— Мне кажется, или после этого нас затащат на интервью к журналистам с третьего и четвертого уровня? Разве мы не установили какой-то исторический рекорд? — видя мрачные лица товарищей, Ван Ши попытался разрядить обстановку. В его словах была доля правды: возвращение от красного обелиска — достижение, которым можно гордиться всю жизнь. Такая запись в послужном списке даст серьезное преимущество при повышении до капитана отряда.
В ближайшие дни каждому из них предстояло составить подробный отчет о расследовании, хотя на самом деле Ван Ши и остальные сделали всего две вещи — наблюдали за сражением капитана и слушали анализ Бай У.
Линь Ужоу, чувствуя себя паршиво, не выдержал:
— Ван Ши, ты что, совсем мозгов лишился? Вырос такой большой, а ситуацию оценить не можешь? Да пошел ты!
Ван Ши погрузился в молчание. Все прекрасно понимали уровень своих сил. Хоть это и называлось красной зоной, на самом деле они находились лишь у её входа. По-настоящему в красную зону вошел только Бай У. Шан Сяои попытался лишь почувствовать её и сразу потерял сознание, а капитан, бросив один взгляд, приказал немедленно возвращаться.
Теперь же Бай У, самый слабый из них, отправился туда... Вряд ли он сможет вернуться живым. Самым болезненным было то, что из-за чрезвычайной опасности зоны У Цзю даже не мог отправить никого на помощь. Именно он чувствовал себя виноватым больше всех — в конце концов, слова Бай У тронули его, но если тот не вернется живым, даже самые важные разведданные потеряют всякий смысл.
...
...
Во внешнем мире, у подножия таинственной горы, Бай У шел медленно. Выходя из густого тумана, он подумал: будь его эмоции в полном порядке, учащенное сердцебиение сейчас было бы вызвано страхом, а не возбуждением.
Стена тумана напоминала дверь — снаружи мир казался спокойным, но внутри всё было искажено и зловеще. Как только его силуэт показался из тумана, Бай У нахмурился: перед ним предстал вход, намного более огромный, чем он предполагал. Только этот вход был высотой в несколько сотен метров, а сама гигантская гора простиралась на сто ли. Это заставило Бай У усомниться, что внутри просто пещера — возможно, под горой скрывался целый город.
Хотя капитан и упоминал о царящем здесь порядке, и Бай У пытался это представить, увиденное всё равно казалось невероятным. В голове сразу всплыла фраза — пляска демонов. Демоны здесь были, но вот плясок не наблюдалось. Эти Падшие, разные по размеру и пришедшие из разных зон, действительно послушно стояли в очереди. Картина выглядела настолько нелепо, что Бай У не мог подобрать слов.
Огромный Падший, размером с Годзиллу, спокойно стоял за красным слаймом. Из-за его гигантских размеров, хотя в трех очередях количество Падших было примерно одинаковым, его присутствие делало эту очередь длиннее остальных на целое баскетбольное поле. Одноглазые великаны, гигантские тараканы, белые рыцари с копьями и круглыми щитами, высокие кентавры и механические трицератопсы, покрытые металлом... Каждое из этих существ на поле боя могло бы держаться самостоятельно, но сейчас все они послушно стояли в очереди.
Огромный вход в пещеру напоминал убежище, а Падшие походили на беженцев конца света, ожидающих помощи. Бай У решил, что это хорошая возможность понаблюдать за Падшими, но когда он сосредоточил взгляд на одной из целей, Око Прейлера выдало странное сообщение:
【Ты находишься в центре барьера. Поскольку здесь правят другие законы, все способности временно подавлены. Старина, похоже, мне придется перейти в режим энергосбережения. Впрочем, если ты настаиваешь быть безжалостным боссом и заставить меня работать сверхурочно, это возможно, но только четыре раза... После четвертого раза я засну на следующие шесть часов.】
Бай У замер на две секунды — Око Прейлера подавлено? Такое случалось с ним только однажды — при встрече с Хунъинь. Используя духовную силу, она создала сцену, подобную сну, и там Бай У смог использовать Око Прейлера только один раз, да и то с трудом.
«Хунъинь была девятого уровня Мутации, и в её барьере мои глаза были подавлены, но то была духовная иллюзия... А здесь должна быть реальная обстановка. Неужели тут есть кто-то сильнее Хунъинь?» — Бай У еще не совсем понимал концепцию девятого уровня, но знал одно: встреченные им дважды Стражи зоны были всего лишь седьмого уровня Мутации, а Падший, убивший его в самолете, был только пятого уровня.
Бай У быстро успокоился и, снова оглядевшись, обнаружил, что Око Прейлера все еще работает, но его эффект почти полностью подавлен. Глядя на всех Падших, он мог видеть только уровень их Мутации — особые описания, свойства и характеристики полностью исчезли.
Первым делом он посмотрел на Годзиллу — шестой уровень Мутации. А маленький красный слайм перед гигантской Годзиллой оказался седьмого уровня Мутации. Окинув взглядом длинную очередь, Бай У сделал примерный подсчет: из сотни монстров шестьдесят были шестого уровня, тридцать — пятого, семь — седьмого и три — восьмого. Однако Падших девятого уровня он не заметил, а когда посмотрел на вход в пещеру, не увидел никаких Заметок.
«Похоже, Око Прейлера теперь может только определять уровень Падших. Но у меня есть четыре попытки получить полное описание. Нужно наблюдением найти четыре объекта с самой важной информацией», — Бай У встал в очередь.
Восьмой уровень Мутации означал силу, превосходящую Стража синей зоны. Хотя мумия тоже была седьмого уровня, но свойство Круговорота давало ей такой бонус, что Бай У чувствовал — она ненамного уступает Падшим восьмого уровня.
В этих трех внушительных очередях было около ста трех Падших восьмого уровня, из них три выглядели абсолютно одинаково — это были дознаватели у входа в пещеру. Каждый Падший в очереди общался с ними перед входом, но Бай У пока не мог разобрать, о чем они говорят. Эти три Падших восьмого уровня выглядели в точности как обычные вороны, только в их глазах пылал зеленый огонь.
Падший перед Бай У нес на спине бочонок, источавший крепкий аромат байцзю. Его лицо напоминало сома, но очертания тела были человеческими, только с очень толстой талией и животом. За Бай У стоял Падший-паук с тремя мужскими и пятью женскими лицами, восемь глаз соответствовали восьми лицам. Каждое лицо выражало невыносимую боль, а всё существо излучало ауру призрака из японских ужастиков.
Бай У размышлял... Может, это восемь человек слились воедино? Или этот паук сохраняет лица тех, кого пожирает? Изучив детали, Бай У склонялся к первому варианту.
«Хорошо, что жажда знаний не считается негативным эффектом. Раньше не замечал, а теперь, когда глаза подавлены, чувствую, что она просто зашкаливает».
Бай У очень хотелось узнать секреты этих причудливых Падших, но у него было всего четыре попытки. Это напоминало ситуацию, когда Обжора катается в куче деликатесов, но ему говорят, что взрослые не могут получить всё сразу, и приходится выбирать только четыре блюда — такая же мучительная дилемма.
Бай У занимал 304-е место в очереди. По его осторожным подсчетам, внутрь пещеры уже вошло более двух тысяч Падших. Ожидание затягивалось. Бай У напряг слух, пытаясь уловить окружающие звуки, но из-за разреженного тумана они доносились очень приглушенно.
Однако одна деталь его особенно заинтересовала: хоть и нечетко, но Бай У чувствовал, что все издающие звуки Падшие, похоже, общались на человеческом языке. «Странно... Так не должно быть. Неужели все эти Падшие — разумные существа? Нет, по пути сюда погибло немало Падших, и среди тех, с кем мы сражались, некоторые хоть и обладали определенным разумом, но не могли общаться с людьми».
Бай У продолжал наблюдать за окружающими, и даже просто стоя в очереди, он чувствовал информационную перегрузку... Ему хотелось задействовать на полную мощность глаза, нос и уши. После нескольких проверок Бай У убедился, что все Падшие здесь действительно общаются на человеческом языке.
Некоторые, поумнее, разговаривали довольно бегло, напоминая Бай У манеру речи сестрицы Линь, когда та ругалась. Но большинство Падших не отличались высоким интеллектом и говорили отрывисто, по слову. Однако из-за большого расстояния содержание разговоров разобрать не удавалось.
Бай У подумывал заговорить с тем, кто стоял впереди, но не был уверен, что сможет не выдать себя. Всё же этот пьяница был шестого уровня. А что касается паука позади — хоть тот и был всего пятого уровня, но выглядел настолько отвратительно, что желания общаться не возникало.
Но паук вдруг сам заговорил:
— Ты, маска, ложная, лицо, настоящее, меняться?
Эта корявая речь не позволяла поверить, что они умели говорить все семьсот лет. Бай У предположил, что, возможно, это свойство какого-то Падшего в этой зоне? Всеобщее общение? Бай У действительно понял эту фразу: маска фальшивая, лицо настоящее, хочет обменяться лицами. Он решил, что смысл примерно такой.
— Ты слишком уродлив, не буду меняться.
Из восьми лиц паука некоторые выразили обиду, другие — гнев, а остальные показали беспокойство, видимо, опасаясь, что именно их заменят. Однако Бай У был уверен, что паук не посмеет ничего ему сделать, потому что в этих трех змеевидных очередях не было ни единой стычки.
Паук отступил. Бай У размышлял, что этот паук, вероятно, умеет менять лица. Паук Тысячи Лиц? Может, его свойство — искусство перевоплощения? Или поглощение внешности? Впрочем, с таким телом эта способность просто пропадает зря.
У Бай У пропало желание разговаривать — вдруг пьяница впереди захочет напоить его, тогда будут проблемы. Он скромно стоял в очереди, как и все остальные Падшие. Примерно через три часа подошла его очередь.
С учетом времени, потраченного на предыдущие исследования, Бай У получил негативный эффект. Когда эффект проявился, Бай У почувствовал волнение. Если бы это оказалась жажда крови — заставляющая сражаться каждые шесть минут, то эту разведку пришлось бы прервать бегством. Однако Бай У повезло, его первый негативный эффект оказался даже проще тех бессмысленных, что он получал в зоопарке. Назывался он зловоние... Как следует из названия, обладатель этого эффекта источает отвратительный для соратников запах. Но эта вонь помогала еще лучше скрыть его человеческий запах. К тому же какой Падший не источает зловоние.
Только сам Бай У... чувствовал себя так, будто оказался в куче гниющего мяса, которым ему заткнули нос.
«Производственная травма, определённо. По возвращении непременно потребую у капитана надбавку за вредность», — мысленно проворчал Бай У.
Пьяница, шедший впереди, неожиданно обернулся:
— Братишка... ик... что это с тобой? От тебя вдруг так приятно запахло...
— Просто я внезапно постиг истину, и теперь моё тело источает особый аромат в поисках родственной души.
— О, ты прямо как поэт говоришь... ик, я, когда ещё был жив, тоже стихи писал. Ладно, всё, я пошёл.
Бай У наблюдал, как пьяница вступил в разговор с вороной. Он стоял слишком далеко и не мог разобрать их беседу, но, похоже, ворона расспрашивала о том, откуда тот явился. Вскоре пьяница скрылся внутри.
Несмотря на то, что перед ним была всего лишь ворона, Бай У прекрасно понимал — существо достигло восьмого уровня мутации. То, что ему удалось обмануть такое создание, означало одно: пока он держится подальше от более опасных существ, его безопасности ничто не угрожает.
— Странный у тебя наряд, — ворона внимательно осмотрела Бай У. — Что, лицо под маской изуродовано?
— Могу показать, если хочешь. Только учти — увидев моё лицо, ты рискуешь впасть в неконтролируемое безумие.
— О, не стоит утруждаться. Ты вроде не производишь впечатления особо сильного, или у тебя есть способность подавлять ци? Раз уж ты добрался до этого места, полагаю, верно второе.
Бай У промолчал, лишь его взгляд выражал нескрываемое нетерпение.
Ворона негромко кашлянула, уставившись на него глазами, горящими зловещим зелёным огнём:
— Раз ты гость хозяина, можешь проходить. Но сначала необходимо зарегистрировать, из какого ты района и какой у тебя номер.
Бай У на мгновение замер. В его памяти был только один номер, и он не мог быть уверен, стоит ли его использовать. Что если у них уже есть предварительный список всех приглашённых с их районами и номерами?
Сейчас требовалось действовать решительно, без колебаний. Он быстро назвал девятизначное число.
Ворона на секунду задумалась:
— Этот район... что-то знакомое. Мой хозяин упоминал, что там обитает какая-то бессмертная мумия.
Бай У не проронил ни слова, только его взгляд стал ещё более нетерпеливым.
— Ладно, я чересчур любопытна. Проходи уже, твой район относится к сектору человекоподобных, — с этими словами чёрное воронье перо плавно опустилось на грудь Бай У.
— Следующий! — ворона демонстративно отвернулась, показывая, что разговор окончен.
Оставшись наедине со своими мыслями, Бай У принялся осмысливать полученную информацию. Хоть диалог и был коротким, он оказался невероятно информативным. Хозяин вороны бывал в том рейсе? Если так, то как ему удалось избежать действия Круговорота и сбежать? Почему женщина с распоротым животом, будучи Падшей, ни словом об этом не обмолвилась? А может, владелец Билета на путешествие встретился с мумией каким-то иным способом?
Сердце Бай У учащённо забилось от нарастающего возбуждения. Ему всё сильнее хотелось узнать истинную цель этого загадочного собрания и какие ещё тайны удастся здесь раскрыть.
Внутри пещеры разветвлялось множество маршрутов разной ширины. Вспомнив слова вороны, Бай У предположил, что участников распределили по размеру тела. В этом была своя логика — представьте, если бы распределение шло по другим критериям, и на каком-нибудь собрании за одним обеденным столом оказался бы Падший размером со слизня напротив гигантского Падшего, превосходящего его в десять тысяч раз... Как тогда следовало бы распределять порции — по меркам гиганта или крошечного слизня?
Сектор человекоподобных — Бай У догадывался, что в той зоне, куда ему предстояло отправиться, будут собраны существа, сохранившие человеческие очертания. Заметив одного из Падших примерно своего роста, он осторожно двинулся следом.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/113202/5379867
Готово:
Использование:
