Марсия распахнула глаза, вцепившись ногтями в подлокотники кресла. В ушах до сих пор звенело эхо пронзительного крика, возможно, принадлежавшего ей самой. Двери распахнулась, и в обсерваторию вбежала ее мачеха, Анжела Ванис.
— Эфирный Шторм в провинции… Джануб. Это ужасно… — вымолвила Марсия, дрожа и с трудом соединяя слова в предложения. После обряда ее мысли путались, а язык еле ворочался.
Обеспокоенная мачеха наклонилась к ней и прошептала:
— До нас только что дошли вести об этом, но сейчас важнее всего то, что во дворе тебя ждет отец. Это срочно. Отправляйся туда как можно быстрее и не оглядывайся.
Анжела Ванис помогла приемной дочери подняться и, придерживая за плечо, провела ее к выходу из обсерватории. Все это время она с тревогой озиралась на окружавших их слуг.
Марсия не могла ни сфокусировать зрение, ни осознать смысл происходящего. Она лишь молча следовала инструкциям мачехи и понимала только то, что должна найти отца.
Мачеха отправила ее вперед по коридору по направлению к выходу во двор перед поместьем. Когда Марсия обернулась, сворачивая за угол шаткой походкой, то увидела, что Анжела Ваниса развернулась и шла навстречу Терезе и нескольким слугам.
Приближаясь к выходу, Марсия все громче и чаще слышала далекие крики, звуки странной возни и отдававшиеся тревожным эхом удары по стенам. Чем больше ее изможденный разум прояснялся, тем сильнее его обуревал страх. Она ускорила темп.
Выйдя на улицу, Марсия прищурилась от яркого света янтарных кристаллов в фонарных столбах, а когда привыкла к разгонявшему сумрак сиянию, заметила отца и четырех его телохранителей в доспехах и лазурных плащах с изображением герба дома Видентис. Они выглядели напряженными и торопливо шагали к Марсии по выложенной светлым камнем тропе.
— Отец, я справилась, Эфирный Шторм... — начала она, как отец положил ей руку на плечо. Казалось, он был удивлен увидеть ее здесь.
— Я знаю, случилась трагедия, — сказал он. — Марсия, как ты тут оказалось? Где Анжела?
— Она сказала мне, что ты ждешь меня во дворе. Я пошла сюда сразу после обряда, а Анжела осталась в доме. Внутри творится что-то странное.
Отец нахмурил брови и кивнул:
— Чутье тебя не обманывает. Внимательно приглядись, что ты видишь?
Марсия напрягла глаза и рассмотрела за спиной отца, у ворот, ведущих во двор поместья, несколько крытых белой парусиной фургонов. Из них выпрыгивали воины в серебристых доспехах и шлемах со стальными гребнями и фигуры в темных мантиях с золотой окантовкой.
Марсия узнала в незваных гостях имперских гвардейцев и магов. И те и другие относились к магическим войскам специального назначения и стояли на страже империи.
Повернув голову направо и налево, она заметила, что с обеих сторон к ним приближаются стражи дома Видентис, но многие из них казались ей незнакомыми.
Марсия проследила за взглядом отца и развернулась к крыльцу дома. На мраморных ступенях стояла ее служанка, Тереза, держа руки за спиной.
— Я не разрешал вам входить на мою территорию, — Натаниэль Видентис гневно обратился к вооруженным людям, заблокировавшим ворота его имения.
Маг с тонкими завитыми усами в богато украшенной мантии вышел вперед, развернул свиток и стал зачитывать его содержание:
— Натаниэль Видентис, вы обвиняетесь в сокрытии информации о продвижении Эфирного Шторма на юге империи и заговоре против короны. По требованию Совета Старейшин мы обязаны задержать вас и вашу дочь для проведения честного расследования и дальнейшего суда.
Натаниэль Видентис злобно оскалился:
— Ваши обвинения абсурдны! Я не утаивал никакой информации! Бедствие, что обрушилось на провинцию Джануб, невозможно было предсказать. История не знает подобных случаев. Дома Ванис и Акутар тоже не смогли предвидеть катастрофы, иначе они предупредили бы о ней Совет Старейшин и императора.
Усатый маг достал из внутреннего кармана мантии еще один документ и поднял его над головой.
— Это показания глав высших провидческих домов Ванис и Акутар. Они утверждают, что прошедшие две недели только дом Видентис вел наблюдение за состоянием Эфирного Шторма на юге. Это исключительно ваша зона ответственности. Сдавайтесь правосудию немедленно. Любое сопротивление неизбежно приведет к применению силы.
— Это очевидная ложь, но вы и так это знаете. Вы здесь не для того, чтобы выяснять правду и нести правосудие.
Натаниэль Видентис фыркнул, бросив пылающий взгляд на Терезу, которая перекрыла вход в дом вместе с двумя вооруженными слугами. Предавшая их служанка что-то держала за спиной.
Когда отец дотронулся до плеча Марсии, в его глазах цвета морской волны не было злобы, лишь сожаление и молчаливое извинение.
— Марсия, помнишь в детстве мы часто играли в прятки?
Она кивнула. Другой рукой отец незаметно вложил ей в ладонь увесистый мешочек с золотыми монетами.
— Однажды ты спряталась так хорошо, что мы искали тебя до захода солнца всем поместьем и здорово перепугались. Я и представить не мог, что маленькому ребенку было известно об особой части нашего имения, потому что я никогда тебе о ней не рассказывал. Сейчас я хочу, чтобы ты сделала то же самое.
— Но… — запротестовала она, но отец ее перебил.
— Я молю тебя об одном, послушай меня хотя бы один раз. Тебе нельзя здесь оставаться, ты последняя из нашего рода. Когда нас скроет купол, отправляйся в дом Доброй Старушки.
Разум Марсии уже достаточно прояснился, чтобы понять, что имеет в виду отец. Он специально говорил так, чтобы его поняла только она.
— Я обязательно выберусь и приду за тобой.
Меньше всего Марсия хотела поступать так, как ей велел отец, но понимала, что иного выхода у нее нет. Она не могла позволить себе, чтобы вместе с ней закончился род Видентис.
Маг во главе карательного отряда терял остатки терпения. В тот момент с помощью заклинания контроля разума Натаниэль Видентис подчинил своей воле рассудок Терезы.
Ставшая его марионеткой служанка достала черный шар с фитилем и маленький раскаленный пальник, которые все это время прятала за спиной.
Повинуясь мысленному приказу, Тереза подожгла фитиль пальником и бросила бомбу с тенеритовыми осколками в отряд, пришедший арестовать Натаниэля и Марсию, а затем достала из чулка нож и перерезала себе глотку.
Гвардейцы и маги бросились в рассыпную. Натаниэль извлек посох из висевшего на поясе кристалла с карманным измерением и накрыл себя, Марсию и верных телохранителей куполом плотной энергии.
Когда бомба взорвалась, купол выдержал град тенеритовых осколков и череду магических атак. Защитное заклинание несколько секунд скрывало их от посторонних глаз, пока наконец не рассеялось.
Так как главные, северные, ворота поместья заблокировал враг, телохранители пробивали для Натаниэля и Марсии путь к южному выходу, огибая дом снаружи. Они были боевыми магами, как и элитные воины имперской гвардии, и использовали ману для усиления своих физических способностей, что делало их необычайно крепкими и опасными противниками в ближнем бою.
Между лояльными стражами владений дома Видентис и предателями в их рядах завязался бой. Будучи высшим магом второго ранга, Натаниэль без особого труда отражал заклинания противников. Все они были магами среднего уровня, за исключением их предводителя с тонкими усами, который по количеству маны явно относился к числу высших магов третьего ранга.
Имперские гвардейцы быстро расправились с двумя телохранителями, которые прикрывали своих господ с тыла. Натаниэль воздвиг позади себя каменную стену, рассчитывая, что поднявшийся из-под земли вал позволит им хотя бы ненадолго задержать преследователей.
Однако гвардейцы и имперские маги уже перекрыли им путь вперед, выстроившись в две шеренги. Телохранители окружили себя магической броней и, словно пара рассвирепевших быков, бросились на врагов в отчаянной попытке прорыва.
Натаниэль подчинил себе разум мага, который собирался обрушить на него шквал ледяных копий. Вместо этого они вонзились в спину зарубившего телохранителя гвардейца. Почти вся мана Натаниэля уходила на поддержание защитного барьера, однако бесчисленные, пусть и слабые, магические атаки уже истощили его.
Последний телохранитель пал, забрав с собой одного из гвардейцев. Натаниэль извлек из памяти многомерный узор мощного заклинания школы Воздуха. Смерч раскидал остатки врагов перед ним.
С криком имперский маг подлетел на десяток метров и рухнул на раскидистый клен. Под ним затрещали ломающиеся ветки. Гвардеец загремел доспехами, когда с мучительным стоном ударился о землю.
Натаниэль и Марсия вдвоем бежали через двор поместья. До южных ворот оставалось около сотни метров, но и там их уже ждали враги. Это не стало сюрпризом для Натаниэля. Побег с самого начала не входил в его планы.
Сзади прилетели три магические стрелы и разорвались вместе с его защитным барьером, а следом в правую лопатку Натаниэля ударила молния, опаляя плоть и вызывая страшную боль.
Он отлетел на полдюжины метров вперед и на какое-то время потерял сознание, а когда очнулся его тело сотрясала судорога. Слыша стук своих зубов, Натаниэль нашел в себе силы, чтобы приподнять голову. Сверху на него взирал усатый маг, который тяжело вздохнул и удрученно произнес:
— Мне жаль, что так вышло. Вам не следовало противиться задержанию.
Глава карательного отряда перевел взгляд на пронзенное стрелами тело Марсии, а затем вновь повернулся к Натаниэлю. Он ожидал увидеть на его лице выражение боли и скорби, поэтому удивился, когда понял, что на него смотрят с ухмылкой.
Созданная Натаниэлем иллюзия Марсии распалась на крупицы голубого света, а вонзенные в нее стрелы провалились в пустоту.
«Надеюсь, я выиграл ей достаточно времени», — подумал Натаниэль, опасаясь, что больше никогда не увидит лица дочери.
Стена внутри пустого дома отъехала в сторону. Марсия вышла из секретного прохода, оказавшись в соседней с поместьем деревне. Всю дорогу по подземному туннелю Марсии не давало покоя то, что ей пришлось бросить отца, который выступил в качестве приманки.
В детстве Марсия отчаянно хотела хоть раз обыграть отца в прятки, и даже выучила для этого заклинание невидимости, однако невзирая на все усилия, он каждый раз ее находил. Но когда брат рассказал ей о подземном проходе, тайну о котором их семья хранила поколениями, на горизонте забрезжила новая надежда.
Уже на следующей день, во время очередной игры в прятки, Марсия применила заклинание невидимости, чтобы добраться до скрытого прохода незамеченной, а затем засунула руку в дупло старого дуба и сбежала по ступеням в открывшийся под деревом секретный подземный туннель.
Тогда ее пропажа закончилась страшным переполохом, но тайный путь, что она выучила давным давно сегодня стал для нее спасением.
Под прикрытием защитного купола отец создал ее иллюзию и отвлек внимание преследователей, пока она под действием заклинания невидимости проскользнула в противоположную от отца часть имения и спустилась в секретный проход.
Марсия провела рукой по синим волосам, сменив их цвет на черный. Она научилась этому заклинанию, чтобы сливаться с толпой на многолюдных улицах Этерона в те редкие моменты, когда ей все же удавалось сбежать из дома.
Марсии еще предстояло придумать, как доказать невиновность отца и вызволить его из заключения, но для начала она должна побыстрее убраться отсюда. Скоро поисковые отряды окажутся в ближайших к поместью деревнях, а впереди ее еще ждала далекая дорога к дому Доброй Старушки.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/113551/4448071
Готово:
Использование:
