Зенит - город плохих людей.
Своего рода город-призрак, которого нет ни на одной карте мира.
Если в столице умирает хоть один человек, об этом напишут в утренних газетах. Но здесь парня, с которым вы познакомились вчера в баре, вполне может уже не быть в живых. Смерть - это буквально повседневное явление здесь, и пока один дышит, другой, возможно, умирает.
Так почему же этот город все еще существует? Потому что мир полон плохих людей. Даже сегодня кто-то стучится в ворота Зенита. Все это довольно скучно.
И в этом городе, который настолько близок к аду, насколько это возможно, процветает рабство.
То, что в столице повлекло бы за собой немедленную смертную казнь, здесь популярно. И эти «продукты» выставлены на всеобщее обозрение на улице, как будто они продают фрукты или что-то в этом роде.
Некоторые потеряли своих родителей, некоторые родились в семье рабов, у некоторых вообще никогда не было родителей. Здесь мало счастья, но несчастье проявляется во многих формах.
Глаза рабов окрашены в разные цвета отчаяния. Кому-то из приезжих может показаться странным, что они сидят на каменной мостовой, а их шеи связаны цепями. Кто-то, возможно, даже захочет их спасти.
Но я ничего не чувствую. Я ведь тоже живу в этом городе.
- …А?
И вот я, как обычно, бесцельно брожу и смотрю по сторонам в поисках чего-нибудь интересного.
Я смотрю в сторону глухого переулка и вижу восьмилетнего ребенка, которого, по-видимому, поймали на краже, и теперь лысый мускулистый мужчина избивает его до полусмерти. Нет, не до полусмерти.
Эти кулаки довольно глубоко врезаются ему в живот. Он определенно мертв.
У меня нет причин обращать на это внимание, потому что в этом нет ничего необычного.
Я не поэтому воскликнул. Впереди выстроились дети-эльфы, на вид им около четырех-пяти лет. Их продает мой знакомый работорговец по имени Гесс.
«…Погоди, это же высшая эльфийка? Не может быть, почему в Зените продаются высшие эльфы? Я даже не знал, что они существуют!»
Высшие эльфы. Улучшенный вариант эльфов, который, как гласят легенды, существовал давным-давно.
Большинство людей не знают о них. Их характеристики описаны только в книгах по истории магии высокого уровня, и, как правило, о них рассказывают в сказках.
Поговаривают, что они - раса, которая вымерла давным-давно, но могла использовать все виды магии, которые существуют в этом мире.
Но поскольку их существование никогда не было доказано вне литературы, большинство ученых на самом деле не обращают внимания на их описания.
У высших эльфов есть две большие отличительные черты.
Обычно у эльфов зеленые волосы, но у высших красивые бледно-голубые волосы. Кроме того, кончики ушей у них очень тонкие. Не совсем ровные, они будто торчат вверх.
Так было на картинке, которую я видел в учебнике истории в столице. В то время я думал, что это пустая трата места в книге, но теперь я рад, что они решили включить главу о них.
- Привет, Гесс. У тебя сегодня дел по горло. Что случилось? –
Я подхожу к нему, и он поворачивает ко мне свое уродливое лицо. Рабы, одетые только в тряпки, никак на меня не реагируют и продолжают смотреть вперед с отсутствующим выражением на лицах.
- …О, это ты, брат Вайс! Почему ты здесь так рано?
Я несколько раз выпивал с Гессом в баре. Я здесь довольно популярен, так что многие люди уважительно называют меня братом. И, конечно, Гесс - один из них.
- Просто гулял. Но почему у тебя пятеро детей-эльфов?
Разница между продажей рабов и фруктов в том, что рабы продаются не так хорошо. Для работорговцев будет хороший день, если они смогут продать хотя бы одного. И поскольку они не могут позволить им умереть от истощения, то должны давать хотя бы минимальное количество пищи, необходимое для жизни. И нужно место, где можно было бы держать рабов на ночь.
Содержать пятерых очень неэффективно, и Гесс должен знать это лучше, чем кто-либо другой.
- Брат, послушай, - сказал он, смеясь и нисколько не заботясь о том, что показывает миру свои желтые зубы.
- Ты знаешь, что все люди, жившие в том доме на холме, были убиты?
- Да.
Конечно знаю, это я убил их. На первый взгляд те дворяне казались хорошими людьми, но они руководили операцией по торговле людьми. Вот почему они погибли.
- На самом деле там нашли подвал, где они держали рабов в клетках. И еще целую кучу рабов вне решеток.
Я его не заметил, потому что прибыл туда с целью убить. Но я ни о чем не жалею, например, о том, что им не пришлось бы становиться рабами, если бы я заметил их.
Я просто удивлен, но держу чувства при себе.
- Их нашел грабитель, который проник в дом уже после того, как это произошло. Но этих рабов было слишком много для одного человека, поэтому некоторые из нас согласились ими поделиться.
- …И вот что из этого вышло, - сказал я, посмотрев на рабов вокруг.
- Да… на самом деле, это проблема. Я не могу сразу всех продать. И они заставили меня купить бракованный экземпляр, - сказал он, глядя на высшую эльфийку. - У меня нет особых проблем с поиском подходящих девушек для прекрасных эльфийских детей, но эта никому не подходит. У нее волосы странного цвета, и уши тоже деформированы. Я не знаю, может люди в том доме были садистами и ставили на ней эксперименты.
Гесс продолжает говорить, и все это не соответствует действительности. Но, с другой стороны, этот парень, который низко ползает со дня своего рождения, никак не может знать о высших эльфах.
- Итак? Что ты собираешься делать? - спросил я и указал подбородком на эльфийку.
Гесс удрученно вздохнул.
- Если не смогу продать, мне придется ее где-нибудь выбросить. Может быть, скормлю ее диким собакам. Что ж, может, это и к лучшему для нее, - сказал он, громко смеясь.
Я не вижу ничего смешного, поэтому не посмеялся вместе с ним.
Думаю, пора переходить к делу.
- Сколько ты за нее просишь?
- …А? Ты хочешь ее купить, брат?
- Зависит от цены.
Я готов заплатить до десяти миллионов зени, но если скажу ему об этом, он наверняка поднимет цену.
Здесь, в Зените, все стараются вытянуть как можно больше денег из каждого, даже из тех, кого они не знают.
- Ну что ж… не пойми меня неправильно, но тебе лучше купить обычного раба. Нет смысла покупать бракованный товар.
Я не знаю, что нашло на Гесса, но, похоже, он сам себе портит распродажу. Ни один из этих рабов не получил бы и капли такой доброты, даже если бы попросил об этом, так что не знаю, с чего это началось.
- Я хочу помочь тебе в твоем бизнесе, поэтому возьму того эльфа, которого ты не можешь продать.
Гесс начал рыдать, услышав мои трогательные слова, которые на сто процентов состоят из чистой лжи.
- Б-брат… ты растрогал бедного старого Гесса! Тогда вперед, спасибо, что забираешь ее!
Гесс низко поклонился, все еще сидя.
- Итак, сколько?
Я смотрю на эльфийку, а не на Гесса. Он отвечает мне протяжным голосом, будто размышляет.
- Обычные эльфийские девушки берут за триста зени… Ну, учитывая ее состояние, пусть будет двести пятьдесят. Нет, для тебя, братан, двести тридцать. Устраивает?
Двести тридцать зени… этого недостаточно, чтобы прокормить обычную семью в течение дня в столице. И все же здесь, в Зените, можно покупать и продавать жизни за эти гроши.
Будто два разных мира, но такова реальность.
- Отлично, пусть будет триста.
Я достаю из кармана три медные монеты и бросаю их рядом с высшей эльфийкой. Рабы никак на это не реагируют. Я думаю, они давно махнули на все рукой.
- Брат… серьезно, спасибо тебе! Ты действительно самый лучший парень…
- Не кланяйся мне слишком сильно. Просто сними с нее цепи.
- Да, подожди секунду.
Гесс достает свои ключи, ищет нужный и засовывает его в ее ошейник. С тяжелым лязгом ошейник и цепи, связывающие его с кандалами на руках, падают на землю.
Она спасена, но высшая эльфийка по-прежнему сидит и смотрит вниз, никак не реагируя. Возможно, она понятия не имеет, что с ней происходит.
- Пойдем.
Я беру ее за руку, заставляю встать и, повернувшись спиной к Гессу, ухожу. Высшая эльфийка не берет меня за руку в ответ, она просто идет рядом.
Я услышал неприятный голос Гесса, который сказал: «Приходи еще», и пошел по той же главной улице, что и всегда.
http://tl.rulate.ru/book/113690/4286744
Готово:
Использование:
