На скалистой равнине четвёртого порядка бронированные жуки и множество ножевых насекомых осаждали зверя, напоминающего призрачного волка. Это существо, состоящее из остатков, имело высоту более десяти метров, а серые тени окутывали его всё тело. Оно могло в одиночку уничтожать десятки, а то и сотни тварей одним мощным ударом своей лапы. Сила этого чудовища соответствовала четвёртому уровню.
Толпы апостолов-жуков бросились вперёд, а третьестепенные светлые жуки окружили их по флангам, неустанно выпуская свои лезвия издалека, постепенно ослабляя мощь зверя-остатка. По сравнению с обычными существами, это чудовище обладало особыми защитными качествами, дарованными волей мира и глубокой ненавистью к живым существам. Нанести ему действительно значимый урон можно было лишь накопив обилие повреждений или превысив определённый порог.
Тем временем, бронированный жук отвлекал атаки, приказывая другим насекомым продвигаться вперёд. Тысячи из них, одно за другим, устремлялись в атаку. Число насекомых возрастало, и зверь-остаток, поддаваясь на их натиск, всё больше ранен. И вот, один истощается, другой поднимается.
Резкий рев бронированного жука разнесся по округе, и жуки атаковали с ещё большей яростью. Летающие драконы пикировали с небес, их психические атаки точно поразили тело зверя.
— «Рррраааa!»
Зверь из остатков издал глубокий рёв, но отступать не собирался. На самом деле, у него не было самостоятельного сознания, кроме ненависти к живым существам и подавляющего чувства отчаяния. Его единственная цель — погребать всё вокруг, именно для этого они и существовали. Чем серьезнее были его ранения, тем безумнее становился его ответный удар.
Однако это была лишь последняя борьба перед смертью. Огромное туловище бронированного жука ринулось в бой, выдерживая натиск зверя. Неистовые атаки заставляли щит жука все больше мерцать. Плодовитый жук пронёсся к зверю, валя его на землю. Органы его рта раскрылись, и духовная энергия сгустилась, выпуская мощный луч, который пронзил останки зверя под ним.
После такого тяжёлого удара зверь наконец упал на землю, постепенно теряя способность к борьбе, а кристалльное воплощение воли мира, прятавшееся в его интеллекте, обнаружилось.
— «Клик!»
В ту же минуту, когда бронированный жук собирался использовать свои щупальца, чтобы забрать кристалл воли мира, мощный удар внезапно обрушился на него: ледяные стрелы пронзили его тело. Эта стрела была внушительной, будто ледяное копьё, пронизывающее небеса. Нападение пришло с расстояния в тысячу метров, молниеносно достигнув жука.
Не успев опомниться, он уже почувствовал, как атака ударила по его искаженному телу. Пространство искривилось, но мощная ледяная стрела, продолжая пожирать его силу, смогла поразить существо. Треск раздался, и лишь огромная ледяная стрела, менее семи метров в длину, пробила тело бронированного жука, нанося ему тяжелейшие ранения.
— «Сссссс!»
Все насекомые, как один, поспешили к бронированному жуку, заваливая его своим телом. Летающие драконы и саранча заслонили небо, а жуки-рыцари встали на защиту, словно высокая стена, приглядывая за направлением появления ледяного копья. Прохлада налетела, земля трещала, и ледяная пелена начала образовываться.
Из-за горизонта появился огромный отряд племени Едонов, словно тёмно-синяя волна. Ведущим племени оказался Арманд — тот самый воин, что когда-то возглавлял Едонов.
— «Абиссальные жуки, — произнёс он нахмурив брови. — Какое ядовитое стадо монстров. Не ожидал, что они подступят так незаметно».
Мощная аура надавила на насекомых, и вооруженные драконьи насекомые бросились в атаку на племя Едонов, словно цунами, унося с собой любое сопротивление. В это время ножевые жуки, воспользовавшись моментом, оттянули часть сил для спасения ослабленного бронированного жука.
Сразу началась свирепая схватка. Десятки тысяч насекомых бросились в наступление на такую же численную армию Едонов, даже если на другой стороне были демоны пятого уровня — они не колебались.
— «Прилив холода ночи!»
Арманд, вождь племени Ночной зимы, взмахнул рукой, и его духовная энергия наполнила воздух. В одно мгновение вражеские ряды зашатались, и ужасная чёрная волна прокатилась по насекомым. Крылья саранчи замерзали, падая, как ледяные статуи. Летающий дракон, выпуская кислотный поток, вдруг замерз, превратившись в твердый лёд.
Тела насекомых падали, как град, и каждый из них, сталкиваясь с врагом, не замедлил нести в себе тяжелые потери. Ряды насекомых были сокрушены, и племя Едонов двинулось в атаку, наблюдая, как они начинают истреблять вражеские отряды. Их численный перевес не сопоставим с лизардовыми племенами, но они сами насчитывали тридцать или сорок тысяч, способны наносить удары по противнику.
Среди Едонов, высокий лидер четвёртого уровня, решительно врывался в ряды врага, движимый страхом и ненавистью, устремляясь к бронированному жуку.
— «Суши!»
Бурные насекомые преграждали ему путь, но тут же летающий дракон схватил кристалл воли мира и вырвался в воздушное пространство, стремясь вернуть его Су Хану.
— «Пуф!»
Но в момент взлета ледяное копьё пробило пленку её крыла, и она рухнула на землю. Бронированный жук из последних сил поднялся, но лидер племени Едонов уже подлетел к нему. Ледяные кинжалы в его руках слились воедино и, с размаху, вонзились в его тело.
Тяжелые ранения не позволили ему открыть пространственные искажения, на сопротивление не осталось никакой надежды. Бронированный жук был убит, а толпа насекомых бросилась в атаку, неистово обрушиваясь на вождя Едонов.
— «Тише!»
Лидер Едонов, не испытывая сомнений, развернул ледяные атаки и мгновенно очистил пространство вокруг него. После этого он шагнул к летающему дракону и забрал кристалл из останков.
Он почувствовал энергию внутри кристалла, и непроизвольно в его глазах мелькнула жадность. Однако вскоре это чувство сменил уважительный тон, он вернулся к Арманду с кристаллом в руках, поднося его обеими руками.
— «Господин, это кристализация воли мира, охраняемая зверем-остатком».
Арманд стиснул кристалл в ладони, продолжая впитывать его силу. Его голос звучал недовольно: после стольких поисков он лишь нашел третий кристалл. Прогресс как-то слишком замедлялся.
— «Господин, нам не хватает сил. Фрагменты мира подавляют духовную и психическую энергию, мы не можем проводить масштабные изыскания».
Племя Едонов было не слабым в Великой Кровавой Яме, но их скорость размножения отставала от жуков и ящеролюдей. Особенно теперь, когда Трудно было не вспомнить о неожиданной встрече с насекомыми.
— «Соберите наших бойцов, ищите следы насекомых и следуйте за ними к зверю-остатку».
Командующий четвёртого уровня на мгновение взглянул на Арманда с колебанием в его глазах:
— «Но, господин, если мы необдуманно начнём войну с насекомыми, разве это не приведёт к большему числу врагов?»
Холодный взгляд Арманда заставил лидера племени Едонов трепетать.
— «Какой из рас может мирно сосуществовать с абиссальными жуками?»
Арманд произнёс фразу, полную стука.
— «Другие монархи тоже придут. То, что нам нужно сейчас — это получить больше кристаллов воли мира любой ценой».
— «Да, мы поняли».
Командующий четвёртого уровня покорно кивнул и немедленно зашагал, чтобы призвать распылённые отряды Едонов для смены цели.
Зверя, состоящего из остатков, сложно найти, однако отряды насекомых отыскать легче.
— «Если бы у меня была сила шестого уровня...»
Арманд тихо произнёс слова, полные неприязни. Если бы у него была сила шестого уровня, тогда всё на этом фрагменте мира принадлежало бы ему.
— «Кристаллы воли или артефакты, все остались бы в его руках».
Но теперь он был только демоном пятого уровня и лишь монархом среди своего племени. Над монархами находились короли Едонов, управляющие обширными морскими территориями и обладающие большим влиянием среди других.
Перед лицом нежити, ящеролюдей и внезапно появившихся абиссальных жуков, которые, как было видно, только нарастали, ему грозила необходимость обратиться за помощью.
Пока соберутся новые силы, он должен получить как можно больше кристаллов воли мира, чтобы построить основы для пробуждения шестого уровня.
— «Племя Едонов?»
В подземном гнезде насекомых, в момент смерти бронированного жука послышалось сообщение о произошедшем. Су Хан был крайне недоволен тем, что его захваченные артефакты были отняты, но такого исхода он и ожидал.
Конечно, он не был единственным, кто искал кристаллы, ведь остались ещё нежить, Ночной зима и множество других иноземных рас, которые могли позже присоединиться к ним.
Случайное столкновение было лишь вопросом времени, и, когда бумажные войска всё больше расползались, он был заранее предупрежден.
— «Если вы осмелитесь украсть то, что принадлежит мне, вам придётся заплатить цену».
Су Хан не относился к тем, кто молчал, переживая страдания. Хотя он планировал искать артефакты мира с помощью этих иноземцев, теперь, когда столкновение уже случилось, нет смысла сдерживаться.
Как только он принял решение, насекомая королева взмыла в воздух, её психические толчки разразили пространство, и большинство отрядов насекомых, охотившихся в Чёрных горах, получили сигнал.
Они быстро повернулись и направились к скалистой равнине, оставив лишь небольшую часть для продолжения поисков в этой области. Су Хан и Королева скрылись среди своего войска, применяя Секрет насекомого, чтобы не только скрыть своё собственное обличие, но и помочь Королеве остаться незамеченной.
Сквозь толпу насекомых они постепенно продвигались к скалистой равнине. Су Хан, полагаясь на силы королевы, первым достиг поля.
Земля была искорежена, а равнина пересечена ямами и трещинами. Су Хан и Королева незаметно выпустили свои психические восприятия, сканируя обстановку на равнине.
Хотя духи были подавлены, обнаружить ситуацию в определённом радиусе все же было возможно.
— «Хм? Племя Едонов охотится на насекомых и настряла сетки для более крупных жуков?»
Проникнувшись предположением, Су Хан сделал удивительное открытие: племя Едонов объединялось в горах и на равнине в легионы или отряды от нескольких тысяч до десятков тысяч людей. Эти группы, казалось, искали не останки зверя, но скорее следы насекомых.
Су Хан не догадывался о том, что его насекомые стали целью охоты. Более того, о таком количестве насекомых быстро обнаружат всё быстрее, чем другие группы.
Улыбнувшись уголком губ, он тут же задумался и отдал следующий приказ своим насекомым: спрятаться под землёй.
Гигантские черви добросовестно начали рыть землю. Однако другие образования тоже последовали этому примеру, сквозь продолговатые ходы копошась в земле.
Армия племени Едонов стянулась к равнине, готовясь встретиться, когда она вдруг оказалась пустой. Здесь не осталось даже следов, ни полуприлизанного насекомого.
— «Арманд, те жуки исчезли».
Большинство отряда уже сбилось в одну кучу. Эдас собрал больше ста тысяч своих соплеменников, но теперь среди них не осталось ни одного врага.
— «Эти жадные создания не упустят кристалл воли мира, пока не обнаружат что-то более ценное».
— «Что?!»
Эдас с несогласным взглядом произнёс:
— «Вы полагаете, абиссальные жуки нашли артефакты мира? Они только что появились».
— «Может быть, они пришли намного раньше, чем мы. У жуков лучшее пространственное управление, чем у других групп».
Арманд сощурился:
— «Значит, король Силувита Едонов вот-вот прибудет?»
Эдас нахмурился:
— «Тридцатитысячные силы уже формируют узел пространства на месте высадки. Даже если король Силувита далеко, ему хватит времени, чтобы прибудеть сюда. Да, около трёх дней».
— «Другими словами, у нас всего три дня».
Лицо Арманда было спокойным, но его глаза отражали печаль. Они оба понимали: как и с приходом Ночного короля, артефакты мира вряд ли будут им доступными. Многие кристаллы воли тоже будут уничтожены.
Глаза Эдаса заблестели:
— «Что вы намерены делать?»
«Абиссальные Зерги не могут просто так исчезнуть. Если их не хватает здесь, значит, у них есть более крупный план. Найдите их и заставьте племя копать глубже, чтобы отыскать их любой ценой».
— Хорошо, — ответил второй.
Пока они составляли планы, клан Йедонг начал располагать отряды один за другим по равнинам и горам, в попытках выявить следы насекомого роя. Су Хан и Королева Насекомых прятались на равнине, их действия были понятны и четки.
Йедонг не собирался разочаровываться, и вскоре началась атака. Во главе огромного червя-тоннеля группа из более чем трех тысяч воинов клана Йедонг достигла каменистого побережья. Они наткнулись на рыхлую почву и постепенно начали догадываться о том, что рой насекомых может прятаться под землёй.
Однако прежде чем они успели провести более тщательное расследование, раздался гремящий звук, и гигантский тоннельный червь вырвался из-под земли, раздавив множество воинов Йедонг своим колоссальным телом.
Началась смерть и массовая резня.
— Это рой насекомых, сообщите об этом немедленно!
Сигналы тревоги смешались со вспышками атак Льда, и бой разразился не на жизнь, а на смерть. Однако прежде чем клан Йедонг смог занять устойчивую позицию, земля обвалилась, и из неё вырвалось множество насекомых, стремительно нападая на них.
Сражение длилось менее десяти минут, и все три тысячи воинов клана были истреблены. Тела как насекомых, так и воинов Йедонг оказались похороненными под землёй под натиском гигантских тоннельных червей, которые затем неустанно пожирали и перетаскивали останки обратно в гнездо.
Один отряд, второй, третий, четвертый...
Тем временем Су Хан направлял рой насекомых на атаку на клан Йедонг, способствуя уничтожению их рядов. Страх мгновенно окутал всю равнину.
Обширные волны страха, безумия и отчаяния начали постепенно распространяться, и он тихо впитывал эту энергию, наблюдая за действиями двух пятимерных монархов клана Йедонг.
Словно охотник, поджидающий свой трофей.
http://tl.rulate.ru/book/112756/4657960
Готово:
