Недавно выпавший зимний снег начал таять, и это время считалось самым холодным. Однако в Конохагакуре царила совершенно противоположная атмосфера – улицы и переулки наполнились радостными возгласами детей нового поколения. Толстый слой снега стал для них лучшей игрушкой: на открытых площадках то и дело слышался свист летящих снежков. Под деревьями повсюду виднелись высоченные снеговики самых разнообразных форм. Несмотря на покрасневшие от мороза руки и щеки, дети неустанно продолжали свои забавы.
Шиноби же предпочитали проводить время в тавернах, согреваясь горячим сакэ и обсуждая интересующие их темы. В такую погоду это было непревзойденным удовольствием. Для Конохи война практически закончилась, и помимо воспоминаний о павших товарищах и тех, кто отдал свою жизнь за победу, главной темой разговоров стали предстоящие выборы нового Хокаге.
Кандидатов обсуждали со всех сторон, не обходилось и без громких заявлений, будто говорившие сами были претендентами на этот пост. Чаще всего в разговорах упоминалось имя Намикадзе Минато. Этот солнечный герой пользовался большой популярностью среди шиноби Конохи. Третья мировая война шиноби вознесла его до легендарного статуса, а битва на мосту Каннаби даже была воспета в пьесах, которые ставились в Конохе.
Конечно, в этих постановках фигурировали имена Хатаке Какаши, Учихи Кая, Имаи Кенты, Хьюги Аи, Нохары Рин и Учихи Обито. Однако их популярность не шла ни в какое сравнение с известностью Намикадзе Минато.
До Нового года оставалось всего несколько недель. Третий Хокаге объявил, что нового Хокаге выберут за день до новогодней ночи, чтобы эра Четвертого Хокаге началась с первого дня нового года. Таким образом, до выборов оставалось совсем немного времени – максимум одна-две недели.
Таверна, в которой сейчас находились Учиха Кай и его товарищи, была наполнена оживленной атмосферой. Тепло, исходящее от печи, разливалось по всему помещению, создавая уютную обстановку. Чунины и генины Конохи любили это место, да и джонинов здесь можно было встретить довольно часто.
Неподалеку от них группа шиноби, держа в руках чашки с сакэ, оживленно беседовала. На их лицах уже проступали явные признаки опьянения, а в зале стоял гул голосов. Учиха Кай с улыбкой наблюдал за этими шиноби, и по его знаку Имаи Кента и Хьюга Ая тоже обратили на них внимание, прислушиваясь к разговору.
«Ик, Дайго, как думаешь, кого выберут Хокаге в этот раз?» – спросил явно подвыпивший шиноби в форме чунина, обращаясь к сидящему напротив товарищу.
Дайго, шиноби лет тридцати, участвовал во Второй и Третьей мировых войнах шиноби. Можно сказать, он был свидетелем большей части сражений, через которые прошла Коноха. Они с этим пьяным товарищем вместе сражались в Стране Горячих Источников во время Третьей мировой войны. Их отношения были довольно близкими – они действительно могли доверить друг другу свою спину. Несмотря на то, что они не были в одной команде и война уже закончилась, их дружба оставалась крепкой.
«Откуда мне знать, Кагая? Мы всего лишь чунины, а не какие-нибудь важные шишки. Где уж нам быть в курсе нынешней ситуации», – Дайго рассмеялся, качая головой. «Хотя репутация и заслуги Минато-сана впечатляют, у него, наверное, большие шансы. Но я никогда не был на фронте в Стране Травы, поэтому...»
Тут Дайго вздохнул и сделал глоток горячего сакэ. Чувствуя, как тепло разливается по телу, он продолжил: «Поэтому в душе я все же больше склоняюсь к Орочимару-сама. Во время Второй мировой войны шиноби я служил в Деревне Скрытого Дождя. Если бы не легендарные Саннины, кто знает, сколько еще шиноби мы бы потеряли! Жаль только, что Цунаде-сама ушла, а Джирайя-сама, похоже, не хочет участвовать в выборах...»
Кагая покачал головой и, сделав еще один глоток, сказал: «Орочимару-сама, конечно, очень силен, но он слишком высокомерен. Нам, обычным шиноби, трудно с ним сблизиться. К тому же, в прошлой войне именно Минато-сама завершил войну, уничтожив мост Каннаби. Если говорить о заслугах, Минато-сама все же впереди. Все-таки достижения Саннинов – это заслуга трех человек. Я все же думаю, что в этот раз победит Минато-сама».
Кагая, которому было чуть больше двадцати, представлял новое поколение шиноби. Хотя они уважали прославившихся во Второй мировой войне Саннинов и знали об их ужасающей силе, но по сравнению с Намикадзе Минато, который был их ровесником, они все же склонялись к последнему. Самое главное – он служил на фронте в Стране Травы.
Для него и шиноби его поколения Минато, прославившийся в этой войне, был самым близким героем. Даже такие, как Учиха Кай, были для них предметом восхищения и примером гениальности. Однако Учиха Кай и его товарищи считались восходящими звездами – до миссии на мосту Каннаби никто и не слышал их имен.
Последующее расследование даже немного обескуражило их. Оказалось, что трое, включая Учиху Кая, постоянно меняли команды. С их точки зрения, это мало чем отличалось от проклятия.
Однако, как только Кагая высказался в поддержку Минато, шиноби за соседним столом вскочил и гневно воскликнул: «Чушь собачья!»
Это был шиноби средних лет, тоже изрядно подвыпивший. Он встал, гневно указывая пальцем на Кагаю: «Да кто ты такой, чтобы судить Орочимару-сама?! Ты хоть понимаешь, насколько ужасной была война в Стране Дождя?! Мы сражались не только с шиноби Дождя, но и с ниндзя Камня и Песка. Если бы не Саннины, тебя бы здесь сегодня не было, чтобы нести эту чушь. Да и в эту войну Орочимару-сама вел нас в смертельных битвах против шиноби Песка в Стране Рек, а потом еще и проучил ниндзя Облака в Стране Горячих Источников! Ты ничего не понимаешь, сопляк!»
В гневе он сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив бронзовую от загара кожу, покрытую многочисленными шрамами. Их плотность заставляла сердце замирать, свидетельствуя о его боевом опыте. Особенно выделялся глубокий шрам, тянувшийся от груди до живота. Окружающие шиноби невольно прищелкнули языками, гадая, как он вообще выжил после такого ранения.
«Видишь это?» – прорычал он. «Этот шрам я получил, сражаясь в Стране Горячих Источников. Нас окружили отряды шиноби Облака. Если бы не Орочимару-сама, я бы уже давно был мертв! Если бы Намикадзе Минато не был под началом Джирайи-самы, он был бы всего лишь подчиненным Орочимару-самы! И вы еще смеете говорить, что по заслугам Минато превосходит его? Какое невежество!»
Этот шиноби, бывший чунином во время Второй мировой войны шиноби, теперь носил звание токубецу-джонина. Он участвовал в той самой битве в Стране Дождя, которая прославила Саннинов. С тех пор все спасенные ими шиноби стали их преданными сторонниками. В этот раз он снова оказался на грани смерти, и если бы не своевременное прибытие Орочимару с подкреплением, уничтожившим отряд шиноби Облака, он бы уже не стоял здесь.
Но он не ожидал, что молодой чунин тоже разозлится. Шиноби, особенно молодые, всегда очень заботятся о своей репутации, особенно когда выпьют. Кагая, раскрасневшись, встал и, не обращая внимания на разницу в званиях, гневно закричал:
«Даже если так, в этой войне заслуги Минато-самы все равно выше! Нельзя игнорировать факты только потому, что вас спасли на поле боя. Я в любом случае поддерживаю Минато-саму. К тому же, сейчас вокруг Орочимару-самы разгорелся такой скандал!»
«Что ты сказал, щенок?!»
«А что тут еще говорить? Учихи ведут расследование в отношении Орочимару-самы. У них пропал командир отряда полиции! Хотя мы рады, что Кай-сан получил повышение, и его действия показали нам важность полицейского отдела. Но разве исчезновение бывшего командира отряда и расследование клана Учиха – это выдумки?»
«Ты нарываешься на смерть, щенок?»
«Таковы факты!»
Спор между ними разгорелся, и под влиянием алкоголя словесная перепалка быстро переросла в драку. Сначала неизвестно, кто первым пустил в ход кулаки, но вскоре потасовка охватила всю таверну. Окружающие шиноби собрались вокруг, подстрекая дерущихся. По мере того как спор разрастался, все больше людей вступало в драку, и ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Учиха Кай и его спутники молча наблюдали за происходящим, и на губах Кая невольно появилась легкая улыбка. Имаи Кента и Хьюга Ая холодно следили за развитием событий, похоже, начиная понимать, что Учиха Кай имел в виду под «посеянными семенами».
Эти семена, казалось, уже пустили корни и начали прорастать, становясь все сильнее, а тенденция, похоже, только усиливалась.
«Так вот каков твой план?» – вздохнул Имаи Кента. «Когда ты ухватился за эту возможность? Ты начал готовиться, как только узнал о скандале вокруг Орочимару-самы?»
«Примерно так», – усмехнулся Учиха Кай. «А так называемый эксперимент – это подготовка запасного варианта. Один вариант – это создание общественного мнения, и сейчас результаты неплохие. Их исчезновение оказало определенное давление на некоторых людей и группировки. Можно сказать, мы эффективно использовали 'отходы'. Что касается другой подготовки, пока я не буду об этом говорить».
«Как жаль. Но я думаю, Кай-кун еще расскажет нам об этом в будущем», – Хьюга Ая покачала головой с улыбкой. «Итак, Кай-кун, как ты оцениваешь шансы на успех?»
«Кроме того, Кай, ты думал о том, что будет после?» – Имаи Кента серьезно посмотрел на Учиху Кая. «Когда новый Хокаге займет свой пост, сможешь ли ты гарантировать, что он не станет марионеткой? Я правда не думаю, что новый Четвертый Хокаге, которого ты так ценишь, обладает глубоким умом и хитростью. Даже если у него есть какие-то способности...»
Имаи Кента замолчал. Некоторые вещи не нужно было произносить вслух – все трое прекрасно понимали ситуацию.
Действительно, Четвертый Хокаге был хорош во всех отношениях: обладал и мудростью, и боевыми навыками, и правильным отношением к врагам. Но его происхождение не давало ему достаточной поддержки влиятельных групп, а его характер, вероятно, позволит Третьему Хокаге полностью контролировать его. Существовала реальная опасность, что он в итоге станет просто марионеткой!
«О таких вещах нам не стоит слишком беспокоиться», – Учиха Кай улыбнулся, не отвечая прямо на вопрос. «Я думаю, когда придет время, найдутся люди, которые будут волноваться об этом больше нас».
«Ты имеешь в виду своего другого союзника?» – на губах Хьюги Аи появилась улыбка. «Того, кто помог тебе схватить бывшего командира отряда? Дай-ка подумать, это ведь глава твоего клана, верно?»
«Кто знает», – уклончиво ответил Учиха Кай.
«Да, кто же знает», – эхом отозвалась Ая.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/112673/4695656
Готово:
