Небо было высоким, а земля — бескрайней.
Две фигуры упрямо двигались вперёд по просторам.
– Густав, это ещё далеко?
От раздвигая траву, подступавшую к коленям, Мэн Ян тяжело дышал, волоча уставшее тело, и смотрел на Густава, идущего впереди.
– Уже совсем рядом! – отозвался спереди хриплый голос.
Густав держал в одной руке деревянный посох, неведомо где подобранный, другой придерживал поясницу, вглядываясь в глушь впереди.
– Это окраина. Нам на этом пути очень повезло… Иначе мы бы вряд ли добрались сюда так легко.
Говоря это, Густав пошарил в траве, вытянул корни двух растений,, вытер их о свою робу и бросил один Мэн Яну, а другой сразу же зажевал сам.
– Угу!
Мэн Ян взял корень, откусил. Было невыносимо кисло, но он так проголодался и пересох в дороге, что выбора не оставалось.
К счастью, он не капризничал, но про себя тихонько вздыхал: сколько же лет этому старику? Хоть и выглядит тощим и слабым, но выносливости у него больше, чем у этого молодого человека.
С того момента, как они покинули пещеру, и всю дорогу через дикую местность они шли большую часть дня. Густав постоянно говорил, что уже близко, но Мэн Ян чувствовал, что за полдня они не увидели ни одной души.
Действительно, путешествовать по другому миру оказалось не так-то просто. Теперь он надеялся, что тот старикан, который сидел в кладовке, хоть немного постарается и найдёт им место для отдыха.
Во время разговоров с Густавом Мэн Ян, вероятно, узнал кое-какую информацию о мире из уст старика.
Место, где он сейчас находится, можно было считать дикой глушью, или местом, позабытым нормальным человеческим миром континента. Часто его называли землёй отчаяния и забытой землёй.
Забытая Земля расположена на севере двух континентов. Юго-восточный и восточный континенты отгорожены от нее пустынями и бездонными пропастями, а юго-западный и западный – снегами и льдами.
Изначально здесь не было следов человеческой жизни, но после того как тысячу с лишним лет назад разразилась волна нашествия чудовищ, эта земля постепенно стала убежищем для преступников, беженцев и политических изгнанников с обоих континентов. Здесь они и начали строить города.
Внешне люди с Восточного континента похожи на Мэн Яна, тогда как жители Западного континента больше напоминают европейцев и американцев.
Конечно, все это для Мэн Яна лишь второстепенные вещи. Главное – найти в этом ином мире место, где он сможет прочно встать на ноги.
Как рассказывал Густав, люди в Забытой Земле толкаются в одном уголке столько лет. Головокабан может в лоб одолеть десятки людей, а ведь Головокабан – лишь одно из низших существ этого места.
Они шли вдвоём через бескрайнюю дикую пустошь. Неизвестно, сколько времени прошло, пока на горизонте не появилась темная полоска. По мере приближения она становилась всё отчётливее, превращаясь в огромную мрачную постройку, окутанную бледным белым туманом и белым лесом.
- Вот! Это здесь, - Густав, шедший впереди, посмотрел на появившееся в поле зрения здание и вздохнул. В его голосе слышались отголоски бесчисленных воспоминаний и запустения.
Мэн Ян следовал за ним и постепенно понял, что перед ними огромный город. Его городская стена пересекала пустыню с востока на запад, подобно Великой Китайской стене. Взглянув вдаль, он не мог разглядеть её концов.
Вот только весь город казался лишённым жизни, стоя в мёртвой тишине посреди пустынной глуши.
Когда они приблизились, Мэн Ян увидел белый лес у черных стен города. В действительности это был вовсе не лес.
Кости, бесчисленные кости.
Скелеты громоздились, словно лес. Ребра, высокие и ровные, как стволы гигантских деревьев, возвышались рядом с черепом величиной с дом. Разнообразные кости, от нескольких до десятка метров в длину, переплетались, образуя плотный завал. Глядя на эти огромные кости, можно было представить, какие исполинские существа некогда обитали здесь, но теперь все они покоились под этим некрополем.
В воздухе царили мертвая тишина и будто бы застывшее запустение. Не слышно было ни пения птиц, ни жужжания насекомых, но внутри у Мэн Яна все равно скребло тревожное предчувствие.
Глядя на Густава, который уже ушел вперед, Мэн Ян невольно прибавил шагу. Вдруг, что-то обвилось вокруг его лодыжки, нарушив равновесие, и Мэн Ян рухнул на землю.
Опустив голову, Мэн Ян увидел, что зацепился за белую шелковую нить. Она оказалась на удивление прочной, намертво обвив ногу.
— Крэк! –
В тот же миг, как Мэн Ян упал, по плотным рядам скелетов пронесся странный звук.
Рядом, среди костяного леса, появились три огромных, размером с таз, паука с яркими, узорчатыми спинками. Их восемь длинных лап двигались почти бесшумно. Очевидно, шелковая нить, из-за которой споткнулся Мэн Ян, была их ловчей паутиной.
— Такие огромные пауки?! –
Увидев трех чудовищ, Мэн Ян вздрогнул от шока. Страх перед насекомыми у людей почти инстинктивный, особенно когда они достигают таких размеров.
Скрежет продолжался. Заметив падение Мэн Яна, пауки тут же устремились к нему.
Мэн Ян торопливо принялся распутывать паутину на лодыжке, но она оказалась невероятно прочной и липкой. Она плотно приклеилась к коже, не давая освободиться.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! –
Резкий звук раздался совсем рядом с ухом Мэн Яна.
Густав шел впереди, но уже какое-то время возвращался. Палка в его руке молниеносно двигалась, и со сноровкой, совсем не соответствовавшей его возрасту, он легко отбросил трех больших пауков.
– Это пауки с цветочной спинкой, самые обычные хищники в Земле Отчаяния. Помимо охоты с помощью паутины, они не очень сильны.
Густав снова пнул, еще раз наступил на трех пауков, чтобы раздавить их до зеленой массы, прежде чем медленно вернуться к Мэн Яну.
– Почему в этом проклятом месте повсюду всякие призраки? – Мэн Ян облегченно выдохнул, резко оторвал кусок штанины и освободился от липкой паутины.
– Так бывает в Забытых Землях.
Густав слегка покачал головой и вздохнул, глядя на слегка изможденный вид Мэн Яна, и ровно сказал:
– Думаю, тебе не стоит распускать своих призванных существ. Если бы они были здесь, тебе было бы гораздо легче. Я слышал, что на материке есть такое снаряжение, и высший может позволить им нести его вперед.
– Нести вперед? Это что, паланкин? Тогда… забудь!
Мэн Ян слабо махнул рукой, Густав удивился, понял ли он.
Понимая привычки призванных им игроков, он не просто не имел паланкина, но даже если бы нашел его и захотел, чтобы они понесли его вперед, хе-хе, это было бы слишком наивно.
И если бы ему и правда пришлось так далеко идти, то, боюсь, он бы либо сразу ушел, либо разрубил своих собственных неигровых персонажей в надежде, что снаряжение выпадет.
Конечно, главная проблема здесь была в том, что Мэн Ян боялся, что несколько человек поймут, что это не виртуальная игра, а настоящий чужой мир.
Согласно игровой рутине, сейчас он не мог предложить никакого вознаграждения. Выполнение сюжетных заданий для получения благосклонности — это слишком иллюзорно. Если бы он мог получить хоть какие-то золотые монеты, или опыт, который можно было бы повысить, навыки и все тому подобное, — все было бы хорошо.
– Осторожней, мы у Города Отчаяния! – тихо сказал Густав, увидев, что Мэн Янь промолчал, и пошел впереди, указывая дорогу.
Миновав скелетный лес, они приближались к городской стене. Только подойдя поближе, можно было понять, насколько это величественное сооружение.
Похоже, длина и ширина стены превышали сотни километров, и она стояла там, как Великая стена, преграждая путь в диких землях.
Однако этот город, некогда великолепный, теперь лежал в руинах. Огромная внешняя стена высотой почти 60 метров обвалилась. Во многих местах проросла трава, повсюду валялись обломки, образуя небольшие холмы.
Стоя перед стеной, Мэн Янь увидел одни из городских ворот, словно раздавленные каким-то гигантским зверем – следы бесчисленных трещин были хорошо видны. Подняв голову, он заметил уцелевший участок стены с дюжиной устрашающих царапин. По их расположению и форме, это могли быть следы когтей какого-то огромного существа.
Затем, оглядывая рухнувшую стену, он обнаружил еще больше шрамов: глубокие ямы, следы когтей и зубов, большие и маленькие – их было почти невозможно сосчитать.
Обвалившиеся кирпичи и разрушенные здания были повсюду. Многие места обгорели и почернели. Кирпичи и земля будто сплавились воедино – остатки долгого горения.
– Такой город... такой город...
даже повидав много высотных зданий в современном мире, Мэн Янь все равно был потрясен, увидев этот огромный и величественный город посреди дикой пустыни и представив, что ему пришлось пережить.
Увидев груды костей у городских стен и следы разрушений на самом городе, можно было только представить масштабы трагедии.
– Густав, что здесь произошло? – Мэн Ян повернулся к Густаву.
– А что ещё? Город Отчаяния пал, – голос Густава был полон усталости. – Это было наше последнее убежище, но даже величайший город рано или поздно рушится. Или... было уже слишком поздно...
– Убежище? – Мэн Ян с вопросом посмотрел на Густава.
– В Забытой Земле люди — всего лишь чужаки, – Густав кивнул, грусть на его лице усилилась, смешавшись с тоской по жизни и смирением перед смертью.
Мэн Ян чувствовал, что в Густаве борются смирение и нежелание сдаваться. Противоречивые чувства.
Вот так же, когда нет надежды, Густав спокойно принимает свою участь стать пищей свинорылых. Но когда появляется шанс на спасение, в нем загорается надежда. Казалось, он обладал каким-то особым пониманием жизни и смерти.
– Пойдём внутрь!
Выстояв долгое время в молчании у стены, Густав повернулся к Мэн Яну, который погрузился в свои мысли. Вздохнув, он добавил: – С тех пор как пал город Отчаяния, я, как и многие, бежал и скитался. Не знаю, что ждёт внутри.
http://tl.rulate.ru/book/113656/6479629
Готово:
