Готовый перевод Игра Престолов: Джон Сноу / Игра Престолов: Джон Сноу: Глава 83-84

Робб Старк. На подходе к Близнецам. Два дня спустя.

-С тобой точно всё хорошо? -Обеспокоенной наседкой, в очередной раз, спрашивала Кейтилин Старк, урождённая Талли. И справедливости ради причины для подобного у неё имелись, ведь в данный момент Молодой Волк выглядел так будто ещё чуть-чуть и соберётся на тот свет.

-… -В ответ Робб лишь скосил очень выразительный взгляд в сторону матери и молча буравил её взглядом. Вот как объяснить обеспокоенной женщине что ты не хочешь разговаривать ВООБЩЕ ни с кем? –Точно. –Лишь буркнул Робб и чуть ускорил Серого Ветра, на котором последнее время предпочитал ездить вместо лошади. Очень уж копытные плохо переживали битвы в которых участвовал могущественный оборотень, буквально заставляющий выкладываться организмы лошадей за пределы своих сил, отчего те как падали замертво сразу после битвы, стоило Роббу разорвать свою связь с последующим микроконтролем и подпиткой. И хотя теперь некоторые тактические приёмы с Серым Ветром провернуть не представляется возможным, на вроде той же атаки с двух сторон, зато кони не страдают, а способность к прорывы у Робба Старка поднялась неимоверно. Мало какой человек сможет не струсить, увидев, как на него несётся полностью закованный в доспехи всадник с гигантским валирийским мечом на перевес, да ещё и на огромном лютоволке не сильно уступающим хозяину по бронированности. Про физическую силу и остроту когтей и зубов второго тела оборотня можно и вовсе не упоминать, тут одного веса хватит для превращения противника в груду изломанного мяса.

Окончательно отвернувшись от матери Робб уставился в горизонт, лениво ворочая мысли и желая лишь одного. Побыть одному.

Честно признаваясь себе, Робб не ожидал что смерть Теона так сильно ударит по нему. Да, он осознавал что Грейджой за время их знакомства стал для него если не братом и членом семьи, то другом и верным товарищем, ради которого Робб бы без раздумий рискнул жизнью. И так же он осознавал всю ту эмоциональную муку выбора и ответственности, через которую Хранитель Севера прошёл после предательства бывшего друга. Сказать о сложности принятого решения простыми словами не смог бы никто из смертных. Разве что Листочек бы, возможно, смогла, за счёт долгого опыта жизни, да и то исключительно на своём наречии, куда более богатом и способном при желании передавать часть эмоций говорящего. Робб даже пробовал облечь свои чувства и переживания при помощи языка детей леса, но потерпел в этом сокрушительное поражение. Он знал его, сотни и тысячи раз слышал, как на нём говорят первые люди и сами дети леса, но практики не имел совершенно. А тем временем оказалось, что Робба куда больше задело предательство Теона чем он сам себе признавался. Не до пелены гнева на глазах, но что-то похожее у Молодого Волка имелось, отчего чувства привязанности к предавшему другу притупились, а воспоминания о проведённом вместе времени померкли до уровня размытых теней, о которых даже захотев с трудом вспомнишь. В тот момент Старк мог думать лишь о необходимости своего решения, гневе что съедал его холодным пламенем и раз за разом прокручивать в своей голове причины такого поступка со стороны Теона. Но вот стоило тому умереть… пелена спала, а чувство вины, потери и горечи ударили с новой силой, дополняя сильнейшую головную боль и ментальное истощение, создавая ужасающий коктейль страданий моральных, душевных (буквально, ибо перестарался при выведении насекомых) и вполне себе физических. ТАК плохо Роббу Старку ещё никогда не было.

Ситуация была до того аховая что Робб даже не смог заставить себя встать с кровати на следующий день, чем не только задержал продвижение армии, но и серьёзнейшим образом перепугал всё своё окружение. Правда почти сразу же успокоил подавляющую часть, рассказав о причинах и своём перенапряжении в магической практике, когда чуть-чуть оклемался. Почти все лорды и их окружение так или иначе, но практиковали техники внутренней энергии, хотя бы раз сталкиваясь с такой «приятной» штукой как истощение. А уж те кто хочет добиться приличных результатов и вовсе испытывают столь дивное состояние на регулярной основе. Особенно оно неприятно на более поздних этапах, после становления магии неотъемлемой частью тела и начала её работы по пассивному укреплению , усилию и поддержанию организма своего владельца. Из сверхчеловека резко стать разбитой калошей, с трудом на толчок садящейся, удовольствие сильно ниже среднего и с чисто физической стороны, и с моральной. Особенно это касается престарелых воинов, чьё тело в основном не разваливается от старости исключительно за счёт воздействия на него магии.

Единственные редкие исключения в окружении Робба, которые к магии имели лишь опосредственно отношение, были успокоены уже самими лордами, а через них и до простых солдат дошло. Те хоть и практиковали магические практики, оценив полезность подобной силы в повседневной жизни, но до истощения себя доводил дай Старые Боги каждый десятый, да и то не факт что понял или запомнил случившееся, с последующим осознанием полезности данного действа. Аналитическими способностями могут похвастаться лорды и их домочадцы, потомственные воины и ветераны, у которых от умения анализа может зависеть жизнь и победа в битве, но никак не сдёрнутые с собственной земли крестьяне. Увы, но регулярную армию Старков было решено перебазировать на Стену, взяв вместо неё гвардии лордов с дополнительным количеством крестьян-ополченцев. Таким образом армия северян хоть и упала по качеству, зато смогла добить свою численность до сорока пяти тысяч бойцов, с ядром в виде гвардии лордов, что все как один придерживались мнения что чем больше защиты у их людей, тем они лучше будут убивать. В предстоящих сражениях Робб не рискнул полагаться на качество своих людей, предпочтя численность, банально опасаясь перспективы оказаться в окружении. Разделив ж армию на две-три части и используя оборотней можно будет не только скоординировать взаимодействие всех частей, но и бить врага на опережение. Пусть объединённая армия Севера и Речных Земель всё ещё слабее объединённых сил Запада, Королевских Земель и Тиреллов, но дьявол, как известно, кроиться в деталях. Первая и значимая деталь, часть сил львы отдали на успокоение Штормовых Земель, ни смотря ни на что сохранивших достаточно воинов чтобы и сейчас представлять из себя угрозу Королевской Гавани. Вторая, это общее число войск Львов и Цветочников. Если бы какой-то альтернативно одарённый решился соединить их в единую армию, то просто бы эту саму армию просрал, по-другому и не скажешь. Подобная толпа, общей численность за двести тысяч, словно саранча выжрет всё съедобное в окрестных землях за рекордные сроки, а уже потом начнёт страдать от голода. Разорённые Речные Земли не смогут прокормить даже четверть от их числа, Королевские никогда не отличались особым плодородием, а Западные окутаны дымом пожарищ после наёмников. Лоялистам трона придаться создавать обозы где только можно для прокорма армии, становясь особенно зависимыми от тылового снабжения. Это при более мелких стычках, без переходящих из рук в руки территориях, занявшая территории армия может пополнить припасы за счёт гражданских и лордов, с радостью отдающих свои запасы добровольно. Их так и так отберут, а тут хотя бы есть надежда остаться в живых и при своём. Ну и третья деталь, это Речные Земли, которые стараниями речных лордов и Ридов превратились в аналог Перешейка, пусть и более жиденький, с зависимостью от диверсионных отрядов. При подобных вводных, единственный шанс на победу для Робба с приемлемыми потерями, это раздёргать вражескую армию по частям, совершая наскоки, уничтожая караваны с продовольствием и активно маневрируя, не позволяя навязать себе генеральное сражение. Быть сильнее там, где это наиболее выгодно, бить туда где это принесёт больший эффект, разменивать одного своего человека на несколько вражеских при каждом боевом столкновении.

С последним, кстати, особых проблем не предвиделось. Даже до выстраивания новой стратегии ведения войны примерное соотношение потерь северян с западниками было три-четыре к одному. У речников похуже, но не сильно, два-три к одному. Сказывается более высокая подготовка северян и поголовное наличие брони с качественным оружием, более-менее доступные каждому жителю Севера в последние годы. У речников же за счёт соседства и кое-какие мастера внутренней энергии в войсках появились, и более свободный доступ к качественной экипировке за счёт соседства с Севером. Ну и не стоит забывать о золоте что оседало в руках тех лордов что пропускали через свои земли торговые караваны на Север и с Севера.

В данный момент Робб шёл с частью своей армии к Близнецам на свадьбу своего дяди. Эдмур Талли наконец-то выбрал одну из дочек Старого Хорька себе в жёны, после чего Уолдер Фрей назначил самую раннюю из возможных дат свадьбы, что и гостям позволит хоть каким-то составом собраться, и минимальные приличия соблюсти. Владыке Близнецов не терпелось породниться с домом Верховных Лордов.

У самих Близнецов Робба ждут вызванные со Стены дружины лордов, не пошедшие в этот поход, и часть его же армии, которая вскоре отправиться на Стену. Остальная, разделённая пополам была отправлена поближе к границам с Западом и Королевским Землям, обустраивать территории и готовиться портить кровь львам.

Приятной неожиданностью стало появление Чёрной Рыбы. Тот так-то был на похоронах своего брата, но почти сразу же ускакал назад в Долину. Как выяснилось, только для сбора своих людей и присоединения к войне на стороне родни. Столь опытный военачальник уже сам по себе являлся ценным активом, но вместе со своими людьми… Робб практически не думал, ставя его командующим группировки, граничащей с Королевскими Землями.

Второй группой командовал глава пехоты Рва Кейлин Малик. Выходец из низов доказал свою квалификацию и профессионализм за время войны не раз, как и оправданность столь высокого взлёта. Парень был силён, умён, упрям и жаждал вражеской крови, что подвигло его строить и придумывать всё более и более подлые ловушки на маршруте продвижения вражеской армии. Честно говоря, Робб совершенно не удивиться, если треть сил Запада будет выбита ещё до первого боевого столкновения. Наличие основ магии, опыта, ума и энтузиазма оказалось страшной смесью.

Ну а третьей группой будет командовать он, Рамси и лорд Рисвелл. Третья армия будет стоять у Близнецов или в центре Речных Земель, активно передвигаясь и готовясь рассыпаться на мелкие подразделения, разделиться на части для подкрепления обеим армиям, либо обрушиться единую волной на вражеские войска с тыла и флангов. Данный резерв почти полностью состоял или из конных, или из достаточно выносливых воинов, способных держать темп всадника, отчего представлял собой достаточно малочисленную по сравнению с другими подразделениями формирование , зато в плане потенциального урона врагу равных себе попросту не имелось.

План был труден в исполнении, но с поддержкой оборотней и толковых командиров имел все шансы на успех. Альтернатива в виде генерального сражения Робба не прельщала от слова совсем. Он имел шансы его выиграть, но цена будет непомерной, потери бы оказались фатальными. Даже при лучшем раскладе Молодой Волк смог бы привести на Стену одну десятую от нынешнего войска, а ведь требовалось ещё штурмовать Королевскую Гавань. Поэтому лорд Винтерфелла не спешил, время работает на его стороне в этом конфликте. Он регулярно связывается с дядей на Стене и узнаёт о ходе приготовлений, о последних разведданных и обстановке. С каждым днём Стена крепит свою оборону, запасы арсеналов пополняются, а гарнизон улучшает свои навыки. Подаренные Джоном Дозору станки по зачарования оказались очень кстати, позволив увеличить своё мастерство всем и каждому, от последнего ополченца, до лорда. Зачарование на повышение мастерства было настоящим спасением для инструкторов и сержантов, позволяя в рекордные сроки превратить откровенное мясо в вполне себе средненьких бойцов. Что уж говорить о настоящих воинах, которых годами учили держать меч? Со Стены же докладывали, что враг хоть и начал движение, но неспешное и аккуратное, собирая всех и каждого кого может в свои ряды. Время у Молодого Волка было. И было его достаточно чтобы дождаться прибытия Дейнерис Таргариен.

-Мы почти прибыли. –Вырвал Робба из раздумий немного насмешливый голос Рамси Сноу. Чёрные Руки за время пути почти не разговаривал, будучи хмурым и немного злым. Бастарда Болтонов явно не обрадовала перспектива отсиживаться в тылу, пока другие пускают кровь с врагов, как и отданный лично Роббом приказ ожидать в тылу. А потому тот в данный момент злорадствовал.

И тот оказался прав, поднявшись на очередной холм Робб увидел вдалеке родовой замок Фреев, а также лагерь со знамёнами северных домов и белым лютоволком на сером фоне.

-Поспешим. –Решил Робб. Отвлечься думами о своих будущих действиях в эту войну у Робба получилось откровенно паршиво, но хоть какое-то время его не грызло чувство вины и ощущения предательства. Уже результат.

-«Напьюсь. Точно напьюсь» -Решил Робб, ускоряя шаг четырёх лохматых лап.

***

Рамси Сноу. Военный лагерь у Близнецов. Несколько дней спустя.

-«Тоскливо» -С грустью подумал Рамси, смотря на звёздное небо.

Не то чтобы он устал от войны или испытывал какие-то моральные терзания по поводу сотен убитых им, вот уж на такие глупости он тратить силы не намерен. Война нравилась Рамси, ему нравилось то чувство опаски, адреналина в крови и криков боли врагов, которым он отрубает что-то ненужное. Это понимание что есть только ты и бой, только ты, твои навыки и враг, что твоя жизнь буквально заключается в остроте твоего же оружия пьянила, давала свободу и позволяла жить здесь и сейчас. Удивительное чувство, позволяющее человеку стать настоящим собой, без мишуры и глупых норм морали. Рамси любил это чувство даже сильнее вида крови и выпущенных врагу кишок. Но… в последнее время Рамси снедала тоска по дому. Точнее по Нели. Его Снежинка осталась дома, пусть и имела самые твёрдые намерения отправиться со своим мужчиной, и в случае чего лечить его бедовую голову. Слова на неё не влияли и Рамси поступил самым бесчестным и подлым образом. Заделал ей ребёнка. Против такого аргумента она уже не смогла что-то сделать и осталась дома, в безопасности и комфорте, варя зелья для фронта. И пусть Рамси по ней безумно скучал, но лучше уж она останется вдовой с ребёнком на руках, чем окажется в лагере проигравшей армии со всеми вытекающими последствиями. Его Нели и так пережила слишком много дерьма за свою жизнь. Тем более завещание Рамси составил давно и в случае его смерти Нели и их ребёнок будут очень даже состоятельными личностями. Джон никогда не скупился на оплату своим воинам и офицерам, особенно высокопоставленным и даже не имей Рамси запасов золота с их расположения в Эссосе, заработанного хватит на безбедную жизнь и его правнукам. Это знание позволяло Рамси полностью отдаваться войне и битвам, пусть в моменты покоя тоска по любимой и снедала его.

-Скучаешь? –Раздался за спиной Рамси могучий бас, после чего на его плечо опустилась здоровенная лапища в металлической перчатке.

-Лорд Амбер. –Поприветствовал незваного гостя Рамси, даже не оборачиваясь. Этого детину Чёрные Руки узнал бы даже будучи глухим, только этот великан может заставить скрипеть и трещать его кости одним единственным хлопком по плечу. –Чему обязан? –Поинтересовался Рамси, подкидывая дров в костёр и отпивая мёда на орешках. Сам делал.

-Да… -Махнул Амбер рукой в сторону замка и скорчил брезгливую физиономию. –Старый Хорёк как не умел, так и не умеет закатывать пиры. Куча еды, куча выпивки, но всё однообразное и быстро надоедающее. Ну и компания далёкая от приятной. –Хмыкнул под конец Большой Джон, садясь рядом с Рамси. Под весом великана в полных доспехах бревно протестующе затрещало, но вроде ломаться не планировало, пусть Рамси и заметил мимолётное прикосновение главы дома Амбер к нему. Видимо укрепил то магией.

-Согласен, Фреи далеки до титула приятных и верных собеседников. –Искривил губы в презренной улыбке человек, который угрожал и взял в заложники главу их дома и честно опасающийся быть отравленным, а потому сидящий в лагере и пьющий СВОЙ алкоголь. От греха подальше.

На этот комментарий Амбер фыркнул, достал из прихваченного с собой мешка большой шмат мяса, и быстренько соорудив для него шпажки, повесил над огнём. Даже до появления магии на Севере этот гигант легко ломал поленья и прочую древесину голыми руками, что уж теперь удивляться его филигранному разбору полена на нужные ему инструменты?

-Что за мясо? –С интересом поинтересовался Сноу, уловив очень приятный аромат специй.

-Выменял у какого-то торговца за золотую цепочку. –Пожал могучими плечами Амбер, не отрыва взгляда от мяса. –Вроде бы это какой-то особый рецепт прямиком из И-Ти, мясо для которого везли в живом виде от самой Золотой Империи.

-Брешет?

-Ситис его знает. –Вновь пожал тот плечами. –Но выглядело свежим, пахло хорошо, да и на пробу было ничего так, вот и купил.

-Ясно. –Только и ответил Рамси, легко переваривший мысль что золотое изделие променяли на пусть и крупный, но кусок мяса. Джон Амбер в этой войне блистал, получая лучшую долю с трофеев, внося огромный вклад в убийство врагов.

Всадники на медведях Амберов хоть и были малочисленными, но эффективность показали просто чудовищную. Бронированные, смертоносные и дико живучие, эти ребята во главе со своим лордом вносили натуральное опустошение во вражеские ряды. Да, из особо крупных боестолкновение в этой войне имеется только снятие осады с Риверрана, но ведь имеются и мелкие стычки. И в обоих случаях путь всадниках на снежных медведях очень легко прослеживается дорожкой растерзанных и окровавленных тел, мелкие куски которых буквально плавают в собственной крови. Особо показательным моментом был эпизод, в котором лорд Амбер во главе своих всадников ворвался в захваченный львами замок Речных Земель и просто перебил всех находящихся во дворе, а после зачистил спрятавшихся в самом замке. Лютоволк Робба и Медвежьи Всадники Амберов, вот главные средства прорыва северян в этой войне. А ведь вся их кавалерия поголовно воюет на тяжёлых породах рыцарских коней, поголовно бронированных коней на минуточку. Неудивительно что врагу приходиться так тяжело, тут бы и Безупречные не факт что выстояли против одной только кавалерии, а уж с дополнением в виде Амберов, лютоволка… шансов сдержать такой напор даже у Алых Плащей не велик.

-Чьё хоть мясо-то? –Решил продолжить разговор Рамси. Всяко лучше чем сидеть и тосковать.

-Какого-то крокодила. Как понял по описанию это что-то на подобии львоящеров Перешейка, но менее опасных и более вкусных.

-Совсем денег девать некуда? –Участливым тоном поинтересовался Рамси, состроив максимально сочувствующую морду. –Хотите помогу?

-Ха-ха-ха-ха!!! –Засмеялся глава самого северного дома Севера, оценив шутку. –Нет, я как-нибудь сам. –Отсмеявшись парировал Амбер. –Просто хотел избавиться от самых дешёвых, но тяжёлых и габаритных трофеев, вот и подвернулся случай.

-Ясно. –Ответил Рамси, опять начав разглядывать звёзды. –Скоро там они закончат?

-Дня через два-три. –Тут же ответил опытный посетитель пиров и любых других пьянок. –Всё-таки не каждый день Верховный Лорд жениться.

-Ну хоть так. –Легко кивнул Рамси, вполне согласный подождать несколько дней.

-Ну… такое себе. –Спустя некоторое время, когда мясо было пожарено и разделена на две неравные порции, постановил Большой Джон, съевший три четверых от порции. –Не сказать, что плохо, но своих денег явно не стоит.

-М. –Отрицательно покачал головой бастард Болтонов, запивая свою порцию мёдом. С ним это мясо шло просто отлично, видимо в И-Ти, если оно и взаправду из Золотой Империи, его принято есть со сладким соусом или запивать чем-то сладким. Амбер же предпочёл мёду в этот вечер кислое и сухое вино.

Рамси уже отправлял в рот последний кусочек, как вдруг его ухо коснулся знакомый звук клинков, криков боли и агонии умирающих.

-К бою!!! –Не думая, действуя на одних рефлексах Чёрные Руки бросил всё лишнее и выхватил свой клинок. Крик усиленный магией разнёсся по празднующему лагерю подобно грому, а острые глаза уже оценивали обстановку для дачи приказов. –Фреи нас предали! Всем к центру!

-А как же Его Милость!? –Раздался другой голос, так же усиленный магией.

-Если они начали это дерьмо значит Робб либо мёртв, либо вырвался! –Вклинился в перепалку Большой Джон. –А поэтому заткнулись и выполнили грёбанный приказ прорываться к центру и крепить там оборону! –И лишь повторив приказ Рамси своим узнаваемым голосом Амбер задал вопрос. –Почему в центр?

-Там шатры лордов и Старка. –На бегу ответил Рамси. –И мой. И они все зачарованы так что могут и баррикаду какую по прочности переплюнуть. Используем их, сосредоточимся и двинемся на прорыв к Чёрной Рыбе или Риверран.

-Короче к другим частям армии. –Постановил Амбер, тоже прекрасно знающий где сейчас должны находиться другие части войска. Что случилось с его сыном, оставшимся на пиру, тот старался не думать, собственно как и Рамси о своём отце. Сейчас были дела поважнее, чем переживать о том на что никак не можешь повлиять.

Глава 84

Уолдер Фрей. Близнецы. Некоторое время назад.

Старый Уолдер Фрей сидел напротив камина в своих покоях и медленно потягивал вино, время от времени закусывая сладкий напиток солёными орешками. Старые, но ещё крепкие зубы потомственного воина легко справлялись с подобной задачей.

-Кхы! –Раздался женский кашель снизу, чья обладательница явно подавилась.

-Тише. –Потребовал Фрей, кладя руку на голову своей новой фаворитке и возвращая её к работе. Он был стар, но как мужчина обладал ещё достаточной силой для приятного времяпрепровождения в женской компании. Конкретно же эта крестьянка была родом из деревни, над которой в своё время Уолдер отрабатывал навыки управления, серьёзно подняв её благосостояние. Став же лордом, он продолжил её поддерживать, надеясь расширить некогда мелкое поселение с пары десятков домов до полноценного городка, так что голода тамошние жители не знали, что позволяло лорду Близнецов на регулярной основе отбирать оттуда крепких парней для войска и красивых, не знавших регулярного голода, девушек в служанки.

Почувствовав, как ему вновь стало тепло и приятно между ног, а чернявая головка задвигалась с новым усердием, старик откинулся на мягкую спинку стула и прикрыл глаза. У него были проблемы и найти их решение он банально не мог, а данный отдых очередная попытка разгрузить голову и взглянуть на проблему свежим взглядом.

Близнецы богатели. Очень серьёзно богатели, получая приличную сумму денег с каждого каравана проходящего наземным путём на Север и возвращающегося с него же. Более того, часть товаров стали вести прямо в Близнецы или покупать оные уже у их обитателей, увеличивая благосостояние подданных Старого Хорька. Уолдер не мог нарадоваться на те реформы что произошли у северян, его казна была как-никогда полна, люди сыты, а гвардия многочисленна. Ещё бы что-то с армией сделать, но толковых командиров среднего звена он найти пока не смог, а без них проворачивать хоть какие-то изменения было глупо. Максимум, закупить более качественное оружие и кое-какую защиту у всё тех же Северян, пользуясь минимальными пошлинами из-за близкого положения. Пусть отношения со Старками у Фрея не очень, но пару анонимных заказов он сделает легко и просто. Но беда состояла не в армии или плохих отношениях со Старками, а в этом самом богатстве.

-«Идиот» -В очередной раз подумал о своём сюзерене Фрей. Хостер Талли обладал характером упрямого осла и примерно таким же уровнем интеллекта. По несомненно верному мнению Уолдера, разуметься. Придурок взбеленился на то что Эддард Старк предпочёл его скучной снулой рыбе двух близняшек из-за моря с экзотической внешность, прекрасным характером и прилагающийся ко всему этому умом. Последнее и вовсе являлось той ещё редкостью и сокровищем по мнению Старого Хорька, особенно в комбинации с первыми двумя пунктами. А вот Кейтилин Талли… насколько уж было Фрею плевать на личную жизнь Хранителя Севера, но даже до него доходили слухи о тупости, упёртости и откровенной дичи, творимой дочкой Хостера. Кроме смазливой мордашки в ней и найти-то что-то ещё притягательное невозможно, а вот отталкивающего хватало с избытком. Ну и чему теперь этот идиот Хостер удивляется? Вместо тупого лая в сторону своего главного союзника лучше бы затолкал свою гордость куда поглубже и пользовался по максимуму своим союзником, укрепляя положение дома и своих земель. Но Хостер это Хостер.

Фрей поморщился, но ловкий язычок прелестницы это заметил и стал куда активней, быстро вернув Фрею хороший настрой.

По итогу всей этой идиотии же речные лорды имеют то что имеют. А именно два центра силы в виде дряхлеющих Талли и стремительно крепнущих Фреев. И кто бы что не говорил о репутации их семьи, а золото, земли, великая крепость и армия — это веские причины резко забыть о былых «Свершениях» главы дома и встать с ним плечом к плечу за вкусный куш. Уолдеру плевать на свою репутацию и что о нём говорят худородные и идиоты с титулами. Важен результат, а по его итогу даже без Севера Фреи стали вторым по силе домом в Речных Землях. С прибылью же от тракта уже сейчас можно претендовать на первое место, со всеми вытекающими. И вот из этих-то вытекающих и появились проблемы которые старый лорд никак не может решить.

В принципе, Фрею бы хватило и неофициального титула сильнейшего лорда Речных Земель. Спокойно сидеть и богатеть, усиливаясь на глазах, подобный расклад вполне устраивал умного и проницательного человека, которым без сомнения являлся Уолдер Фрей. Но! Это если забыть обо всём окружающем мире, не учитывать внешние факторы и просто наплевать на будущие последствия подобного усиления. Если конкретно, старый Фрай не верил в возможность спокойного набора сил и богатств. Талли не позволят Фреям вечно богатеть и становиться всё большей угрозой для их власти. Будь Талли в хороших отношениях со Старками, всё бы было куда проще, они бы так же как и Фреи набирали сил. Но Хостер в этот раз переплюнул сам себя и чуть не разорвал все отношения со волчьим семейством. Не будь его внук, Робб Старк, умнее тупорылого деда и полный разрыв бы случился, но тут молодой Старк показал просто чудеса дипломатии и выдержки, сумев спасти ситуацию. И из-за этого Уолдеру хотелось плеваться. Будь Талли в ссоре с Старками, и он бы мог пойти прямой дорогой к титулу Верховного Лорда. Но теперь… теперь Старки обязательно впишутся за своих родственников, лишая Фреев всякой надежды на победу. Останься же ситуация как есть и Фреев обязательно обложат со всех сторон, вернув их к прошлому положению, если не хуже. Переть против союза Талли и Старков Уолдер Фрей не может, на это банально нету сил.

Постучав по женской голове, показывая что он скоро выстрелит, Фрей тут же ощутил как тугое и приятное девичье горлышко насаживается до конца и сжимает его мужское достоинство. Довольно выдохнув он облегчился и просто стал ждать пока прелестница его почисти. Пока с отдыхом всё, у него ещё приём, но вот ночью он своё наверстает.

Фрей возвращался к проблеме с Талли не раз и не два. Он искал союзников, пытался договориться с другими лордами или даже придумать как вывести финансовое благополучие Фреев из-под удара. Но к его великому сожалению, в голову старого лорда так ничего и не пришло. Паршиво? Паршиво!

-«Нужно хотя бы спрятать часть накоплений. Другую же часть вложить в проекты что или принесут прибыль после, или обеспечат стабильный доход потом» -Думал Фрей идя по коридорам замка. Близнецы за счёт своей конструкции были по сути маленьким городом с двумя замками. Один Фрей использовал как резиденцию, второй отдал мастеровым и воинам, обеспечив свой дом хорошо обученным гарнизоном и приличным количеством мастеров.

Дойдя до зала для приёмов, Фрей уселся в своё троноподобном кресло, покряхтел от боли в коленях, устроился поудобнее и махнул рукой, велев впускать просителей. Увы, старость брала своё, даря Уолдеру старческие болячки. Спасибо хоть за сохранённую мужскую силу, пусть и заметно упавшую по сравнению с молодостью.

Поток тянулся. Торгаши, мелкие рыцари, редкие старосты деревень и просто гости замка, надеющиеся прописаться в Близнецах на халяву и жить припеваючи. За редким исключением Фрей гнал таких плетьми через весь замок и выписывал пинка, но были и те кто оставался. Как правило это были опытные воители, хорошие ремесленники, образованные люди или просто красивые бабы, которые в обязательном порядке оказывались в постели старого лорда и несли от него минимум одного ребёнка. Но случались подобные гости редко, пусть и заметно чаще с начала торговли с Севером.

-«Брать или не брать» -Думал Фрей, пристально разглядывая девушку перед ним. Было ей около двадцати. Каштановые длинные волосы до колен, приятная фигурка, миловидное лицо. Было в ней лишь два недостатка, маленькая грудь и малолетний ребёнок трёх лет, держащий мать за руку и с опаской, перемешенной с любопытством, посматривающим на Фрея и зал.

Данная девица родом из Долины и в прошлом состояла в браке с одним из великого множества рыцарей тех земель. Она бы и осталась там, да налёт горцев сломал её жизнь. Горцев успели перебить на пути в их горы, но разграбить деревню и порезвиться с её жителями они успели, в том числе и девушкой. Просто насилие её муж может и пережил бы, но вот понесённое от грязного горца дитя уже не смог и выгнал её из дома, пусть и дав денег перед этим. Итог? Деньги кончились, а девка пришла к нему, зная его репутацию и вполне готовая к своей участи постельной грелки.

-«Пусть её осмотрит мейстер и если всё нормально возьму. А там через десяток лет и мелкая подрастёт и можно будет устроить весёлый тройничёк с матерью и дочкой» -С предвкушением подумал Фрей, уже представляя, как мать держит дочку за руки, чья голова лежит на её коленях, а сам Фрей нависает над юным и невинным цветком, готовый сорвать его.

Дальше чего-то особо интересного уже не предвиделось, но боги умеют удивлять. Под самый конец приёма в зал вошла представительная группа странников, лидера которой Фрей узнал почти сразу. Варис Паук собственной персоной посетил его персону. И именно в этот момент Фрей понял, часть его проблем была решена.

***

Уолдер Фрей. Близнецы. Пир в честь свадьбы Эдмура Талли. Чуть ранее.

Сидя на возвышенности, в окружении верных потомков что умеют обращаться с мечом и чувствуя тяжесть кольчуги мелкого плетения, Уолдер пил кубок за кубком. Приятный терпкий привкус яда оказался удивительно хорошим дополнением к сухому виноградному изделию, приятно сводя скулы.

Несколько месяцев назад, когда к Фрею прибыл Варис, он ждал многого от их приватного разговора. Даже необходимость перебить всех свидетелей что узнали Мастера над Шептунами того стоила. Бессмертие. Одно слово, но сколько смыслов в нём таиться. Старый Хорёк был готов и на куда большую низость чем отравление тех с кем преломил хлеб. Его репутация и без того где-то в низу Пекла, чего ему бояться? Зато по итогу отравления он станет Верховным Лордом. А как аванс он получил бессмертие. Былая резвость и сила тела вернулись, как и потенция, ломота в суставах исчезла, а немощь отступила. Красота же! Но дело рисковое, тут спору нет.

Фрей, узнав о смерти Паука от рук Неда Старка, мягко говоря недоумевал. Зачем было Пауку показываться на глаза разгневанного и злого как тысяча чертей Тихого Волка Фрей понять не смог. Теоретически это мог быть приказ королевы и молодого короля, но Фрей сомневался что Паук не смог бы их заболтать. Уолдер имел не слишком высокое мнение об уме Серсеи Ланнистер и её ублюдка, при том вполне справедливое. А может ответ и вовсе заключается в магии, в этом вопросе Фрей откровенно плавал. В любом случае это было не важно, ошибок Паука Старый Хорёк повторять не собирался. Не сталь и болты, но яд и лживые улыбки будут его оружием против волков. Пусть они едят и пьют отраву, пусть успокаиваются его собственным залезанием им в кубки и тарелки с общими блюдами. Его новой природе яд не страшен, как и его людям. Он не убивает, но ослабляет, но почувствовать это можно лишь попытавшись пустить свою ману волевым усилием. И тогда, некогда могучий воин с шоком и страхом поймёт, что не может. Но особо «приятным» сюрпризом станут восстающие из мёртвых бывшие соратники и знакомые, бросающиеся на ещё живых северян. Алтарь Короля Ночи ждал своего часа, вместе с жрецами Его.

-Предлагаю тост. –Поняв, что гости достаточно налакались и нажрались, поднял кубок Фрей, моментально привлекая к себе внимание. –За вас, мои драгоценные гости. –Начал говорить в установившейся тишине Уолдер. –За всё то что принесёт сегодняшний пир дому Фрей и дому Талли. –Теперь он отсалютовал новобрачным. В голове зародилась неприятная мысль что он отдал свою лучшую дочь за идиота Эдмура, но быстро была задавлена. Со слов Вариса, после его инициации Королю Ночи и смены формы существования, в данный момент Фрей не мог иметь детей. Для этого он должен прожить в новом облике годы и хорошо питаться жизненной силой. За это время его малышка вполне имеет все шансы стать сморщенной старухой, а Уолдеру нужна девка Талли для спокойного правления в будущем. Молодая и не тронутая, не выданная в другую семью.

-«Тем более никто не мешает мне распечатать Рослин после пира» -Додумал Фрей, которого с возвращением здоровья вновь потянуло на эксперименты. Делиться своей женщиной (пусть и будущей) не хотелось, но для дела нужно, а там беременность, помощь покровителя в рождении именно девочки и больше ей не придётся делить постель с придурком Талли. –За возвышение дома Фрей! –Вернулся к реальности Уолдер. –И за падение дома Талли и Старк. –Мерзко улыбнулся немёртвый, перестав поддерживать облик сморщенного худого старикашки, на глазах налившись мышцами, лишившись морщин и обрастая шикарной шевелюрой, хоть и седой. Пара секунд и место старой развалины занимает солидный мужчина в возрасте, но ещё не утративший своей стати и силы. Правда мало кто это заметил, так как Уолдер тут же поспешил в безопасное место, прикрытый сынами и гвардейцами.

Это стало сигналом. Арбалетчики тут же открыли огонь по гостям, а его дети, внуки и правнуки выхватывали кинжалы и начинали резать глотки пьяным и отравленным лордам Севера. За считанные секунды Север потерял очень приличную часть своих благородных лордов, вместе с наследниками. Тот же Русе Болтон умер сразу от трёх болтов, перед этим увидев, как его наследнику Домерику перерезает глотку одна из дочек Фрея, секунду назад весело болтающая и сидящая у него на коленях. Кто заподозрит девятилетнюю малышку в намерении убить?

Но даже так некоторые успели среагировать и даже не растеряться при осознании потери магии. Фрей от греха подальше ускорил шаг, быстрее покидая пиршественный зал, но перед этим не преминул себе в удовольствии кинуть нож в ползущую на четвереньках Кейтилин Старк.

-А-а-а! –Раздался вскрик боли. Кинжал пронзил ключицу, разрубил кость и задел сердце. Не жилец.

Уже поднимаясь в верхние помещения Уолдер услышал звериный рык полный ярости. Предсмертные крики начались с новой силой, но в этот раз это были крики Фреев и их людей.

Что-то пошло не так, но главная цель была достигнута, Север обезглавлен.

***

Робб Старк. Там же.

-«Стоило ожидать» -С отстранением наблюдая за воткнувшимся в грудь болтом, подумал Робб. На него накатило безразличие, да и мозг выдавал странные перлы. Конкретно в данный момент ему было интересней получше разглядеть странный болт и его товарок, что в количестве семи штук украсили собой тело Хранителя Севера. Белые древки, явно сделанные из чардрева, с красными прожилками, оперение из льдинок и наконечники из голубоватого драконьего стекла. Странный снаряд, но эффективный. Во всяком случае его броню, сделанную лично Джоном для любимого брата, они пробить умудрились, как и броню его лордов со свитой. –«Погано…». –Подумалось Роббу после осмотра зала. Почти все северяне оказались убиты моментально, кто от стрелков на внутреннем балконе, кто от подлого удара в спину от недавних собутыльников. Правда даже Маленький Джон Амбер удостоился всего пяти смертельных гостинцев, а не семи. –«Уважают гады» -С гордостью отметил Робб. Но следом он увидел захлёбывающуюся собственной кровью мать и что-то щёлкнуло, прорывая плотину холода, возвращая с торицей все бушующие в груди чувства. Мир окрасился в красный, неподвластная до этого магия устремилась могучим потоком вне тела, а разум затопила чистая, ничем незамутнённая, ярость.

Спустя секунду Робб ощутил себя в теле Серого Ветра, лишь краем сознания отметив что отныне именно тело лютоволка его основное вместилище. Но ему было на это плевать, он хотел крови.

Совершив рывок с места, гигантская волчья туша разбила толстые дубовые двери будки на мелкие щепки, поранив всех, кто был за ними. Миг, острый волчий глаз замечает врага. Рывок и кричат заживо поедаемые люди, а белые клыки окрашиваются в алый. Миг, быстрые лапы и острый нюх идут по следу крови. Его пытались остановить, задержать, убить, но простые мечи соскальзывали с прочный шкуры без единого ущерба, булавы и палицы оставляли жалкие синяки, а выпущенные стрелы и болты пролетали мимо, будучи слишком медленными для лютоволка. Робб же не оставался в долгу, рвя, грызя и ломая хрупкую человеческую плоть. К моменту возвращения Робба в пиршественный зал некогда серая шерсть окрасилась в чёрно-красный, украсившись потрохами, обрывками плоти и даже пальцами.

Его появление не осталось незамеченным, но было поздно. Робб не останавливаясь и не сбавляя скорость, ворвался в ряды предателей, сея смерть и ужас. Он не щадил никого, ни женщин, ни стариков, ни детей. Маленькая девятилетняя девочка оказалась на его пути, но лютоволк не испытал ни капли сомнения, окровавленный кинжал в маленькой ручке вынес её приговор. Воины, слуги, Фреи, все они умирали от носившийся из конца в конец зала смазанной тени, оставляющей за собой смерить и ужасающие растерзанные тела. Закончив с имеющимися людьми в зале Робб запрыгнул на балкон и начал убивать уже стрелков. Стало опасно, несколько болтов попали в него из-за близкого расстояния, но на этом всё. Они смогли пробить шерсть и кожу, вместе с верхним слоем мышц, но на этом их успехи заканчивалась. Лютоволки и сами по себе являлись машинами смерти, выведенные детьми леса для войны с первыми людьми. И пусть они наиболее опасны в стае, но даже одинокий лютоволк может убить десятки и сотни воинов. Серый Ветер же был усилен связью с могучим оборотнем и прошёл ряд улучшений, сделавших его сравнимым с молодым драконом. Добавить же сюда навыки управления внутренней маной от Робба и получаем неостановимого и не убиваемого убийцу, противостоять которому могут лишь воистину сильнейшие.

К счастью для Фреев, таковое нашлись в замке. По началу Робб не особо обратил внимания на начавшие странно поддёргиваться тела убитых лордов. А потом он получил сильнейший удар в бок, сломавший как минимум пару рёбер и отбросивший его к стене. Поднявшись Хранитель Севера смог узреть как убитые лорды и их свита восстают их мёртвых, с синевой смерти в глазах. Это отрезвила Молодого Волка, заставило унять свой гнев и начать думать.

Удар он получил от Маленького Джона Амбера, но слава Старым Богам, лишь рукой. Ударь новоиспечённый зомби своим монструозным двуручным топором и даже усиленная магией шкура лютоволка бы не выдержала. Осмотревшись и убедившись в окончательном упокоении разорванных на части Фреев, Робб сделал рывок к уже своему трупу. В отличии от остальных, тот лежал неподвижно, видимо дело в отсутствии души владельца.

Рывок, перевернуть тело и выхватить из спинных ножен Лёд. Рукоять древнего валирийского клинка плохо лежала в зубах, да и прочность её вызывала сомнения. Всё-таки валирийским было только само лезвие, в то время как рукоять менялась десятки и сотни раз с момента получения Старками родового клинка. Впрочем, это не помешало Старку рвануть вперёд и единым ударом рассечь лорда Рисвелла и его сыновей, окончательно умерщвляя старого всадника. О том какую сегодняшние события создали пустоту во власти Севера Робб старался не думать, нынешние проблемы были куда важнее. Позволить врагам завладеть своими лордами Робб не мог. Мало того, что простые вояки могут послушать именно их, не поверив в их порабощение после смерти, так они ещё и сами по себе одни из лучших воинов Севера, поголовно занимавшиеся развитием внутренней энергии. Удар Маленького Джона подтверждает.

Вот теперь Робб в шкуре Серого Ветра стал получать вполне себе ощутимый урон. Поднятые нечестивой магией северные лорды не утратили своего мастерства и навыков, пусть и действуя явно хуже в сравнении с собой живыми. Нет, будь Робб в родном человеческом теле, он бы ещё мог бы дать достойный отпор и даже выйти победителем, пусть и на пределе сил. Но в шкуре своего лютоволка он сражаться не привык, всегда используя Серого Ветра как поддержку и дополнение в атаке, но не главную силу. В данный момент Робб был сильнее себя-человека, но мастерством заметно уступал. Волчья пасть вообще очень плохо подходит под фехтование, да и когтями на лапах особо не подерёшься, максимум можно кого-то разодрать, усевшись на него сверху.

-«Жаль не успел доделать гуманоидную форму» -С сожалением отметил Робб, когда его очередной удар провалился в пустоту. Лорд Карстарк имел титул одного из лучших фехтовальщиков Севера, став мастером меча двадцать лет назад и с тех пор лишь оттачивая смертоносное и благородное мастерство. Став же тренировать магию и превратившись в нежить, тот лишь прибавил в силе.

Один против нескольких лордов и их наследников, без брони и в непривычном теле. Ситуация дрянь, но не безвыходная, пусть цена и окажется высока.

-«За всё нужно платить. За глупость особенно» -Робб до сих пор не мог поверить, что Уолдер Фрей пошёл на предательство и убийство гостей в собственном доме. От такого ему и его дому уже не отмыться. Да и причин так поступать у Старого Хорька не имелось, по мнению Молодого Волка. Но Робб не видел преображения Фрея, заметив неладное на балконах, отвлёкшись на стрелков. Он не знал что тому предложили вечную жизнь и титул. Да и не важно это было. Важно было осознать насколько люди могут оказаться подлыми. Если Робб Старк выживет, то точно станет тем ещё параноиком и мизантропом.

Бросив тоскливый взгляд на своё мёртвое тело и мысленно попрощавшись с бытием человеком, Робб послал сигнал. Секунду ничего не происходило, но потом мёртвая плоть Старка начала преобразоваться в древесину. Разрастаясь на глазах, захлёстывая волной корней мертвецов и весь зал. Могучее чардрево вырастало прямо из тела Старка, пробивая крышу и пуская корни, поедая для своего роста всю органику.

Тело Робба пропитывалось его магией годами, храня в себе целую прорву могучей силы, чьё качество было запредельным из-за связи Старка с Зелёным Архивом. В прошлом дети леса принесли в жертву тысячи пленных и десятки сородичей, чтобы создать Молот Вод. Но окажись у них в тот момент Робб Старк и хватило бы половины из выбранных жертв, если не трети.

Могучее чардрево росло и ширилось, погребая под собой всех обитателей замка, а Робб Старк в теле Серого Ветра стремительно убегал прочь, несясь на четырёх лапах по охваченной битвой и смертью лагерю. По пути он убил не одну сотню солдат Фреев, но ситуацию это не могло спасти. Даже прекрати северяне нести потери сию же секунду, урон был уже нанесён, и был он страшен. Впрочем, Фреям будет не легче, если Фреи вообще останутся после прощального подарка Робба.

Гигантское чардрево окончило свой рост, возвышаясь над самой высокой башней Близнецов минимум в два раза. На секунду поле боя замерло, ведь белая кора и красные листва дерева светились в темноте ночи, привлекая внимания всех и каждого, будь то человек, зверь или насекомое. А потом раздался треск. Кора чардрева в сотнях местах разошлась в стороны, выпуская наружу сотни спригганов, несущих смерть. Обитель Кинарет была создана и богиня тут же наказала клятвопреступников и даэдрапоклонников, принявшись выкорчевать поганое семя рода человеческого.

Но Робб не радовался. Забежав на холм, он узрел армию, тайно пробирающуюся к лагерю, с целью перебить их всех.

-«Нас предали не только Фреи» -Понял Робб, увидев знамёна части речных домов, в основном тех, кто жирел на их торговле. Они всегда были ближе к трону чем другие речники, да и не пострадали особо от зверств Тайвина Ланнистера, который опасался отходить далеко от границ своего региона. –«Нужно уводить армию пока спригганы сдерживают нападающих» -Решил Робб, беря под контроль воронов, активно ища Русе или любого другого достаточно высокого офицера и лорда. В победу он не верил, слишком многочисленные потери в командном составе, слишком низкая мораль от предательства, слишком он выбит из колеи для командования.

Эту партию они проиграли, пусть и смогли больно укусить.

***

П.А.

Народ, завтра улетаю заграницу и не знаю будет ли связь. Поэтому выкладываю сразу две главы.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/114346/5157005