Что ж, теперь отступать было нельзя.
Они находились на главной открытой террасе в центре территории Секты, через которую Сайлар проходил, когда У Гуаньчжун вел их. Цзинь, Циюй и Вэньчай стояли за пределами террасы и смотрели на них с высоты своего роста. Там же собрались несколько учеников Секты, которым, вероятно, было любопытно посмотреть на странного чужака, сражающегося с одним из них.
"Набей ему задницу, Сайлар! Покажи им силу Суо Вэньчая!" громко воскликнул Вэньчай, не обращая внимания на странные взгляды, бросаемые в его сторону собравшимися культиваторами.
"Я надеюсь научиться у тебя мастерству, Сайлар Заклинатель", - сказал Гуаньчжун, стоя на другом конце площади, и его голос пронесся сквозь почтительную тишину, в которой находились его товарищи по культивации.
Он держал меч в руке, опустившись в готовую стойку, клинок был параллелен земле. Как и прежде, он выполнял это странное упражнение, вливая в Соулборн пары своей первородной сущности. В этом было что-то странное. Что-то было не совсем правильным в его ощущениях, но он не мог понять, что именно.
"Просто помни, что я, скорее всего, умру от одного хорошего удара. Я серьезно".
"Будьте уверены, я не опозорю имя своей Секты. Сдержанность - один из наших главных постулатов".
Старейшина Ян выступил в роли судьи на импровизированном поединке. "Мастер Сайлар, ученик Ву, вы оба готовы начать?"
Сидящий напротив него Гуаньчжун кивнул. Сайлар сделал то же самое, напрягшись. Из того, что он знал о культиваторах благодаря болтовне Вэньчая и битве с Чжу накануне вечером, он знал самое важное заклинание для начала поединка.
Форма, дух и сущность земли были на месте, он был готов.
"Начинай!"
Гуаньчжун промчался, как пятно, не прямо на Сайлара, а по диагонали. Прощупывающая атака или предостережение? Сайлар не знал - но его заклинание ослабло. В его руках появился глиф, затем вторая серия, которая непрерывно вращалась вокруг тела Гуаньчжуна.
Медленный.
Гибрид трансмутации и зачарования четвертого уровня, это было одно из немногих заклинаний, не основанных на дивинации, которое Сайлар мог спокойно использовать. Сразу же форма Гуаньчжуна стала ощутимой - но даже тогда она оставалась до смешного быстрой.
Толпа наблюдала за происходящим, явно реагируя на удивление, но была слишком дисциплинирована, чтобы прерывать его.
За исключением Вэньчая.
"Да! Получи, уродливая морда! Побей его, Сайлар!"
Ему нужно было еще немного уравнять шансы с помощью родственного заклинания.
Ускорение!
Сущности Формы, Духа и Огня забурлили, истощая остатки Формы. У него осталось лишь немного духа. Насколько он мог судить, это была его единственная стратегия, позволяющая хоть как-то выровнять положение. Второй набор глифов влился в его тело, и он почувствовал, что практически вибрирует от энергии.
Но это была лишь временная мера, и Сайлар стал лишь немного медленнее Гуаньчжуна. Это никак не повлияло на его нечеловеческую силу.
Гуаньчжун сузил глаза, возможно, восприняв компетентность Сайлара в заклинаниях как знак к переоценке своих сил. Возможно, это было ошибкой.
"Прошу прощения, Сайлар, - произнес он, резко встав с места. Сущность втянулась в его душу, и Сайлар поспешил отследить и идентифицировать матрицу. "Похоже, я проявил неуважение к тебе, недооценив твое мастерство".
Дух-форма и дух-дух как основные составляющие, с незначительным вкладом других пар. Заклинание четвертого уровня.
"Я покажу тебе технику "Клинки"!
Одушевление предметов.
Сайлар уловил ропот некоторых учеников, но заставил себя сосредоточиться на сражении. По правде говоря, Одушевленный предмет не представлял особой угрозы. Однако он был быстрым - Гуаньчжун держал дистанцию, посылая свой клинок наружу в серии сложных маневров, а Сайлар уклонялся, используя усиленную заклинанием скорость.
Вывести его из строя будет несложно, и у него было множество вариантов. Глиняный панцирь, трансмутация металла в землю, молниеносный выпад, чтобы отправить меч обратно к нему, и последующие действия...
Они были эффективны и жизнеспособны, но не были способом боя Дивайнера.
Он окинул взглядом поле боя. Первый шаг вперед был очевиден. Нужно было только найти способ соединить их в цепь. Большая часть тренировочной площадки была совершенно чистой, выложенной аккуратной плиткой, но вот у дерева на углу - гравий?
Гравий?
Он мог бы использовать его.
Повернувшись, Сайлар побежал в том направлении, а клинок продолжал преследовать его. Гуаньчжун тоже срезал диагональ, пытаясь перехватить его с другого конца.
Но слишком поздно.
Судьба застыла на месте, соединившись с остатками Духа.
"Денуэмент!"
Как и "Идентификация", "Развязка" была заклинанием, сложность которого возрастала при применении на разных уровнях заклинаний. Это было странное заклинание - Сайлар сравнил его с тем, как если бы он собрал страницы Бесконечной Книги, проявленной через Судьбоносную Эссенцию, и резко положил конец временным чарам, которые по своей природе были конечны. На постоянные чары это не действовало.
У него были свои недостатки - Денуэмент должен был быть наложен как минимум на один уровень выше, чем заклинание, которое он пытался отменить. Однако оно позволяло изменить ход битвы за счет генерации поля сущности, но при этом требовало накопления большого количества Ожога души.
За мгновение до того, как оживший меч настиг бы его, он повернулся, останавливая заклинанием его движение, и в воздухе возникла белая фигура. Он пульсировал один раз, а затем меч упал на землю, превратившись в обычный предмет.
"Что?"
Сайлар не терял времени даром. К Духу, Форме и Земле Гуаньчжуна присоединились его собственные эссенции Судьбы и Духа. Он кувыркался, раскинув руки, жадно втягивая в себя сущность поля.
Теперь моя.
Душевный огонь нарастал. Он уже произнес два заклинания четвертого уровня и одно пятого. 405 пиранов, не считая того, что выходило по ходу боя, из 1600 или около того.
Тем не менее, теперь он восстановил эссенцию духа после заклинания противника - и можно было немного развлечься.
"Я покажу тебе Технику Клинков!" - прозвучало в ответ, и он не смог устоять перед нахальной демонстрацией.
Одушевленные предметы подняли в воздух двенадцать кусков гравия, крутящихся и вертящихся в воздухе вокруг него. Это заклинание действовало в зависимости от размера - для такого крупного предмета, как меч, оно ограничивалось одной целью, но для простых камней оно обладало большей способностью к зачарованию.
"Невозможно!"
Он отправил камни в полет, преследуя и окружая замедлившегося Гуаньчжуна. Он размахивал кулаками, иногда промахивался, не привыкнув к снижению скорости, но три камня были раздроблены на безжизненные осколки одним ударом.
Как такое вообще возможно? Магия зачарования использовала дремлющий потенциал всего Творения, поднимая его выше физических пределов. Камни были сделаны более прочными, чем обычно, а он все еще ломал их простыми ударами?
Монахи, которые могли произносить заклинания. Вот кем были культисты. Сумасшедшие монахи, которые совершали безумные поступки, например, тратили хорошую эссенцию на неправильное произнесение заклинаний в Соулборн.
Но постойте, раз уж он об этом подумал, здесь было что-то странное...
Нет времени на раздумья! Гуаньчжун проигнорировал оставшиеся анимированные камни и бросился к Сайлару. На мгновение он замешкался - на выбор было два варианта, - но потом выбрал более экономичный. Лучше проверить защитные заклинания сейчас, чем потом сожалеть, когда Гуаньчжун привыкнет к бою.
Глиняный панцирь обхватил его кожу. Гуаньчжун шлепнулся на землю - удар оказался легче, чем следовало бы, - и выбросил вперед кулак в замедленном ударе.
Ну, замедленный, но все равно быстрее, чем Сайлар мог бы нанести.
Он среагировал чисто рефлекторно, перевернувшись, и удар пришелся по его коже, защищенной глиняным панцирем. Один этот удар полностью разрушил густую глиняную броню.
Одно было ясно: по физической силе он превосходил даже того культиста, с которым Сайлар сражался накануне.
В тот же миг Сайлар снова заметил странность в упражнениях Гуаньчжуна по сжиганию душ.
И вдруг Гуаньчжун стал ослепительно быстрым, и все мысли об этой аномалии вылетели у него из головы.
Сайлар вскрикнул и вскинул руки, рефлекторно произнося заклинание. Медленность рассеялась, окончательно отброшенная его противником. За ним вскоре должна была последовать поспешность. Не успел Гуаньчжун подойти к нему на расстояние удара, как поспешно созданная им "Молния" отправила Гуаньчжуна в полет к его отброшенному мечу.
В воздухе он поймал клинок, отклонив его в сторону. Несмотря на то, что его одежду опалило электрической энергией, плоть под ней почти не пострадала.
Еще одно заклинание четвертого уровня. Не очень хорошо.
Придется попотеть, чтобы получить шанс на победу. Как только Гуаньчжун вступит с ним в контакт, все будет кончено. Ему нужно мощное заклинание, но он не мог надежно приманить противника, чтобы тот любезно пожертвовал ему сущность порядка, как это сделал Чжу накануне вечером.
В таком случае лучшим вариантом будет...
Он быстро произнес два заклинания - Future Strike, заклинание прорицания четвертого уровня, и всегда надежный Fireball.
"Возьмите это!"
В воздухе появились два глифа - и тут же исчезли.
Гуаньчжун замешкался и отпрыгнул назад, чтобы отвлечься. Это была обычная реакция на подобный трюк прорицателей, если их противники не были магами, распознавшими заклинание.
Затем Сайлар побежал вправо. Он бросил на землю перед Гуаньчжуном заклинание смягчения, надеясь выиграть время, но культист как ни в чем не бывало наступил на грязь.
Проклятье! Сейчас или никогда!
Настало время для последнего рывка. Он черпал эссенцию на протяжении всего боя, но ее расход превышал потребление. Кроме того, он использовал почти половину своего максимального запаса Душевного ожога, а тот расходовался недостаточно быстро. Если то, что он планировал дальше, не сработает, это будет его последнее заклинание выше третьего уровня.
Облачный взрыв зарядил воздух вокруг себя электрической энергией, жаля и нанося удары по Гуаньчжуну. Сквозь плотное облако энергии Гуаньчжун был на мгновение ошеломлен последствиями сгустившейся бури. Этого было достаточно, чтобы уничтожить Духовных Волков, но, очевидно, звание Старшего Ученика было не просто так.
"Элементарный шквал!"
Грубое заклинание шестого уровня; по бокам головы и туловища Сайлара появились четыре глифа. Каждый из них светился красным, голубым, зеленым и белым цветом, представляя собой четыре первородные сущности, из которых состояло заклинание. Из них вырвались десятки сфер элементальной силы, которые обрушились на Гуаньчжуна.
По отдельности они не представляли собой ничего особенного, но вместе они были силой, с которой приходилось считаться. Но даже в этом случае они маскировали истинную атаку.
Скоординированный удар в самый критический момент был главным преимуществом Дивайнера перед собратьями, специализирующимися на других школах.
Он отпустил "Удар будущего", и из него вырвался огненный шар, направленный точно в то место, где находился противник в момент произнесения заклинания. Пока Гуаньчжун пытался уклониться от элементальных болтов, получая при этом множество ударов, он совершенно не замечал угрозы, которая исходила от него по диагонали позади.
Огненный шар ударил по полу террасы, и Гуаньчжуна отбросило в сторону. Он не умер - по эффектам "Молнии", "Взрыва облаков" и зарождающегося "Элементарного шквала" Сайлар понял, что заклинания в его репертуаре недостаточно сильны для этого. Он понятия не имел, как и почему, но эти культисты были чертовски выносливы.
Кроме того, если Старший Ученик был способен на такое, то не было ни одного способа во всех Плоскостях Запределья, чтобы Старейшина Ян не смог просто мгновенно убить его с места. Если бы существовал риск причинения вреда, он бы вмешался.
Сайлар попятился назад, обессиленный, в нем бушевало гораздо больше Душевной Горечи, чем за долгое время. Он быстро сбрасывал его, продолжая втягивать в себя все больше Эссенции, но если это не помогало, то больше он ничего не мог сделать.
Воцарилась тишина: Гуаньчжуна подбросило в воздух, он несколько раз подпрыгнул и упал без движения.
Затем он поднялся, и Сайлар понял, что все кончено.
Он был весь в крови и синяках, его тело было покрыто кристалликами льда, хлопьями грязи, многочисленными порезами и легкими ожогами от Элементарного шквала. На правом фланге Огненный шар начисто сжег часть его одежды, а кожа под ней была в синяках и ожогах.
Но он все еще мог сражаться. Он встал в стойку и посмотрел на Сайлара с опаской, но и со странным уважением.
"Да", - сказал Сайлар и повернулся к старейшине Яну. "Я уступаю".
По толпе пронесся ропот, но Сайлара это мало волновало, так как голова раскалывалась от боли, а в животе горело. Душевный ожог - та еще сука, а после последнего заклинания шестого уровня он был в опасной близости от своего колпака.
"Победа достается ученику У Гуаньчжуну", - кивнул старейшина Ян, переступая порог. "Отличный поединок".
Несмотря на многочисленные травмы, покрывавшие его тело, Гуаньчжун почтительно выпрямился и поклонился ему. Сайлар не знал, как ему это удалось: ему потребовалось все силы, чтобы не сгорбиться, а ведь он почти не получил прямых ударов, кроме одного, защищенного Глиняным панцирем.
"Твое духовное искусство было достойно восхищения, Сайлар Заклинатель", - сказал Гуаньчжун. "Я обязательно извлеку уроки из этого поединка. Примите мою благодарность".
...Как он мог быть таким вежливым после того, как его противник весь поединок убегал, как безголовый цыпленок, бросая в него заклинание за заклинанием?
Культиваторы были странными.
"Нет проблем", - вздохнул Сайлар, морщась от жара Соулборна. "Извини за... э-э... все".
"Травмы смертного тела - часть Пути".
Опять: Культиваторы были странными. Надеюсь, это касалось только этой Секты.
"Ученик Танг, ученик Вэнь, пожалуйста, проводите старшего ученика Ву в лазарет, чтобы обработать его раны", - сказал старейшина Ян. Сразу же пара учеников встала и поспешила поддержать старшего. "Остальные, надеюсь, получили полезный опыт. Возвращайтесь к своим обязанностям".
Оставшиеся ученики разбежались, а старейшина Ян подошел к Сайлару. Он подождал, пока исчезнут последние посторонние уши. "Молодой мастер Сайлар, спасибо вам за это выступление. Вы потрясающе владеете Духовными искусствами. По уровню мастерства вы соперничаете - нет, возможно, даже превосходите - с моим собственным".
"Уверен, что это не имеет значения, если вы вынесете мне мозг еще до того, как я успею среагировать".
Старейшина усмехнулся. "Возможно, возможно. Тем не менее ты шокировал многих моих учеников своими способностями. Несмотря на то что они старались не шуметь, было видно, что многие из них изначально не очень высокого мнения о тебе, почувствовав недостаток отточенной ци. Уверен, впредь они не будут судить о книге по обложке".
"Полагаю, вы не скажете мне, что вообще означает ци?"
"Боюсь, что пока вам придется узнать это самостоятельно. Единственное, что я могу подсказать, - это то, что, хотя ваш разум и дух великолепны, ваше тело остается нерафинированным". Старейшина Ян протянул руку, направляя его к слегка приподнятым платформам за пределами затопленной террасы, чтобы он мог присесть. "Однако, судя по тому, что я могу сказать о вас, я верю, что вы откроете это для себя сами. Надеюсь, вы многое узнали из поединка?"
"Сейчас я не в том настроении, чтобы размышлять". Он плотно закрыл глаза. Увы, это ничуть не помогло заглушить душевный порыв. "Проклятье, я давно не чувствовал себя так плохо".
Он отвык от практики. В те времена, когда он был авантюристом, ношение с собой большого количества Соулборна было обычным делом, когда он преодолевал опасность за опасностью, но во время отставки он, к сожалению, дал себе слабину.
"Ну что ж, я уверен, что вы будете восхитительно просвещены". Старейшина Ян посмотрел на небольшую свиту, которая поддерживала Сайлара в его поединке, и слегка улыбнулся. "Ты интересный человек, Сайлар Заклинатель. Надеюсь, что Секта Праведного Сердца и Альянс Пэншань смогут рассчитывать на вас как на союзника".
С этими словами он отрывисто кивнул и зашагал обратно к центральному зданию, где он находился.
"Мне все равно, что они говорят, этот гнусный Старший Ученик обманул меня", - сказал Вэньчай, как только он приблизился. "Ты полностью подчинил его себе. Я потребую реванша от твоего имени".
"Не уверен, что ты заметил, Венчай, но я несколько отличаюсь от ваших местных культиваторов". Сайлар устало поднял на них глаза. "Я практически сжульничал, чтобы добиться равных условий. А когда последний залп не удался, что ж - лучше проиграть, чем оказаться в проигрыше".
"С вами все в порядке, мистер Сайлар?" Кьюи шагнула к нему, оказавшись на уровне плеч, несмотря на то что он сидел.
"Я выживу. Если ты думал, что твой "Ожог души" был плохим, то я имею дело с примерно в пятнадцать сотен раз большим количеством единиц, чем у тебя. Ты же не хочешь, чтобы я использовал "Чувство доли", - сухо сказал он, а затем сделал паузу. "Никогда не думал, что настанет день, когда я найду способ использовать это заклинание".
"Тем не менее, ты очень хорошо справился", - сказал Джин. "Насколько я слышал, старший ученик - один из старших, претендующих на лидерство в Секте, если с тремя старейшинами что-нибудь случится. Ты поразил большинство младших, которые наблюдали за тобой".
"Ммм..." Он издал нечленораздельный звук. "Не принесешь мне воды? Меня тошнит, если я сейчас встану".
"Я сделаю это", - предложил Цзинь. "Циюй, пойдем с нами".
"Спасибо."
"Мне тоже придется ненадолго покинуть вас", - сказал Вэньчай. "Пора разобраться с оплатой за даоси".
Сайлар махнула ему рукой, и он наконец-то смог отдохнуть в одиночестве.
Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз участвовал в подобном сражении. Проигрыш был болезненным, но этого следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Его запас эссенции и кэш Соулборна увеличился, но в том, что касалось инстинктов, он несколько притупился. Это нужно было исправить.
Сайлар заставил себя подумать о поединке. С самого начала было ясно, что он превосходит всех, и ему потребовались и Медленность, и Спешка, чтобы уравнять их разницу в скорости. У него было преимущество в репертуаре заклинаний, но не было ничего достаточно мощного, чтобы нанести длительный урон. Элементарный шквал был универсальным заклинанием, которое можно было использовать как против толпы, так и против одиночных целей, но ему не хватало той разрушительной силы, которой обладали некоторые другие заклинания шестого уровня. Нужно будет попрактиковаться в их применении.
А что касается странностей культиваторов...
Это не было ошибкой. Каждый раз, когда У Гуаньчжун совершал осознанную атаку, у него происходил резкий всплеск притяжения Эссенции и преобразования ее в Ожог души. Однако никаких заклинаний из этого не выходило. Может быть, это из-за того, что он потерял концентрацию?
Возможно, так оно и было, ведь когда он атаковал сильнее - например, наносил удары по глиняной раковине, а не по оживленным камням, - всплеск был больше.
Но зачем тогда вообще выполнять это упражнение? Старейшина Ян, казалось, что-то знал, но не мог сказать прямо. Если это было не так и если у него действительно была какая-то цель...
"Запредельные плоскости", - тихо прошептал он себе под нос, расширив глаза.
Каким-то образом эти культисты использовали Соулборн или нечто подобное.
Всегда считалось, что это отработанный продукт, который нужно выбрасывать, ограничитель силы мага по мере роста его потенции. Говорили, что самые искусные маги могут увеличить скорость выделения этого продукта силой воли, но это был навык, которым было трудно овладеть, и он не увеличивал максимальную емкость тайника. Его нельзя было передать в матрицу заклинаний, чтобы использовать в паре с эссенциями. Мало кто, кроме тех, у кого было свободное время, занимался этой техникой.
Но ни один маг - насколько ему было известно - не был настолько безумен, чтобы попытаться найти способ манипулировать им и использовать его не для создания нового заклинания, а для усиления собственного тела. Он не был большим любителем бить предметы, но то, что выглядело как вечно активный Хаст, было ему очень по душе.
Кто вообще сказал, что это предел? Были ли у Соулборна другие возможности применения?
Похоже, это еще один пункт в его списке дел на ближайшее время. Почему это не пришло ему в голову, когда у него было столько времени в мире, когда он бездельничал в своей башне в Нимбрии?
Он усмехнулся, в нем зародилось новое волнение. Конечно, технически он мог проиграть дуэль, но ему казалось, что он одержал гораздо более важную и прочную победу.
http://tl.rulate.ru/book/114038/4320927
Готово:
Использование:
