Ультадо снова опоздал.
Когда он привел свою армию к Скалистой горе, перед ним открылся лишь пустой каньон и груды обломков, сваленных у его входа. Внутри каньона еще виднелись следы недавнего сражения, но проход в центре был уже расчищен. У подножия скалы останки различных нежити были аккуратно сложены по категориям: скелеты, вампиры и ведьмы-некромантки.
Ультадо вошел в пещеру. Магический круг был разрушен, костяной дракон исчез. Болото, порождавшее дракона, превратилось в твердый камень, а ведра с ртутью валялись на полу, пустые. В полу сливного отверстия не осталось и следа ртути.
На этот раз Ультадо не выражал ярости, но его сжатые кулаки красноречиво говорили о его настроении.
– В каком направлении ушла армия Опаленной Земли? – спросил он холодно.
Одна из ведьм-некроманток вышла вперед и тихо ответила:
– Господин, противник сопровождался множеством высокоуровневых магов, и следы были уничтожены. Мы пока не можем точно определить их направление.
Ультадо посмотрел на ведьму, и огонь в его глазах, казалось, готов был вырваться наружу:
– Я спрашиваю тебя, в каком направлении ушла армия Опаленной Земли?
Ведьма в страхе упала на колени, опустив голову:
– Господин, прошу вас использовать прорицание.
– Прорицание? – Ультадо перевел взгляд на застывшее болото дракона, используя ментальные заклинания, чтобы успокоиться. – Слишком поздно! Доротея выиграла эту партию.
Он развернулся и вышел из пещеры, одновременно отдавая приказы:
– Прикажите всем войскам, собранным на границе, немедленно вернуться на свои позиции. Усильте оборону лагерей в Скалистой пустоши. Я не хочу больше слышать новостей о прорывах.
Отправьте гонца в Грязевой бассейн, чтобы сообщить госпоже Доротее, что я готов пожертвовать пятьсот комплектов доспехов в знак извинения за мои прежние действия.
Также отправьте гонцов к другим лордам, чтобы они узнали о моем пожертвовании.
Напряжение спало. Ведьма, лежащая на земле, казалось, потеряла все силы, чувствуя благодарность за то, что избежала смерти.
– Как прикажете, господин!
Ультадо вышел из пещеры и поднял взгляд. Небо, закрытое скалами, было лишь узкой полоской, а луна едва виднелась в тумане.
Он прошептал себе под нос:
– Мы все недооценили Доротею. Ее прежняя глупость была лишь маской. Теперь, когда пришло время бороться за власть, она наконец показала свою мудрость.
Лорд Бозо, твоя гибель не была напрасной. Ты спас меня от самонадеянности и позволил мне увидеть, кто мой настоящий противник.
Ведьма, вышедшая из пещеры, осторожно спросила:
– Господин, будем ли мы преследовать армию Опаленной Земли?
– Какую армию Опаленной Земли? Где она? – резко ответил Ультадо. – Скалистая пустошь была атакована бандой бродячих нежити, и мы их уже выгнали.
С этими словами он сел на своего призрачного коня и повел армию из каньона.
Ведьма почесала голову, покрытую высохшей кожей, и не могла понять:
– Это же была армия Опаленной Земли, как она могла превратиться в бродячих нежить? И как среди них могло быть столько вампиров? И как они могли победить элитный отряд из трехсот ведьм?
Но разобраться она не могла. Пришлось сначала передать приказ лорда.
…
Герот вел свою армию на север, избегая всех встреч с нежитью. С наступлением ночи они повернули на северо-восток, осторожно обходя Опаленную Землю.
В битве за Скалистую гору, даже с учетом внезапности, объединенная армия понесла тяжелые потери.
Потери среди вампиров и пылающей кавалерии превысили половину, а синие маги потеряли более десяти человек. Такая армия уже не годилась для серьезных сражений. Поэтому Герот решил отвести войска к границе между Скалистой пустошью и Опаленной Землей, используя мобильность для наблюдения за передвижениями армии пустоши и проведения засад, если представится возможность.
Если бы они обнаружили приближение крупных сил, то сразу же отступили бы к Опаленной Земле.
Однако, когда Герот прибыл к границе, он обнаружил, что войска пустоши отступают.
Что задумал Ультадо?
Не понимая его планов, Герот продолжал патрулировать границу. Через день организованные отряды нежити исчезли.
От игроков пришли новости: Доротея прорвала оборону Крепости Трясины, а вампиры штурмуют крепость лорда Бозо.
Война в Грязевом бассейне подходит к концу.
Часть армии Опаленной Земли возвращается из бассейна, а часть защитников Проваленного перевала также движется к городу.
Ни один из лордов, связанных с Опаленной Землей, не предпринял никаких действий.
Лучшее время для атаки Ультадо прошло, и Скалистая пустошь перешла к обороне.
Увидев, что больше нет выгоды, Герот решил вернуться в Опаленную Землю с оставшимися войсками.
Пожиратель Душ, стремившийся повысить уровень, решил уйти первым. Перед этим он сказал Героту:
– Если ты планируешь помогать Доротее, будь осторожен с Гильдией Восьми Рук. У меня есть информация, хоть и не очень надежная, что они планируют сотрудничать с Ультадо, чтобы захватить Опаленную Землю.
В последнее время основные силы гильдии находились в городе и не участвовали в битвах в Грязевом бассейне.
Я сообщил об этом Гильдии Зловещих Костей и Студии Красного Коралла. Они все еще сильны в Опаленной Земле. Но раз Ультадо не атаковал, трудно сказать, что задумала Гильдия Восьми Рук.
С напоминанием Пожирателя Душ Герот понял, что недооценил роль игроков. К счастью, Лазурное Общество обещало не только не создавать проблем, но и помочь в защите города, если потребуется.
– После окончания этой войны нужно будет помочь Доротее навести порядок в доме, – сказал Герот.
– Решай сам, как поступить. Но помни, отношения между гильдиями игроков сейчас очень сложные. Если тронешь одну, можешь потянуть за собой множество других.
И игроки могут воскресать, так что они способны на большее, чем ты думаешь.
– Я буду действовать осторожно, – ответил Герот.
– Я верю в тебя и поддерживаю. До встречи, сын мой! В следующий раз я принесу тебе снаряжение 30 уровня. Ты слишком быстро растешь, я даже не успел подготовиться.
Пожиратель Душ попрощался с Геротом, использовал свиток телепортации и исчез.
Герот повел Пылающую кавалерию дальше, направляясь к Опаленной Земле.
В городе Забытый Киришима стоял на стене, глядя на запад.
Когда новость о гибели лорда Бозо появилась в каналах информации игроков, он невольно вздохнул.
Ультадо не придет.
http://tl.rulate.ru/book/113079/5330227
Готово:
