В звездном небе вдруг вспыхнул яркий луч света, на мгновение затмивший блеск звезд и осветивший окрестности, словно наступление дня. Спустя несколько секунд этот колоссальный свет исчез, и я впервые увидел «Ялан» — battleship, внешность которого изобиловала следами разрушения. Огромный шрам пересекал весь корпус, покрытый черной краской, вокруг него же искрило множество электрических разрядов, сверкающих как звезды в ночи.
Сянь Гань недоумённо смотрел на эту печальную картину. «Ялан» оказался практически в утрате. На правом борту корабля находился глубокий круглый кратер, который простирался через весь корпус, а передняя часть, страдающая от повреждений, имела огромную дыру, едва ли оставляя целыми одну треть судна. Внутренние системы и обломки по всему кораблю выбрасывались в космос.
Одним выстрелом вершина третьеклассной цивилизации была приведена в упадок. В голове Сянь Ганя кружились лишь два слова: жестокий — чересчур жестокий удар. Подобная атака, если она произошла, если это не техническое творение четвертой цивилизации, неизбежно приводит к взрыву.
Стоило бы этого, — думал он, — если одна треть генетической ядерной энергии была использована на такое разрушение? Это было не сравнить с теми махинациями, что творились при извлечении ядерной энергии.
Сянь Гань вздохнул с облегчением. Проблема с Лиланами была решена. Даже простейшая вторичная цивилизация могла бы нанести сокрушительный удар «Ялану».
Размышляя о том, стоит ли уничтожить «Ялан» окончательно, Сянь Гань получил сообщение от Софи.
— Ты выиграл. Наша раса Лиланов готова стать подчинённой расой людей. Теперь тебе нужно лишь передать мне наш расовый скипетр, и я подписание соглашение о подчинении, — произнесла Софи, сидя в кресле и явно испытывая напряжение.
Сейчас дела Софи были далеки от хороших. Масштабные приготовления к атаке «Звезды» оставляли его в гнетущем состоянии, и он поторопился отдать приказ о смене позиции «Аланов». В этот момент его ждал удар, который мог бы навсегда уничтожить «Ялан», если бы не его подсознательное усилие.
Сейчас все сомнения Софи развеялись. Он больше не сомневался в том, что «Звезда» — корабль четвертой цивилизации. Увиденное искупило всю гордость Лиланов; они не смогли противостоять такому удару. Но что теперь делать? Расовый скипетр Лиланов оставался на «Наде», а с ней у них была техника доисторической цивилизации. Отправить людей к управлению этой установкой было невозможно, только роботы смогли бы с этим справиться. Но для предотвращения вторжения в систему управления «Надой» Сянь Гань уничтожил всех роботов.
Теперь, чтобы вернуть расовый скипетр Лиланов, нужно было управлять «Надой», отправившись в путь, который займет несколько часов, а то и больше. Между тем открытый проход здесь оставался всего лишь пятью часами. Сянь Гань понимал, что времени в обрез.
Помимо этого, без расового скипетра подчинить Лиланов было невозможно, а позволить Софи покинуть этот маленький космос было бы большой ошибкой.
Взвесив все за и против, Сянь Гань пришёл к единственно возможному решению — уничтожить Лиланов. В этом вопросе ему не оставалось ничего, кроме как признать — такова воля судьбы. Если бы он знал, что Лиланы склонятся к подчинению, не стал бы он так располагать события. Но в его глазах Софи стал олицетворением гордыни и надменности, и вот пришёл момент, когда он склонился перед другим.
— Хорошо, я позабочусь о передаче скипетра. Кстати, ты не мог бы выпутаться из этого вопроса? Почему ты, собственно, согласился на подчинение? Я помню, в начале ты собирался меня убить. Почему вдруг изменил своё мнение? — Сянь Гань управлял «Надой», и ему было интересно.
— Дело в том, что в начале я имел абсолютную уверенность в «Аланах». Они — вершина технологий нашей расы. Я был уверен в том, что смогу выжить и уничтожить вашу родную галактику. Но вы, люди, оказались слишком изощренными, — произнесла Софи, не скрывая своих мыслей. — Ваша особенная эволюция, возможность появления такого, как ты, и военные технологии четвертой цивилизации... Я посчитал, что следовать за вами — это тоже хороший выбор. Я понял, что подчинение — правильный шаг.
Сянь Гань, услышав это, запотевал от смеха: неужели это совпадение так забавно? Он хотел сказать Софи, что иногда излишняя осведомленность может быть обременительной. Для него и «Звезды» это связано с невероятным в своей редкости событием. Носить подобное о рождении казалось крайне маловероятным. Если бы Софи с самого начала не преувеличивал шансы, прислушивался к другим или действовал более сдержанно, исход мог бы быть совершенно иным.
Можно сказать, что массив совпадений привёл к этому результату: как работы Сянь Ганя, так и ошибки подсчетов.
В последующее время он задавал Софи множество вопросов, многие из которых были ему неведомы. Софи ответила на многие из них, но также было множество, на которые он не знал ответа. Однако многолетний опыт Лиланов изобиловал информацией, и многие загадки, терзавшие Сянь Ганя, получили разъяснение.
Прошло время, и Софи почувствовал, что что-то не так. Он знал о времени воздействия прохода.
— Почему «Надя» всё еще не прибыла? Если мы задержимся, нам не сдобровать, — произнесла он с беспокойством.
— «Надя» не придет. Спасибо за вашу откровенность. Но, к сожалению, я не могу принять Лиланов как подчиненную расу, — произнес Сянь Гань. — Люди, как раса, очень недоверчивы, особенно к тем, кто причинял нам вред. Извините, но здесь мы должны расстаться.
Слова Сянь Ганя пронзили Софи, он остолбенел, когда «Звезда» снова направила своё орудие. В этот момент он не мог поверить — как такое возможно, что человечество отказывается от подчинения Лиланов. Весь его план рухнул, и он понял, что всё это время действовал, не учитывая мнения остальных. Поздно было что-либо менять.
Когда «Звезда» выпустила смертоносный луч, Софи грустно улыбнулся, нажал кнопку на командном пульте. (Продолжение следует…)
http://tl.rulate.ru/book/112808/4658484
Готово:
