Примечание автора: В этой дополнительной главе Артур намеренно исследует альтернативную возможную временную линию, в которой он встречает Сесилию вскоре после ее реинкарнации. Цель этой последовательности заключалась в том, чтобы показать, как Артур целенаправленно использует и управляет ключевым камнем до того, как получить способность свободно им манипулировать, а также помочь установить те опыты, которые привели к его окончательным решениям, связанным с Судьбой. Хотя события не вписались в повествование тома 11, я думаю, что читатели на Patreon всё равно оценят этот взгляд на мотивации Артура и Сесилии, так как они непосредственно связаны с конечным завершением сюжетной линии.
Артур Лейвин
Из-под прикрытия деревьев я наблюдал, как Тессия шагает взад-вперед по залитой солнцем поляне. Вот только она больше не была Тессией. Не совсем. Не сейчас. Тесс была там, погребенная под только что перевоплотившейся и все еще сбитой с толку Сесилией, но именно Сесилия управляла телом Тессии, когда та шла, опустив голову, постоянно шевеля губами, словно что-то репетируя.
Укромный уголок деревни Эйдельхольм казался пустым, если не считать Сесилии, но ее не просто оставили одну в этот опасный момент. Прибыв на место, я обнаружил нескольких магов-алакрийцев с эмблемами, стоявших на страже у деревьев. Тело одного из них остывало в десяти футах от моей точки обзора, остальные были уничтожены аналогичным образом. Еще более проблематичной была ядовитая сигнатура маны, которую я ощущал неподалеку. Несмотря на то что я поспешил пройти через Реликтомбы, чтобы добраться до этой точки до начала атаки Алдира, я был уверен, что смогу победить Нико, если потребуется, но это отнимет у меня драгоценное время и, возможно, лишит меня шанса поговорить с Сесилией.
Потребовалось несколько попыток, чтобы пройти через Реликтомбы так, чтобы сбежать обратно в Дикатен с достаточным количеством времени, чтобы прорваться сквозь мистический туман Эльширского леса и распространяющееся влияние Алакрийцев. Из-за эффекта вихря, который улавливал импульс моего прохождения по временной шкале камня, каждая жизнь должна была быть прожита хотя бы отчасти внутри каждого момента; мне не нравилась мысль о том, что в случае неудачного исхода разговора мне придется проделывать все это снова.
Если бы только существовал лучший способ справиться с этой проблемой, подумал я, прежде чем снова переключить свое внимание на Сесилию. Учитывая, как много я уже изменил, чтобы достичь этого момента, я не мог позволить себе потерять концентрацию, иначе я мог снова забыть о своей цели и ускользнуть в эту новую жизнь, не достигнув своей главной цели.
Затаив дыхание, я выскользнул из тени леса и вышел на открытое пространство. Сесилия стояла спиной ко мне, направляясь к задней части обширного эльфийского поместья. Дойдя до конца своего извилистого пути, она повернулась на каблуке, сделала два шага, а затем резко остановилась, увидев меня, и ее отрешенный взгляд вновь сфокусировался на мне.
Это была уже не та Сесилия, какой она была, когда мы сражались в пустых руинах дворца Экзегеза. В настоящем, в этой временной шкале с ключевыми камнями, она была только что реинкарнирована, растеряна и едва справлялась с новой силой, которую ей дали. И все же через несколько часов ей предстоит сразиться с асурой на стороне Нико. В ее взгляде я увидел не ненависть и даже не одобрение. Вместо этого я увидел растерянность и страх. И, возможно, даже маленькую искорку надежды.
"Сесилия". Я произнес ее имя успокаивающе, как говорят с испуганным животным. "Меня зовут Артур. Я хотел бы поговорить".
Ее глаза слегка сузились, а руки поднялись до уровня талии. Вокруг них зашевелилась мана. "Артур Лейвин. Я... знаю, кто ты. Но..." Она закрыла глаза и отвернулась, на ее лице промелькнуло страдальческое выражение.
Я сделал несколько неуверенных шагов ближе. "Ты переживаешь воспоминания женщины, в чье тело ты вселилась. Тессии Эралит".
Сесилия оскалила зубы в кислой гримасе, ее глаза были по-прежнему закрыты. "Вы были... обещаны друг другу. Остановись. Прекрати!" Последние слова прозвучали резко, почти с болью, и, казалось, были обращены внутрь.
"Она борется с тобой".
"Она думала... что ты мертв..." Глаза Сесилии вспыхнули, и она уставилась на меня. "Ты наш враг! Ты сражался с Нико".
"Это еще не все", - ответил я, сохраняя мягкий и не угрожающий голос. "Ты была реинкарнирована из другого мира, из места под названием Земля. Нико тоже. И я тоже".
Она застыла, опустив глаза. "Что?"
Меня охватило облегчение от ее явного удивления. Я знал, что Агрона использовала - вернее, использует в данный момент - только что перевоплотившуюся Сесилию, чтобы передать эльфам послание Тессии, и предполагал, что у них не было времени начать манипулировать ее воспоминаниями или отравлять ее ненавистью Нико ко мне.
"Не знаю, насколько ясны твои воспоминания о прошлой жизни, но я надеюсь, что ты вспомнишь меня". Я вытянул руки в стороны, обратив ладони к ней, чтобы ясно показать, что они пусты. "В этом мире я Артур Лейвин. Но в прошлом меня звали Грей".
Сесилия вздохнула, ее руки опустились, когда магия, сконцентрированная вокруг них, исчезла. "Грей? Но... как?"
"Агрона", - просто ответил я. "Мы с Нико были якорями для твоей реинкарнации. Наши отношения с Тессией превратили ее в твой сосуд".
Рот Сесилии открылся, брови резко опустились, но она не нашла слов, которые искала. Через мгновение ее рот снова закрылся. Она полуобернулась и бросила взгляд через плечо в направлении мана-знака Нико.
"Я не держу на тебя зла за то, что случилось на Земле", - твердо сказал я, пытаясь вернуть ее внимание к себе. "Ты выбрала единственный путь, который могла видеть. Я сожалею обо всем, что произошло, но нас обоих использовали силы, превосходящие нас. И Сесилия, именно поэтому я сейчас здесь. Потому что это происходит снова".
Ее взгляд медленно вернулся ко мне, подозрение просочилось сквозь черты лица. "Тессия. Ее разум затуманен и отдален, мысли бессвязны. Она молчала до твоего прихода. Она... растеряна. Ей больно. Ты солгал ей".
Я внутренне вздрогнул, хотя и постарался не показать этого на своем лице. Моя цель здесь не заключалась в том, чтобы пытаться выяснить отношения с Тесс. Это должно было подождать, пока я не разгадаю ключ и не найду способ извлечь Сесилию из тела Тессии, не убивая Тесс. Но я не ожидал, что Тессия прервет этот разговор или собьет его с пути.
"Мне жаль, Тессия, и за ложь, и за то, что ты узнала об этом таким образом", - сказал я, обращаясь через Сесилию к полупроснувшемуся разуму под ней. "Но если ты когда-нибудь испытывала ко мне любовь, то мне нужно, чтобы ты позволила мне поговорить с Сесилией, не вмешиваясь".
Взгляд Сесилии был обращен вниз, как будто она смотрела в себя. "Она замолчала. Она... доверяет тебе". Ее взгляд вернулся ко мне. "Чего ты хочешь, Грей? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это снова происходит?"
Глубоко вздохнув, я присел на большой камень на краю поляны. "Как много ты знаешь об Агроне и о том, почему ты перевоплотилась?"
Она заколебалась. "Нико сказал мне только, что Агрона - наш благодетель. Он дает нам еще один шанс на жизнь в обмен на нашу помощь. Нико прожил в этом мире уже почти два десятка лет".
"Зачем ему нужны именно вы?" спросил я, хотя уже знал ответ.
Черты лица Сесилии подернулись страданием. "Потому что я - Наследие".
Я кивнул, испустив неглубокий вздох. "Агрона - мастер ментальных манипуляций. Он может даже удалять и заменять ваши воспоминания. Он уже сделал это с Нико и собирается сделать это с тобой тоже. То, что тебе пришлось пережить на Земле, покажется милым по сравнению с этим".
Сесилия сделала полшага назад, глядя на меня так, словно я напал на нее. "Нико не стал бы так поступать со мной. Он знает, через что я прошла, лучше, чем кто-либо другой".
Я печально покачала головой. "Он уже не тот, кем был раньше. Отчасти это из-за манипуляций Агроны. Но он жил и после того, как ты убила себя моим клинком, Сесилия. И все это время он думал, что я убил тебя только для того, чтобы стать королем. Эта ненависть гноилась в нем до конца его жизни. А потом, после его реинкарнации, Агрона подпитал эту ярость, превратив Нико в оружие".
"Нет, это..." Сесилия запнулась, снова посмотрев на далекий след маны Нико. "Почему ты здесь, Грей? Зачем ты мне все это рассказываешь?"
Я понимал, что давлю на нее. Но если я хотел добиться от Сесилии чего-то полезного в этом разговоре, нужно было, чтобы она была готова рассказать мне все. "Если он еще не сделал этого, Агрона пообещает отправить вас с Нико обратно на Землю. Не в ваши прежние жизни, а в любую другую, которую вы пожелаете". Когда я наконец выберусь из замка, мне придется встретиться с Сесилией. Правда заключалась в том, что я не знал, как победить ее, не уничтожив Тессию. "Это обещание - ложь. Агрона использует вас, и он не намерен вознаграждать никого из вас".
Ее брови сошлись, а взгляд заострился. "Откуда ты можешь знать все это, Грей? Для одного из врагов Агроны ты, кажется, очень хорошо осведомлен".
"Я знаю довольно много", - признался я, встретив ее взгляд. "Но мне нужно знать больше. Именно поэтому я здесь. Мне нужна твоя помощь. Если ты сможешь рассказать мне то, что мне нужно знать, я помогу и тебе".
"Как?"
"Чего ты хочешь, Сесилия?" Я встал, сделав пару неуверенных шагов к ней. "Тебе дали второй шанс на жизнь. На Земле я был королем, но здесь мне дали то, чего я действительно всегда хотел: семью. Это может показаться странным обменом, но я с радостью приму его, сколько бы раз я ни переживал эту жизнь заново. А как насчет тебя?"
Сесилия провела рукой по лицу, слегка потупив взор. Она неуклюже отошла на несколько шагов и опустилась на скамью, стоявшую у задней стены эльфийского поместья. "Я не знаю".
Рискнув, я осторожно сократил расстояние между нами и опустился на колено в нескольких футах перед ней. "Я знаю, что ты и так со многим пытаешься справиться, а я наваливаюсь на тебя еще больше. Но мне нужно знать вот что, Сесилия. Если бы ты могла что-то сделать с этой новой жизнью, что бы это было?"
Она долго размышляла, потом наконец ответила: "Нормальной, Грей. Я хочу быть... нормальной".
Я молчал, давая ей возможность продолжать говорить.
"Я не Наследие. Возможно, это моя часть, но это не я. Я просто хотела бы... ну, хотела бы, чтобы кто-то, где-то видел во мне что-то другое". Ее хмурый взгляд сменился язвительной полуулыбкой. "Наверное, это Нико". Короткая улыбка исчезла, и она подняла голову и посмотрела на меня вязким взглядом сквозь серебряные волосы Тессии, упавшие ей на лицо. "Я буду защищать его, Грей. Если ты намерен сражаться с ним, тебе придется сражаться и со мной".
Стремясь придать себе как можно меньше угрозы, я опустился на колени, затем сел на пятки и сложил руки на коленях. "Я это понимаю. И Агрона тоже. Возможно, ты сейчас не веришь в это, но я хочу помочь тебе, Сесилия. И тебе, и Нико, и Тессии. Но я недостаточно понимаю, что он с тобой сделал. Знаешь ли ты что-нибудь, что помогло бы мне освободить тебя из этой тюрьмы?"
Сесилия, казалось, сжалась в комок, уткнувшись лицом в руки. "Я так запуталась, Грей. Я не понимаю... что происходит? Я была мертва. Я помню это, тихую темноту, облегчение после стольких страданий. Но едва я закрыла глаза, и тут... белый свет и разбитое сердце. Боже, как же ей больно".
Я сжал челюсть до скрипа зубов, представив себе Тессию, запертую в собственном теле, связанную и заткнутую руническими татуировками, идущими по рукам Сесилии к ее шее. Конечность за конечностью я напрягал мышцы до боли, затем ослаблял напряжение. Наконец зубы разошлись, и я спокойно выдохнул. "Как мне освободить вас друг от друга?"
Сесилия покачала головой, ее волосы развевались вокруг лица. "Я не знаю. Нико..." Она поперхнулась его именем, и ей пришлось сглотнуть, прежде чем продолжить. "Нико сказал, что ее... на самом деле нет. Она мертва, а я испытываю отголоски ее воспоминаний. Агрона может успокоить их, даже забрать, если потребуется".
"Это неправда", - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко. "Нико может не знать этого, но он лишь передает ложь Агроны".
"Правда?"
Сесилия вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам в поисках источника голоса, но я стоял медленнее. Нико подавил сигнатуру своей маны, когда приблизился, а поскольку сердце мира все еще ограничено в этой линии жизни, я не был достаточно чувствителен, чтобы заметить его приближение. Он стоял в тени деревьев, черный силуэт среди серого цвета.
"Нико, Сесилия". Я вложил в их имена нотку предупреждения. "Сегодня ваша речь будет прервана нападением Эфеота. Двое асур. Они уничтожат весь Эленуар и все, что вы здесь построили. Ты сразишься с ними, проиграешь и сбежишь. Я найду тебя потом. Через месяц в Городе Викториады".
"Что за чушь", - огрызнулся Нико, выходя на свет поляны. "Ты убийца, Грей. Я бы не поверил тебе, если бы ты сказал, что небо голубое, а вода мокрая. Ты был дураком, что пришел сюда, и еще большим дураком, если думаешь, что я позволю тебе..."
"Нико, он не убивал меня", - перебила Сесилия, торопливо проходя мимо меня, чтобы встретить его.
Его взгляд обратился к ней, но что-то дрогнуло в его краях. "Ты не понимаешь, что говоришь. Ты запуталась, Сесилия. Я был там. Я наблюдал за ним..."
"Я помню", - настаивала она, снова прерывая его. "Я подстрекала его к этому, давила на него все сильнее и сильнее, а потом в последний момент ослабила свою защиту. Возможно, удар был нанесен его мечом, но это была моя заслуга".
Нико сделал шаг назад, как будто его ударили, его и без того бледное лицо стало призрачно белым. "Этого не может быть, это..." Он перевел взгляд с нее на меня. "Нет, ты убил ее. Я видел это своими глазами!"
"Город Викториды", - повторил я. "Один месяц".
А потом повернулся и скрылся в лесу. Я почувствовал, что Нико начал преследовать меня, но Сесилия перехватила его. Когда я почувствовал, что нахожусь на безопасном расстоянии, я воспользовался темпус-варпом ближнего действия, который у меня был, чтобы телепортироваться обратно к ближайшим воротам Реликтомб, похороненным и сломанным в сердце Великих гор, но теперь восстановленным Реквиемом Ароа. Я уже подумывал об Элли, но знал, что она спаслась живой, и, кроме того, это все равно не было реальностью.
Бросив последний взгляд на скалистую крышу в сторону Эленуара, который через час перестанет существовать, я вернулся в Реликтомбы, чтобы приступить к следующему этапу своего плана.
***
Город Викториады раскинулся подо мной, словно огромный муравейник, который только что растоптали. Мало того что он служил военным центром западного побережья Алакрии, в город постоянно входили и выходили солдаты, его жители также готовились к Викториаде. Именно поэтому я выбрал это место: Я не думал, что Нико и Сесилии будет трудно придумать предлог, чтобы оказаться здесь именно в этот день.
Технически я не мог знать наверняка, что они придут, но после того как мое предупреждение об асурах оказалось верным, трудно было представить, что они не придут.
Не излучая собственной маны, я легко перемещался по Алакрии незамеченным. С высоты центральной колокольни - древней системы сигнализации, которую давно заменили более эффективные магические артефакты, - я мог почувствовать их мощные сигнатуры маны в момент их появления.
Раннее утро прошло без происшествий, и я с удовольствием позавтракал свежими фруктами. Когда я выплевывал семечко последнего фрукта, Реджис в облике волка пронесся по полу башни. "Люди Аларика подтверждают, что среди местных солдат не было никакого переполоха. Похоже, они молчат об этой встрече, независимо от того, собираются они здесь быть или нет".
Я лишь кивнул и бросил ему полоску вяленого вогарта, которую он выхватил из воздуха. Прошло не более двадцати минут, и воздух изменился: в городе появились две новые мощные сигнатуры. Они покинули варп-платформы темпуса и целенаправленно двинулись прочь. Я ждал. Они изменили направление, потом еще раз, и я расслабился. "Иди за ними".
Реджис снова растаял, спустился через башню и устремился на перехват двух мощных сигнатур.
Мне не пришлось долго ждать их возвращения.
Вместо того чтобы перемещаться по улицам и лестницам, Нико и Сесилия летели над крышами. Я стоял на краю колокольни и ждал. Они остановились в пятнадцати или около того футах от меня, зависнув в воздухе. Выражение их лиц было трудно разобрать, но сразу чувствовалось, что они держатся отчужденно и настороженно.
Реджис вернулся сразу за ними, застыв рядом со мной. Он был на взводе.
"Я рад, что вы выжили после нападения Алдира и Виндсома, - сказал я, скрестив руки на груди и окинув их стоическим взглядом.
Ответил Нико. "То, что ты сказал, оказалось правдой. И про асуру, и про... Землю. Так что теперь главный вопрос - чего ты хочешь, Грей?"
Я обдумывал этот момент снова и снова в течение месяца. Я не видел смысла затягивать разговор или танцевать вокруг этой темы. "Как я могу убедить тебя покинуть Агрону?"
Они обменялись едва заметным взглядом. "Неужели именно поэтому ты приложил столько усилий, чтобы встретиться с нами не раз и не два?"
"Это не единственный мой вопрос, нет". Волоски на моей шее встали дыбом, но я не знал, почему. "Как произошла реинкарнация Сесилии? Знает ли Агрона, как ее можно отменить, не убив ни одного из духов, живущих в теле? Какова истинная цель Агроны в Наследии?"
Я все еще не знал, какой силой наделит меня Судьба, когда я вырвусь из замка, но мне нужно было придумать, как разобраться с Сесилией и Нико, не убив при этом Тессию.
Когда они не ответили, я переключил свое внимание на Сесилию. Она была в этом мире не так долго, как Нико, и у Агроны было меньше времени, чтобы испортить ее. "Я не могу обещать, что смогу исполнить все ваши желания, но могу пообещать вам обоим, что Агрона никогда не выполнит свою часть сделки. Пока вы ценны для него, он будет держать вас у себя, а как только вы перестанете быть ценными, он отбросит вас в сторону".
Я все больше расстраивался, когда пара продолжала смотреть на меня, не отвечая. Теперь было почти невозможно воспринимать их как Элайджу и Тессию. Даже если они носили одинаковые лица, это были Сесилия и Нико.
И тут меня осенило.
Я закрыл глаза и опустил голову. "Ловушка".
Внезапно башня погрузилась в землю, как меч в мягкую плоть. Мои ноги оторвались от пола, и я врезался в потолок. Рядом со мной вскрикнул Реджис и, став бесплотным, влетел мне в грудь. Я потянулся к Божественному шагу, но стена ужасного шума навалилась на меня, впечатав в неподвижный пол достаточно сильно, чтобы разбить его вдребезги. Жалкий, пронзительный визг лишил мой разум ясности.
Отдаленно я осознавал, что проваливаюсь в центр колокольни, затем внезапно останавливаюсь и многие тонны камня и земли обрушиваются вокруг меня, раздавливая меня. Визг не прекращался, словно осколки стекла терлись друг о друга внутри моего мозга. Мое тело пыталось исцелиться, но большая его часть была раздавлена, и многие стальные прутья пронзили меня. Мне следовало бы задохнуться, но я не мог избавиться от мучений, дыша только грязью.
К счастью, я оставался практически бесчувственным, и сильнейшая боль была заглушена заклинанием, которое одновременно лишало меня способности ясно мыслить. Потребовалось время, но мое сознание начало пробиваться сквозь шум. Я знал это, потому что боль становилась все сильнее по мере того, как я все больше осознавал.
Вес, лежавший на мне, сместился, и я вернулся в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как половина крыши колокольни отрывается и взлетает в воздух.
В образовавшемся проеме парил Агрона, которого было видно благодаря светящейся звезде, вращавшейся вокруг Сесилии. В своем наряде он выглядел странно среди обломков башен в глубине Города Викториады.
Он покачал головой. "Смело, Артур. Слишком смело. Печальное завершение нашей игры". Он взглянул на Нико и Сесилию. "Они мои. Неужели ты рассчитывал так легко их победить?" Он взмахнул рукой, и обломки моего тела всплыли из кратера. Боль сковала каждое сухожилие, каждый сустав, каждую конечность и орган. "Ну, твоя история еще не написана. Мы еще многое можем узнать о твоем теле".
Я закрыл глаза и искренне рассмеялся. Звук прервался, когда я начал кашлять кровью. "Действительно. Мне... интересно посмотреть, чему еще мы сможем научиться. Вместе".
http://tl.rulate.ru/book/114117/4366092
Готово:
Использование:
