Город Сунида расположен на краю старой провинции Уко Империи Зине и принадлежит зоне, о которой никто не заботится. В конце Эпохи Паровых Машин старая Крустовая Империя пыталась захватить город с помощью танков и на время оккупировала всю провинцию Уко. Однако, из-за опасных территорий, простирающихся от Зеленого Леса до Безмолвных Высот, стратегическое значение Суниды всегда было неустойчивым. Поэтому, даже в Эпоху Нового Пустоши, в городе продолжало существовать сообщество, объединяющее беспечных, потерянных и смельчаков — тех, кто находился за пределами интересов формальных властей.
Жители Суниды регулярно подвергаются нашествиям вирусов и необычных сил, вызванных Беспечными и Потерянными, и иногда в город пробиваются люди из парового мира, в результате чего средняя продолжительность жизни местных жителей составляет всего около 35 лет. Каждый год им приходится вводить себе препараты: глазные яблоки чудовищ из "Лука", суть инволюции и успокаивающей травы, конденсат горючей жидкости, перемолотые осколки темных руд и, время от времени, привычные зелья, созданные на основе человеческой крови.
Местные жители становятся легкомысленными из-за инфекций и мутаций или эволюционируют в Потерянных или обладателей сверхспособностей, иначе им не избежать впрыскивания зелья номер 15 на протяжении всей своей жизни.
Луо Ние, пересев в старую "классическую машину", собирающуюся на свалку, медленно двигался по ветхим и местами裂ющимися улицам Суниды. Далеко позади остались паровые цементные многоэтажки, улицы с магазинами и пабами; всё это сменилось каменными мощеными полами и разрозненными заводами на окраинах. Он нашел небольшую механическую мастерскую с низкими ценами и, заплатив 6 сингапурских долларов, отправился с Саи в "Улицу Жэньсин" — центральный район, где жилые дома перемешаны с коммерческими заведениями.
В последнее время армия Империи Зине предпринимала частые военные действия, пытаясь открыть Маршрут 65 для возвращения Безмолвных Высот, занятых Уксином и частью Церкви Потерянных. Но операция пяти имперских армий по захвату станции Кефу завершилась неудачей. Ято, рискуя жизнью, произвел заклинание Небесного Наказания, отразив атаку и заставив некоторые легионы отступить в Согру.
Несмотря на то, что Сунида считается самым маленьким городом в Зоне трех Наций, здесь есть всё необходимое: помимо крупных фабрик, здесь имеются небольшие больницы, церкви, гостиницы, рестораны, торговые точки по продаже оружия, Ассоциации Исследователей и даже небольшие, похожие на офисы, чисто белые здания, построенные в Сокра и Жиницке. Подземные рынки, где торгуют всевозможными товарами, только дополняют разнообразие жизни города.
После того как Луо Ние миновал крыши многоэтажек, он оказался на мостовой, где его лёгкий голубой рюкзак весил на сгибах его рук. На нём был длинный черный и красный плащ, запачканный грязью и кровью, а также чёрные ватные брюки. Он старательно скрывал повязку на руках под тяжёлым пальто. В одной руке он держал мятый листок с надписью "Суно 25", а другой крепко сжимал руку Саи.
— Сай, мы здесь, — произнес он тихо, когда остановился перед дверью, сросшейся из стекла и металла. Над входом болталась вывеска с помятым и грязным написанием "Станция Телеграфа Сунида". Луо вытер пот со лба и вздохнул с облегчением.
Шумная телеграфная станция была самой оживленной точкой в Суниде. Потребность в отправке сообщений между горожанами и их родственниками в других городах Империи росла на фоне постоянных угроз Беспечных и редких атак Потерянных. После получения талончика с номером "28" на вестибюле, Луо Ние повел Саи к металлическому стулу в углу, дожидаясь вызова в перегруженной офисной зоне.
Офис Сунидского Телеграфа мало отличался от таких же заведений в других городах Империи. Персонал занимался записью сообщений клиентов и сбором платежей, в то время как на верхних этажах находились машины для отправки сигналов и телеграмм в различные контрольные города.
Луо взглянул на выставленный здесь прайс-лист с золотыми буквами на тёмно-коричневом дереве и чуть не усмехнулся: платная телеграмма стоила целое состояние.
— В крупных городах Империи сообщение стоит 1 юань и два новеньких знака, в мелких — 2 юаня и два знака новой валюты. Просто грабёж! — пробормотал он с недовольством.
— Брат, не хватает денег? — раздался мощный голос слева от Луо.
Он обернулся и увидел перед собой огромного человека, ростом почти два метра, похожего на бурого медведя, одетого в зелёную униформу советской армии. В руках он держал длинное ружьё, известное как "Суджоу GRA A-01".
Луо Ние, почувствовав его мощь, знал, что этот человек, возможно, сам долго был на поле боя.
— Конечно, не хватает. А ты случайно не можешь мне помочь? — с ироничной улыбкой спросил Луо.
— Ха-ха, конечно, нет, но могу показать тебе хорошее место, где можно заработать в этом маленьком городке. Этот город, хоть и находится за пределами закона, не так уж плох для заработка. Но, брат, я вижу, что ты с ребёнком. В этом бескрайном пустоше лучше бы детям расти в большом городе или деревне. Назовись, я Хит, из Социальной Армии.
— Привет, Луо Ние. Это Саи. Если считаешь её ребёнком, боюсь, заблуждаешься, — ответил Луо, пожимая руку Хита.
— Не стоит звать меня господином, — сказал Хит с улыбкой. — Поскольку мы земляки, называй меня братом, но не старшим, а просто братом.
— Хит... Брат, ты упомянул, что знаешь, где можно заработать. Я только что приехал в Суниду. И хотя моя истинная цель не в деньгах, все же хотел бы узнать, что это за аукцион, который через пару дней, и как он связан с необычным.
— Ха-ха, не переживай, брат, — ответил Хит. — Это будет в подземном месте, так как здесь полно всякой швали. Не думаю, что такая встреча пройдет без проблем. Увидел, что лоты — например, лекарства или руда, и даже полумаска. Это должно стать одним из акцентов аукциона.
— Маска? — Луо Ние вздрогнул; он тут же вспомнил полузахваченный трофей, которым он успел запастись после схватки с незнакомым чудовищем.
— Возможно, это порода последовательных монстров. Но большинство людей здесь верят в науку, включая и меня, так что эти мистические штуки нас не интересуют. В нашей армии мы просто следуем приказам и пытаемся укротить Беспечных и Потерянных. Если хочешь больше информации, посети "Таверну Потерянных" или "Ассоциацию Исследователей" рядом с центральной улицей, — добавил Хит.
— Ясно, — Луо Ние кивнул, обдумывая услышанное. И, сделав вид, что внезапно вспомнил что-то важное, тихо спросил: — Если мы собираемся в Зеленый Лес и Безмолвные Высоты, возможно ли сформировать группу здесь в Суниде?
— Дай мне немного времени, чтобы обдумать это, — ответил Хит, проводя рукой по подбородку. — Посетите Ассоциацию Исследователей, но не забудьте уточнить информацию, ищите связи среди Имперской Армии. Знай, эти люди регулярно проходят моральное обучение и имеют свои моральные принципы. В конце концов, чтобы восстановить порядок, армии нужны качественные и образованные люди. Но у меня есть и свои дела. Увидимся, брат.
Прощаясь, Хит, с ружьем "Сугра A-01" на плече, уверенно покинул шумную станцию, оставив Луо размышлять обо всем, что произошло.
Но в ту же секунду раздался пронизывающий крик:
— Номер 28!
— Да-да, мы идем! — воскликнул Луо, потянув Саи за собой к окну телеграфного офиса. И, не обращая внимания на женщину с ярким макияжем и строгой формой, он подал ей только что написанный листок с тремя словосочетаниями: «Прибытие, Сай, готовься» и две старые купюры на сумму 15 новых долларов.
http://tl.rulate.ru/book/112771/4639973
Готово:
