— Как насчет того, чтобы заплатить половину сразу?
Сердце Розена слегка ёкнуло, когда он услышал это.
В пустошах большинство сделок основываются на обмене деньгами и товарами. Редкость, когда согласны заплатить часть суммы заранее или воспользоваться кредитом, как это сделал Отук.
— Очень честно, — заметил он.
— Но этого недостаточно, — добавил собеседник, его лицо, несмотря на вежливый тон, стало чуть натянутым.
— Ваше Превосходительство, вы немного чересчур жадны. Этап соревнований уровня E — это лишь раунд, не основное событие, — продолжал он терпеливо, пытаясь объяснить.
Розен едва заметно приподнял уголки губ.
— А вот и что. Я не хочу никаких бонусов. Более того, я готов предложить вам значительное количество Темного Кристалла. Mr. Yuan, вы хотите, чтобы я участвовать, не так ли, просто ради прибыли? Моя просьба проста: раз у вас есть каналы для получения этих материалов, было бы лучше на долгосрочной основе сотрудничать со мной.
Он прищурился, наблюдая за реакцией Юаня Евена. То и дело, как и ожидалось, тот нахмурился, погружённый в раздумья, пока конец сигары не сгорел до пепла.
— Я не могу выполнить эту просьбу, — проговорил он в конце концов.
На самом деле, причина его увлечения соревновательными мероприятиями заключалась вовсе не только в прибыли. Группа "Меховое ярость" обладала чёткой иерархией. Будучи Золотым Рыцарем, он стоял во главе лагеря, и это делало его довольно влиятельной фигурой в Железной Усыпальнице. Но, прибыв в штаб, он столкнулся с множеством более сильных боссов своей организации. Если игроки, которых он представляет, сумеют занять высокие позиции в соревнованиях, это станет отличной возможностью завоевать симпатию "жеребцов" из верхушки. Поэтому идти на такую сделку он, конечно, не собирался.
— А что, если я скажу, что могу гарантировать место в тройке, а может, даже первое? — с улыбкой произнёс Розен.
Его тон был совершенно спокойным, словно он рассказывал о пустяке. Однако Юань замер от неожиданности.
После долгого молчания, он, наконец, осторожно спросил:
— Правда? Есть ли у нас ещё шансы?
— Если речь только о категории уровня E, я вполне уверен в своих силах, — уверенно ответил Розен.
Он не хвастался. С его подготовкой в боевых искусствах он действительно чувствовал себя уверенным. После вхождения в Царство Идзин его обычная сила увеличилась в 3—4 раза по сравнению с обычным улучшением уровня E. Хейлсен, Бронзовый Рыцарь, который когда-то тянул с ним, физически был сильным и превосходил среднего человека, получившего усиление, на сотню килограммов.
Всё, что находилось в широких рамках E-класса, его не пугало. Раз уж Юань заговорил об этом, то если условия будут подходящими, он не против выйти на ринг.
Честно говоря, он был немного тронут, когда понял, что Юань действительно мог предоставить такие классные вещи, как силовая броня и ядерные боеприпасы. Тем более сам Розен считал себя полуквалифицированным бойцом. Вначале боевые искусства чтобы не рассматривал более чем как вспомогательное средство, но недавно он изменил своё отношение — уровень его боевой подготовки так легко повысился.
Это не сулит ничего хорошего. В то же время, это привело к недостаточному пониманию искусства боя.
На пустошах первые уровни боевых искусств не могут эффективно противостоять технологическим вооружениям. Включая шестой уровень, защита из Мозгового Царства сопоставима с экзоскелетом, способным выдерживать только пули обычного оружия. Закрытые пули и электромагнитные орудия легко пробивают такие защиты. В качестве великого мастера боевых искусств, Тянь Цинронг, например, был подбит снайперским лазером Розена — хотя его живучесть позволила ему выжить, но сопротивляться он вдруг не мог.
Следовательно, для тех, кто находится в пустошах, преимущества, которые приносят начальные стадии боевого искусства, действительно ограничены. Уровень их угрозы менее успешен, чем у мощных вспомогательных орудий, а защита не так сильна, как силовая броня или бронированные машины, не говоря уже об энергетических щитах.
Розен много размышлял над этой проблемой. Суть в том, что он не углублялся в изучение. Он не смог в полной мере использовать свои преимущества и, тем более, соприкоснуться с истинной исключительной реальностью.
Важно помнить, что он владеет не только боевыми искусствами. У него есть также Лянь Шэнь. Первые основами связаны с физической подготовкой, в то время как последние обучают духу. Это всего лишь начало. Исключительные боевые искусства отражаются не только в физике, но и в различных стилях боя.
То же самое касается Лянь Шэня, где множество магических техник дивно и многообразно. Сочетание двух этих направлений открывало невероятный потенциал. Ранее не достигав своего предела, теперь, когда он войдёт в Царство Идзин, он может официально заняться изучением боевого искусства.
Но изучения магического метода также потребуют много времени и энергии. Спортивные соревнования намечены на начало ноября. У него осталось около двух месяцев. Он мог бы использовать эту возможность для тренировки и совершенствования боевых техник, превращая соревнования в сцену практического обучения.
Текущая ситуация в лагере временно стабилизировалась. Ему оставалось лишь найти время для исследовательской работы на известных руинах. Для Розена — такая возможность является двойной удачей. Именно по этой причине он изменил своё отношение к этой группировке бандитов, блуждающих по диким землям — они действительно способны предложить кое-что ценное.
К тому же, ноябрь станет важной вехой. Льготный период для ввода D-генетических усилителей практически истекает. Если препараты для усиления генов могут улучшить талант в боевых искусствах, как это сказывается на тренировках или же накладывает свои эффекты? Эти вопросы стоили его внимания.
Юань Евен не спешил отвечать. Он медленно взял сигару, выпустив облако дыма. Золотой Рыцарь имел уровень телосложения C, и дым от сигар, переживших войну, вовсе не был для него помехой. Розен же сосредоточился на своих мыслях.
Минут через десять, когда Юань покончил с сигарой и выбросил её огрызок, он наконец принял решение.
— Договорились! — произнёс он. — Однако тип и количество предметов остаются предметом обсуждения. Мы, группа Бродяг, всегда скитаемся по пустошам, и не можем позволить себе быть столь агрессивными, как другие обитаемые силы. Хотя в нашем штабе есть много вещей, которых не встретишь на рынке, мои возможности обмена ограничены.
— Но если вы действительно можете добиться первого места в своей категории, я могу предложить вам больше! Мы даже можем предоставить возможность посетить наш штаб и выбрать всё, что вам нужно!
Слова Юаня звучали уверенно, а тон его стал окончательным. Он немного приподнялся, откинувшись на диван. Розен лишь слегка кивнул.
— Тогда давайте поговорим о типах и количестве, — произнёс он, прежде чем разговор продолжился.
Прошло уже больше часа.
Юань Ювэнь наблюдал, как Розен покидает бар. Он сидел в кабинке и издал долгий вздох, словно с него смыло все напряжение, накопившееся в результате предыдущего разговора. Раскинув руки, он прижался к своим бокам к двум юным официанткам, которые выглядели худощаво и скромно. В воздухе витала тишина, и сказать было практически нечего. Его тяжелые ладони словно сами собой начали нежно мять их. Юань закрыл глаза, позволяя разуму отдохнуть, снова погружаясь в расслабляющее состояние.
— Этот парень палит не на шутку, — думал он о планах Розена. — Оружие и оборудование, которые он собирается достать, могут значительно изменить ситуацию в регионе. А еще триста военных рабов, прошедших усиление генов не ниже E-уровня и окончивших подготовку на уровне солдат... Беспокойство нарастает — успеть выкупить хотя бы половину в течение семи дней, в том числе несмотря на его обещание заплатить дополнительно пятьсот тысяч темных кристаллов...
Юань Ювэнь продолжал крепко закрывать глаза, обдумывая эти моменты. Уникальное сочетание мягкости и тепла в его руках вызывало в нем смешанные чувства. Щечки официантки по имени Сяо Фэй слегка покраснели. Она прикусила губу, и из нее вырвался тихий звук, похожий то ли на вздох, то ли на стон. Другая официантка была не менее скромной и терлась плечом о его. Став запретной женой Юань Ювэня, она также несла ответственность за его безопасность, будучи его личным телохранителем. Обе прошли усиление до уровня C, но из-за их телосложения и пола сила этих женщин не была выдающейся. Юань Ювэнь не обращал внимания на изменения в их выражениях лиц; для него это было лишь простое развлечение, что-то вроде щелканья семечек и запивания их содовой.
— Если он действительно займет первое место в группе, есть высокая вероятность, что тот человек оценит его, — размышлял Юань. — Но если этот парень не сможет попасть даже в тройку, тогда пусть расплачивается своим лагерем!
Приняв решение, Юань Ювэнь наконец расслабил брови. Он понимал, что это пустая ставка, но, преуспев, он обретет одновременно и славу, и богатство. Жизнь всегда была борьбой. Зафиксировав сжатие своих рук, Юань не смог удержаться от нажатия с большей силой. С легким всхлипыванием он вдруг раскрыл глаза, вновь возвращаясь в мир празднеств и развлечений.
Выйдя из «Железной Гробницы», Розен сохранял удивительное спокойствие. Он точно знал, чего хочет, и осознавал все последствия и скрытые угрозы, которые могут возникнуть в результате его действий. В мире пустоши немало темных кристаллов и оружия, которые позволят ему жить достойно. Как и у странствующих обитателей пустоши, у него есть своя мечта: бокал вина, женщина и относительно безопасное укрытие — это и есть настоящее счастье. Но Розен был не таким, как все.
Главная проблема, с которой он сталкивался — это непреодолимая пропасть классовых различий. Невидимая система исключала его, не позволяя решать многие вопросы с помощью темного кристалла. Поэтому он понимал, что необходимо действовать решительно, налаживать контакты и расширять свои связи.
Недавние переговоры вывели его на новый уровень: он поставил условием участие в конкурсе и победу. В дополнение к сумме в 500 тысяч темных кристаллов, которую он согласился заплатить Юань Ювэня, ему предстояло получить 20 боевых костюмов Т-30, 4 ядерных боеголовки эквивалентом в 10 тысяч тонн и целую среднею баллистическую ракету с 16 боеголовками. Так же он заказывал 12 роботизированных пауков четвертого типа, размером с автомобиль, которые могли быть оснащены электромагнитными пушками и 30-миллиметровыми пулеметами. И наконец, 300 боевых рабов, спецификации которых совпадали с теми, что предоставила Золотая Уха. Но он не настаивал на вооружении рабов.
Розен собирался сначала выкупить половину этих позиций, не включая в этот список среднюю ракету. Малые ядерные боеприпасы не являлись обычными в пустоши, но и применять их просто так было невозможно. Тем более что с момента Великого Разрыва прошло немало времени, и в отличие от первых дней, у большинства группировок теперь имелись хотя бы один-два «грибных бомбы». Многие защитные системы были приведены в действие, и мгновенная убойная сила тактического ядерного оружия оставалась поразительно эффективной. Именно поэтому оно стало объектом контроля и регулирования повсюду.
Розен собирал «грибные бомбы» преимущественно для Баохуан, зная, что на горизонте могут появиться далеко идущие угрозы. Он полагал, что его появления хватит, чтобы изменить ситуацию в Цзиньмэне, но это совершенно не затрагивало весь хаос в Тяньцин. Здание, в котором он находился, могло вот-вот рухнуть, и единственное, что он мог сделать, — это сохранить как можно больше козырей при себе, чтобы безопасно обращаться с Восьмыми Пустошами как с собственным садом.
Оставив эти опасения, Розен подписал простой электронный контракт с Юань Ювэном. В то же время они согласовали, что передача товаров пройдет в его лагере через пять дней. В предстоящие дни ему предстояло побудить комиссара номер пять отправить следующую партию товара. Четыреста тысяч темных кристаллов, которые были обменяны совсем недавно, почти исчерпались, и теперь он планировал увеличить ставку до шестисот тысяч. Только так он мог удовлетворить свои обязательства перед Юань Ювэном, а Отук должен был оплатить еще одну сумму.
Работа над деньгами шла быстро, но и тратить их приходилось еще быстрее. Взамен они получали все более мощное оружие. Иногда Розен представлял себя деревом, которое упорно врастает корнями в землю, растягвая свои разветвления. А порой он думал о двух чудовищных деревьях в убежище B074, отчаянно стремящихся к росту. Чем же они отличались от всех остальных существ в пустоши?
Отбросив эти ненужные мысли, Розен снова вернулся в [Мастерскую Стальных Механизмов]. Всего через два часа Ли Ци, казалось, была совершенно погружена в работу. Она и понятия не имела, где порядочно подобрали механиков — мужчин и женщин. К этому времени в мастерской уже были установлены три платформы для обслуживания боевых костюмов. Три Т-21 модифицировались одновременно, а оружие от Отука поступало быстрее, чем он ожидал.
В заднем дворе мастерской складировалось множество коробок с черными лейблами. В углу piling stacks of unmanaged vines, — это были части, которые еще не успели убрать, а о помощниках, которых наняла Ли Ли, можно было судить по их мастерству — они мгновенно справлялись как с разборкой, так и с установкой. Розен, обладая полномочиями на защиту мастерской, вошел в задний двор почти бесшумно, и занятые работой не заметили его прихода.
Ли Ци с угловой шлифовальной машиной в руках осторожно обрабатывала слегка деформированные края. Несмотря на то что сами боевые костюмы оставались целыми, внешние компоненты изрядно пострадали от силы параллельного управления. И вдруг одна из механиков, с короткой стрижкой, заметила Розена. Она сначала испугалась, а затем обратила внимание на то, как он преодолел систему охраны.
— Кто это? — спросила она, подняв подбородок и указывая на Ли Ци.
Ли Ци повернулась и увидела умиротворяющую улыбку Розена. И тут ей показалось, что солнечный свет стал чуть теплее...
http://tl.rulate.ru/book/112754/4637299
Готово:
