‘Я никогда не думала, что умру вот так...’
Посреди огромной пещеры с дырой в потолке Элейн горько улыбнулась. Белый и красный шелк для церемонии подношения развешивали вокруг, а на алтаре сверкающие драгоценности, которые Элейн никогда не видела, напоминали о богатстве. Привязанная к камню возле алтаря, она смотрела на них без интереса. Священники, которые связали ее, сбежали, опасаясь встречи с главным героем жертвоприношения, и теперь в пещере осталась только Элейн. Она знала, что скоро умрет.
‘Злой дракон явился за неделю до моего ухода из храма... Неужели это была моя судьба — не выбраться из семьи Тритонов и храма?’ Святая Элейн, прикованная в этой мрачной пещере, стала жертвой Рабеса, злого дракона, спустившегося в империю. Три дня назад Рабес, освободившийся от печати великого волшебника, угрожал уничтожить империю, существовавшую почти 10 000 лет под названием Кале. Империя погрузилась в хаос, и императорский дворец с храмом придумали варварский метод — человеческие жертвоприношения.
‘Я думала, человеческие жертвоприношения — лишь часть истории. Никогда бы не подумала, что в конце концов стану жертвой’. Хотя Рабес угрожал гибелью многим, Элейн не сожалела о том, что стала первой. Единственное, о чем она сожалела, — это отсутствие минуты “полной свободы”.
‘Я хотела жить вне храма, даже если мне суждено было умереть’. Названная “Пятнистым тритоном” с рождения, она всегда испытывала невезение, но это было худшее из всего.
‘Неделю назад я закончила свою волонтерскую работу, больше десяти лет, и думала, что наконец покину скучный храм’. В тот день она собрала небольшую сумму денег, чтобы чувствовать себя увереннее, и искала возможность стать наставником для богатого простолюдина. Если бы она могла представить, как собирается уйти, вернув щит святой и покинув ворота храма, Элейн смогла бы вынести любые трудности. Но, как будто небеса не хотели, чтобы она сбежала, дракон вернулся. Если бы это случилось с кем-то другим, раздались бы громкие крики, но Элейн лишь разочарованно улыбнулась, услышав звук грома. Она знала, что никто не спасет ее, и привычно сдалась.
‘Короткая жизнь, которая никогда не была моей, просто печальна’. ‘Если бы я знала, что умру так, я бы не терпела так сильно. Ради чего, ради святого, я терпела всё это время?’
В жизни, полной безрадостных моментов, Элейн слишком усердствовала. Она верила, что хорошая жизнь наступит, если она выдержит, что боги вознаградят её, так учили жрецы в храме. Но в данной ситуации это было не более чем манипуляция. ‘Ну и кого это сейчас волнует?’
Элейн ссутулила свои плечи от жалости к себе. Она стиснула зубы, не от страха, а от холода, пробежавшего по телу. Возможно, храм думал, что она вскоре умрет, и зловредному дракону будет удобнее ее жевать. Поэтому для неё не принесли пальто в это холодное время года. Она стиснула зубы, не желая слышать треск, но это только навредило челюсти. ‘Когда придет дракон? Как долго мне еще ждать?’
Холод, пронизывающий до костей, становился невыносимым, и ей хотелось, чтобы дракон скорее пришел и завершил это. И, словно услышав её мысли, издалека донесся странный звук. [Краврр!]
Это был рев дракона, потрясавший небеса. Вскоре в пещере подул сильный ветер, и шелка затрепетали. Это было дыхание дракона. Сердце Элейн забилось быстрее.
‘Мама!’
‘Пожалуйста, сделай это без боли! Пожалуйста...’
Если бы не веревки, сковывающие её тело, Элейн немедленно сбежала бы из пещеры, несмотря на слова “Благородная жертва ради Империи и Его Величества Императора”. Даже будучи крепко связанной, её тело дрожало от страха. Порывы ветра становились всё сильнее, раздувая её волосы и ударяя по щеке, но Элейн стояла неподвижно, не замечая боли. На её голову падали черные тени. * * *
[Krawrr...]
Черный дракон, пролетевший над пещерой, издал странный звук, который невозможно передать человеческими буквами. Казалось, пещере было бы лучше рухнуть под крыльями дракона, но, несмотря на это, Рабес приземлился перед ней очень спокойно.
‘Он такой большой!’
Элейн затаила дыхание от страха. Его огромные крылья, разворачивавшиеся и сворачивавшиеся, были толще кожи буйвола, а когти, воткнутые в пол пещеры, казалось, могли порвать всё.
О чешуе, покрывающей его тело, сложно было даже сказать, что это чешуя — некоторые чешуйки резко выступали вдоль позвоночника. Один взгляд на дракона приковывал её к месту, и мысль о том, что она могла бы сбежать, если бы не была привязана, казалась высокомерной иллюзией. Даже будучи свободной, Элейн не смогла бы убежать.
[Хм...] Призвуки дракона мягко окутали её. Это действительно был огнедышащий дракон, но, в отличие от дыхания других существ, в нём не ощущалось сырости. Огромный дракон наклонил голову к Элейн.
‘Съешь меня...!’
Элейн бессознательно закрыла глаза и напрягла всё тело, но вдруг услышала голос над головой.
[Ха, действительно. Я долго живу, и собираюсь увидеть, как это происходит.]
Казалось, дракон говорит с ней.
‘Это я...? Я?’
[Мы ведь встречались раньше, верно?]
Любопытство пересилило страх.
Несмотря на свою бледность, Элейн медленно подняла голову в сторону Рабов, которых называли злыми драконами.
День, когда Элейн была принесена в жертву, ничем не отличался от обычного. Погода была исключительно ясной, и в какой-то момент ей показалось, что в этом может быть что-то особенное. В императорском дворце собиралась знать, обсуждая с императором строительство нового моста. В некоторых дворянских резиденциях проходили домашние чаепития и собрания по вышиванию, а торговый район готовился к новогоднему празднику. В частности, в храмах, отмечавших "День службы", готовили маринады для раздачи нуждающимся, проводили занятия по обучению грамоте детей простолюдинов и стирали одеяла святых и священников.
У входа в кухню трущоб, где, как говорят, была самая сложная работа, священник повысил голос и стал кого-то искать.
— Святая Элейн! Святая Элейн!
Однако быстро найти хоть кого-то на кухне трущоб было нелегко — такое количество людей, что не осталось ни одного свободного места.
— Святая Элейн! Ха! Куда ты на самом деле направляешься?
Как раз в тот момент, когда он уже собирался разозлиться, вдалеке показалась маленькая головка.
— Я здесь!
Кухня храма была занята, как и всегда. Лицо Элейн уже покрывал пот, когда она сегодня разносила еду. Даже увидев ее, священник позвал ее к себе. Но Элейн закатила глаза и закричала.
— Я сейчас служу! Священнику нужно подойти сюда!
Аристократичный мужчина, только что ставший священником, не хотел делать ни шага дальше, в кухню, полную бедняков. В его глазах все эти тощие и грязные души выглядели не иначе как чумой. Он снова повысил голос.
— Святая Элейн! Подойди сюда на секунду!
Но Элейн даже не взглянула на него и была поглощена подачей еды. Если прервать раздачу, среди бедняков, ожидающих с мисками, поднимется шум. «Кроме того, он, должно быть, пришел только с пустыми словами». Элейн стиснула зубы с упрямым выражением на лице. Священник, который топал ногами у входа, в конце концов подошел к Элейн с искаженным выражением. Он совсем не походил на священника, готового помочь беднякам.
И, как и предсказывала Элейн, причина его присоединения была нелепой.
http://tl.rulate.ru/book/113150/4267708
Использование:
