Почему-то огромное количество пользователей внезапно не могут открыть веб-страницу, чтобы посетить этот сайт сегодня. Пожалуйста, друзья по книгам, запомните доменное имя **www.wuxiaspot.com** (первая буква литературы + org dot com, wuxiaspot.com), чтобы найти обратный путь!
Когда Мелин добрался до дома Мэй, изможденный, было почти девять часов вечера.
Он постучал в дверь. Через несколько секунд дверь открылась, и перед ним предстала обеспокоенная Мэй. Когда взволнованная кузина увидела целого и невредимого Мелина, тревога на ее лице исчезла.
Она взяла Мелина за руку и, разглядывая его, сказала:
- С тобой все в порядке, младший брат? Ты только что звонил и сказал, что в больнице, это нас всех напугало.
- Ничего.
Мелин покачал головой и сказал кузине:
- Я встретил на дороге ребенка. Он попал в автомобильную аварию, когда помогал старику.
Он продолжил, обращаясь к Мэй:
- Глаза ребенка были поражены пролившейся химической жидкостью. Возможно, его жизнь теперь…
- О Боже.
Мэй была довольно набожной пан-верующей. Услышав о таком ужасном случае, она сразу же перекрестилась в молитве за несчастного ребенка.
- Это слишком страшно.
Через несколько минут, на диване в гостиной, Бен, узнавший об этом, с сожалением сказал:
- Жизнь ребенка еще не началась, а свет уже ушел. Это слишком ужасно, его родители... слишком беспечны.
- Я слышал, как Джек говорил в Адской кухне...
Эрик сидел рядом с Чарли, и быстро растущий мальчик рассказал другим:
- Все говорили, что Джек не был хорошим человеком, и в прошлые годы был связан с какими-то бандитами. Но Джек очень любил своего ребенка. После рождения сына его жена бросила его и ребенка, но с тех пор Джек стал очень ответственным. Он каждый день находится на подпольном боксерском ринге Адской кухни, зарабатывая на жизнь себе и сыну кулаками.
- Ты хорошо информирован.
Мерлин отворил холодильник и достал два напитка, протянув их Эрику и Чарли. Сняв пальто, он снова взглянул на чисто убранный стол, замер на мгновение и спросил:
- Вы ещё не ели?
- Нет.
Чарли, хоть и недолго гостила в доме Мэй, уже чувствовала себя как дома. С явным недовольством она обратилась к Мерлину:
- Все уже ждут тебя! Мэй слишком тебя балует. Она сказала, что пока ты не вернёшься, мы не можем начать ужин. Я сейчас очень голодна, Мерлин, целый день ела эту невкусную еду в самолёте!
- Правда?
Эрик, сидя рядом с Чарли, закатил глаза и сказал:
- Тогда, может быть, сегодня вечером я могу отвезти тебя в "Мик Холл", там очень вкусная пицца, и есть укромное местечко, как раз для нас двоих, чтобы лучше узнать друг друга. Понимаешь, Мерлин мой опекун, и пока он твой временный опекун, по идее ты должна называть меня старшим братом.
- Ты?
Красивая девушка Чарли окинула Эрика взглядом с головы до ног и нарочито брезгливо сказала:
- Забудь об этом, ты не в моём вкусе.
- Эрик!
Мерлин сердито посмотрел на своего неразумного "взрослого сына". Тот лишь пожал плечами, ничуть не опечаленный словами Чарли.
Он был очень умным и эмоционально развитым ребёнком. Проведя большую часть дня с Чарли, он понял, что она к нему не питает неприязни. А значит, у него ещё есть шанс завоевать сердце этой красивой и щедрой девушки.
- Вы всё ещё болтаете?
Мэй высунулась из кухни и крикнула мужчинам в гостиной:
- Если у кого-то есть свободное время, который джентльмен может прийти и помочь мне нарезать овощи?
- Я пойду.
Мерлин поднялся и сказал Бену:
- Шурин, ты весь день работал, так что отдыхай. Я вот наоборот несколько дней был на отдыхе, сидел без дела.
Он вошёл на кухню, размял пальцы, взял нож и, с невероятной ловкостью и ритмом, быстро нарезал целую корзину овощей на соломку почти одинаковой толщины.
Рядом с ним Мэй в фартуке с любопытством наблюдала, как проворно работает ножом её брат, и не удержалась, спросив:
– А ты умеешь обращаться с ножом, Мерлин… ты точно проектировщик тоннелей?
– Точно.
Мерлин ответил, как ни в чём не бывало:
– Может, тебе ещё разок показать мой диплом инженера? А что до ножа, так я ещё пацаном начал учиться готовить самому… Кстати, сестрёнка, я всегда слышал, что у меня есть младший брат? Отчего же мы знакомы почти 6 лет, а я его так и не видел?
– Ах, ты про Ричарда, – Мэй вытащила из духовки готовую пиццу. – Ричард правда не так уж часто общается с Беном. Мы с Беном женаты почти 11 лет, а я видела его меньше 20 раз, и то в основном на Рождество. Но у братьев хорошие отношения.
Мэй продолжила:
– Да, кстати, у Ричарда ребёнок родился всего 3 месяца назад. Мы с Беном ездили на крестины.
Услышав разговор Мэй, Мерлин наконец задал вопрос, который давно его мучил. Он опустил нож, посмотрел на свою кузину и понизил голос:
– Раз уж так говоришь, Мэй, вы с Беном так долго женаты, вы планируете…
– Детей? – Мэй, похоже, угадала, о чём хочет спросить брат. Её занятые руки замерли, а потом она обычным тоном продолжила: – На самом деле, я не планирую заводить детей.
– Что? – Мерлин нахмурился и сказал: – Из нашей семьи остались только мы двое…
– Передача рода – это твоё дело, Мерлин, – Мэй метнула взгляд на брата. – Мы с Беном не планировали жениться, потому что у моей матери, твоей тёти, был неудачный брак, и я всё ещё не выбралась из детских кошмаров. Бен очень добрый человек, он ухаживал за мной четыре года в колледже. После выпуска я была увлечена ожиданием. Он меня тронул, но это не значит, что я обязана иметь ребёнка, чтобы передать то, что делаю я.
Она откинула волосы и свободно сказала:
- Мы с Бэном готовы посвятить этому всю жизнь. Ты не согласен с моим решением?
- Э-э, ну ладно.
Столкнувшись с внезапно проявившей твердость сестрой, Мерлин пожал плечами:
- Конечно, я уважаю твое решение, сестра. Просто немного жаль, ведь ты так любишь детей.
- Это другое, Мерлин.
Мэй полила йогуртом овощной салат и обратилась к брату:
- Мне нравится заботиться о других, помогать, но это не значит, что мне нужен собственный ребенок. А тебе уже 27, ты совсем не маленький, но живешь один. Я, честно говоря, беспокоюсь о тебе. Когда ты найдешь хорошую девушку, женишься, заведешь ребятишек? Я бы с удовольствием нянчилась с ними.
- Чёрт.
Мерлин легонько похлопал себя по лицу:
- Какой же я дурак, сам поднял эту тему. Забудь, Мэй, пора есть.
Мерлин поставил на стол дымящуюся пиццу, и Чарли радостно закричала. Она бросилась к столу, готовая наброситься на еду. В этот момент в дверь вдруг постучали.
Бэн на мгновение замер, а затем побежал открывать. Через некоторое время Мерлин услышал, как Бэн с кем-то разговаривает. Вошедшие, мужчина с портфелем и женщина с младенцем на руках, прошли следом за ним в гостиную.
- Ричард?
Мэй, вышедшая из кухни с салатом, бросила взгляд на гостей. Она удивленно сказала:
- Только что говорила о тебе брату, какое совпадение! Быстрее, идите с Мэри мыть руки, Питера положите в спальне, а потом приходите обедать.
Видя, как Мэй приветствует товарищей, Мерлин, сидевший за столом, с любопытством посмотрел на пару, направлявшуюся в спальню.
Ричард Паркер и Мэри Паркер.
Это те двое, чьи имена он слышал, но которых никогда не видел.
Мерлин узнал свою сестру шесть лет назад. За это время они с кузиной часто встречались, примерно раз в неделю.
От своей кузины Мэй он знал, что у Бена есть младший брат. И если Бен Паркер был просто инженером, то его брат Ричард казался куда интереснее.
Бен рассказывал, что Ричард — биолог, а его жена Мэри Паркер — помощница в лаборатории. Они оба работали на правительство и уже несколько лет руководили каким-то большим проектом. Из-за этого они редко бывали дома и почти не общались с Беном. За последние шесть лет Мерлин их ни разу не видел.
Но сегодня они появились. Мерлин почувствовал, что в этом есть что-то, чего он пока не знает, но что точно существует.
Он поднял глаза к потолку, будто пытаясь увидеть что-то за ним. Он о чем-то думал.
Через несколько минут Ричард и Мэри тоже сели за стол. Оба в очках, выглядели как типичные ученые — немного тихие. Пока ел, Мерлин поглядывал на Ричарда.
Тот был похож на Бена примерно на шестьдесят процентов. Сидел сдержанно улыбаясь, разговаривал с Беном и Мэй. Улыбка у него была легкая, глаза при этом всегда немного прищуривались, создавая приятное первое впечатление.
Но Мерлин заметил, что, пока он наблюдает за Ричардом, тот тоже украдкой осматривает всех присутствующих. Мерлину был знаком этот взгляд. Примерно так же смотрели агенты Щ.И.Т.а.
Это был взгляд разведчика.
И это заинтересовало Мерлина.
– Ричард, это Мерлин, брат Мэй, я тебе о нем рассказывал. Бен, улыбаясь, взял кусок пиццы и представил брата.
Ричард, тоже с улыбкой, кивнул Мерлину.
– Привет, Мерлин. Меня зовут Ричард, я брат Бена.
Мерлин ответил ему такой же вежливой, но немного наигранной улыбкой:
– Привет, Ричард.
Он ответил вежливо и поднял бокал за Ричарда, который поддержал тост яблочным соком. Казалось, двое впервые встретившихся людей дружелюбно общались.
Но в глазах обоих мелькнул менее дружелюбный свет.
Мерлин поправил очки. Обычно он рассеивал исходящее от него мрачное ощущение наружу, но на этот раз он обнаружил нечто из ряда вон выходящее.
В гостиной, позади них, Ричард положил свою сумку на диван. На вид это был обычный портфель, но Мерлин ощутил в нем помимо бумаг холодный предмет.
Если его восприятие верно, это должно было быть...
Оружие.
И по очертаниям это был именно тот вид огнестрельного оружия, с которым Мерлин был хорошо знаком, потому что у него самого хранился точно такой же.
Это был пистолет агента. Самое главное, что в магазине этого пистолета было несколько патронов, источавших холодное ощущение, присущее только Святому Серебру.
Вот это интересно.
Мерлин слегка приподнял бровь. Насколько он знал, кажется, только Щ.И.Т. в их отделе был сейчас оснащен пулями из святого серебра.
Он посмотрел на Ричарда, который оживленно беседовал с Беном, и его осенила мысль.
Ричард Паркер, его напарник? Или даже коллега?
- Ричард, я слышал от Бена, ты работаешь на правительство?
Мерлин поднял бокал и сделал глоток вина, как бы невзначай спросив:
- По совпадению, я тоже государственный служащий.
- Правда?
Ричард обернулся к Мерлину, на его лице была притворная улыбка, и он произнес:
- А где ты работаешь, Мерлин?
- Управление мостов и тоннелей Нью-Йорка.
Мерлин тихо произнес название маскировочной организации и пристально посмотрел в глаза Ричарда. Выражение лица последнего слегка изменилось.
Он знает!
Он действительно знал!
Это небольшое изменение выражения лица не осталось незамеченным для Мерлина.
Ричард действительно агент Щ.И.Т.а!
В этом нет никаких сомнений. Теперь осталось выяснить, из какого он отдела и насколько высок его агентский уровень?
Спустя мгновение, встретив взгляд Мерлина, Ричард слегка смутился:
- Я никогда не слышал об этой организации.
- А ты? - спросил Мерлин. - Где работаешь?
- Это секрет. Я не могу разглашать, - немного смущенно ответил Ричард. Он посмотрел на Мерлина, затем слегка покачал головой: - Могу лишь сказать, что характер моей работы немного отличается от твоего. Я занимаюсь исследованиями.
- А, понял, - кивнул Мерлин, уловив намек Ричарда.
Очевидно, Ричард не хотел, чтобы брат знал его истинную личность. Таким образом он сообщал Мерлину, что является исследователем, скорее всего, в логистическом отделе. Немудрено, что Мерлин его никогда не видел.
- Так что, в каком-то смысле мы коллеги. Я сам иногда изучаю... немного странные вещи, - улыбнулся Мерлин, и Ричард тоже улыбнулся, кивнув в ответ:
- Это правда.
- О, кстати, я забыл представить, - Ричард обнял жену за плечи: - Это моя жена, Мэри. Мы вместе работаем в лаборатории.
Лицо Мэри Паркер было немного бледным, она казалась грустной. Она едва заметно улыбнулась Мерлину, кивнула ему, затем тихо сказала что-то Ричарду.
Выражение лица Ричарда в этот момент тоже стало немного печальным. Слова Мэри были настолько тихими, что обычный человек их не расслышал бы, но они не ускользнули от Мерлина, чье восприятие охватывало всю комнату. Он отчетливо услышал:
- Пора идти. Завтрашний самолет очень рано. Нужно еще собрать вещи, когда вернемся.
Эта фраза заставила глаза Мерлина сузиться. Над какой же тайной работают эти двое его коллег?
http://tl.rulate.ru/book/113635/6634820
Готово:
