Полное название экзамена — Национальный объединённый квалификационный экзамен для магов Учебного Альянса.
Как понятно из названия, поскольку это общегосударственный экзамен, проводится он только в столице, городе Эликсир. Участники экзамена делятся на две основные группы. Первая, составляющая около 70% мест, – это выпускники нескольких официально признанных магических школ, включая Центральную Академию Магии Надии. Вторая группа – так называемые «самоучки». Чтобы сдать экзамен, им достаточно иметь рекомендательное письмо от мага, признанного Альянсом.
Конечно, мест на экзамене не так много, и большая часть приходится на выпускников официальных академий. Даже если «самоучка» успешно подал все документы и заявку, нет гарантии, что он сможет сдать экзамен в текущем году. Известны даже случаи, когда люди ждали возможности сдать экзамен по десять лет.
Люкс тоже принадлежит ко второй категории. К счастью, у него есть влиятельный покровитель, иначе ему пришлось бы ждать как минимум до следующего года.
В этом году экзамен сдают две тысячи человек, но количество новых магов в Учебном Альянсе ежегодно не превышает ста пятидесяти. Можете представить, какой ужасающий процент отсева.
Однако, пройдя экзамен, вы становитесь полноправным магом Учебного Альянса. Вас не только начинают субсидировать, вы получаете официальный статус, кучу привилегий и уважение. Появляется ощущение, что сдал экзамен всей жизни.
Конечно, при такой системе неизбежны те, кто проваливает попытку один раз, потом снова, и так до самой смерти, оставаясь максимум учеником мага. Возможно, такова была судьба и старика Лина.
Лу Си, следуя за толпой, пересекла Звездную площадь, пройдя по Южной Небесной Крестовой аллее. Только тогда она увидела массивные, старинные металлические врата у входа в Академию Высшего Закона. Окружающие, независимо от возраста, носили очаровательное звание "магического ученика". Например, впереди шел седовласый старик, выглядевший старше Олуселло на несколько лет. По неосторожности можно было подумать, что он привел на экзамен своего внука.
Лу Си оглядела толпу по сторонам и без труда заметила Первоцвет и Арантис у входа в академию.
Внутри ворот находилась Аустрианская Академия Права, куда могли попасть только кандидаты и сотрудники экзаменационной комиссии. Поэтому Лим и Алан могли лишь ждать у врат.
Они, видимо, тоже увидели Лу Си в потоке входящих. Лим, как всегда, безэмоционально кивнул Лу Си, но в его изумрудных глазах мелькнуло беспокойство. Алан же улыбнулся Лу Си и показал ободряющий жест.
Лу Си казалось, что эта сцена до странности напоминает поступление в университет в те давние годы. Она лишь небрежно подняла большой палец в ответ.
Когда вся группа абитуриентов вошла во дворец, старинные металлические врата медленно закрылись, отгородив шум внешнего мира от торжественной тишины экзаменационного зала.
Пройдя через площадь академии, главную залу и несколько коридоров, они оказались в крытом дворе размером почти с три футбольных поля. Там было аккуратно расставлено более двух тысяч комплектов столов и стульев, на которых уже лежали гусиные перья, чернила и бумага.
На передней кафедре стоял мужчина лет сорока-сорока пяти, одетый в мантию системы Ученого Альянса. Рукава и плечи мантии были расшиты сложными узорами, а посередине красовался герб в виде трех шестиконечных звезд.
Шестиконечная звезда символизирует класс магов в Лиге Знаний и, в некотором смысле, их магическую силу и статус. Если маг встречает мага с более высоким звездным рангом, даже при более высокой государственной должности, принято сначала выразить почтение.
Каждый ученик мага, став полноправным магом, получает право вышить звезду на манжете или воротнике. К слову, Орлуселло, один из четырех Великих Магистров Федерации, имеет пятизвездочный ранг.
Маг на трибуне, вероятно, был экзаменатором. Наблюдая, как кандидаты рассаживаются один за другим, он прочистил горло и начал говорить.
Площадь была очень большой, но маг, очевидно, применил усиливающую магию, так что его голос отчетливо раздавался в ушах каждого. Содержание речи было предсказуемым: сначала восхваление мудрецов и выдающихся деятелей Союза Ученых и Федерации, затем превознесение заслуг нынешних лидеров Федерации и, наконец, напоминание о правилах экзамена.
- За списывание вас выставят на всеобщее обозрение на три месяца, затем отправят на каторжные работы ещё на три, а после лишат права сдавать экзамен пожизненно.
На самом деле, в таком экзаменационном зале присутствовало не только около сотни надзирателей, но и множество магических устройств наблюдения и ловушек. Списать здесь было практически невозможно, разве что обладать силой уровня Орлуселло. Но если бы у кого-то была сила уровня Орлуселло, стал бы он вообще списывать?
Экзаменационные листы раздали быстро. Первым предметом были руны. Лу Си развернул экзаменационные бумаги, пробежал глазами вопросы и с уверенностью приступил к выполнению.
Время, отведенное на экзамен, составляло два с половиной часа, но Лу Си справился со всеми заданиями всего за час. В отличие от других, он не стал перепроверять свои ответы — ему не было дела до высшего балла или первого места, и незачем было тратить время в этой гнетущей аудитории.
Когда Лу Си сдавал работу, экзаменатор лишь мимолетно взглянул на него, ничего не говоря. В тот момент, когда он уже собирался уходить, к столу подошел еще один абитуриент со своей работой — явно второй, кто справился с заданиями.
Это была девушка лет семнадцати-восемнадцати, с челкой лазурного цвета и длинными распущенными волосами. На ней была черная мантия, должно быть, форма Центральной Академии Магии Надии. Черты лица у нее были четкие и правильные, и хотя она не была сногсшибательной красавицей, в ней чувствовалась умная элегантность, делавшая ее своеобразной интеллектуальной дивой.
Лу Си, не обращая внимания на ее удивленный взгляд, просто кивнул, улыбнулся и покинул аудиторию.
Перед экзаменационным залом уже толпился народ — очевидно, родители и друзья абитуриентов. Лу Си протиснулся сквозь толпу, и вышел на дорогу, уставленную экипажами. Один из них, украшенный гербом Расселов — двуглавым красным драконом — выделялся среди прочих. Водитель поприветствовал Лу Си и открыл дверцу.
Внутри экипажа его ждали Арантис и Примула, а на столике лежали закуски и стоял кофе.
- Я там бился не на жизнь, а на смерть, а вы тут лениво отдыхаете.
- О, так быстро вышел? Неужто пустой лист сдал? - сказал Арантис.
- Успокойтесь. Если кто узнает, что ученик Оруссеро провалил квалификационный тест, я же просто покрою позором саму богиню, - произнес Лу Си, сделав Примуле ободряющий жест.
–По-моему, тебе так не стоит. – Алантис пожал плечами, и на его лице постепенно появилось выражение задумчивости. – Вот ты подумай, я ведь тоже сюда попал, сам всего достиг. Помню, будто вчера это было... Пожалуй, уже восемь лет прошло с того момента.
Начало воспоминаний о молодости – признак старости. Лу Си было лень поддерживать разговор с этим человеком, который скоро станет "дядечкой". Он неторопливо налил себе чашку чая, смакуя, сделал глоток, а затем неспешно спросил:
–Тебе, главному секретарю могущественного военного ведомства, действительно каждый день нормально сопровождать меня как ученика? А как же твои дела?
–А? Я же тебе говорил? У меня сейчас отпуск.
–Конечно, да. Ты же не думаешь, что у учителя, секретаря военного ведомства, только я один секретарь? Мы все в отпуске.
–Отпуск по очереди?
–Да! Чередуемся каждые полмесяца. Конечно, я главный, у меня работы больше. Но даже так, ежегодно почти месяц оплачиваемого отпуска, и зарплата очень хорошая. Всего за несколько лет работы квартиру с тремя спальнями на площади Элиас купить можно.
–...
–На самом деле, в этом деле я так себе. Секретари глав других министерств и ведомств или сенаторов спокойно могут себе позволить особняки и виллы в городах второго и третьего уровня.
–... Секретарь политика – это действительно хорошо.
–Почему, тоже захотелось? Ха-ха, тогда уж тебе как минимум нужно попасть в топ лучших по результатам экзаменов, иначе какие уж тебе хорошие места.
–Да-да, один экзамен решает всю жизнь, – беспомощно пожал плечами Лу Си.
Помолчав немного, Алантис медленно перестал улыбаться, и тон его вдруг стал серьезнее:
–Однако, с завтрашнего дня я тоже буду занят, и уже не смогу приходить с тобой. Тебе самому нужно быть осторожнее...
–Послушай, что ты говоришь. Я в Эликсире сносно ориентируюсь, без тебя не потеряюсь.
–Конечно, нет. И если я не приду, ты сможешь продолжать пользоваться каретой, – покачал головой Алантис. – Меня беспокоит другое.
–Что такое?
–Эх, неужели ты забыл?
Лу Си наклонил голову, задумался и в итоге покачал головой. Алантис глубоко вздохнул, наконец стерев черную полосу с затылка:
–Ты забыл о договоренности с этим мальчишкой Виламбатом?
–А, я правда не помню, какую договоренность я мог заключить с мужчиной!
–Я имею в виду Дуйда Верамбарда, этот, как его, водорослеголовый, ты правда забыл?
–А, – Лу Си стукнул правой рукой по ладони, наконец до него дошло, – Ты говорил, что у водорослеголового этого не будет. Какой Дуйд, какой Виламбат, такие нелепые имена, кто такое запомнит!
Алантис беспомощно покачал головой и горько улыбнулся:
–Неудивительно, что люди хотят с тобой драться.
–Что, дуэль?
–Да, он даже передал официальное дуэльное письмо учителю и сказал, что ты согласился. Как только ты подпишешь, дуэль официально начнется, и даже закон не сможет ее контролировать.
Лу Си внимательно задумался, наконец выудив из глубокой извилины коры головного мозга воспоминания о том времени. Кажется, тогда, когда он был без сознания, он действительно бросил несколько обидных слов этим подхалимам. Честно говоря, если подумать буквально, похоже, он действительно согласился на дуэль с другой стороной...
–Странно, я тогда тоже назвал свое имя. Почему он не отправил дуэльное письмо на Остров Разноцветных Роз, а отдал его мастеру Расселу?
–О, наверное, не осмелился. В конце концов, нелепое имя мастера Оруселло распространяется так же далеко, как и его престиж.
–Ну и правда, учитель действительно неразумный человек... Кстати, что насчет этой дуэли сказал мастер Рассел?
–«Действительно достоин быть учеником господина Оруселло, ха-ха».
–Опять «ха-ха»?
–Да, опять «ха-ха».
- Уф, знаю, ничего хорошего не будет, да и все равно мне. - Лу Си размышлял, чувствуя скуку от подобной дуэли, и уже собирался отказаться, но тут снова раздалось системное оповещение.
[Системное оповещение: Хозяин, активировано задание С-уровня "Ответный Удар Водорослеголового". Вы оскорбили одного из самых известных наглецов Федерации. Водорослеголовый надеется на честный поединок магов. Условие победы: победить Водорослеголового. Условие поражения: быть побежденным Водорослеголовым. Награда за победу: 3000 очков опыта. Награда за поражение: будучи проходным героем, вы не смогли одолеть даже наглеца. Вы получите талант "Первый битый пес в истории". Параметр "Духовность" снизится на 10, эффективность тренировки всех профессий и навыков уменьшится на 25%. При встрече с врагами, чья общая сила выше вашей, вы будете насильно введены в состояние "Страха".]
- Да будь ты проклята, - Лу Си про себя выругался на все более бессовестную систему, а затем сказал: - Брат Алан, пожалуйста, ответь этому "фиолетовому овощеру".
- Что, готовиться извиняться? Это тоже мудрый выбор. Хотя он и не человек, он талантлив как в школе, так и в армии. Сейчас он уже двухзвездный мастер, а ты все еще изучаешь Магию...
- Кто сказал, что я собираюсь извиняться? - Лу Си свирепо зыркнул и громко произнес: - Скажи этому водорослеголовому, если ему так хочется быть переделанным в банку соленых огурцов, я с радостью исполню его желание. Увидимся через три дня, восемнадцатого числа, после полудня в пустыне Сондон!
- Что?
- А что такое?
- Эй, такое серьезное дело, тебе еще нужно подумать. Знаешь, дуэль — это священный контракт, переданный с древних времен. Как только он заключен, что бы ни случилось, даже если вы оба погибнете, никто другой, включая правительство, не сможет вмешаться, если только кто-то из вас не признает поражение…
- Что тогда? Он сам пришел ко мне, разве я могу убежать?
- В этом нет ничего страшного. У него две звезды, а ты всего лишь подмастерье. Даже если не примешь вызов, никто над тобой смеяться не будет.
- Кто сказал, что никто не будет смеяться? Не забывай, я ученик Оруселло, ученик великого «Убийцы Драконов» и «Короля Тайной Магии»!
- Из-за такого пустого имени идти на верную гибель? Думаешь, учитель Оруселло будет рад?
- Ты ошибаешься, - на лице Лу Си появилась уверенная улыбка, - Я иду в опасное место не потому, что я ученик учителя, а потому, что, будучи учеником учителя, у меня есть уверенность в победе. Понимаешь?
Арантисс беспомощно вздохнул и сказал Примуле, которая все это время не произнесла ни слова:
- Я говорю, Лим, твой учитель такой упрямый, ты не собираешься его отговаривать?
Примула помолчала немного, а затем медленно произнесла:
- Независимо от его решения, я буду рядом с ним.
Лу Си не смог сдержать усмешку. Он положил руку на плечо Лима, а затем гордо вздёрнул подбородок и посмотрел на Арантисса:
- Видишь? Это и есть истинные товарищи и партнеры, на которых можно положиться. Завидуешь? Завидуешь?
- Ладно, мне лень с тобой спорить, - Арантисс развел руками и беспомощно покачал головой. - Но почему мы должны драться через три дня?
- Глупости, я заканчиваю экзамен утром 18-го. Конечно, я могу пойти только после обеда, - Лу Си не мог сдержать презрительного взгляда.
Если бы кто-то другой знал, что собирается участвовать в опасном для жизни дуэли, где на кону богатство, он, вероятно, уже бы затрясся от страха, не говоря уже об экзаменах. Однако, по мнению Лу Си, так называемый поединок имел такое же значение, как поход на большое соревнование после экзаменов. Он по-прежнему каждый день ходил на экзамены со стократным энтузиазмом.
Так время перешло в утро 18-го числа, когда нужно было сдать последний предмет "Основы заклинаний". Под всеобщими взглядами он снова вышел из экзаменационной аудитории раньше всех.
Лу Си размялся в коридоре перед экзаменационной аудиторией и уже собирался уходить, как тут из аудитории вышел второй человек.
Это была та самая девушка, с которой он познакомился на первом экзамене. Ее лицо было несколько напряжено, а при виде Лу Си ее выражение стало сложным.
- О, ты тоже сдала? - улыбнулся Лу Си.
- Угу, - кивнула девушка, словно чем-то обеспокоенная.
- Меня зовут Лу Си, э-э, Лу Си Беренкастер, а тебя? - Когда Олуселло оформлял Лу Си федеральный вид на жительство, он дал ему фамилию, потому что имя "Лу Си" не очень соответствовало именам на континенте Габия. Лу Си это не беспокоило, имя, данное ему Матерью Небесного Царства, всё равно осталось при нем.
Девушка немного поколебалась, но наконец назвала свое имя: - Меня зовут Сейшелла Мур.
- Судя по всему, ты первокурсница Центральной Академии Магии?
Девушка кивнула. Она посмотрела на Лу Си, задумалась, и наконец спросила: - Я заметила, что ты каждый раз так рано сдаешь работы, тебе не нужно перепроверять?
- Хе-хе, - ты же вышла всего лишь на минуту или две позже меня?
- Это другое, - покачала головой девушка. - Я просто больше зубрила. История и руны - это в основном заучивание по книгам, поэтому я справилась быстро. Но ты тратишь на каждый предмет почти час, даже на те, что требуют уймы расчетов, вроде Зачарования, Алхимии и Инженерии. Ты поистине удивительный...
- Ох, ох, не говори так. На самом деле, я не обязательно быстрее других, но, как ты и сказала, я не перепроверял каждую работу.
- А? Это же квалификационный экзамен, ты не должен так безответственно к нему относиться...
- А чего беспокоиться? Я все равно не собираюсь занимать первое место, главное пройти, - Лу Си с улыбкой махнул рукой и посмотрел на карманные часы. - Ох, у меня еще назначена встреча, так что я пойду. Рад был знакомству, прощай.
Сай Сяоли растерянно смотрел на широкую спину уходящего Си Яна, а затем, спустя долгое время, стиснул зубы с досадой:
- Всего лишь после? Свидания? Что этот парень вообще думает о священном испытании квалификации?
http://tl.rulate.ru/book/113641/6623747
Готово:
