Кори прибыл к главным воротам точно в назначенное время.
Задание ему поручил Эллов, один из членов Комитета. Спокойный, бесстрастный голос мага заставил Кори содрогнуться.
Все, что говорил Роден, оказалось правдой. Ему действительно предстояло совершить убийство. И жертвой должен был стать один из дворян королевства Лиаз.
Получив деньги на расходы, Кори покинул тренировочный лагерь. Ночь была безлунной, небо затянули тяжелые тучи.
«Роден был прав. Значит, за мной следят».
Кори шел не спеша, точно следуя инструкциям друга. Он решил пройти половину пути до столицы, прежде чем начать искать подходящее место для засады.
«Вот здесь подойдет».
Это было идеальное место для ловушки.
Деревья стояли голые, без листьев, но это не имело значения. Ведь ловушка, которую он собирался сделать, была не совсем обычной.
С помощью духа воздуха Кори за несколько минут соорудил ловушку из толстых веток. Достаточно было задеть одну из них, и вся конструкция обрушится на ничего не подозревающую жертву.
Кори прошел еще немного вперед, а потом, как ни в чем не бывало, вернулся к ловушке.
Как и предсказывал Роден, за ним кто-то шел.
«Инструктор Хофен».
Кори вспомнил, чему их учил Хофен.
Он всегда говорил, что в бою нужно бить первым и бить наверняка. И целиться в самые уязвимые места. Убить его быстро было бы непросто — Хофен всегда носил с собой щит.
«И почему именно Хофен?»
Кори знал его не очень хорошо — всего лишь пару раз пересекался с ним на тренировках.
Но он помнил, что Хедлер называл Хофена специалистом по выживанию. Он был опытным воином, который мог выйти живым из любой передряги.
«Нужно действовать наверняка. Для начала — лишить его руки».
Это был риск. Если после того, как Кори отрубит ему руку, Хофен успеет воспользоваться жезлом…
Кори вряд ли доживет до рассвета.
Но у него не было выбора. Если он попытается убить Хофена одним ударом и промахнется, то шансов на победу у него уже не будет.
— Селест! Начинай!
Обычно ловушка срабатывала, когда жертва наступала на скрытый механизм или задевала натянутую веревку. Но были и такие, кто мог почувствовать опасность заранее или услышать едва различимый щелчок спускового механизма.
Но ловушка, которую сделал Кори, работала по-другому. Дух, подчиняясь воле своего хозяина, сам приводил ее в действие.
— А-а-ах!
— Ха-а-а!
Острые ветки, словно копья, обрушились на Хофена, ударив его по плечу. Это не было смертельным ударом, но инструктор потерял равновесие.
Кори бросился к нему, одновременно отдавая мысленный приказ духу воздуха, Силафе.
Силафе, уже поджидавший этого момента, взмахнул невидимым клинком, отсекая Хофену левую руку.
— Есть!
Всё шло по плану. Оставалось только надеяться, что Хофен не догадался спрятать жезл в правом кармане.
— А-а-а-а! — заорал Хофен, инстинктивно прикрываясь щитом.
«Повезло», — подумал Кори.
Хофен, лишившись одной руки, все же успел поднять щит. И тем самым лишил себя возможности воспользоваться жезлом.
— Селест!
Вжу-у-ух!
Дух огня, Селест, создал в воздухе огромный огненный шар. Жар был таким сильным, что Хофен еще крепче сжал рукоять щита.
— Силафе!
Пока Селест отвлекал Хофена, Силафе создал позади него огромный воздушный клинок.
Атака с двух сторон застала инструктора врасплох. Он замешкался, не зная, куда направить щит.
Это была ошибка, стоившая ему жизни.
Когда-то он был опытным воином, прошедшим огонь, воду и медные трубы. Но долгие годы, проведенные в тренировочном лагере, притупили его боевые инстинкты.
Ба-бах!
— А-а-а! Ты… ты, мерзавец!
Кори не собирался щадить его.
Они не были друзьями. И сейчас было не время для сентиментальности.
Если он не убьёт Хофена, то погибнет сам. Впервые в жизни Кори столкнувшись с реальной угрозой, почувствовал, как адреналин бурлит у него в крови.
Он атаковал без передышки, посылая в Хофена один огненный шар за другим.
Хофен пытался защититься щитом, но он не мог отразить все удары.
Ву-у-ух!
— А-а-а-а!
Бой закончился, когда Селест превратил правую руку Хофена в обугленный обрубок.
Инструктор рухнул на землю, хрипя и задыхаясь.
— За… зачем? — прохрипел он, с трудом подняв голову.
— Я хочу жить, — ответил Кори.
Он обыскал карманы Хофена и нашёл то, что искал: маленький деревянный жезл. Он лежал в правом кармане.
Хофен, конечно же, попытался бы его достать, если бы не поднял щит.
— Как же… как же ты… — начал было Хофен, но не смог закончить фразу.
— У меня есть умный друг, — ответил Кори. — Жаль, что у тебя такого не нашлось.
— Ты… Комитет… Комитет тебя не пощадит…
— Нет, пощадит, — усмехнулся Кори. — Они никогда не узнают, что это я тебя убил. Все будут думать, что ты дезертировал.
— Ха-ха-ха… вырастили зверя на свою голову…
Голова Хофена безжизненно откинулась. Его грудь перестала подниматься.
«Нужно убрать следы, — сказал себе Кори. — Роден велел мне быть осторожным. Селест, сожги его… нет, постой. Прости, Селест. Возвращайся».
Селест исчез.
Кори проверил уровень своей маны и тяжело вздохнул.
— Да, я и вправду зелёный, — пробормотал он. — Как я мог допустить такую ошибку…
Разница в силе между мечником третьего ранга и заклинателем с двумя средними духами была огромна. Кори не имел права проиграть этот бой.
К тому же, он напал на Хофена из засады и лишил его одной руки. Он должен был победить без труда.
Но бой оказался гораздо тяжелее, чем он ожидал. Мана была на пределе.
Впервые оказавшись в реальной боевой ситуации, Кори слишком много нервничал и потратил больше маны, чем следовало.
— Силафе, следи за окрестностями, — скомандовал он. — И если кто-то появится, уничтожь его.
Оставив Силафе охранять его, Кори сел медитировать.
Призыв духа требовал постоянных затрат маны. Даже если дух ничего не делал, он всё равно потреблял ману. Поэтому Кори отправил Селеста обратно, чтобы не тратить силы попусту.
Кори очнулся только через два с лишним часа. Он успел провести всего один цикл медитации, но время тянулось невыносимо долго.
«Чёрт, какой же у меня никудышный талант!»
Скорость восстановления маны зависела от таланта мага. Чем сильнее талант, тем быстрее восстанавливалась мана.
Но это не означало, что маг с талантом в два раза выше восстанавливает ману в два раза быстрее.
Родену хватало тридцати минут, чтобы полностью восстановить ману. Даже в самом плохом состоянии он тратил на медитацию не больше сорока минут.
Кори же обладал довольно средним талантом, и ему требовалось не меньше полутора часов, чтобы восстановить ману.
А сегодня, из-за нервного напряжения, это заняло ещё больше времени.
— Селест, — позвал он.
Вспышка!
Селест появился рядом с Кори, полыхая ярким пламенем.
— Сожги его дотла, — приказал Кори, указывая на тело Хофена.
Селест подчинился. Маленький огонёк, появившийся рядом с телом, начал разрастаться, пожирая плоть и кости инструктора.
Пока Селест занимался своим делом, Кори осматривал вещи, которые он нашёл у Хофена в карманах.
— Ого, деньги! — воскликнул он, увидев кошелёк, набитый золотом.
Эллов дал ему всего десять золотых монет. Этого было достаточно, чтобы прокормить семью из четырех человек в течение месяца.
Но у Хофена оказалось больше ста золотых монет, а также несколько серебряных и медных.
«Это мне не нужно, — сказал себе Кори, отбрасывая в сторону тяжёлый меч и доспехи. — И это тоже…»
Мечи и доспехи были слишком тяжёлыми для него.
Кори не хотел тащить их с собой, поэтому решил оставить их здесь.
«Но нужно же от них как-то избавиться…» — задумался он.
Если он оставит вещи Хофена здесь, то кто-нибудь может их найти и заподозрить неладное. Следы схватки были слишком очевидны.
И все поняли бы, что здесь был заклинатель духов.
Следы магической битвы сильно отличались от тех, что оставляют после себя мечники и маги.
Нужно было найти место подальше отсюда и спрятать там все вещи.
— Эх…
Кори неуклюже накинул на себя плащ Хофена, повесил меч на плечо и попытался пристроить на спине щит. Но сил у него уже не осталось.
Пришлось просить о помощи Силафе.
— Извини, — сказал он духу. — Мне нужно поберечь ману.
***
Кори выбросил меч, щит и доспехи Хофена в реку, в самом глубоком месте. Вряд ли кто-нибудь сможет их найти.
Он добрался до столицы лишь к полудню. Всю ночь ему пришлось идти пешком.
После боя и долгого пути Кори едва держался на ногах.
— Устал как собака, — пробормотал он.
Заплатив за комнату в небольшой гостинице, Кори рухнул на кровать и тут же уснул.
К счастью, времени у него было предостаточно. Эллов дал ему целый месяц.
Кори проспал почти сутки, а затем отправился на разведку. Он бродил по улицам, слушал разговоры горожан, стараясь узнать как можно больше о своей цели.
«Вот те раз! — подумал он, узнав, кем был маркиз Стейн. — Он же канцлер!»
До вчерашнего дня Кори знал только его имя, не подозревая, какую роль маркиз играл в политической жизни королевства.
Теперь же, когда он узнал, что ему предстоит убить канцлера, его охватил ужас. Если об этом станет известно, его будут преследовать до конца его дней.
«Но зато я знаю его расписание, — сказал себе Кори. — И убить его будет нетрудно. Он же не воин».
Маркиз Стейн не был ни мечником, ни магом. И охраны у него было не так уж и много.
К тому же, Кори уже знал все его маршруты. Информация, полученная от Эллова, полностью подтвердилась.
У маркиза Стейна было три любовницы. Об этом знали немногие, но Эллов раздобыл их имена и адреса.
И Кори лично в этом убедился.
«Убить его будет легко, а вот уйти незамеченным — нет», — сделал вывод Кори.
У Стейна было два телохранителя, и оба они были мечниками четвёртого ранга. В открытом бою Кори не смог бы их победить.
«Нужно подождать подходящего момента», — решил он.
Кори продолжал бродить по городу, обдумывая план действий.
«Что это?» — удивился он, увидев объявление, вывешенное у входа в одну из лавок.
«Скупаем лечебные зелья по тридцать золотых за штуку. В любых количествах».
Кори вспомнил слова Родена.
«Раньше лечебные зелья стоили десять золотых, — сказал ему Роден. — Но сейчас, из-за войны, их цена сильно выросла».
«Тридцать золотых… в три раза дороже, — подумал Кори. — Ничего себе!»
Он вошёл в лавку и спросил, сколько стоит магический камень. Зелья он пока решил не продавать.
— Десять золотых, — ответил хозяин лавки.
— А вы не обманываете? — с подозрением спросил Кори.
— Да ты что! — рассмеялся хозяин. — Это же столица! Здесь за обман сажают в тюрьму!
— А, ну да, — пробормотал Кори.
Родену был нужен магический камень. И Кори решил отблагодарить друга за то, что тот спас ему жизнь.
К счастью, камень стоил недорого. У Кори было достаточно денег, чтобы купить его.
«Даже не знаю, когда я смогу увидеться с Роденом, — подумал он. — Но камень я ему всё равно куплю».
Он купил десять магических камней, заплатив за них деньги, которые взял у Хофена, а затем продал два зелья, чтобы пополнить свои запасы.
http://tl.rulate.ru/book/114171/4356770
Готово:
Использование:
