Мерлин понятия не имел о том, что происходит в далёкой Восточной Европе. Он думал, что его тайное расследование прошло идеально.
И действительно, даже если тот Мандарин и догадывался, что кто-то помешал банде «Десять колец», доказательств у него не было. В следующие несколько дней Мерлин не спешил, а сидел в своём маленьком баре, разбирая информацию с флешки, которую привёз с собой.
Материалы, изъятые у Аббаса, того главаря «Десяти колец» из ущелья, оказались довольно скучными. Много всяких внутренних документов.
К сожалению, большая часть была на арабском, и Мерлину требовалась программа для перевода, чтобы понять, что там скрывается.
Но даже то, что он уже понял, было достаточно захватывающим.
Первое касалось слухов про «Десять колец». Видимо, это была какая-то сказочка, которую лидер рассказывал новичкам.
Судя по записям, «Десять колец» появились ещё до Первой мировой войны. Родом они из мест поблизости с Монголией, а их лидер по имени Мандарин, говорят, потомок самого Чингисхана. Известная семья из поколения в поколение накопила несметные богатства для юного Мандарина.
Но Мандарин не увлекся богатством и приятной жизнью. Наоборот, с юности он искал более «великую» силу.
В материалах не говорилось, какую именно силу добивался Мандарин, но из тех запутанных фраз Мерлин легко догадался, что этот потомок бывших правителей искал силу, которая выходила за рамки обычного, и цель у него была простая – достичь легендарного бессмертия.
Неизвестно, добился ли он успеха.
Но, судя по информации, которую видел Мерлин, Мандалин должен быть активен до сих пор.
Загадочный лидер Десяти Заповедей появился ещё до Первой мировой войны, то есть сейчас ему должно быть за девяносто. Однако, по словам руководителя базы в каньоне, Мандалин всё ещё обладает "ужасающей и великой" силой.
Лидер всё ещё правит своей тайной организацией, которую он построил своими руками, железной хваткой.
Это значит, что даже если Мандалин не нашёл секрета бессмертия, то, по крайней мере, использовал какой-то метод, чтобы сильно замедлить старение.
Во-вторых, в этих материалах Мерлин нашёл переписку внутри Десяти Заповедей. Хоть она и не полная, но Мерлин всё же смог составить примерное представление о загадочной структуре Десяти Заповедей, основываясь на их содержании.
За последние десять лет, по приказу Мандалина, основная сила Десяти Заповедей переместилась из Монголии в Центральную Азию и Восточную Европу, прямо как "Божий Бич" Аттила тысячи лет назад.
Места, которые нашёл Мерлин, охватывали почти две трети территории на карте.
Это значит, что влияние Десяти Заповедей в Центральной Азии и Восточной Европе стало очень сильным.
Если эта информация верна, то Мандалин уже стал настоящим некоронованным королём в этих регионах.
Что ещё больше встревожило Мерлина, так это информация из одного из документов, собранных начальником базы. Там говорилось, что Десять Заповедей тайно помогали афганским силам в борьбе против раннего советского вторжения в Афганистан.
Иначе говоря, они действуют в Афганистане уже более тридцати лет.
Это вовсе не окраина владений «Десяти колец». Напротив, это место в Афганистане – одно из ядер их силы. Вероятно, более половины вооруженных группировок под различными флагами, казалось бы, находящихся в глубоком противоречии, на самом деле являются силами, подчиненными «Десяти кольцам».
Гражданская война в Афганистане с момента ее начала в 1995 году также является последним шагом для «Десяти колец» к полному контролю над Афганистаном.
Наконец, самый важный пункт.
В найденных документах Мерлин обнаружил список аналогичных поступлений и отправлений. Согласно этому списку, за последние десять лет «Десять колец» поставляли выращенный там яд Х в различные части американского континента по «секретному» каналу. В городах они использовали это для получения огромной прибыли, подпитывая свою растущую мощь в Афганистане.
Этим «секретным» каналом, вероятно, является разведывательный центр ЦРУ в Афганистане.
По словам Мерлина, до вывода советских войск из Афганистана в те годы у ЦРУ в афганском регионе была очень активная разведывательная сеть, и место контактов обеих сторон тоже соответствует.
Все части головоломки, которые Мерлину нужны были для выполнения этой миссии в Афганистане, за эти дни собраны. Не хватало лишь последнего фрагмента.
Ему нужно было получить соответствующую информацию из местного разведывательного центра ЦРУ.
Как только он найдет жизненно важные доказательства, он сможет уйти в отставку.
Что еще более удачно, у Мерлина уже была цель.
Уильям Роллинс, агент-руководитель, отправленный в Афганистан более месяца назад. В памяти лидера боевиков Мерлин подтвердил, что Роллинс имеет непосредственное отношение к этому делу.
Этот человек и был тем прорывом, который нужен был Мерлину.
Для Мерлина, сколь бы сложной ни была задача, как только появляется цель, следующим шагом становится составление плана и его выполнение.
Последние несколько дней Мерлин отправлял Сокола-призрака Виктора патрулировать небо над Кандагаром в поисках тайников ЦРУ. У него уже было несколько целей, оставалось только найти подходящий момент.
Если бы Мерлину повезло, ему даже не пришлось бы вступать в бой, чтобы получить всё необходимое. Тогда он мог бы тихонько покинуть страну, где назревала война, так же незаметно, как и прибыл.
Но именно в тот момент, когда Мерлин готовился начать поиски, он вдруг почувствовал, что перед его баром припарковалась машина, и в ней сидели двое. Судя по струящейся жизненной энергии, это были знакомые ему люди.
Мерлин нахмурился, шагнул вперёд и открыл закрытую дверь. На улице уже был вечер, и у входа в маленький бар стояли морпех Билли Руссо и его хороший друг Фрэнк Касл. Судя по их одежде, оба наслаждались отпуском.
- Ого, хорошо восстанавливаешься, - сказал Мерлин, глядя на Фрэнка с костылём. Стойкость жизненных сил этого солдата действительно поражала. Пару дней назад он получил травму, достаточную для смерти обычного человека, а уже через несколько дней мог ходить, опираясь. Мерлин знал, что такая скорость восстановления требовала не только крепкого тела, но и сильной, железной воли. Очевидно, Фрэнк Касл был именно таким воином - могучим и удивительным.
- Все благодаря вам, господин Юрий, - хрипло произнёс Фрэнк. Рядом с ним стоял Билли, красивый молодой человек в солнцезащитных очках и чёрной футболке. Он обратился к Мерлину:
- У нас сегодня выходной. Фрэнк сказал, что ещё толком не поблагодарил вас, вот мы и решили навестить. Заодно и выпьем чего-нибудь.
- В такое время? - Мерлин посмотрел на часы. До полного захода солнца оставалось ещё несколько часов. Он взглянул на Фрэнка и Билли и махнул рукой:
- Ну, тогда заходите. Угощу господ офицеров выпивкой.
Несколько минут спустя перед Фрэнком и Билли поставили по стакану смешанного напитка.
Мерлин взял тряпку и вытер руки, глядя на двух солдат. Они с любопытством разглядывали разноцветную жидкость в бокалах — коктейль, которого они раньше не пробовали.
– Попробуйте, – мягко сказал Мерлин, уперев руки в бока. – Эта штука называется «Шерсть трехглавого пса». Серьезно, кроме меня, вы его нигде в Нью-Йорке не найдете.
– Вот уж хвастун, – усмехнулся красавец Билли. Он умел общаться с людьми, и хотя видел Мерлина всего второй раз, казалось, знает его тысячу лет.
Он поднял стакан и сделал глоток. В следующее мгновение его лицо стало очень выразительным. Обжигающее ощущение было неописуемым. На мгновение Билли почувствовал себя легендарным псом Цербером из ада, готовым изрыгнуть пламя. Но вкус, хотя и обжигал, не был неприятным. Ощущение жара длилось меньше секунды, сменившись леденящим холодом на языке. Вот уж воистину «лед и пламя».
– Ух ты! – Билли поставил стакан и энергично помотал головой, чтобы привести язык в чувство. Он восхищенно воскликнул и показал Мерлину большой палец. – Вот это вкус, нет слов!
– Что ж, – гордо хмыкнул Мерлин, вытирая стойку, – даже если ты будешь хвалить меня до посинения, за второй стакан все равно заплатишь. Сам видишь, у меня маленький бизнес.
Фрэнк, сидевший рядом со шрамами на лице, недоверчиво посмотрел на брата. Он тоже попробовал напиток, сделав глоток, как Билли. Через десять секунд он, морщась, положил деньги перед Мерлином.
Фрэнк хлопнул по столу и громко сказал:
– Еще по два стакана!
– Сначала допейте те, что у вас в руках, солдаты.
Мерлин получил деньги и сказал Фрэнку, которому алкоголь придал бодрости:
– Не смотри, что это маленькая чашка. Даже самый прожженный пьяница не сможет выпить вторую такую же.
Мерлин говорил чистую правду.
В этом напитке, который назывался "шерсть трехголового пса", было не только несколько видов крепкого алкоголя. На самом деле, это был слабо магический напиток, созданный сотни лет назад волшебниками, искавшими идеальный рецепт алкоголя.
И даже самые могущественные волшебники после одной рюмки этого напитка становились очень тихими и задумчивыми.
Это не зависело от количества выпитого.
И действительно, через несколько минут Фрэнк и Билли стали немного нескладными, а алкоголь сделал их разговор более оживленным.
– Ситуация под Кандагаром в последние дни ухудшилась, – пожаловался Фрэнк. – Боеспособность местных никуда не годится. Мы дали им достаточно оружия и снаряжения, обучили их, но меньше чем через две недели джихадисты их разбили. Теперь нам приходится самим вмешиваться, чтобы стабилизировать положение.
– Местные боевики сильны, – Билли тоже покачал головой, печально добавив. – Они объединились с группировками из других районов. Если так пойдет дальше, падение Кандагара — лишь вопрос времени.
– Значит, вы на стороне правительства? – Мерлин лежал на стойке бара, слушая разговор двух солдат, и вставил свою реплику. – Вы помогаете правительственной армии сражаться с джихадистами? Неудивительно, что вас атаковали.
Мерлин тихо спросил:
– Кстати, вы не расследовали, что произошло с Фрэнком?
– Ну конечно, расследовали, – ответил Билли. – Но ничего полезного не нашли. Мы же боевые части. Этим должны заниматься более профессиональные люди. Агенты ЦРУ в лагере этим занимаются. Эти ребята целыми днями с людьми разговаривают.
– Не напоминай! Меня это бесит, – Фрэнк отпил глоток напитка и энергично произнес:
- Они как стая мышей, пялящихся на людей. А этот хренов Роллинс… вот про кого мы говорим.
- Он болтал со мной эти дни, и я чувствую, что он обращается со мной не как со взрослым, а как с арестантом на допросе. Серьезно, глядя на его извращенные глаза, я всерьез сомневаюсь, что, если бы мы были не в казармах, этот тип, наверное, линчевал бы меня.
Фрэнк выругался:
- Этот тип – настоящий садист, извращенец!
Мерлин сузил глаза в этот момент, когда у него уже не было надежды на продолжение разговора.
Он услышал имя Роллинса и понял из слов Фрэнка, что этот Роллинс, похоже, сейчас находится в лагере морской пехоты. А из слов Билли он понял, что подразделения морской пехоты, действующие в Афганистане, похоже, были временно собраны для выполнения определенных задач.
- Правда?
Мерлин поднял стакан и протер его, одновременно стуча и спрашивая в сторону:
- Такой здоровяк, как ты, сталкиваясь с таким извращенцем, разве ты не должен был бы броситься и врезать этому Роллинсу?
- На самом деле, он уже сделал это.
Билли пожал плечами и с оттенком сожаления сказал:
- Буквально вчера он врезал Роллинсу. Но его остановил Курт. Этот надзирающий агент – тип, с которым шутки плохи, знаешь? Он тут же пошел к нашему генерал-майору и попросил генерал-майора Скунота посадить Фрэнка в тюрьму... хе-хе, этот тип действительно не мужик!
- Генерал-майор?
Мерлин сузил глаза, и, похоже, эта группа морской пехоты собиралась выполнить крупномасштабную боевую задачу.
- К сожалению, я сейчас немного слаб.
Полупьяный Фрэнк пожал плечами. Он сказал двум людям перед собой:
- Кулаки, которыми я бил, были слабыми, иначе я бы выбил ему глаза одним ударом. Черт, глаза у этого типа по-настоящему отвратительные.
- Хм, это действительно жестоко.
Мерлин улыбнулся. Он обернулся и взял несколько бутылок вина. Через мгновение на стойке появились два бокала с чистой голубой жидкостью, похожей на морскую воду. Мерлин сказал солдату перед собой:
- История, которую ты рассказал, замечательна. В ответ попробуй это. Я называю это "Шелковый язык".
Мерлин лег на стойку и сказал Фрэнку и Билли:
- Прошу, выпейте этот бокал вина.
- Ни за что.
Билли потер висок и обратился к Мерлину:
- Он почти мертвецки пьян. Мне придется тащить его обратно в казарму. Пьяным тяжелую технику не водишь.
- Ничего страшного. Если совсем опьянеете, я сам вас отвезу.
Мерлин повернулся к окну, где сгущалась темнота. Спокойным тоном он обратился к двум солдатам:
- Ночь еще долгая. Выпейте еще по паре бокалов.
Он поднял свой бокал и произнес, обращаясь к сидящим напротив него:
- Этот бокал – за солдат!
- За солдат!
Фрэнк подхватил свой бокал и отпил. Он шумно выдохнул, словно избавляясь от невидимого бремени, и обратился к Билли:
- Черт возьми, такое ощущение, будто жидкий лед пьешь! Это нечто!
- Ого? Правда? Ну-ка, дай и я попробую…
http://tl.rulate.ru/book/113635/6635670
Готово:
