— С ним все будет в порядке? — спросила Мэри.
— Он уже в порядке, — кивнул Магнус. — Уже встал и ходит. Современная медицина сильно шагнула вперед с тех пор, как мы виделись в последний раз. Даже на этой захолустной планете, — он провел рукой, — которую мы называем домом.
— Я бы не назвал эту планету захолустьем, — сказал я, идя рядом с Магнусом по улицам города. — По-моему, это похоже на рай.
Навстречу нам и обгоняя нас шли люди, заходили в магазины. Вывески извещали, что тут торгуют одеждой, бакалеей, семенами. Я не мог избавиться от ощущения, что мы находимся в каком-то научно-фантастическом тираническом будущем. Впрочем, я не собирался ничего осуждать, потому что при правильных обстоятельствах у этого мира есть все шансы для процветания. Проблема в том, что люди редко распознают правильные обстоятельства.
— Доберемся до дома и там поговорим по-настоящему, но, ребята, почему вы ничуть не изменились? Что, черт возьми, с вами произошло? — спросил Магнус, ведя нас мимо магазинов.
— Это долгая история, — ответил я. — Уверен, Нат тоже захочет ее услышать. Сколько людей здесь живет?
Примерно я представлял, потому что знал, сколько людей покинули Землю.
— В городе? Около полумиллиона. И все это на площади в двести квадратных миль. У нас по всему миру города. В разных биомах живут разные растения и каждый город производит разные товары. Так что мы можем торговать и обеспечивать всем доходную занятость и продуктивность. Неплохо устроиились. — Магнус выглядел довольным, но я сказал бы, умирает от желания услышать нашу историю.
— И что производит твой город? — поинтересовалась Мэри.
— Мы занимаемся сельским хозяйством. Выращиваем все, от продуктов питания до конопли для одежды и бамбука для различных вещей. Спорю, вы никогда не думали, что я стану фермером.
Я рассмеялся. Он сейчас не мог быть серьезным.
Интересно. Слейт с Ником уже добрались до планеты?
— Мы уже почти пришли? — спросил я.
— Не совсем. Поэтому воспользуемся вот этой машиной. — Магнус подвел нас к автомобилю камуфляжного цвета, похожему на джип, и мы залезли внутрь. Мэри заняла переднее сиденье, я заднее. Сел по центру, с любопытством осматривая окрестности, пока Магнус ехал по грунтовой дороге. Вскоре городской пейзаж Нью-Сперо остался позади и через пару минут мы оказались вдали от любых признаков человеческого присутствия. Единственным доказательством, что тут кто-то обитает, были следы колес на траве, по которой мы ехали.
— Видишь все это? — улыбаясь, спросил Магнус. — Это все мое!
Я огляделся. Вокруг акры и акры сельскохозяйственных угодий, посевы под летними солнечными лучами. Судя по всему, сейчас полдень, хотя который час, я и не знал, да и о планете почти ничего не знаю. Это было замечательно. Сделал глубокий вдох. Не было ничего, что сказало бы, что я не на Земле, а где-то в средней Америке, в штате, похожем на тот, где я вырос. Внезапно почувствовал тоску по дому. По какому именно, не уверен, просто чувство, грызущее внутренности.
Проехали еще несколько минут. Вскоре Магнус повернул направо и поехал по еле видной грунтовой дороге к домику. Он был невелик, из трубы на правой стороне валил дым.
— Дом, милый дом, — сказал он и его слова только усилили щемящее чувство внутри.
— Это потрясающе, Магнус, — весело сказала Мэри.
Я уже несколько месяцев не видел ее такой счастливой и попытался представить, как мы с ней живем в похожем месте, ковыряемся в земле, выращиваем что-нибудь, занимаемся чем-нибудь. Больше не нужно разбираться с различными межгалактическими распрями. Не уверен, справимся ли мы с таким, но готов попробовать.
— Небольшой, но все-таки домик. Знаю, у меня было не так много времени, чтобы вам о нем рассказать, но у меня тут найдется для вас пара сюрпризов.
Он остановил машину и мы вышли. Земля под ногами оказалась мягкой и на мгновенье показалась мне чужой. Но я быстро об этом забыл, как только услышал лай. Собачий лай на далекой планете в одно мгновенье вернул мне нормальность ощущений. Снова раздался лай и мое сердце быстро забилось. Я узнал этот лай. Это был лай существа, ставшего лучшим моим другом во время События.
— Кэри! — позвал я.
Руки дрожали, взгляд поймал пса, мчавшегося к нам от дома. В дверях стояла Наталья, она прикрыла глаза ладонью козырьком, пытаясь разглядеть, кого там привез Магнус. Он наверняка хотел, чтобы мы стали для нее сюрпризом.
Кэри мчался к нам, я сделал несколько быстрых шагов вперед, взволнованный встречей с маленьким сорванцом.
— Кэри! — повторил я.
Кажется, он тоже меня узнал.
Я упал на колени, пес прыгнул ко мне, облизал лицо с пылом и любовью. Я не смог вспомнить. Когда чувствовал большее облегчение и чистую радость. Я сидел, ласкал его, разговаривал с ним, пытался объяснить, почему ушел тогда без него. Но в этот момент, казалось, ему было все равно и мы просто радовались встрече. После всего, через что мы прошли, это было именно то, что мне было нужно.
Как только мы немного успокоились, я заметил, что он выглядит по-другому. Хорошо постаревший, но в одиннадцать лет стал тяжелее и в глазах не было прежнего блеска.
— Спасибо, что был рядом с ним, — хриплым от эмоций голосом сказал я Магнусу, заметив большую тень.
— Дин, мы любим эту собаку. Нам было очень приятно, правда, — сказал Магнус и подал мне руку. Я взял ее, он помог мне подняться. Кэри продолжал тереться о ноги, а я услышал еще лай. К нам шла Наталья и рядом с ней семенили еще два пса. Тоже кокер-спаниели, как и Кэри, только один коричневый, а другой бурый.
— Магнус, это кто там с тобой? — спросила Наталья, подходя ближе. Мы стояли к ней спиной. Когда мы с Мэри повернулись, по щекам Мэри текли щеки.
— Нат, — сказала Мэри, подходя к подруге. Именно тогда я заметил маленького мальчика, вцепившегося в ногу Нат.
Наталья вскрикнула, я, было, потянулся за пистолетом, прежде чем до меня дошло, что она удивилась, не ожидая увидеть нас.
— Как? Как вы здесь оказались? — спросила она и глаза ее тут же покраснели, припухли. И, в то же время, оставались очаровательными, как всегда. Она обняла Мэри, крепко прижимая ее к себе.
— Если у тебя найдется чашечка кофе, мы тебе расскажем, — сказал я и она меня крепко обняла. Она была такой теплой, я обнял ее в ответ, сказав, как рад ее видеть. — А это у нас кто? — спросил я, присев, чтобы стать на уровне взгляда мальчугана. Три собаки подбежали к нам и стали играть, катаясь на траве между нами.
— А это малыши Кэри, — сказал Магнус. — Чарли, мальчик, и Мэгги, маленькая нарушительница спокойствия. — Он указал на коричневую собаку и та тут же отозвалась заливистым радостным лаем. Они выглядели молодо, но уже не были щенками. — А это, — Магнус кивнул на прячущегося за мамой мальчика с каштановыми волосами, — Дин.
С огоньком в глазах Магнус посмотрел на меня.
— Мы не думали, что когда-нибудь увидим тебя, — шмыгнув носом и держа Мэри за руки, сказала Наталья. — Прошло четыре года. Мы хотели… запомнить тебя.
Это было настоящее воссоединение, я чувствовал себя так, будто пережил эмоциональный кризис.
— Привет, Дин, — сказал я.
Мальчуган выглянул из-за ноги матери, посмотрел на меня. Идеальное сочетание Магнуса и Натальи. Я реально был счастлив за них.
— Вы, ребята, много добились. Это же потрясающе. Это… это все равно что сбылась мечта.
Я тяжело переживал потерю. Они провели вместе семь лет, создали семью, заботились о Кэри, а мы в это время несколько месяцев путешествовали по космосу. В голове такое трудно помещается.
— Это было мило, — буркнул Магнус так, что я его еле расслышал.
— Пойдемте в дом, — сказала Наталья. Акцент никуда не делся, но голос стал мягче.
Пошли к хижине, рядом неторопливо брели собаки. Кэри держался ближе к Магнусу, но то и дело оглядывался, убеждаясь, что я никуда не делся. Теперь я знал, чей на самом деле этот пес, и сказать, что мне не было больно, это ничего не сказать. Впрочем, я был рад, что он оказался здесь счастлив, что у него оказалась возможность прожить безопасно. Не уверен, что смог бы обеспечить ему даже близко нечто подобное.
Коричневый кокер путался у меня под ногами, игриво резвясь в траве. Лаем Мэгги пыталась вызвать меня на игру. Я остановился, присел и почесал ее за ушами, на что она вытянула задние ноги и потянулась, разминаясь.
— Ну, Мэгги, приятно с тобой познакомиться. Наверное, в доме найдутся какие-нибудь угощения с твоим именем на упаковке.
При этих словах она оживилась и рванула к дому и скрылась в нем как только Магнус открыл дверь.
Все вошли внутрь, только Мэри задержалась на крыльце.
— Ты как? — спросила она у меня.
— В порядке… наверное. Просто… много чего произошло. А ты как?
— Я рада их видеть, — улыбнулась она. — Так странно. Как по щелчку пальца мы пропустили годы жизни наших друзей. Нужно некоторое время к такому привыкнуть. Давай, пойдем, поделимся нашими историями и проведем вечер, когда не нужно думать, что будет дальше.
А объяснять сильным мира сего нам придется многое, причем случай с Эндрюсом, которого ранила Клэр только начало. В этом мире наши друзья оказались высокопоставленными офицерами, они смогли потянуть за некоторые ниточки, чтобы мы немного освоились в их мире, прежде чем нас поджарят на гриле. Я был им за это благодарен, но, входя в их дом, надеялся, что и о нашей остальной команде позаботятся.
— Есть какие-нибудь новости о Слейте и Нике? — поинтересовался я, разглядывая уютный декор маленького дома. Он был скудно обставлен самодельной деревянной мебелью, контрастирующей с футуристическими мониторами на стенах. Свет включился автоматически, заработал прозрачный экран над каминной полкой: он играл роль телевизора. Я повсюду видел технологии краски.
Магнус нажал пару кнопок на пульте и на экране на кухне появилось чье-то лицо. Он задал мужчина несколько вопросов, получил в ответ, что двое мужчин со станции уже на Нью-Сперо вместе с Клэр. Ее мы оставили в комплексе, чтобы она подождала наших ребят там.
— Мы тут построили отели для гостей из других городов. Ваших друзей поселили в люксах, предназначенных для лидеров городов. Так гораздо лучше, чем месяцами сидеть в тесноте на корабле, скажу я вам, — сказала Магнус, закончив разговор.
— Спасибо, Магнус, — сказала Мэри. — Твой дом прекрасен. — Она прошлась по гостиной и вернулась на кухню. — Дин, нам нужно сотворить что-то похожее. — Говорила она тихо, слова полны надежды.
Ко мне подошел маленький Дин, в руках держал деревянный поезд.
— Конечно, нужно сотворить, — сказал Магнус. — Приступим к этому сразу же. Не хочу сказать, что вне очереди, но на пару акров дальше уже есть домик, если хотите. Я поделюсь с вами землей, так сказать. Мы построили его… в надежде, что вы скоро появитесь и поселитесь в нем.
Все происходило так быстро, что я не знал, что на это ответить. С одной стороны, предложение потрясающее, но мы только что прилетели и понятия не имели, что на самом деле представляет собой Нью-Сперо.
— Думаю, нам это может понравиться. — Я улыбнулся Мэри и она улыбнулась в ответ. Я знал, что ей такая идея сейчас нравится, но через пару-тройку недель прополки грядок и кормления цыплят может проявиться тяга к приключениям.
— Тебе пора вздремнуть, малыш, — Наталья взяла за руку сына и он безропотно позволил ей увести себя в другую комнату.
— Какой милый ребенок. Даже не верится, что у вас есть сын. Вы же поженились как раз в последнюю ночь, перед нашим отлетом, — сказал я, увидев, как заметно опустились плечи Магнуса, словно мои слова выпустили из него изрядную порцию воздуха.
Мы сидели в гостиной, носы ощущали запах кофе. Тогда я понял, как устал — сидя на мягких подушках, мне захотелось лечь и заснуть.
— Дин, Мэри, — тихо сказал Магнус, — мы ведь все это время думали, что вы погибли. Пэтти продолжала спрашивать о вас Землю, и в конце концов перестала говорить с нами о вас. Я не думаю, что она перестала спрашивать, но видела, что нам стало тяжко слышать столько времени, что он вас нет вестей.
Кэри смотрел на меня, улегшись на полу, повернув голову набок.
— Иди сюда, парень. — Я похлопал по коленям, пес вскочил, запрыгнул на кресло и улегся, положив голову мне на колени, испустив при этом вздох, который, наверное, придерживал все семь лет специально для такого момента. Я положил ладонь ему на спину, давая знать, что я рядом и прямо сейчас никуда не денусь.
— Кстати, он твой, — сказал Магнус, глядя на Кэри. Мэри сидела рядом со мной на диване и поглаживала Мэгги. У ног Магнуса разлегся Чарли.
— Не могу забрать его. — Я покачал головой. — Прошло слишком много времени. Сейчас у него есть свой дом, своя стая. — Было больно говорить такое, но это была правда.
— Расскажите нам все, — попросила Наталья, принеся с кухни поднос с кофейником и чашками для всех.
— С чего начать? — спросила Мэри.
— С самого начала.
— Прямо в разгар вашей свадьбы появилась Мэй, вся избитая и с новостью, что гибриды сбежали. — Когда я произнес имя Мэй, увидел, что Магнусу и Наталье не терпелось расспросить о ней, но они уже знали, что она погибла. Это было написано на их лицах.
Несколько следующих часов мы рассказывали нашу историю. На улице потемнело, в гостиной автоматически включился свет. Наталья принесла закуски, мы пили кофе. Иногда они сидели на краешке кресел в нетерпении, что же будет дальше, иногда вытирали со щек слезы.
Они узнали о дельтра, живущих на одной из планет. Когда я начал рассказывать о том, что нам дали портативную версию Щита, Магнус чуть не вскочил с кресла. Очень переживали, когда я рассказал, как чуть не погибла Мэри от рук воина-бхлата на одинокой станции у черта на куличках. А когда рассказ пошел про уничтожение всех на заставе бхлат, Магнус и Наталья сидели рядом, держась за руки. Наталья даже вскрикнула, когда я рассказал, что Мэй на самом деле оказалась Джанин, женщиной, в которую я влюбился. Об этом больно было вспоминать и заново переживать ту историю. Известие о том, что Слейт застрелил ее, выбило ветер из их парусов и несколько минут никто не мог произнести ни слова.
Когда же дошли до части, как президент Земли Найду общалась с бхлат и, как мы думали, пыталась нас убить, Магнус аж покраснел.
— Вот сучка! — прорычал он. — Сегодня же мы с этим разберемся.
— Есть мнение, что тот парень, Эндрюс, у нее в кармане, — сказала Мэри.
— Должно быть, так и есть. Если кто-нибудь когда-нибудь появляется в нашей системе, станция должна передавать нам ситуацию и ждать инструкций. Очевидно, Найду попросила Эндрюса проигнорировать протокол и не пускать вас дальше. Я рад, что вы сумели подстрелить этого маленького слизняка. — Лицо Магнуса все еще было красным, но Нат успокаивающе гладила его по руке и это, кажется, действовало.
— У вас целая история, — сказала Наталья. — Маг, думаю, настал наш черед.
Он кивнул.
— Но сначала маленький нюанс, — сказал он, вышел из гостиной и вернулся с бутылкой и четырьмя небольшими стаканами. Поставил на кофейный столик. Я узнал марку скотча: Магнусу он нравился еще на Земле.
— Это?.. — я открыл, было, рот.
— Тот самый. Я приберегал его для чего-то особенного. Я бы сказал, сегодняшний день представляет собой нечто особенное, согласен? — В его глазах появился знакомый блеск. — Помнишь тот день, когда мы получили кольца у парня с немецкой овчаркой?
— И полфургона выпивки, — кивнул я, живо вспомнив тот день. Для меня это было каких-то шесть месяцев назад. — Разве у вас тут нет винокурен?
— Есть, конечно же, но нет ничего лучше бутылки скотча двадцатилетней выдержки, которую, для пущей верности, выдержали еще несколько лет. Боже, как бы я хотел, чтобы в ту ночь все сложилось по-другому. Я буду скучать по Мэй. — Он разлил скотч по стаканам, передал по очереди нам. — И хоть вышло, что она нас несколько раз обманула, она была чем-то особенным. — Он поднял свой стакан. — За Мэй.
— За Мэй, — повторили мы все одновременно и подняли свои стаканы. Я отхлебнул скотч, позволив знакомому жжению пройти по горлу.
— Наш полет тоже не совсем гладко прошел, — сказал Магнус, начиная рассказ об их путешествии. — Корабль улетел с тысячей человек и, когда мы оказались здесь, потеряли сотню человек от какой-то болезни, которую даже распознать не смогли. Сейчас-то она для нас не более чем обычная простуда, но до того, как поняли, как работают инопланетные вирусы, это была смертельная зараза. Это если коротко, не хочется утомлять вас подробностями. Дело в том, что мы прилетели на месяц позже, чем собирались, и наш моральный дух был ниже плинтуса.
— Что с Изабель? — спросил я, боясь услышать ответ.
— С твоей сестрой все в порядке, Дин, — улыбнулась Наталья. — Она живет на Терране Пять.
Я расслабился, но занервничал и заволновался, ведь предстояло повидаться с сестрой, которую я за столько времени, наверное, уже и не узнаю.
— Что случилось потом?
— У нас были координаты планеты с еще первой экспедиции, но мы не знали всего. Погодные условия нас удивили, а дикая природа оказалась уникальнейшей, — сказал Магнус и сделал паузу, чтобы сделать глоток скотча. — Но для нас это был рай. Свободные от гнета земной политики мы начали делать то, что нужно было делать. Мы начали с нуля и построили все то, что вы уже видели и еще увидите.
— Ну а в фермеров как умудрились превратиться? — с хитрецой в голосе спросила Мэри.
— Я до сих пор работаю на колонию, но мы с Нат всегда хотели большего. Когда родился Дин, мы отдали дом, построенный в городе, молодой паре, только начинающей жизнь, а сами захотели оказаться подальше от шума и людей. — Магнус накрыл своей ладонью ладонь Нат, слегка сжал ее. — Она заслуживает тихого места, чтобы содержать семью.
— Вы оба этого заслужили, — улыбнулся я.
Мы сидели в гостиной несколько часов, обсуждая все, что произошло между приземлением корабля на этой планете и сейчас. Выпили за старые добрые времена, закусили легким ужином и не успели оглянуться, как были слегка навеселе и напрочь уставшие. Я попросил Магнуса передать, что с командой мы увидимся утром, и вместе с Мэри отправился в гостевую, только потому, что Наталья потребовала, чтобы мы остались.
Когда я улегся, натянув одеяло на плечи, Мэри уже глубоко дышала. Я услышал тихий цокот когтей по полу, слегка скрипнула дверь, а потом на кровать запрыгнул Кэри. Он подошел ко мне, понюхал мое лицо, лизнул его и свернулся калачиком у моих ног.
Я спал так, как не спал уже несколько месяцев.
http://tl.rulate.ru/book/113941/5151379
Готово:
Использование:
