В отличие от того, как они пришли сюда с пустыми руками, теперь трое из них несли с собой массивную деревянную мебель. Эта мебель, сделанная из цельного дерева, была очень тяжелой. Даже маленькая bedside table или круглый кофейный столик могли весить десятки или даже сотни фунтов. Нести такую мебель в метель — дело нелегкое.
Му Цяньцяня и Чжоу Цзыян только что вошли в шалаш. Сделав всего несколько шагов, они поставили свои ноши на землю, положили руки на них и тяжело задышали. В отличие от них, старый даос выглядел куда более безмятежным. В его объятиях находился большой круглый кофейный стол, полностью сделанный из массива; он, казалось, весил не меньше трехсот фунтов. Тем не менее, старик, держа такую тяжесть, шёл, словно ничего и не несёт.
Чтобы разместить эту мебель и облегчить дальнейшие работы, они только что очистили открытое пространство рядом с огнем. В это время старый даос шаг за шагом подошел к новой площадке с большим кофейным столом в руках и бережно опустил его, не издав ни звука.
— Ты, даос, просто сильнейший из сильнейших! — не сдержавшись, воскликнула Му Цяньцяня, едва закончив фразу.
Старый даос, не обращая внимания на эти слова, сразу же уселся на кофейный стол, словно это было самое естественное дело. И дальше он лег на него, развалившись в форме буквы «Г», тяжело дыша. Видя его в таком состоянии, Му Цяньцяня не знала, стоит ли продолжать свои восторги.
Старый даос медленно повернул голову и уставился на Му Цяньцяня.
— Говори, почему молчишь?
Она смущенно улыбнулась, стараясь быть вежливой. — Даос, вы действительно невероятны! Даже будучи почти парализованным от усталости, вы всё равно принесли вещи в дом с такой силой.
Несмотря на то что сказанное было правдой, старый даос не удержался от смеха. Лежа там, он вдруг припал к смеху так, что у него задрожали все конечности, словно с ним приключилась какая-то болезнь.
Нань Ци, которая лишь думала об этом, услышала, как Му Цяньцяня высказывает свои мысли вслух.
— Даос, не смейтесь так, вы выглядите как человек, страдающий от эпилепсии!
Смех даоса резко прекратился, и, не в силах убрать недоуменное выражение с лица, он снова лег, становясь всё неизящнее.
Му Цяньцяня, крутя маленький круглый столик, наконец, подошла к старику и, подняв голову, обратилась к нему с угодливой улыбкой:
— Не сердитесь, даос! Я просто что-то ляпнула, ничего дурного не имела в виду! Порой мой мозг работает не так, как мне бы хотелось, и я могу сказать нечто непонятное.
Выслушав её объяснения, Нань Ци рассмеялась так, словно ей было не по себе.
Разве можно такое несуразное объяснение назвать причиной своих слов?
В шалаше царила атмосфера веселья, в то время как за его пределами метель воет, как призраки, и ветер выл, словно голодные волки. В этой сравнительно уютной обстановке они, казалось, жили в раю.
— Внешний мир кажется всё более суровым. Нам стоит принести больше дров, — прервал общий смех Чжоу Цзыян, понесший крошечный деревянный стол. — Если снег продолжит валить так, как сейчас, мы можем оказаться в затруднении.
Подумав о его словах, они прекратили шутить. Даже Нань Ци вскочила, снова укутываясь в теплое.
— Давайте тогда, чтобы побыстрее закончить и насладиться печёным бататом!
Все вместе они выскочили из шалаша, бегали туда-сюда, перемещая мебель. Когда простор внутри оказался занят, четверо остановились.
И тут табор окутало благоухание запеченного батата.
Собравшись у горшочка, каждый взял по батату и разрезал его пополам. Внутри они оказались мягкими, так что, откусывая, не приходилось даже жевать; они оказались просто тающими на языке. Сладость разливалась по их сердцам, заставляя наслаждаться миром.
Употребив по два батата, те, кому требовалось готовить, принялись за дело, а остальные — за работой. Вечером все снова объединили усилия. Что касается плотницкого ремесла, Чжоу Цзыян был ещё ребёнком. А вот старый даос, похоже, знал своё дело и выполнял работы с истинным мастерством. Нань Ци же никогда не делала детали для ткацкого станка, но немного разбиралась в резьбе по дереву. С помощью Чжоу Цзыяна ей удалось быстро освоить все.
Му Цяньцяня тоже хотела научиться изготавливать детали. Но как бы она ни старалась, в конечном итоге ей пришлось признать: это было не её призвание. Инструменты и древесина, которые служили верой и правдой в руках других, словно обрели собственное сознание в её руках. Они никак не желали подчиняться её воле.
— Пожалуй, это не моё, — с отчаянием произнесла Му Цяньцяня. — Лучше я займусь домашней работой и приготовлю вам что-то вкусное.
Никто из четверых не возразил.
Два дня спустя они всё же изготовили все необходимые детали для перенесённой мебели. Мелкие части были готовы, но оставшуюся раму не удалось куда-то затащить; она была слишком большой, чтобы заниматься ей внутри шалаша. Однако дни шли, а ветер с снегом не утихали. Одна треть мебели, что принесла Нань Ци, была погребена под снегом. И даже если бы они не были похоронены, такой ветер и снег, которые бушевали за пределами, не позволяли производить работы снаружи. Сожалея о беспомощности перед стихией, им оставалось лишь терпеливо ждать.
Ожидание продлилось три дня.
Только на третий день непогода постепенно утихла. Как только Нань Ци вышел из шалаша, он увидел вдали приближающуюся группу людей. Это были люди, сидящие на санях, запряжённых мутировавшими собаками. Эти псы огромны и производят впечатление силы, без труда вытягивая сани, значительно превышающие их собственный вес. При том скорость их движения была поразительной. Всего за несколько минут от момента, когда Нань Ци заметил их до того, как стал различать детали, процесс оказался у него на глазах.
Четверо собрались в ожидании. Когда сани остановились, один из плотно завернутых людей вышел наружу.
— Здравствуйте, меня зовут Чэнь Гуопин. Я капитан второй группы первого отряда из города С. Пришёл поговорить с вами о делах.
Нань Ци холодно взглянул на Чэня Гуопина.
— Чэнь Гуопин? Мы не знакомы и являемся для друг друга чужими людьми. Зачем вы пришли с нами говорить?
http://tl.rulate.ru/book/112755/4636367
Готово:
