Под взглядами всех однокурсников, собравшихся внутри и снаружи двери, Тянь Су на мгновение потерял дар речи. Однако слова уже были произнесены, и отступать было некуда. Ему оставалось только упрямо продолжать гнуть свою линию:
- Аромат? Не думаю, что он чем-то выделяется, вполне обычный. Вот несколько дней назад в «Фэн Тай Лоу» я случайно заказал баранью ногу на гриле, так она пахла гораздо более заманчиво!
Хотя Тянь Су говорил с уверенностью, большинство присутствующих уже бывали в «Фэн Тай Лоу» и пробовали ту самую баранью ногу на гриле. Аромат у нее был сильный, достаточно властный, но золотистое блюдо на маленьком лотке перед ними тоже пленяло своим ароматом жареной курицы, пропитанным специями, и привлекало всеобщее внимание.
Если говорить исключительно об аромате, то по мнению этих студентов Гоцзысюэ, оба блюда были равны.
Раздалось шипение, когда Мэн Сан за стойкой снова зажарила порцию хрустящей курицы. Она спокойно опустила обвалянные в крахмале куриные полоски в масло, аккуратно размешивая их палочками, чтобы разделить те, что слиплись. Через некоторое время курица приобрела золотистую корочку. Мэн Сан вынула ее, посыпала приправами и слегка встряхнула, чтобы равномерно распределить специи. После этого она разложила курицу по свернутым пакетам из промасленной бумаги, добавив к каждому бамбуковую шпажку.
Мэн Сан подняла голову и с улыбкой произнесла:
- Хрустящая курица готова. Господа студенты, не хотите попробовать?
Колеблющиеся студенты Гоцзысюэ и Тайсюэ, чувствуя аромат и видя, как Е Бо с удовольствием ест свою порцию, к тому же лично наблюдая процесс приготовления, не могли не заметить, что маленький лоток был очень чистым, что невольно вызывало у них желание попробовать.
Один из студентов подошел ближе и спросил:
- Сколько стоит одна порция?
Мэн Сан покачала головой, отступила в сторону, показав надпись за своей спиной, и предъявила свой жетон, подтверждающий личность, с улыбкой добавив:
- Мы из столовой Гоцзыцзяня, как мы можем брать с вас деньги? Каждому полагается лишь одна порция, можете брать сами.
После этих слов студенты, которые уже не могли удержаться, один за другим подходили за порцией, и весь процесс прошел организованно, без какого-либо беспорядка.
Накалывая куриные полоски бамбуковыми шпажками и отправляя их в рот, они с удовольствием ощущали, как хрустящая корочка лопается под зубами, а нежное мясо внутри источает сок. Смесь специй, в которую входили как острый запах черного перца, так и жгучесть красного, дарила невероятное удовольствие.
Хотя студенты Гоцзысюэ и Тайсюэ происходили из знатных семей, и даже ели быстро, их манеры оставались безупречными, полными достоинства.
И по мере того как одна куриная полоска за другой исчезала, глаза студентов становились все ярче, и после того, как они доели свои порции хрустящей курицы, на их лицах читалась легкая неудовлетворенность.
- Не мог и представить, что курица, обжаренная таким образом, может быть настолько вкусной!
- Если сравнивать с бараньей ногой из «Фэн Тай Лоу», это блюдо явно не уступает!
- Как мы могли быть такими невежественными, не подозревая, что еда в столовой так сильно улучшилась.
Чем больше они восхищались, тем больше на лице Тянь Су появлялось смущения, и он чувствовал себя невероятно неловко.
Трудно взять назад слова, которые уже вырвались из уст, не так ли?
Тянь Су незаметно сглотнул слюну, с трудом сдерживая желание попробовать хрустящую курочку, и громко фыркнул, хрипло произнеся:
- Да что тут особенного? Ни в какое сравнение с «Сян Юнь Лоу» или «Фэн Тай Лоу»! -
задрав подбородок, он резко развернулся, взмахнув рукавами, - Пошли, отправимся в «Сян Юнь Лоу», устроим пиршество — сегодня я угощаю!
Как только Тянь Су произнес это, шестеро или семеро его приспешников, несмотря на искушение, смиренно последовали за ним, кусая губы. Вся компания направилась к воротам рынка, и чем дальше они уходили от лотка, тем слабее становился аромат хрустящей курочки в воздухе, но от этого желание попробовать ее становилось только сильнее.
Тянь Су шел, стиснув зубы, лицо его было напряжено, а в душе он переживал.
Как эта закуска может быть настолько аппетитной?
Он... он тоже очень хочет это попробовать!
«Нет, Тянь Тайюань, ты должен устоять! Иначе, если пойдешь в лавку, разве Сюй Цзыцзинь и остальные не будут смеяться над тобой? Держись!»
Солнце клонилось к закату, и у боковых ворот появлялось все больше и больше студентов, а возле скромного маленького лотка, который оставили Тянь Су и его спутники, становилось все оживленнее.
Как только студенты выходили за ворота, их взор тут же падал на своих товарищей, которые держали в руках пакетики из промасленной бумаги с куриными ломтиками, на их лицах сияло полное удовлетворение. Этот вид пробуждал их любопытство, и вскоре вокруг маленького лотка собралась толпа, не оставившая свободного места.
Внутри живого кольца людей Мэн Сан не переставала жарить хрустящую курочку, чтобы как можно скорее накормить вновь пришедших студентов.
Хотя Мэн Сан уже объявила, что «каждому только одна порция», те, кто получил свою долю первыми, не спешили уходить. Внешне они выглядели невозмутимыми, но их взгляды были прикованы к кусочкам курицы, шипящим в масле, а ноздри ловили аппетитный аромат.
Среди этих студентов нашлись и такие, что с детства привыкли к вседозволенности, и, несмотря на правила, пытались заставить Мэн Сан дать им вторую порцию. Однако стоило кому-то из них сделать шаг вперед, как Е Бо, стоявший рядом с Мэн Сан, поднимал голову и холодно смотрел на них, явно обозначив свою роль защитника.
Не произнеся ни слова, Е Бо уже успокаивал учеников, и они, подавив недовольство, решались только спросить:
— Скажите, девушка, а как можно будет получить эту еду в будущем?
Мэн Сан с улыбкой ответила:
— Можете не беспокоиться, господа студенты. С завтрашнего дня в столовой будет установлен дополнительный лоток. Поскольку это дополнительное угощение, порции не будут такими же большими, как на завтрак или ужин. На день выделяется семьдесят порций хрустящей курочки. Первым пришел — первым обслужен.
Некоторые студенты, поняв, что второй порции курочки им сегодня не видать, обратили внимание на глиняный горшок, который охранял Чжу Цзы. Они уловили запах свинины, вырывающийся из-под крышки, и внутри у них словно защекотало перышком, вызывая все большее любопытство.
— А что же... в другом горшке?
Мэн Сан как раз заканчивала жарить последнюю порцию хрустящей курицы. Услышав вопрос, она лишь кивнула Чжу Цзы. Тот все понял, улыбнулся и, прихватив влажную ткань, снял крышку с горшка.
Сразу же горячий пар устремился вверх, и перед их глазами предстало красное тушеное мясо, выложенное ровными кубиками. Его цвет был похож на агат, свиная кожа казалась полупрозрачной, а соус булькал вокруг, наполняя воздух умопомрачительным ароматом.
Увидев это, студенты не смогли скрыть восхищения, их лица выражали благоговение, а в глазах сверкали капли слюны, настолько сильным оказалось искушение, что на мгновение они потеряли дар речи.
Эти избалованные богатой едой юноши не могли поверить, что свинина может быть столь ароматной!
Сдерживая смех, Мэн Сан притворилась серьезной и сказала:
— Чжу Цзы, разрежь.
— Хорошо, учительница! — радостно отозвался Чжу Цзы.
Чжу Цзы сноровисто достал из наполовину наполненной бамбуковой корзины кухонный нож, разделочную доску и деревянные палочки. Он аккуратно снял два слоя ткани, прикрывавшие доску от пыли, и установил ее на верх корзины. Затем он вынул из горшка единственный кусок тушеной свинины, стряхнул лишний соус и положил мясо прямо в центр доски.
Чжу Цзы был не только проворным, но и сообразительным. Хотя ему еще не позволяли готовить на огне, он уже довел до совершенства навыки нарезки и подготовки ингредиентов. Левой рукой он зажал свинину палочками, а правой, быстрыми движениями ножа, разрезал ее на полоски, затем на мелкие кусочки, чтобы было удобно проткнуть бамбуковой шпажкой.
Кусок свинины, не больше двух ладоней, на выходе дал примерно пятьдесят кусочков, но вокруг него стояло семьдесят или восемьдесят студентов. Даже если каждому достанется только по одному кусочку, мясо исчезло за считанные минуты, оставив на доске лишь немного соуса.
Эти маленькие кусочки мяса были столь малы, что вкуса почти не ощущалось. Только язык начинал ощущать сочную текстуру и наслаждаться ароматом соевого соуса и свинины, как мясо исчезало. У тех, кто успел попробовать вкус тушеной свинины, и у тех, кто замешкался и лишь завистливо смотрел на однокурсников, аппетит разыгрался до предела. Все без исключения с жадными глазами уставились на Чжу Цзы.
Под взглядами, полными хищного голода, Чжу Цзы почесал затылок и неловко усмехнулся:
— Это было всего лишь одно блюдо из сегодняшнего ужина в столовой. Все было так спешно, что мы успели принести только один кусок. Но если кто-то хочет попробовать, столовая открыта, и каждому дадут по порции!
Толпа студентов мгновенно оживилась, начались шепотки.
— Брат Суй, ты ведь попробовал. Свинина вкусная?
— Да не то слово! Эта свинина просто незабываема. Может, сегодня заглянем в столовую?
— Брат Цинь, да я думаю, что даже если там только одно блюдо, нам точно не будет жаль сходить.
— Мудрые слова, брат!
Чжу Цзы, хоть и казался простоватым, на самом деле был очень внимателен. Услышав, что студенты колеблются, он тут же с досадой хлопнул себя по лбу:
— Ой, забыл сказать, это тушеное мясо очень популярное! Если опоздаете хоть на две минуты, его точно не останется!
Как только эти слова сорвались с его уст, те студенты, что уже раздумывали, обменялись взглядами и без колебаний повернули к боковой двери, устремившись прямиком в столовую.
В мгновение ока пространство вокруг небольшого прилавка опустело, лишь несколько студентов оставались, чтобы дождаться последнюю порцию хрустящей курицы. Как только она оказалась у них в руках, они тоже поспешили уйти.
Тем временем другие студенты, шедшие сзади, стали выходить через боковую дверь. Они с удивлением смотрели на возвращавшихся однокурсников, но так и не поняли, в чем дело. Быстро заметив надписи на прилавке и увидев Мэн Сан и его людей, они лишь больше запутались.
Неужели их однокурсники попробовали угощения с уличного прилавка и решили вернуться в столовую?
К тому моменту, как они вышли, хрустящая курица была уже полностью съедена, а в котле с тушеной свининой остались только остатки соуса. Они не могли понять, почему их товарищи внезапно ринулись в столовую, и поэтому не придали этому значения, продолжив свой путь в ресторанчики по соседству.
Наблюдая, как уходят студенты, Е Бо с недоумением спросил:
— Сан-Сан, почему ты не принесла больше еды? Так ведь в столовую вернулось бы больше людей.
Мэн Сан накрыла сковороду крышкой, не спеша тушить угли, и с улыбкой ответила:
— Столовая просто не выдержит такого наплыва! Работники в столовой привыкли обслуживать не более двухсот студентов, и если вдруг я привлеку туда сразу четыре-пять сотен, боюсь, что работники не справятся. Вместо того чтобы вызывать хаос и раздражать студентов, лучше постепенно увеличивать количество посетителей, чтобы они могли привыкнуть, — сказала Мэн Сан, задумчиво глядя на небо.
- Более того, стоит лишь раз увидеть красное тушеное мясо и почувствовать этот невыносимо манящий аромат — чем меньше порций будет, тем сильнее будет зуд в сердцах тех, кто не смог попробовать. А если рядом окажутся студенты, которые уже вкусили это чудо и начнут красочно описывать его прелести, остальные еще больше захотят вернуться в столовую, чтобы наконец-то утолить свое желание, — продолжала она с хитрой улыбкой.
Е Бо, которого всегда считали маленьким вундеркиндом, стоял рядом в полном замешательстве. Мэн Сан действительно была коварной!
Е Бо смотрел, как Чжу Цзы тщательно убирает прилавок, оставив нетронутыми лишь печь и вок Мэн Сан, и слегка растерялся.
«Будет что-то еще?» — подумал он.
Мэн Сан бросила взгляд на небо, обвела глазами округу, не заметив поблизости Ду Фана и Се Цинчжана, и лишь решила, что их задержали какие-то дела.
Хотя они виделись всего несколько раз, Мэн Сан смогла разглядеть, что Се Цинчжан — человек, который всегда держит слово и на которого можно положиться. Если его до сих пор нет, вероятно, что-то его задержало. Подожду еще немного.
Чтобы не скучать, Мэн Сан встала, потянулась, не обращая внимания на свое поведение, и задала Е Бо вопрос:
- Кстати, А-Бо, ты ведь из знатной семьи, почему же ты так восхищаешься Се-сие?
Е Бо тут же отбросил свои сомнения, сложил руки за спину и с серьезным видом начал рассказывать Мэн Сан о «Славных деяниях Се-сие».
В начале Е Бо восхищался внешностью и характером Се-сие, и хотя Мэн Сан согласилась с его словами, они не произвели на нее большого впечатления. Однако, когда Е Бо начал хвалить Се-сие за то, что тот не использовал влияние семьи, сдал императорский экзамен и даже предложил скрыть имена кандидатов, Мэн Сан невольно прониклась уважением.
Ведь для большинства потомков чиновников самым быстрым и удобным способом занять должность было использовать семейные связи. Даже если человек сдавал императорский экзамен, его ждала долгая и трудная дорога до назначения. И в этих условиях Се-сие все же выбрал путь экзаменов, что говорило о его непреклонном характере.
Внезапно раздался веселый голос.
- Сююань, так ты настолько любим маленьким господином из семьи Е? Послушай, как он тебя расхваливает, тц-тц, этот старик краснеет за тебя.
Мэн Сан посмотрела в сторону голоса и увидела Се Цинчжана с коробкой для еды в руках, который выходил из боковой двери вместе с пожилым человеком. Она приподняла бровь, мгновенно узнав в старике того самого доктора Шэна, который недавно ночью пришел в столовую и попробовал «крабовую икру без краба».
Е Бо, стоявший в стороне, увидел Се Цинчжана и сначала обрадовался, но затем тут же осознал, что все его цветистые восхваления были услышаны тем, о ком шла речь!
Его маленькое белое лицо внезапно налилось краской, и он ощутил себя крайне неловко, не зная, куда девать руки и ноги.
Мэн Сан лишь мельком взглянула на покрасневшего Е Бо, сдержала улыбку и вышла вперед, чтобы поприветствовать:
- Приветствую Се-сие и доктора Шэна.
Эти слова вызвали у Се Цинчжана легкое замешательство, он непроизвольно взглянул в сторону Шэнь Дао, который смущенно, но вежливо улыбнулся. Чжу Цзы и Е Бо поспешно склонились в поклоне и тихо поправили ее.
- Учитель/Сан-Сан, это же Шэнь-цзицзю!
Мэн Сан также была ошеломлена:
- Но в прошлый раз ведь...
Она не успела закончить фразу, когда смутно вспомнила обстоятельства того случая. Кажется, тогда она по своей собственной ошибке приняла его за доктора какой-то другой школы?
Наконец, она пришла в себя и с неловкой улыбкой быстро извинилась.
В это время Шэнь Дао и Се Цинчжан подошли к небольшому лотку. Шэнь Дао отмахнулся от ее извинений и учтиво сказал:
- В тот раз я сам не раскрыл свою личность, так что вины на тебе нет.
Он с любопытством посмотрел на плотно закрытую сковороду и с улыбкой спросил:
- И какое лакомство сегодня приготовила мисс Мэн?
Убедившись, что он не держит на нее зла, Мэн Сан почувствовала облегчение, уселась на свое место и начала работу:
- Это закуска под названием хрустящая курица.
Пока Мэн Сан жарила куриные полоски, Е Бо выглядел на редкость неуверенным. Ему хотелось поговорить с Се Цинчжаном, но он все еще чувствовал жар от недавних похвал.
В глазах Се Цинчжана промелькнула улыбка. Он передал коробку с едой подбежавшему Ду Фану, а затем присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Е Бо.
Мягким голосом он спросил:
- Во время Праздника Середины осени я посетил дом господина Е, но не застал студента Е. Как твое здоровье?
Е Бо невольно выпрямил спину, и его голос прозвучал отчетливо и громко:
- Гораздо лучше, спасибо вам за заботу, Се-сие. Теперь, когда в столовой есть Сан... точнее, есть девушка Мэн, еда вкусная, и таких случаев, как прежде, больше не случится.
Уголки губ Се Цинчжана слегка приподнялись, и он продолжил задавать Е Бо другие вопросы.
В это время Мэн Сан, краем глаза заметив происходящее, не могла не удивиться. Она не ожидала, что Се-сие, внешне казавшийся холодным и отчужденным, проявит такую чуткость к чувствам ребенка: сам присел, чтобы поговорить с А-Бо, причем голос его был мягок, а выражение лица – теплым, словно снег на вершине горы внезапно превратился в весенний поток.
Мэн Сан опустила взгляд, скрыв улыбку, и разделила жареную курицу на две части, которые она передала Шэнь Дао и Се Цинчжану. Затем она собрала маленькую печку, попрощалась с Шэнь Дао и остальными, и только потом повела Чжу Цзы и Е Бо обратно в столовую.
Издалека донеслись звуки разговора.
- Сан-Сан, ты же сказала студентам, что жареная курица закончилась, как же это ты припрятала еще одну порцию? Ты, должно быть, знала, что Се-сие придет?
Ему ответил живой и бодрый голос молодой девушки:
- Будда сказал: Не говори этого!*
(ПП: означает, что этого нельзя сказать, потому что бесполезно, если вы это скажете, другие могут не понять, и возникнут недоразумения,)
- Мне кажется, это специально для меня! Спасибо, Сан-Сан, я сегодня так рад!
Нежный вечерний ветер донес этот разговор. Оставшийся на месте Се Цинчжан становился все мягче, уголки его губ приподнялись, и никакого следа раздражения от того, что его «поймали», не осталось. Он потянулся, будто собираясь взять шпажку с едой.
- Ах, еда, приготовленная девушкой Мэн, и правда пахнет замечательно...
Рядом с ним Шэнь Дао, держа жареную курицу, не обращал внимания на то, что они стояли прямо на улице, и сразу же вонзил шпажку в кусок и начал есть.
Утолив голод, Шэнь Дао повернулся к Се Цинчжану и с улыбкой сказал:
- Сююань, пойдем, ведь сегодня мы обещали навестить твою мать. Ох, если Чжаонин увидит эту жареную еду, она точно будет в восторге!
Услышав это, Се Цинчжан слегка опустил уголки губ, сдержанно сжал в руке горячий пакет с едой и, не привлекая внимания, убрал руку, которой хотел взять шпажку, в сторону. Выражение его лица стало спокойным, и он пригласил Шэнь Дао в карету.
Стоявший рядом Ду Фан, заметив, как Се Цинчжан то поднимал, то опускал правую руку, слегка наклонил голову в недоумении, а затем поспешил запрячь лошадей.
Неужели господин действительно хотел попробовать эту еду?
Хм... Вряд ли. Всего-то одна порция, неужели он стал бы состязаться с Ее Высочеством старшей принцессой?
Внутри Гоцзыцзяня Мэн Сан с двумя спутниками вернулись в столовую, толкая тележку с вещами. Как только они вошли во двор, услышали, как в столовой раздается оживленный шум.
- Ох, как это нет тушеной свинины...
- Я еще не наелся вдоволь, скажите поварам, чтобы приготовили еще!
Следом раздался извиняющийся голос прислуги:
- Господа студенты, сегодня мы уже приготовили много тушеной свинины, и многие из вас пришли за второй, а то и за третьей порцией. Сейчас все действительно закончилось...
- Завтра! Завтра в столовой обязательно будет больше!
Мэн Сан и ее спутники откатили тележку с вещами к стене, а затем вошли в двери столовой.
Среди студентов, которые стояли у раздачи и спорили с прислугой, были как те, кого Мэн Сан уже знала, так и многие новые лица. После короткого спора они ушли, хоть и неохотно, вспоминая вкус восхитительной тушеной свинины.
- Хм, послезавтра я обязательно приду в столовую пораньше, в этот раз точно съем две порции!
- Брат Чэнь, как мне кажется, тушеная свинина и хрустящая курица в этой столовой весьма неплохи, да и сегодня овощи приготовлены превосходно. Думаю, что завтра на завтрак стоит снова прийти сюда, чтобы не вставать рано и не идти куда-то далеко, зря тратя силы на лишний путь!
Один из студентов, часто заходивший в столовую, услышав это, усмехнулся:
— Говорят, завтра на завтрак будет новый вид каши, но вы, товарищи, можете быть спокойны: у нас в столовой работает новый мастер, Мэн, и из всех ее блюд нет ни одного, которое было бы невкусным!
Один из студентов Гоцзысюэ с сомнением в голосе спросил:
— Правда? Почему бы вам не рассказать поподробнее...
...
По дороге на кухню Мэн Сан и двое ее спутников услышали немало подобных разговоров, и улыбки на их лицах становились все шире.
Сюй Пин, наблюдая за происходящим в столовой, увидел Мэн Сан и поспешил подойти, вытащив из-за пазухи список.
— Мастер Мэн, вот подготовленный нами список: каждый день двое студентов будут следить за тем, чтобы тарелки и подносы возвращались на место. Не беспокойтесь, мы все сделаем как положено.
Мэн Сан приняла список без колебаний, огляделась и с улыбкой произнесла:
— Если за это будете отвечать вы, то мы, в столовой, можем быть спокойны.
Лицо Сюй Пина стало серьезным:
— Мастер Мэн, вы слишком любезны, это наш долг — компенсировать работу столовой.
Вокруг студенты, которые часто посещали столовую, после еды послушно несли свои подносы к выходу. А те, кто только недавно начали ходить сюда, намереваясь оставить свои подносы, с удивлением наблюдали, как другие возвращают посуду, и хмурили брови.
«Раньше я никогда не бывал в этой столовой, неужели это правило, которое здесь негласно соблюдается?» — подумал один из них.
За соседним столом сидел Сюэ Хэн. Увидев это, он строго сказал:
— В столовой все студенты возвращают свои тарелки и подносы. Разве ты не знал?
Этот студент, учившийся в Тайсюэ, замешкался:
— Но разве это не работа прислуги...
Его слова тут же перебил Сюэ Хэн. Он посмотрел на студента так, будто перед ним был какой-то монстр:
— Как это — пришел в столовую и не вернул свою посуду? Мы все так делаем! Или ты думаешь, что Гоцзысюэ и Тайсюэ лучше остальных школ?
Эти слова задели студента, и, неуклюже взяв поднос, он с гордостью направился к выходу: — И что здесь сложного? Раз пришел в столовую, должен соблюдать местные правила. Мы, как благородные люди, никогда не отступим.
Позади него Сюэ Хэн беззвучно улыбнулся, его глаза сверкали довольством.
Подобные сцены происходили по всей столовой. Сюй Пин и другие студенты использовали всевозможные уловки: провоцировали, уступали, хвалили. И в конце концов студенты Гоцзысюэ и Тайсюэ, поддавшись их примеру, начали возвращать свои тарелки и подносы к выходу.
Мэн Сан, увидев все это, улыбнулась, и, ведя Е Бо на кухню, где их ждал ужин на троих, приготовленный заранее.
Когда солнце начало садиться, Мэн Сан и ее команда собрались в маленьком дворике, наслаждаясь горячей едой и беседуя. Этот ужин прошел в разговорах и смехе, в шутках Мэн Сан над Е Бо, который ворчливо, но радостно отбивался от них, и в том, как Чжу Цзы с воодушевлением рассказывал А-Лань о своем рыночном опыте.
Придут ли новички в столовую на завтрак?
Мэн Сан лишь слегка улыбнулась, отбросив мимолетные сомнения, и продолжила свою трапезу. Важнее всего сейчас насладиться этим ужином. О завтрашнем подумаем завтра!
С наступлением конца августа дневная жара еще ощущалась, но утренний и вечерний воздух уже начинал остывать. В центре столовой на большой печи булькали две огромные кастрюли с кашей. Е Бо давно уже отложил книгу и с тревожным выражением лица стоял возле печи.
Мэн Сан, помешивая кашу, заметила его нерешительный вид и, приподняв бровь, спросила:
— Что случилось?
Е Бо нахмурился:
— Сан-Сан, это блюдо, называемое «консервированное яйцо», действительно вкусное? Оно как-то странно пахнет…
Мэн Сан рассмеялась:
— Поверь мне, А-Бо, как только попробуешь, захочешь съесть целую чашку!
Е Бо по-прежнему колебался, но затем, собравшись с духом, воскликнул:
— Ладно, я съем все!
Выражение его лица говорило о том, что он готов пожертвовать собой ради общего дела, словно он собирался на подвиг.
Мэн Сан фыркнула от смеха и, покачав головой, продолжила помешивать горячую кашу. Когда перед Е Бо поставили чашку с кондже из консервированного яйца и тонкими ломтиками мяса, остатки сомнений испарились, уступив место решимости. Несмотря на странный запах этого блюда, раз оно приготовлено руками Сан-Сан, он будет есть, даже если придется напрячься!
С этой мыслью Е Бо взял в руки деревянную ложку и, взглянув на чашку, заметил, насколько красиво и аппетитно выглядела эта густая каша. Нежные розовые полоски мяса и темно-зеленые кусочки консервированного яйца едва виднелись среди каши, украшенной зеленым луком, придающим всему свежий вид.
«Какая красивая каша!» — подумал Е Бо.
Он осторожно зачерпнул ложку, подул на нее и отправил в рот. Каждое рисовое зернышко было идеально разварено, создавая удивительно мягкую текстуру. Ломтики мяса были нежными и скользкими, а кусочки яйца оказались неожиданно упругими на зубах. Вкус был удивительно насыщенным, а специфический аромат тонко вплетался в общее блюдо, делая его необычайно вкусным.
Не заметив, как это произошло, Е Бо осушил свою чашку, увидев ее дно.
Мэн Сан с улыбкой спросила:
— Ну как, все еще кажется странным?
Е Бо с легким смущением улыбнулся и покачал головой.
— Дай мне свою чашку, я добавлю тебе еще немного, — сказал Мэн Сан, забирая чашку, — И не забудь съесть жареное яйцо.
— Хорошо, — послушно ответил Е Бо, потянувшись за деревянными палочками.
Тем временем за окном рассветал новый день, и вскоре настал час, когда в столовую начали собираться студенты. А-Лань и ее товарищи выглядели немного обеспокоенными. Вчера студенты высших школ попробовали только тушеную свинину, и не было уверенности, что они захотят вернуться сегодня на завтрак.
Повар Вэнь, сжав зубы, сказал:
— Если они не придут, мы можем выйти и продавать завтрак на улице.
Но в этот момент в воротах показался первый студент, за ним второй, третий… Толпа студентов, среди которых были и новые лица, входила в маленький двор столовой.
— Брат Цянь, я поверил тебе. Если завтрак окажется невкусным, я буду приходить только на ужин!
— Не волнуйся, мастер Мэн изначально готовила завтраки, а уже потом ужины с тушеным мясом. Завтрак у нее точно не подведет!
— Ох, что-то так вкусно пахнет…
Толпа студентов начала двигаться к столовой, и глаза А-Лань и остальных засветились от радости. Повар Вэнь был тронут до слез.
Мэн Сан улыбнулась, хлопнула в ладоши и сказала:
— Студенты пришли, готовьтесь подавать завтрак.
Трое учеников хором откликнулись:
— Хорошо!
*Тушеная свинина
Кондже с консервированным яйцом и нежирным мясом 皮蛋瘦肉粥
http://tl.rulate.ru/book/112896/4924457
Готово:
Использование:
