышать шум механизмов, пар труб, но вот сами жизненные процессы в самодвижущейся конструкции будто бы застыли. Без толпы солдат, что ныне предавались отдыху в городе, казалось их и вовсе не должно было здесь быть и даже оставленные на своих местах немногочисленные вещи стали не более, чем частью интерьера.
Поднявшись в «центральный» отсек, Конрад непременно бросил свой взгляд на каюту жрицы, кою та называла не иначе, как своей кельей. В отличие от «брюха», в котором стояло не выветриваемое амбре из мужского пота, здесь пахло едва уловимыми нотками ладана, который девушка периодически жгла, забываясь в молитвах Зигмару. Двери её обители были открыты практически каждому из желающих, правда солдаты были не слишком-то и религиозны, чтобы беспокоить ту почём зря.
В первое время пребывания единственной женщины в их отряде наплыв мужчин был конечно же широчайшим, однако уже вскоре он спал на нет. Хельга была молодой и красивой, но вместе с тем отстранённой и замкнутой. Учитывая её жизненный путь, в этом не было ничего необычного. Среди солдат круглых дураков не имелось, так что те быстро
смекнули, что с ними будет за сальные намёки или на дай боги попытку приставать к хрупкой жрице.
Последний особо непонятливый в итоге двое суток бежал вслед за «БАРСУКом» по просторам Скверноземья. Голым и с привязанными к машине руками. После такого наказания даже самые заскучавшие по женской ласке мужчины относились к бывшей монахине не иначе, как хрупкому, но вместе с тем опасному цветку. В ином случае Альбрехт в любой момент мог повторить наказание, причём массово. Старый ветеран и сам очень трепетно относился к девушке, естественно не без влияния чародея на сей вопрос.
Не став долго задерживаться в «центральном» отсеке Конрад двинулся выше, уже на свой, «головной». Там его уже встречал гном, потирающий едва заметную шишку по голове, а если учесть звук падения и нескольких ругательств, которые магистр Золотого Ордена слышал пока возвращался в свою обитель, то не сложно было догадаться, как хмель повлиял на координацию штатного инженера. Закономерный итог его расового пристрастия к выпивке, что по своей сути было всего лишь стереотипом, который из раза в раз находил для себя подтверждения.
- Вижу ты слегка отрезвел в ходе падения. – заметил чародей, проходя всё дальше и дальше по помещению, под взгляд гнома, чья улыбка сменилась обиженной на мир нахмуренностью. – Когда-нибудь ты пожалеешь, что нарушаешь мой запрет, знаешь ли.
- Да ладно тебе, подумаешь всего пару кружек, не бочек же? – поглаживая припухлость на голове отозвался чародею Болек.
- И то хлеб. – неопределённо пожал Конрад плечами. – У нас возникли некоторые проблемы, как видишь. И их нужно поскорее решить. – дал знать о неприятностях магистр, усаживаясь на своё рабочее место и откладывая Гальванический посох в сторону.
- Вижу уж, что не праздник намечается. Проблемы с поставками, да? – полностью проникся инженер темой разговора, что было вполне понятно, ведь она напрямую касалось его любимого творения.
- Ещё какие. Не буду вдаваться в подробности, но возможно, что их вообще больше не будет. А потому нам нужно что-то решать с добычей топлива самостоятельно. Идеи есть? – прямо спросил у инженера отвечающего за работоспособность и боеспособность их транспорта маг.
- Есть, как же не быть. – пожал гном плечами. – Какие-никакие запасы «жирка» у нас есть. Можем оставить его на чёрный день, а в остальное время передвигаться исключительно на паровой тяге. Главное, чтобы вода была и было бы что сжечь для её нагрева. У нас движитель смешанный, так что проблем не возникнет, даже если мы исключим горючее из уравнения. – предложил тот вполне резонный и вместе с тем рациональный вариант, хотя по лицу инженера было прекрасно видно, что тот его совсем не устраивает.
- Не вариант. Передвигаться-то мы сможем, но уже как черепахи, что для наших вылазок в Скверноземье будет смерти подобно. Любая орда сможет догнать и выследить нас с таким отрывом, за пару дней и не особо напрягаясь. – заметил главную проблему в подобном решении возникшего вопроса чародей. Сей изъян лежал прямо на поверхности, делая само их пребывание в Порубежье абсолютно бессмысленным.
- Тогда без вариантов. Горючее нам таким образом и запросто так ни в Империи, ни в любой из гномьих крепостей не продадут. Стратегическая же вещица, всё под отчёт, сам знаешь. Так что, если и у тебя, начальник, нет иных вариантов, то надо сворачиваться или думать над заменой. Слышал драконий жир хорошо и долго горит. Почти вечность. – покрутил в задумчивости свою бороду инженер, в то время, как и сам чародей задумчиво чесал свой подбородок.
- Звучит, как хороший способ самоубийства. – криво усмехнулся Конрад, что оказался загнан в угол. И кем? Последним человеком, от которого можно было ожидать такой подлянки. Хотя сия особа порой была той ещё стервой, но чтобы прямо вот так? – Нет, охота на дракона последний вариант, да и для этого вновь понадобиться отправляться дальше на юг или же в горы. – не без усилия над особой отверг сей бредовый вариант магистр Золотого Ордена.
- А если к эльфятнику на огонёк заглянуть? Покуражимся порохом, пожжём несколько полянок, глядишь и выйдет кто из их зверушек погулять, м? – уже совсем не видя берегов предложил вариант Болек, под уничижительно скептичным взглядом чародея.
- Предлагаешь нарушить границы Атель-Лорена, чтобы наши головы насадились на пики, а? Похоже ты слишком сильно ударился головой. – констатировал факт Конрад, даже с некой жалостью взглянув на набухающую шишку гнома.
- Эй, я хотя бы что-то предлагаю, начальник! – возмущённо отозвался ему гном, однако уже в следующее мгновение его лицо озарилось вспышкой самого натурального озарения. – А если нам… хотя нет… ну его… но всё-таки. – стал бурчать тот себе под нос, будто бы озаботившись моральной дилеммой.
- Если есть, что сказать – говори. Неужто эта идея будет, куда как хуже прошлых? – вскинул бровь и остро взглянул на сомневающееся лицо гнома Конрад.
- Не исключено. – дал чародею весьма неожиданный ответ рыжебородый. – Ладно, начальник. – махнул тот рукой, словно смирившись с судьбой. – Есть вариант и есть гном, что может нам поставить горючее. Причём не единожды. – чуть приглушённо и даже как-то заискивающе склонил голову Болек, будто бы открывая перед магистром некий важный секрет.
- С деньгами нынче также есть проблемка. – сразу же предупредил товарища маг, чисто на всякий случай. – Да и не ты ли только что сказал, что у гномов всё горючее под отсчёт?
- Так-то оно так, но Барак-Варр особенное место. Как-никак единственная приморская крепость. Да и думаю, что даже без денег договориться сможем, главное быть готовым пойти на сделку. – всё больше переходя на шёпот отозвался чародею рыжебородый.
- И? – подозрительно и напряжённо протянул Конрад, готовый на многое, лишь бы не возвращаться в Империю, где его могли в любой момент по неосторожности обвинить в ереси.
- В общем, имеется в крепости контрабандист, мой старый знакомый, а точнее знакомый ещё моего покойного батюшки, пускай подгорные боги утопят его на том свете в хмеле. – даже как-то ностальгически заулыбался при упоминании одного из родителей инженер, быстро возвращаясь к строгому и серьёзному выражению лица. – Он не шибко заметен, но промышляет контрабандой со всех частей Старого Света, что пребывают в порт. Достать может, что угодно, а чего не может, то всё равно достаёт.
- Звучит интригующе. И как дорого нам обойдётся закупка у него? Не только золотом, понятное дело. – даже несколько удивился подобным знакомствам потенциального пьяного дебошира чародей, пуска виду и не подал.
- Сложно сказать. Товар подотчётный, редкий и дорогой. Без личного разговора остаётся только гадать, но точно скажу, что легко мы не отделаемся – придётся поднапрячься. – сразу дал понять, что просто не будет гном, но Конрад уже увидел потенциальный лаз из той непроглядной дыры, в которой они оказались и принял однозначное решение.
- Значит выезжаем в Барак-Варр уже завтра. Остатки топлива действительно побереги на чёрный день и переходи исключительно на паровую тягу, думаю за пару недель, максимум месяц доберёмся, если без
проволочек. – подвёл итоги их с инженером обсуждения чародей, облегчённо вздыхая и тайно радуясь тому, что появилась хоть какая-то возможность не идти на поводу у старой знакомой.
- Будет сделано, начальник, только это… - немного замялся гном, после того как решительно хлопнул себя по волосатой груди. – Ты губу не раскатывай, прости уж, если так резко. Гном этот уж больно лютый и видел я его в последний раз давненько, хоть и уверен, что тот всё ещё жив здоров и делом своим успешно промышляет. Однако ж он и отказаться говорить может, меня ведь нынче на родине не жалуют. – поделился своими опасениями Болек, не став таить от Конрада подводных камей.
- Разберёмся по ситуации, уверен общий язык мы с ним найдём. – успокоил инженера чародей, отпуская того заниматься своими делами и далее. Проблема всё ещё была насущной, но если всё выгорит, то придётся Михаэлю отправляться обратно к хозяйке ни с чем, это как пить дать.
http://tl.rulate.ru/book/114424/4469501
Готово:
Использование:
