Прошла минута, прежде чем очнулись подчиненные Карин, в очередной раз подтвердив непреложную истину – подкрепление всегда опаздывает. Если быть справедливым, двигались они довольно шустро, всего полчаса от порта, но события развивались настолько стремительно, что опоздание оказалось фатальным.
После нескольких дней тайных поисков никаких следов полукровки-драконицы так и не обнаружилось. Словно и не было ее здесь никогда. Безучастная портовая администрация не имела никакого понятия о происходящем. Возможно, медлительность правительственных структур была вызвана отсутствием внешних угроз и высоким уровнем безопасности. Говорят, в этом маленьком уединенном государстве, затерянном в долине и находящемся под защитой Горнила и Хиджала, подобные инциденты случаются раз в несколько лет.
Как бы то ни было, жизненный цикл продолжается. Лю Си и Карин, прогнав незваную гостью, приступили к подготовке к следующему заданию. А Нанока, не прошло и нескольких секунд, вернулась к утомительным обязанностям, погрузившись в рутину.
Тем временем в Морозной Долине становилось все холоднее с каждым днем.
Три дня назад Лю Си официально попрощался с теми, кто прибыл на "Взрыве". Ведь Морозная Долина находится в самых северных широтах. И даже если внутри долины вечная весна, море не подчиняется этим законам. Скоро навигация прекратится, залив покроется льдом, и тогда "Взрыв" с десятью тысячами душ на борту осядет в отеле на полгода.
По правде говоря, если бы было возможно, Лу Си надеялся бы, что они останутся. С мощной боевой силой, превосходящей ожидания от трех "мягких сестер", даже если этот экземпляр является древним демоном-богом Лу Си, у них есть определенная уверенность в победе. Однако, будучи фактическими руководителями организации, они не могли надолго покинуть штаб-квартиру, чтобы разбрасываться пустыми обещаниями. К тому же, Сердце Святого Источника было слишком чувствительным местом, и привлекать к нему внимание было совсем нежелательно.
В общем, те, кто должен был уйти, остались, а те, кто должен был остаться, ушли.
Глядя на эту милую Снежную Яшму, которая, появись она на улицах одиннадцатого района, привлекла бы внимание как минимум трех с половиной странных мужчин, сжимающих в руках леденцы, и тетушек. Эта дроу-эльф с рубиновыми глазами, преисполненная уважения, протягивала ему дымящийся кофе, а затем пристально смотрела, словно ожидая, пока он выпьет. Мышцы на щеках Лу Си непроизвольно дернулись. Он в отчаянии покачал головой, издав безмолвный вздох.
- Учитель, о чем вы переживаете? - Эльф-лоли наклонила голову, глядя на Лу Си. Взгляд ее был наполовину любопытным, наполовину обеспокоенным. Было видно, что она искренне заботится о нем. Если бы это был какой-то другой странный человек, то, столкнувшись со столь нежной лоли, он бы наверняка растрогался до глубины души.
Лу Си про себя отметил, что хотя он и домосед, но определенно не странный. Вид милой лоли, вероятно, мог бы поднять ему настроение, но не вызвал бы иных мыслей. Хотя его собственное самообладание практически иссякло, оставалось еще кое-что на дне. Но сейчас он вдруг обнаружил, что не знал, когда его жизнь внезапно превратилась из ролевой игры в сюжет о воспитании.
Эта лоли по имени Акдина еще несколько месяцев назад была белокожей дроу-эльфом. Но теперь она стала его ученицей.
Лу Си всегда считал себя всего лишь второстепенным магом-новичком. Так мог ли он, столь бестолково став учителем для других, не бояться, что навредит подопечным?
– Ученик высшего ранга Орусейро Беленкастера. Самый юный Лич в истории Лиги Знаний, хранитель города Черного Человека. Освободитель Атласа, нынешний владелец скипетра Мирового Древа... Ух. Неужели у Лу Си_ случайно, уже СТОЛЬКО титулов? Почему – добавила девушка, – услышав все это, Лу Си все еще чувствует себя недостаточно достойным?
– Вау, это звучит не как я, а как какой-нибудь молодой богач, которого легко втопчет в грязь какой-нибудь обычный герой, – Лу Си_ сказал с сильным сомнением в голосе, но в глубине души он должен был признать. Когда все эти титулы произносят вместе, это правда звучит внушительно. Те, кто не в курсе, наверняка подумают, что он какой-то великий волшебник из великих мира сего.
– И к тому же, девочка теперь без дома, тебе придется взять на себя ответственность. Разве я не говорила? Только ответственные парни – хорошие парни.
– Какая еще ответственность? Как будто я сделал ЧТО-ТО, за что меня можно обвинить в грехах перед богами и людьми, и за что я ДОЛЖЕН нести ответственность? Что значит – "без дома"? Разве у ребенка нет тети по имени Херли? И она ведь один из глав клана.
– Я уже спросила Херли, и она не против. Самое главное, мы должны уважать желания самого ребенка. – Девушка ослепительно улыбнулась. – Я очень честна, я очень добра. – Она погладила по голове маленькую девочку-лоли, которая стояла рядом. – Акдина, это ты предложила стать ученицей Лу Си?
Невысокая лоли с кудряшками съежилась от девушки, глядя на Лу Си_ удивленными глазами, которые казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит. Она спрятала голову, даже не осмеливаясь поднять ее, но все же плотно сжала губы и сильно кивнула: – ...Я, убийцы, убившие мою маму и всех остальных – не только эти крылатые люди. Я, я хочу отомстить за них.
–В самый раз, – безмятежно ответил Лу Си, словно не понимая, что слово "месть" – пустое, а мать, вероятно, желала ему лучшей доли. И всё же что-то его смущало. Он указал на Фэн и спросил: – Но почему бы тебе не взять её в ученицы? Хоть она и кажется вечно хмурой и немного озлобленной, она явно сильнее меня.
–Что значит хмурой? – возмущённо фыркнула Взрыв. – Я Королева Ночного Неба, у меня полно дел в организации, нет времени на обучение. Я и так занята по горло, куда уж там обучать кого-то?
–То есть я бездельник?
–А разве нет?
Это был явный вызов. Лу Си почувствовал сильное желание поспорить с Взрыв, хоть и понимал, что пока не сможет её одолеть. Впрочем, он был уверен, что если соберётся десяток таких, как она, он всё равно заставит их забиться в угол и рисовать круги. Но прежде чем он успел что-то сказать, Взрыв поспешила добавить:
–К тому же, Лу Си спас Актину. Это знак, что богиня считает вас родственными душами. Разве это не предопределённый путь учителя и ученика? Только те парни, кто доводит начатое до конца, настоящие молодцы.
Лу Си подумал, что в её словах есть доля правды, но при более глубоком размышлении появлялось столько нестыковок, что он не знал, с чего начать возражать. И так уж получилось, что этот вопрос решился сам собой.
Дальше было «неохотное» расставание.
Глядя на Фэн, которая неприкрыто показывала свое неприятие, когда Лу Си собирался подняться на борт корабля, он ответил:
–Если ты хочешь, чтобы я бросил свою стабильную работу на госслужбе и вступил в вашу странную террористическую организацию, чтобы потом уже безвозвратно идти против системы, то это даже не обсуждается. Мы слишком разные по духу. Мне больше подходит спокойный и размеренный путь, без лишних потрясений.
- Стабильно?
Лицо Фэн, расплывшееся в улыбке, выглядело мило, но в глазах мелькнули едва уловимая насмешка и скрытая ирония:
- Федеральный маг. На этом этапе ты не сможешь избежать политических интриг, если, конечно, не хочешь стать, как сам сказал, совершенно аполитичным человеком. Но политическая сцена всегда грязная и темная, а Лу Си по натуре нетерпелив, верно? Так почему бы не облегчить себе жизнь?
- Потому что я очень ответственный человек, - смущенно ответил Лу Си. - К тому же, теперь я вовлечен в борьбу за императорскую власть Оклендской империи, так что какая мне разница до мелких партийных распрей в Федерации?
Фэн не удержался и тихо рассмеялся:
- В точку. Лу Си, насколько я тебя знаю, ты просто магнит для неприятностей. Куда бы ты ни пошел, всегда оказываешься в центре событий.
- Это участь главного героя, никому не завидуй, - с трудом выдавил из себя Лу Си. Даже ему самому вдруг стало немного одиноко.
Улыбка, похожая на распустившийся цветок, продержалась меньше секунды. Глаза Фэн, смотревшие на Лу Си, наполнились неприкрытым беспокойством, а тон стал серьезным:
- В общем… Ее Высочеству Каталине я не доверяю. Поэтому, пожалуйста, будь с ней очень осторожен, Лу Си. Когда маг твоего уровня попадает в водоворот интриг и борьбы за красотку, это, скажу я тебе, очень стыдно.
"Кстати, мы с Карин должны быть тебе ближе. Почему ты не обращаешь внимания на принцип близости?" - пронеслось в голове у Лу Си.
- Кроме того, я не доверяю нынешнему магическому альянсу. Я высокопоставленный политик в Федерации, и могу сказать, что ни один из них не чист. Ты... ну, есть еще дядя Ороселло. Пожалуйста, будьте осторожны.
- Это ты сама говоришь, или старик попросил передать?
- Неважно. Только те, кто не зацикливается на деталях, хорошие мальчики.
После этого запутанного разговора Ветер присоединился к возвращающейся флотилии, а Лу Си пришлось привести в порядок свои мысли и начать подготовку к походу. Он не беспокоился о том, чтобы оставить недавно принятых в ученики детей одних в приюте, поэтому просто взял их с собой, считая это своего рода полевым обучением. К счастью, Дро, несмотря на свою сверкающую энергию и лоли-облик, обладал неплохим телосложением, не отставая от команды.
Место стоянки всех было выбрано у самого края Ледяного Дола. Менее чем за день они могли добраться до подножия заснеженной горы на северо-западе. Однако здесь простиралась обширная зона хвойного леса с пышной листвой, соседствующая с почти безжизненными снежными вершинами. Среди деревьев примостилось небольшое озеро. Под лучами солнца и в обрамлении хвойных деревьев его воды имели оттенок, похожий на изумруд. Это озеро называлось Цинчуньтань и считалось одним из десяти живописных мест Ледяного Дола. Впрочем, по словам Лу Си, такой цвет воды был явно вызван переизбытком водорослей.
Заявление Лу Си, конечно, было преувеличением. В конце концов, в мире, из которого он пришел, ему приходилось слышать о чрезмерном количестве водорослей лишь в случаях, когда в сильно загрязненной озерной воде вырастали рыбы почти двухметровой длины.
Цинчуньтань был одним из пунктов назначения, и вот теперь вся команда стояла у его берега. Рядом жарилась огромная серая форель, в котелке булькал наваристый рыбный суп из пещерной рыбы. Это было больше похоже на пикник, чем на исследовательскую экспедицию.
Еще одно место, куда они направлялись, находилось недалеко отсюда и называлось Пещерой Цзинси. (Продолжение следует...)
http://tl.rulate.ru/book/113641/6641863
Готово:
