— Уйди-ка с дороги, — сказал Слейт, оттолкнул меня в сторону и поднял пистолет.
— Подожди, он ведь не вооружен. — Кто бы там ни был, он выглядел потрясенным не меньше меня. Не удивительно, когда вдруг видишь чужака.
Слейт подождал мгновение, прислонившись к стене рядом с рычагом, открывающим дверь. Прислонил к дыхательной маске палец, мол, не шуметь. С той стороны двери не доносилось ни звука. Постояв так долгую минуту, Слейт осторожно подкрался к окошку и посмотрел, что творится на той стороне.
— Эта штука все еще там. Сидит на земле, машет руками. Что, черт возьми, это такое? — спросил он и я встал с другой стороны двери, выглядывая через стекло на ту сторону.
Инопланетянин был коренастым, одетым в темную униформу и, казалось, конечностей у него больше двух. Две двигались над головой, еще две что-то выделывали у головы. За дверью было темно, но когда я посветил туда фонариком на меня тут же уставились большие глаза, напомнившие детеныша тюленя. Под глазами появилась выпуклость, мало чем отличающаяся от морды муравьеда, но всего пяти дюймов в длину. В целом пришелец выглядел неопасным, но в природе многие вещи выглядят неопасно, чтобы усыпить бдительность жертвы. Я не собирался позволять себя одурачить.
— А ты что думаешь? — спросил я.
Слейт пожал плечами.
— Может, оно поможет нам вернуться домой. — При слове «домой» мне на секунду вспомнился дом в северной части штата Нью-Йорк. Вот только та хижина не была больше моим домом. У нас дома не было.
Я кивнул, и Слейт с помощью рычага открыл дверь. Осторожно, целясь в беззащитное с первого взгляда существо из оружия, мы вышли.
Дверь, зашипев, закрылась. Пока Слейт занимался ей, я продолжал целиться в инопланетянина из винтовки. Тот отполз назад и поднял вверх все четыре руки, покачивая ими. При этом он не прекращал скрипеть и пищать.
— Привет, — сказал я, чуть опустив дуло винтовки. Слейт напряженно смотрел на инопланетянина, пришлось брать инициативу в свои руки. — Я Дин, это Слейт. Мы заблудились и нам нужна помощь, чтобы отсюда выбраться.
Инопланетянин явно меня не понимал, что-то зачирикал, издавая звуки напоминающие смесь птичьего и дельфиньего.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал я и показал в сторону, откуда мы пришли, надеясь, что он поймет, что мы вышли из помещения с единственным драгоценным камнем, испещренным иероглифами. Указательным пальцев я нарисовал в воздухе один из иероглифов и повторил его несколько раз, пока инопланетянин вроде как понял, что я имею в виду.
— Вы пришли издалека, — пискляво пропищал инопланетянин, а прикрепленный к форме динамик так же пискляво перевел все это на английский. В который раз я поразился технологии автоматических переводчиков, способных перевести любой язык на любой другой. Чем больше я говорил, тем скорее мы могли свободно разговаривать друг с другом.
— Так и есть, мы пришли издалека. Замечательно. Как я уже сказал, меня зовут Дин. — Я сделал паузу, положив ладонь на грудь. — А вот этот большой человек с пистолетом — Слейт. Мы не причиним тебе вреда.
Слейт опустил пистолет и попытался улыбнуться, правда выглядело это натянуто и даже несколько страшнее, чем когда целился пистолетом. Я сердито посмотрел на него и он перестал хулиганить, одарив меня настоящей улыбкой.
Пришелец снова запищал и переводчик тут же перевел:
— Я Сума. Я не причиню вам вреда.
— Замечательно, а то я уже начал волноваться, — сказал Слейт, заметно расслабившись.
— Оставайся начеку, мы пока ничего не знаем о Суме, — прошептал я, но тут инопланетянин встал на широкие лапы и я увидел, что ростом он еще ниже, чем я думал поначалу. Не больше четырех футов ростом.
— Я застряла здесь. Хочу к папе.
Вот же черт, это же ребенок.
— Как ты попал сюда, Сума?
Он показал в ту сторону, откуда пришли мы.
— Так же, как и вы. Через Шандру. Это камень.
У меня внутри все похолодело, как только я услышал это название. Как будто какая-то часть меня понимала, что это за Шандра такая — зловещее предзнаменование грядущих событий.
— Слейт. Это название. Та штука, что вела меня по пещере. Думаю, кровь краски, текущая во мне, привела меня туда, и теперь я чую, что знаю это название. Шандра.
Глаза Сумы расширились, когда я произнес слово «краски».
— Вы не краски, — сказал он как ни в чем не бывало.
— Нет. Конечно же, нет. Но часть их крови течет во мне. — Сума отшатнулся при этих словах, как будто я вдруг стал каким-то уродом, одержимый идеей красть инопланетную кровь. — Это долгая история. Со мной ей поделились добровольно, чтобы спасти жизнь. Если мы сможем пройти сквозь камень обратно, давай сделаем это. Можешь показать, как это работает?
Сума что-то пискнул пару раз, но переводчик промолчал, а потом, все же, коротко перевел:
— Не могу.
— Почему? — поинтересовался Слейт, а я увидел, как он напрягся.
— Потому что мы здесь застряли.
Мысль о том, что я застрял в чужом мире, превратила кровь в лед. Мне просто необходимо как можно быстрее вернуться, чтобы помочь сестре, но там, скорее всего, уже давно все решилось. Оставалось только надеяться, что Мэри с Магнусом справились и вывели похищенных людей из пещеры и вернули их домой.
— А ты сам как сюда попал? — спросил я Суму, тот выглядел как нашкодивший ребенок, которого отчитывает взрослый.
— Мой отец — Привратник. Я играла с братом, спряталась внутри Шандры и, каким-то образом включила его и случайно попала сюда. — сказал Сума, а мне вдруг подумалось, буквально на все девяносто процентов был уверен, что Сума — девочка. Спросить как-то неловко, вдруг, ошибаюсь, а может, у них там нет разницы полов.
— Почему не сработает? — спросил Слейт.
— Камень нужно зарядить, он этот слишком слаб. — Переводчик работал почти идеально.
— Значит, нам нужно найти энергию, — сказал я. — Сума, знаешь, где мы находимся? Все еще на Проксиме?
Сума посмотрела на меня, склонив голову набок, будто пыталась осмыслить новое название.
— Думаю, это один из внешних городов цивилизации, которая исчезла тысячи лет назад. Наш народ еще не до конца изучил все планеты, но, наверное, это одна из заброшенных.
Тысячи лет. Я оглядел помещение, где мы находились. Мысль о том, что некая раса инопланетян ходила по этим коридорам и залам столетия назад, была ошеломляющей. Даже спрашивать боюсь, что же с ними случилось.
— Так ты говоришь, что тот камень может перенести нас на любую планету, где есть похожая комната? И таким образом мы можем путешествовать?
— Да. Только в некоторых мирах камни похоронены так глубоко, что о их существовании никто и понятия не имеет. Другие за тысячи лет были уничтожены. Мой мир один из тех, кто поддерживает их активность там, где это возможно. — Писки и чириканье становились все тише. — У меня будут неприятности.
— Разные рисунки — это же разные миры? — спросил я. От волнения открывающихся возможностей руки начали подрагивать.
— Да.
Я взглянул на Слейта, тот держал пистолет весьма непринужденно. Стоял, прислонившись к стене и выглядел глубоко задумавшимся.
— Как включить камень в этом мире? — спросил я.
— Не знаю. Где-то должна быть резервная система, потому что путешественники всегда отсюда возвращались. Мне пока не разрешают просматривать журналы.
— Почему?
— Потому что… Они до сих пор считают меня ребенком. — Она опустила голову, мордочка скривилась.
— Сума, мы обязательно найдем источник питания и доставим тебя домой в целости и сохранности. Верно, Слейт?
— Верно, босс, — сказал он, бросив на меня решительный взгляд.
— И как долго ты уже здесь? — поинтересовался я у Сумы.
— Два цикла Сааранлы.
— Это долго? — спросил Слейт.
— Один раз я поспала.
Я скинул со спины рюкзак, достал из него бутылку с водой, открыл крышку и протянул Суме. Та с сомнением посмотрели на меня, большие черные глаза заблестели в тусклом свете.
— Это вода. Бери. У нас есть еще.
Еще-то есть, но хватит максимум на пару дней. Когда Сума приноровилась к бутылке, просунула нос в горлышко и отпила несколько глотков, я передал ей энергетический батончик, который, судя по ее словам, на вкус был как Лааран. По реакции понял, что это что-то плохое, но она съела большую часть батончика, а остатки сунула в карман.
— Спасибо, Дин, — сказала она, а автоматический переводчик перевел.
— Далеко успела уйти? — поинтересовался Слейт.
— Не очень. Боялась заблудиться и надеялась, что папа меня надет. Но это глупо. Камни не отслеживают пункт назначения. Он не знает, куда я отправилась.
— Босс, давай пойдем, куда шли. Если не ждем, что злодеи прячутся в тени, то сможем идти быстро и не беспокоиться о шуме, — предложил Слейт.
Я посмотрел на Суму, надеясь, что ее истории можно верить. Инстинкт говорил, что можем, но я ошибался и раньше.
— Давай уже пойдем. — Слейт подхватил мой рюкзак, освободив меня от ноши и я был благодарен ему за передышку. Комплекс мы всего несколько часов назад покинули, но, казалось, прошло уже несколько дней.
Мы шли быстро, как только могли. Короткие ноги Сумы двигались быстро и у нее не было проблем, чтобы не отставать от нас. По пути проверяли, что находится за каждой встреченной дверью. Половина помещений была пуста, для чего предназначены остальные, осталось для нас загадкой. Если древняя раса исчезла давным давно, может, они забрали с собой все вещи и покинули этот мир в поисках чего-нибудь получше.
В конце концов добрались до большой двери. Теперь либо назад, либо смотреть, что находится за ней. Рядом с дверью расположилась дверца поменьше, наверное, кладовка для технического инвентаря. На большой двери обнаружился обзорный экран, но при отсутствии энергии он был, конечно же, черным, так что, что там, за дверью, мы не видели.
— Наверное, там что-нибудь важное. Первая дверь с обзорным экраном и она больше остальных, — сказал я. — Сума, что ты знаешь об этих людях?
— Не так много. В школе мы изучаем миры, но я не видела, к какому иероглифу прикасалась. Все вышло случайно. Если этот мир один из внешних, то, по слухам, они от чего-то бежали, покидая целые миры, бежали далеко, так далеко, что с тех пор их никто никогда не видел. — Она переступила с ноги на ногу.
— М-да. Похоже, ребята уходили по собственной воле. Но почему? — спросил Слейт и потянулся к рычагу. — Откроем?
— Ага, — кивнул я.
Дверь открылась и на нас обрушился порыв ветра, принесшего кислый воздух. Я вышел, пытаясь осмыслить то, что увидел. Должно быть, мы находимся на высоте в пару тысяч футов. Огромные здания вырастали из облаков, соединялись друг с другом замысловатыми пешеходными переходами. Город простирался на многие мили куда ни взгляни. Почувствовал, как от пальцев ног к голове ползет тошнота, вот она добралась до живота и обосновалась в желудке. То, что я увидел, пришло как будто из ночного кошмара. Темное небо, молнии бьют из облака в облако, прежде чем выстрелить вниз, в землю.
Слейт закрыл дверь, защитив нас от пронизывающего ветра.
— И что теперь? — спросил он.
Сума стояла, прислонившись к стене, тут я вспомнил, что кислородной маски, как нас, у нее нет.
— Сума, ты можешь дышать?
Глаза широко раскрыты, мордочка отчаянно дергалась. Я снял свою маску, понадеявшись, что немного нормального кислорода принесет пользы больше, чем вреда. Она глубоко вдохнула, но ей приходилось тяжко, потому что маска, предназначенная для человека, на ее мордочке сидела не плотно.
Слейт вскрыл небольшую дверцу рядом с выходом.
— Бинго! Это шкаф. — Порывшись в куче хлама, он вытащил еще несколько масок и передал одну мне.
— И как они работают? — спросил я, но Сума уже выхватила одну, приложила к своему лицу и закрутила колпачок внизу. Что-то зашипело и она перестала паниковать.
Секунд через двадцать она сняла маску и сказала:
— Если будем выходить на улицу, они нам понадобятся. Атмосфера на этой планете нестабильна.
— Здесь нет баллона. Как эта штука работает? — спросил Слейт.
Сума повела нижними конечностями в жесте, который я принял за пожатие плечами.
— Посмотри на свою маску. Разве в ней есть баллон? Тот же принцип.
Я лично этому не придавал особого значения, но, оказалось, что даже маска может быть наукой выше моего понимания. Или обыкновенным волшебством. В любом случае, даже не понимая, что как работает, я вполне могу с этим жить.
Слейт же внимательно осматривал одну из масок, пытаясь понять, как она работает.
— Ладно, как бы там ни было, нужно выходить наружу. Источник питания может находиться под нами. И вообще где угодно, — сказал он и посмотрел на меня, ища согласия. Когда я кивнул, он передал одну из масок мне. — Они должны быть лучше тех, что на нас. Давай воспользуемся ими.
— Что заставляет тебя думать, что источник энергии находится под нами? — спросил я.
Вместо ответа он показал внутрь шкафа, где на задней стене висел бумажный чертеж, на нем было изображено несколько зданий с синими линиями, идущими от источника внизу, похожего на тот камень в комнате, в которой мы очутились. Вроде как он должен питать несколько квадратных миль, поскольку линии вели к каждому из нарисованных зданий. Рисунок был весьма детализированным, так что я сорвал его со стены, сложил и сунул в карман.
— Может пригодиться, — сказал я и усмехнулся. — А я то уже испугался, что ты кое-что знаешь об инопланетных технологиях. Как будем спускаться?
— Давай выясним, — ответил Слейт и подошел к двери.
— Сума, можешь остаться здесь, если хочешь, — сказал я маленькой инопланетянке, та уже напяливала маску обратно на лицо. Вытянутая мордочка не поместилась в маске, изрядно сплющившись, но она все еще могла говорить, хоть трансляция из переводчика и вышла приглушенной.
— Я пойду. Я вам пригожусь, — сказала она.
Последнее, чего я хочу, так это подвергать ее опасности, но если не запитаем это мертвое здание, мы все здесь и умрем, так что я не стал с ней спорить.
Слейт открыл дверь и холодный пронизывающий ветер снова подул на нас, не успели выйти наружу из относительной безопасности коридора. Сверкнула молния, изрядно напугав Суму, та схватила меня за руку. Я сжал ее ладонь, давая понять, что все в порядке. Даже при ветре и жутко черном небе здесь было почти безмолвно, что только усиливало внутри странное ощущение.
Мы стояли на балконе, огибающем прямоугольное здание. Я обошел его, получив более полную картинку: мили похожих друг на друга небоскребов, все темные и мертвые, пешеходные дорожки, соединяющие каждый из них. Я указал на одно из соседних зданий:
— Наверное, мы пришли оттуда. — Я провел пальцем по воздуху, прослеживая наш путь от помещения, в котором мы оказались, к двери, где встретили Суму. Здесь, снаружи, казалось, что все наше путешествие до сих пор было ни чем иным, как быстрой прогулкой через пару городских кварталов. Огромное расстояние, на которое простирался город, и тот факт, что он оказался заброшенным, заставило меня почувствовать себя неловко.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнул отфильтрованный воздух, успокаивая себя. Единственный способ вернуться на Нью-Сперо — включить всю эту сеть. Надеюсь, внизу мы найдем способ сделать это.
Слейт решительно зашагал в другую сторону, как будто четко видел цель. Сума шла позади него, крепко прижав все четыре руки к телу.
— Дин, — позвал Слейт. — Кажется, я нашел лифт.
Я поспешил догнать их, пытаясь сосредоточиться на чем угодно, только не вспоминать, что нахожусь весьма высоко от земли. Боюсь, может начаться головокружение, и тогда я остановлюсь. Вцеплюсь в стену, неспособный никому ничем помочь. Подойдя к Слейту я увидел устройство, о котором он говорил. Это был лифт, с высокими бортами, но без видимых тросов.
— Что делать будем?
Сума шагнула вперед, вытащила из кармана униформы на спине небольшой планшет.
— Кое-какая энергия все еще есть. Иногда древние цивилизации заботились о том, чтобы не застрять где-нибудь, поэтому у них всюду расположены резервные системы.
Слейт с сомнением посмотрел на нее.
— То есть Шандру они не посчитали достойной обзавестись системой резервного питания?
Сума пожала плечами нижних рук.
— Я не утверждаю, что понимаю их рассуждения. Подъем, видимо, осуществляется вот этими ножными педалями. — Верхней левой рукой она указала на пару выгравированных металлических квадрата с разными символами на каждом.
Мы зашли на платформу лифта, пристально вглядываясь в квадраты. Сума подошла и нажала на один из них. Я не успел среагировать, потому что платформа резко сорвалась с места. Я упал на колени, а платформа поднималась все выше и выше.
— Прекрати! — прохрипел Слейт.
Сума нажала на ту же педаль и мы остановились на следующем уровне. Я встал, осмотрелся. На этот раз вид на город расширился. Мы оказались выше, чем были, где-то вдвое, и даже в темноте я смог разглядеть вдалеке океан лавы. На другой стороне вырисовывались, как дурное предзнаменование, черные, как полночь, горы. Неудивительно, что проживающий здесь народ решил покинуть город.
— Стоит предположить, что другая педаль отправит нас вниз… — Я не закончил, как Сума нажала на педаль и мы начали быстро спускаться. На этот раз, зная, как оно тут происходит, я смог удержаться на ногах. Ухватившись за перила, как и остальные, я подумал, что система ремней безопасности намного безопаснее.
Пока ехали вниз, я высматривал сооружение, которое видел на чертеже. Ага, вот оно, в нескольких кварталах отсюда, этак примерно в полумиле. Остается только надеяться, что найдем там способ включить источник питания. Я обратил внимание Слейта, тот кивнул. Лифт замедлил ход и остановился у земли.
Мы вышли, мои ноги и желудок были рады оказаться на твердой поверхности. Под ногами вещество, похожее на бетон и, учитывая, сколько времени прошло в состоянии покоя, в нем было мало трещин. Примерно через каждые двадцать футов видел признаки, как что-то пытается пробраться сквозь него. Природа всегда берет верх, если только ты не находишься на чужой заброшенной планете. Может, всю природу в этом мире составляют только молнии да лава. Не хочу оставаться тут долго, чтобы это выяснять.
Слейт двигался плавно, мы с Сумой следовали за ним, я держал винтовку наготове, хотя не видел никаких признаков угрозы. Но никогда не помешает быть готовым.
Сума начала замедляться, так что я тоже притормозил.
— С тобой все в порядке?
Ее мордочка дернулась под прозрачной фильтрующей маской.
— Со мной все будет в порядке, — пискнула она. — Дома так много мы не ходим.
Пришлось придерживаться ее более медленного темпа. В конце концов это заметил и Слейт. Он тоже замедлился, но держался ярдах в пятидесяти впереди.
Тут, внизу, оказалось не так уж и интересно: в основном только основания небоскребов да несколько ангаров для технического обслуживания. Казалось, вся движуха на этой планете, ну, в этом городе конкретно, происходит высоко над землей. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы добрались до цели. Здание: приземистый комплекс с квадратными кирпичными стенами, выглядевший неуместно среди тонких, высоких строений вокруг него.
Пока искали вход, я провел рукой в перчатке по каменным стенам. Как тут все интересно: перемещающие камни, драгоценные камни в прозрачном цилиндре наверху, теперь еще и это. Я вспомнил камешки, которые мы носили, позволившие остаться на Земле, в то время как остальные были помещены на транспортные корабли. Все это работало вместе в масштабе таком же огромном, как Вселенная. Подозреваю, однажды мы все это поймем. Сегодня же я просто хотел найти дверь, получить немного энергии и выбраться из этой дыры.
— Сюда, — сказал Слейт из-за угла. Тут, внизу, по-прежнему было тихо, лишь легкий ветерок разносил вокруг мелкий мусор. Валяющиеся вокруг камешки и маленькие металлические листы напоминали, что эта планета не так уж сильно отличается от нашей.
Мы с Сумой обогнули угол, увидели Слейта, тот пытался открыть дверь, но та не поддавалась. Я ухватился за нечто, что должно служить ручкой, и мы уже вдвоем потянули за нее. Я даже уперся ногами в стену. Ничего не вышло.
— Попробуем найти другой вход? — спросил я, но Слей покачал головой.
— Я начинаю уставать от этого места.
Он легонько подтолкнул меня за свою спину, снял с плеча импульсную винтовку. Вылетевший из дула красный луч проделал дырку в кирпиче. Слейт выстрелил еще несколько раз, пока дыра не стала достаточно большой, чтобы в нее можно было пролезть.
Сума спряталась за моей спиной.
— Все в порядке, Сума, — сказал я.
Пока Слейт не убрал винтовку обратно за спину, она дрожала.
— Что это? — испуганно спросила она.
— Винтовка. Оружие.
— О-ру-жи-е, — она попробовала новое слово на вкус.
— Там, откуда ты, нет оружия? — спросил я, заинтересованный тем, что целая раса может оказаться пацифистами. Неудивительно, что она не испугалась нашего оружия, когда мы встретились. Она о нем не знала, больше боялась увидеть бледнокожих безволосых пришельцев.
— У нас нет оружия. — Она не стала вдаваться в подробности.
— Босс, давайте займемся этим попозже. — Слейт ушел в режим Рэмбо, и меня это устраивало. Я закрыл глаза, на долю секунды увидев Слейта, стоящего над окровавленным телом Мэй. Цель уничтожена. Встряхнул головой и хлопнул Слейта по плечу.
— Конечно, займемся попозже. Давай уже получим немного энергии.
http://tl.rulate.ru/book/113941/5151387
Готово:
Использование:
