Понадобился день тренировок, чтобы поднять мои навыки достаточно высоко для того, о чём я начал думать как о "жертвоприношении". Мне не нравилось разбирать бумажную копию листа персонажа с группой, потому что это был мой лист персонажа, но я видел мудрость в этом, и сопротивлялся побуждению придумать себе оправдания, почему мне лучше принять решения самостоятельно. Мы решили, что разменять нужно четыре навыка, поскольку это поднимет Эссенциализм выше предполагаемой вехи в сотню, и когда определились, что будет четыре, оставалось только выбрать, какие именно. Я наложил вето на магию самоцветов, поскольку хотя я её особо и не использовал, но её будет геморройно прокачивать обратно, и примерно такое же отношение было к Садоводству. В итоге мы остановились на Луках, Бездоспешности, Безоружном бое, и Щитах. Первые два были довольно простыми выборами, поскольку у Фенн был высокий навык в обоих, так что благодаря Симбиозу я оставался на приемлемом уровне. Безоружный бой и Щиты оба имели то достоинство, что почти не использовались, плюс их просто тренировать.
Я занимался тренировками в пятом убежище, маленькой избушке в пятнадцати милях от ближайшего города и в десяти от ближайшего соседа. Это было наше убежище "в еб*нях от цивилизации". Туда даже не попасть на машине, учитывая, что кто-то (кхе-кхе) свалил здоровенное дерево, перекрыв путь. Ключ телепортации делает все места равноудалёнными, если побывал там разок, так что такое убежище было довольно удобным.
(Большую часть убежищ планировала Амариллис, и хотя каждое служило своей конкретной цели, я в итоге всё же обратил внимание на тот факт, что она намеренно выбирала самые непримечательные и неинтересные места, и давала им самые скучные имена, что только возможно. Это, очевидно, было нарративной фишкой; если убежища не были особенными или важными, и у нас нет к ним особой привязанности, то их нельзя использовать как эмоциональные рычаги, и, возможно, из них не выйдет хороших мест битвы. Сравните по большей части анонимный коттедж посреди леса со спартанской обстановкой и огромный собор со звучным названием, когда-то принадлежавший мёртвому богу, и можно будет понять ход её мысли).
Я получил доблесть за Луки на двадцатке, и за Щиты и Бездоспешность на десятке.
Ровный прицел: Полностью убирает штраф за стрельбу из лука на ходу. Вдвое уменьшает штраф за стрельбу из лука под давлением или в сложных условиях. Утраивает время, которое вы можете удерживать лук на максимальном натяжении.
Бастион: Щит в ваших руках имеет удвоенную прочность. Если на ваш щит воздействует сила, сдвигающая вас с места, вы сдвигаетесь только на половину обычной дистанции, уменьшение сдвига ограничивается десятью футами.
Укреплённая кожа: Уменьшает получаемый вами физический урон. Слегка усиливает естественное исцеление. Повышает силу, необходимую для пробития кожи.
И когда Бездоспешность поднялась до двадцатки, была ещё одна доблесть:
Воин-обезьяна: Сражаясь без оружия и доспехов, вы можете парировать атаки так, словно держите оружие, уклоняться на уровне удвоенного навыка, и автоматически перепрокидываете травмы, если они в нижних пяти процентах вероятностей (сохраняете более низкий бросок).
Это был третий раз, когда я получил дополнительную доблесть, первые две - Новорожденный и Неофит Связанный-с-клинком. В этом случае было немного понятнее, откуда взялась эта, учитывая отсылки к "уклонению", "безоружности" и "бездоспешности". Однако она слишком ограничивала в сравнении с тем, что давала, и если только я не окажусь в ситуации, в которой не смогу воспользоваться доспехом или оружием, я всё равно не ожидал, что смогу воспользоваться этим перком. Ничего, что я не был бы готов пожертвовать на алтарь сотни Эссенциализма.
В итоге я вложил два очка в MEN ещё до того, как мы отправились к бутылке. Фенн уже усиливала мои социальные навыки благодаря Симбиозу, и если Амариллис поднимется до двадцатки лояльности (чего хотели и она, и я), то у меня в целом будет весь набор. Так что выбор был между PHY и MEN, и хотя у меня было больше навыков с требованиями по PHY, но навыки MEN более ценны, особенно учитывая, что я разделял половину их уровня с Фенн. Приоритетом было разблокирование остальных магий, и несколько из них были вполне достижимы, однако поиски мага воды, который мог бы меня научить, казалось как раз той затеей, что может заставить пробудиться зловещий нарратив.
С определённым напряжением я воспользовался магией души, чтобы настроить эти очки, пока что не рискуя поднять навык выше капа. Я отступил от интерфейса души и быстро проверил поражения, но там ничего не появилось. После подталкивания от Амариллис я решился попытаться убрать очко из MEN, что снизит капы и оставит несколько навыков превышающими их, но не опустит их ниже 20... однако обнаружил, что не могу. Очень, очень осторожное тестирование показало, что я могу перекладывать только два очка статов (или одно, если в мастер-статы). Я предполагал, что могу "перекладывать" количество очков, равное одной десятой Эссенциализма, но это было всего лишь предположение.
(У нас был короткий разговор о реструктуризации всего билда моего персонажа. Я записал все 256 навыков, показанных в душе, вместе с их первичными и вторичными атрибутами, которые Амариллис проштудировала и сверила со всеми навыками, показанными в душе Фенн и с её собственными, которые, как я заметил, поднялись, когда я поднялся до двенадцатого уровня. В итоге у Амариллис так и не сложилось достаточно сильного предпочтения какого-то конкретного билда, хотя, разумеется, она запланировала множество изменений. Я не могу сказать, что был полностью доволен тем, что выбрал, но в отсутствие конкретных знаний о том, что может нести будущее, и со сложностью разблокирования некоторых магий (особенно магии Ревизии и магии Неподвижности, для которых мне, вероятно, придётся по крайней мере временно зачислиться в афинеи), меня устраивало держаться выбранного курса. Менять что-то в ограниченном окне, доступном мне как магу души, казалось скверным использованием ресурсов, особенно учитывая, что "транс души" мешал следить за временем снаружи).
Мы спустились в бутылку все вместе, группой. Для меня, Грака и Вал это была старая программа путешествия перчаткой, в то время как Фенн держалась за Амариллис, спускающую нас в доспехе неподвижности. Фенн отказалась отправляться в перчатку, сказав, что у неё было слишком много связанного с этим плохого опыта, и Амариллис почему-то пошла ей навстречу, хотя это и означало, что спуск продлится дольше, чем было бы иначе.
Впрочем, я и опомниться не успел, как выскочил из перчатки, оказавшись неподалёку от большого дерева в центре, где мы провели более-менее идиллическую неделю. Я ожидал, что будет холодно, однако было без очевидной причины душно и жарко - хотя я полагал, что нехватка солнечного света снизит температуру мини-биома.
Шестиглазая Лань была здесь, смотрела на нас с высоко поднятой головой, однако что-то в том, как она двигалась, было слегка не так, словно она старалась показать нам, что сильна. Я всё ещё считал её жутковатой; моя неприязнь к оленя оставалась сильна. Вообще, не могу представить другое млекопитающее, к которому у меня столько инстинктивной неприязни. Может, крыса? Я достаточно работал на ферме дяди, чтобы испытывать приязнь ко всем видам фермерских животных - от коров до свиней и овец. Ну, пожалуй, Шестиглазая Лань симпатичная с эстетической точки зрения, но я не мог не добавить "для оленя". Каждый раз, когда я смотрел на неё, я думал, как круто было бы, если бы был шестиглазый медведь. Это же лань, у неё даже рогов нет.
Пока всё это пробегало в моей голове, Валенсия осторожно шагнула к локусу. Мы остались позади, объединённые невысказанным согласием (или возможно, учитывая, что я был в курсе только около трети разговоров между членами моей партии, оговорённым договором). Вал подняла руку, когда была в десяти футах, и так и продолжила идти, слегка дрожа. Меня беспокоило, что делать, если с ней что-то случится; магия кости на неё не действует, поскольку у неё нет души, и я сильно подозревал, что феи тоже не действуют. Для неё перелом кости - серьёзная проблема, на исправление которой понадобятся недели, а не нечто тривиальное (пусть и очень болезненное).
Когда её дрожащая рука была в нескольких футах, Шестиглазая Лань наклонила голову, сделала шаг вперёд, и лизнула её в лицо. Вал издала звук "иии!", а затем рассмеялась, когда лань ткнулась в неё носом. Несколько минут этого тыканья носом, а затем локус опустила голову ещё ниже, на уровне ног Вал, и прежде чем я смог предупредить или попытаться остановить, Шестиглазая Лань подняла Валенсию, и тряхнув головой плюхнула её себе на спину. Как только та собралась и ухватилась за бока Шестиглазой Лани, та отбыла, помчавшись по внутреннему пространству бутылки. Вал держалась изо всех сил и визжала от удовольствия.
(И хотя я видел, как это произошло, но всё равно не мог понять, как локус провернула этот трюк - поднять Вал головой и кувырком по шее отправить на идеальную сидячую позицию без заметных усилий со стороны обеих участниц. Когда я задумался об этом, это изрядно действовало мне на нервы, поскольку очевидно было из того же разряда хрени, которую я привык ожидать от локуса - "забей, это магия").
- Лучше, чем ожидалось - сказал я, глядя, как Шестиглазая Лань исчезает на расстоянии. - Хотя нужно, чтобы они вернулись, чтобы начать.
- Ой, цыц - сказала Фенн. - Я не видела её счастливей.
Я бросил взгляд на Фенн, и увидел, что она улыбается. Что бы там ни было, но она казалась довольной тем, что двое наших чудил ладят друг с лругом.
- Дадим им время - сказала Амариллис. Когда мы прибыли, в ней была напряжённость, но сейчас она выглядела расслабленной. - Локус была в одиночестве, думаю, общение пойдёт на пользу.
Она помедлила.
- Не знаю, знает ли оно о Солэс.
Фенн подняла руку в перчатке, и в ней появился бутылёк.
- Каковы шансы на то, что ты сможешь её спасти? - спросила она.
- Если бы Утер мог воскрешать из мёртвых, он не раз делал бы это - сказала Амариллис. - Это не значит, что это невозможно, но маловероятно.
- Скажем, десять процентов - добавил я. Мы уже говорили об этом; я полагал, что Амариллис права. - Нам стоит всё разложить. Кости единорога, кости эльфов, все имеющиеся у нас души, всё, что может мне понадобиться в ограниченный период времени после Жервоприношения.
- Хватит говорить об этом так зловеще - сказала Фенн. - Чтобы вернуть их, понадобится всего несколько дней. Не будь нытиком.
- Фенн? - произнёс я, поднеся руку к сердцу. - Мой самый верный товарищ? Как могла ты так ранить меня?
- Я - самоназначенный придворный шут - сказала Фенн. - Моя роль - говорить королю то, чего никто не может, потому что если скажет кто-то другой, он будет злиться. Так что - ты ноешь по поводу своих почти божественных сил.
- И не в первый раз - пробормотал Грак, достаточно громко, чтобы я расслышал.
- Извините - сказал я. - Однако, по-моему, у этого есть изрядное основание, поскольку я не знаю, насколько быстро смогу вернуть навыки. Когда я слил Эссенциализм в ноль, вернуть его обратно было сложно.
- Да, целых несколько часов - сказала Фенн с улыбкой. - Жуть какая.
- Нет, у него резонное замечание - сказала Амариллис. - Если это иссушает способность изучать навыки, что вполне возможно... Эссенциализм рос медленнее?
- Да - сказал я. - Впечатление такое. Сложно сказать наверняка, поскольку я делал разные вещи, а транс души усложняет отслеживание времени, да ещё сообщения в это время не появляются, но... да, я так думаю.
- Количество раз, которое мы способны использовать этот трюк, может быть ограничено - сказала Амариллис, пожав плечами. - И, возможно, выяснится, что оно не стоит того из-за связанных поражений, которые могут быть более серьёзными на высоких уровнях. Мы имеем дело с набором "впервые".
Она повернулась ко мне.
- Но я всё равно считаю, что это разумно.
- Я с этим смирился - сказал я. - Да и даже если бы нет, невозможно поддерживать демократию, если готов отступить от неё, как только голосование оказывается не в твою пользу.
- Ну, я готова в любой момент - сказала Фенн. Она достала из перчатки и разложила изрядно вещей - кости, души, и несколько реликвий.
- Я хочу сделать всё возможное прежде Жертвоприношения - сказал я. - И это означает попытаться по крайней мере взглянуть на душу Шестиглазой Лани обычным образом. Есть много вариантов, каким образом что-то может пойти не так, и я хочу их минимизировать.
- Похоже, они возвращаются - произнёс Грак. Он прикрыл рукой глаза от солнца, и смотрел туда, где рассекали Шестиглазая Лань и Вал. Они приближались к нам медленно и неспешно, то и дело останавливаясь поиграться.
Пора решаться. В последние несколько дней я честно старался, но из этого ничего не вышло.
- Грак, есть что-то, что я могу сказать или сделать, или о чём мы можем поговорить, что поможет с твоей лояльностью? - спросил я. - Она сейчас на девятке. Ещё одно очко даст мне быстрый доступ к твоей душе.
- Так высоко? - спросил Грак, осматривая меня. - Спрашивать не поможет.
- Я знаю - ответил я. - Я пытался прикладывать усилия, установить связь с тобой, сделать это естественно, но это очевидно не работает. Я спрашиваю сейчас, потому что возможно придётся действовать быстро, и это поможет нам обоим.
- Не уверена, что сейчас подходящий момент, Джун - сказала Фенн.
- Всё нормально - сказал Грак. Провёл рукой по своей бороде. - Джунипер, ты относишься к миру так, словно он тебе что-то должен. Ты относишься ко мне так, словно я должен тебе внимание, привязанность, и лояльность.
Я на секунду задумался, подбирая слова, прежде чем ответить.
- Ой, да не надо этой хрени - сказал я.
Грак фыркнул, с заметной под усами лёгкой чуть самоуверенной ухмылкой.
- Я вложил в это столько усилий - сказал я. - Больше, чем с кем-либо ещё в партии. Я постоянно пытаюсь найти некие общие интересы, или поговорить с тобой, или просто... не знаю, что-то, что позволит прийти к взаимопониманию.
- В этом его проблема - сказала Фенн, вмешавшись в разговор. - У него, типа, такое чувство, что если попытался поговорить, то это делает друзьями, а потом раздражается, когда это не работает. И поскольку он считает, что поговорить пытаешься только с этими ожиданиями, у него изрядная сопротивляемость к тому, что пытаешься сделать.
- Спасибо, Фенн - сказал Грак, кивнув.
- Это тупо - сказал я. - Я получаю штраф за то, что пытаюсь? Ни одна разумная социальная система не может так работать.
- Речь не о приложенных усилиях - сказал Грак.
- Смотри, я реально думаю, что стоит выложить карты на стол - сказала Фенн.
- Твои усилия всегда направлены на получение награды для тебя - сказал Грак. - И я должен обеспечивать награду, иначе ко мне претензии. Это коробит.
Я поднял руки.
- Ты попытался решить эту проблему за пять минут - сказал Грак. - Подумай об этом.
Я взглянул на гарцующую с Валенсией на спине Шестиглазую Лань. Они не приблизились к нам. Солэс была способна слышать всё в домене локуса, и я предполагал, что к локусу это тоже относится. Даже если оно не понимало полностью то, что мы говорили, оно, вероятно, способно понимать тон, так что держалось поодаль - и держало поодаль Вал. Хорошо.
- Ладно - сказал я. - Тут как ты сказал, мы семья. Мы друг друга не выбирали.
- Я тебя выбрала - сказала Фенн.
- Это... спасибо - ответил я. - Но я имел в виду нас с Граком. Если бы система ничего не сказала, мы бы использовали его, чтобы подняться в башню Ауманна, спасли Амариллис, а затем отправились дальше без него, оставив в канаве.
- Ну, это, бл*, грубо - сказала Фенн, нахмурившись.
- Это был твой план - ответил я.
- О, точно - сказала Фенн, осветляясь лицом. - Давно было.
- Вода под мостом - кивнул Грак.
- Но суть в том, что единственная причина, почему Грак - часть группы, это потому что система так сказала, и единственная причина, почему он остаётся с нами - это потому, что мы ему платим - сказал я. - И даже если он установил связь с вами обеими, со мной он её не создал - никогда не пытался, но это и не удивительно, поскольку попытка, как выяснилось, грех.
- Я открылся тебе - сказал Грак. - Похоже, ты не считаешь это существенным.
Я уставился на него.
- Когда? Если это какое-то глупое непонимание...
- В Вейк Хандум - сказал Грак.
- То... та история про твоих, эм, друзей в афинее? - спросил я. Я едва не сказал вслух, но в последнюю секунду понял, что возможно это на самом деле не то, чем он делился с другими. Мы говорили об этом группой? Я не помнил, но попытавшись перебрать проведённые вместе недели, к своему потрясению понял, что похоже что нет.
- Да - сказал Грак. Его руки были сложены на груди. - Всё нормально. Такой уж ты. Это не вдохновляет на лояльность.
- Дай мне секундочку - сказал я. В моей голове кипели мысли, но я не хотел разбираться с ними, оставаясь социально ущемлённым. Я нырнул в свою душу, действие, ставшее почти автоматическим, и переместил очки с Mental в Insight, а затем открыл глаза и попытался продолжить думать.
Было очень мало персональных деталей, которые я знаю о Гракуиле Лидбрэйдс, и большую часть их я узнал из его биографии. Единственная персональная история, которую он когда-либо мне говорил, была тогда в Вейк Хандум, история, которая, как я думал, была просто проявлением его крайней прямолинейности насчёт странной хрени, до которой мне нет дела, способом сказать мне не спать с Фенн. И моим ответом на это было сказать "угу", а затем уже на следующее утро Фенн дразнила его, очень подробно, как именно у нас не было секса. Что ещё хуже, я начал прикладывать какие-то усилия к повышению его лояльности только после того, как узнал о Сдвоенных Душах; вообще-то у меня не было такого намерения, но понимаю, как это выглядело.
- Бл* - произнёс я. Закрыл глаза, чтобы не видеть остальных, что отвлекало, и скривился, пытаясь найти какой-то ответ. - Ладно, теперь понимаю. Буду надеяться, что на какой-то момент смогу объяснить, что творится в моей голове, но мне понадобится какое-то время, чтобы всё обдумать, как это выглядит с твоей перспективы, и где вмешивается разница культур. И даже если я смогу описать это идеально, вероятно, этого будет недостаточно, поскольку с тобой я облажался. Мне просто нужно... больше слушать, полагаю, и меньше сосредотачиваться на целях, по крайней мере когда это касается нашей кхарасс.
Я открыл глаза.
Лояльность повышена: Фенн, ур.22!
Лояльность повышена: Амариллис, ур.16!
Лояльность повышена: Грак, ур.10!
Разблокирована пассивка компаньона: Сдвоенные Души (Грак)!
Честно говоря, эта стопка сообщений несколько сбила мой настрой. В каком-то смысле это было словно извинение бросили мне в лицо, то же чувство, как если кто-то берёт твоё признание вины, что был неправ, и тыкает им тебе в лицо. Не то, чтобы они это делали, поскольку сообщения были от системы, но всё равно немного царапало.
- О - сказал Грак. Он опустил взгляд на свои толстые, мясистые руки с чем-то напоминающим восхищение во взгляде. Я внимательно наблюдал, как он достал свой монокль обережника, на секунду поднёс к глазу, а затем медленно вернул его обратно в карман. - У меня зрение обережника.
Я попытался вспомнить, что читал в (совершенно бесполезном) "Путеводителе обывателя по оберегам", но ничего не приходило на ум.
- Монокль обжигает сетчатку, если его слишком много использовать - объяснил Грак. - Он больше мне не нужен. На то, чтобы развить зрение, требуется тридцать-сорок лет интенсивного обучения. Это метка истинного мастера.
- Поздравляю! - сказала Фенн. - Возможно, сможем как-нибудь заскочить в Афиней Барьеров, сможешь попоказушничать перед друзьями.
- Этот навык незаслужен - сказал Грак. Он осматривался, быстро крутя головой и изучая увиденное. Что бы там ни было с его глазами, он ещё приспосабливался к этому. - Я ему рад, но он не заслужен. Я не стану притворяться мастером из-за этого дара.
- Ну, лично я собираюсь продолжать выигрывать состязания лучников - сказала Фенн.
- Я рада за тебя, Грак - сказала Амариллис. Она глянула на Шестиглазую Лань, приближающуюся к нам с Вал на спине. - Похоже, они наконец закончили. Как раз вовремя.
Вал спрыгнула со спины лани, приземлившись на мягкую землю. Из-за развевающегося платья это выглядело легко и беззаботно.
- Я ей нравлюсь - с застенчивой улыбкой сказала Вал. - И она мне нравится.
- Хорошо - сказал я, кивнув. - Однако нам придётся поработать.
- Она попыталась втиснуться в мою пасть - сказала Вал.
- Оно... что? - переспросил я.
- Она видела, что я пуста - сказала Вал. - Так что она попыталась втиснуться в меня, просто чтобы изучить. Мне пришлось держать пасть открытой, чтобы не укусить её.
- Локус… пыталось использовать одержимость? - спросил я. Я бросил взгляд на Амариллис, нашу эксперта по всему, но она выглядела такой же ошарашенной, как и я.
- Она ничего такого не имела в виду - сказала Вал, заметив мой взгляд. - И когда я всё объяснила, она отступила. Она - она не дьявол, я не хочу, чтобы вы так думали, мы просто в её домене, и она обладает силой здесь, и эта сила может проникать в меня, потому что я пуста.
Она перевела взгляд с меня на Амариллис, и выглядела слегка огорчённой.
- Если я что-то сделала не так...
- Нет, ничего - сказала Амариллис. Её голос был мягким. - Локус - загадочная сущность, мы просто не ожидали, что между вами будет взаимодействие. Это... возможно, первый раз в истории, когда нонанима встречается с локусом.
Амариллис нахмурила брови. Я задался вопросом, не о Второй Империи ли она думает.
- И, это. Может локус... Блин.
Я не знал, как это сформулировать. Возвращение к локусу и старание учитывать его желание оставаться окутанным тайной действовали мне на нервы. Я хотел знать, может ли локус наделить силой Валенсию, и если может, то может ли это работать вне бутылки, пока она достаточно близко, раз это работает у друидов. Но локус восставал против определений и описаний, и я не хотел разрушать эти странные магические отношения между ними чрезмерным анализом.
- Нам не нужно знать больше - сказала Амариллис, похоже, уловив моё направление мысли. - Мы будем стараться не изучать его слишком глубоко, и не задавать слишком много вопросов без ответов.
- Ладно - сказала Вал, всё ещё переводя взгляд между нами и сохраняя обеспокоенный вид.
Фенн шагнула вперёд, с бутылкой в руке. Душа Солэс, белая как лилия, двигалась внутри.
- У нас плохие новости - сказала Фенн. - Солэс...
Локус подняло свою голову к небу и закричало - странный звук, от которого сводило зубы. Это продолжалось какое-то время, пока Амариллис не шагнула вперёд и не обняла локус, положив голову ему на грудь. Когда Шестиглазая Лань опустила голову, из всех шести глаз текли слёзы, абсурдно большими каплями, словно поверхностное натяжение вышло из под контроля - каждая слезинка размером с мой кулак.
(Оно не знало, или это как мать, увидевшая прибывший из-за моря гроб сына, выплеск эмоций, когда смерть стала реальной?)
Грак слегка подтолкнул меня, и это заставило меня двигаться. Мы окружили лань, утешая её, и в итоге оно легло. Я чувствовал себя неловко и некомфортабельно, поглаживая её, и изо всех сил старался бормотать что-то утешающее, но у меня всегда было плохо со скорбью.
* * *
Тифф надела чёрное платье, спускающееся до лодыжек, и чёрные туфли с небольшим каблуком. Она вошла в мою комнату без стука, и села на кровать рядом со мной, не сказав ни слова. Её губы дрожали; судя по её глазам, она плакала, и хотя её щёки были сухими я сомневался, что они останутся такими.
- Почему ты не пришёл? - спросила она. Её голос дрожал.
- Я - начал я, а затем остановился, поскольку не хотел плакать. На мне были чёрные носки, чёрные штаны, чёрный галстук, и белая рубашка, застёгнутая на все пуговицы. Это был наряд, который мы выбрали вместе с Артуром, когда я был свидетелем на предварительном слушании. Он считал, что это будет весело, нечто, что мы можем сделать вместе, но я этого не понимал.
- Люди спрашивали, а мы не знали - сказала Тифф. Она протянула руку и положила её на мою.
- Никогда не считай человека мёртвым, пока не увидишь его тело - сказал я. - Он любил это цитировать. "Дюна", кажется.
Я пытался звучать цинично, находить утешение в отстранённости. Это не работало.
- Джун - сказала Тифф. - Ты мне нужен.
- Я знаю - сказал я. - Я просто... Я не могу. Я оделся, и весь вспотел, было такое чувство, что сейчас вырвет. Все эти люди. И они не знали его, как я, для них он просто кто-то, кого видели в коридоре.
- Он был во многих клубах - сказала Тифф. - Активность.
Я не был уверен, возражает она мне или нет.
- Угу - ответил я. Это должен был быть я. Он был краеугольным камнем. Если бы это был я, заметила бы только наша D&Dшная группа. Никто не понимал его как я, но он по крайней мере оставил свою отметку.
- Ты будешь в порядке? - спросила Тифф.
- Нет - ответил я. Непонятно даже, почему она это спрашивала.
- Пожалуйста, не говори так - сказала Тифф. Она наклонилась и обняла меня. Она плакала, с прерывающимся дыханием, и это были слёзы того, кто уже много плакал.
- Он не вернётся - сказал я. - Такого, как он, больше не будет.
Я не был уверен, что она понимает всё значение этого. Как она могла?
- Я не могу потерять и тебя - сказала она. Она мотала головой, и схватила меня за руку. - Не тебя тоже.
Самоубийство. До меня постепенно дошло, о чём она. На самом деле не "ты в порядке", а "ты не собираешься вредить себе". Я мог бы вспомнить наши прежние разговоры, если бы не был таким онемевшим. Те времена, когда я говорил ей, что чувствую потерянность и безнадёжность даже когда всё хорошо, стоя на краю дока у домика моего дяди и думая о том, как было бы неплохо исчезнуть под водой и больше не появляться. Лучше бы я молчал во время наших ночей вместе, не открывал так много о себе.
- Со мной всё будет нормально - сказал я. Это звучало как самая очевидная ложь в мире.
Тифф обняла меня, но это было неловко из-за того, как мы сидели. Это был не первый и не последний раз, когда она приходила ко мне в поисках утешения лишь чтобы осознать пропасть между нами.
В конце концов она потеряла и меня. Пришлось, ради неё самой.
* * *
Мы провели с оленем довольно долгое время, утешая его всей группой. Кажется, я был единственным, кому было неловко и дискомфортно, я не знал, как быть. Я не знал, сколько времени уделим локусу, то ли пять минут, то ли два часа.
После словно вечности моих неловких попыток приласкать оленя, я положил руку на него и попытался привлечь внимание Амариллис. В итоге она взглянула на меня, и я провёл рукой по боку лани, намекающе глядя на руку. Амариллис пожала плечами, и когда я поднял брови, оно коротко кивнула, демонстрируя то ли согласие, то ли одобрение. Так что пока мы все тут сидим, постараюсь проникнуть в душу локуса.
Попытка заглянуть в чужую душу без помощи короткого пути Сдвоенных Душ оставалась болезненно сложным процессом. Я надеялся, что с локусом будет проще, однако на самом деле было скорее сложнее. Я мог чувствовать душу у смертных видов, как она протекает сквозь кожу, течёт по венам, поскольку эти виды магии неким образом связаны с душой, манифестация через прокси, неразрывная связь - почему и нет латентной магии в крови, кожи или костях Валенсии. С локусом было иначе. Если у него вообще и была кровь, я её не чувствовал, и если можешь наплевать на физические законы с высокой колокольни, зачем заморачиваться кровью? Так что я пытался искать вслепую, пытаясь нащупать что-то, что похоже на душу.
Это заняло три часа. Валенсия была единственной, кто оставался рядом всё это время. Я изо всех сил старался отвлечься от происходящего вокруг, но видел, как остальные шляются по окрестностям, и временами шёпотом переговариваются, пока я работаю. Они держались поблизости, и я в чём-то предпочёл бы, чтобы они этого не делали, поскольку могло бы быть проще сосредоточиться, если бы до ушей не доносился едва слышимый шёпот. В конце концов, однако, моё чувство души наткнулось на что-то, и это ощущалось так очевидно, что я решил, что локус наконец поднял для меня некую мачту, чтобы можно было ухватиться.
Его душа была не похожа на мою. Там не было ни текста, ни чисел; вместо того там была картина, того же вида, что и в биографии, калейдоскоп сливающихся вместе сцен, выглядящих скорее сюрреалистично, чем реально. Однако в этой картине была менее опознаваемая история, чем в биографии, напоминало мне как мы в восьмом классе делали исторические диорамы, а потом составили вместе, только здесь часть накладывались друг на друга, и располагались не сеткой, а как попало. Большая часть изображала природу: деревья, животные, погода, солнечный свет, сырая земля, временами по непонятной мне причине повторяется. Были и смертные, отдельные и группами, а временами - некие импрессионистские сцены с народом в них. Я быстро прошёлся по всему этому, пытаясь хоть что-то во всём этом понять, а не концентрируясь на чём-то конкретном.
Можно и не говорить, что ничего из этого не было мне полезно в моём квесте восстановления локуса к его прежнему величию. Душа должна быть чистыми данными, или по крайней мере так описывал Фаллатер, и так она отображалась для меня, даже без Сдвоенных Душ. Если локус хоть в чём-то был таким, то тут я имел дело с поверхностным слоем, интерпретирующим все эти красивые, аккуратно упорядоченные числа в буквально непостижимые картинки. Даже если бы мне удалось найти, скажем, конкретную сцену, представляющую меня, я совершенно не представлял, как её редактировать, и какие изменения может принести это гипотетическое редактирование.
А что мне нужно было сделать - это переместить локус во внешний мир, предположительно благодаря вмешательству в его эссенциальную связь с землёй внутри бутылки, возможно, создав новую связь с землёй у подножия холмов Хребта Мира. Это казалось изрядной задачей.
- Ладно - сказал я. - С душой локуса, эм... сложно работать, мягко говоря. Там сплошной набор абстрактных мистических картин, которыми я даже не знаю, как манипулировать. Так что, полагаю, переходим к Жертвоприношению.
Вот план, который мы разработали, в четырёх кратких частях:
1. Наблюдение. Взглянуть на Эссенциализм, проверить, уперся ли он в абсолютный жёсткий лимит, или может подняться выше 100. Очень быстро просмотреть душу, проверить, не появилось ли новых функций, которых не было раньше. Пару секунд взглянуть на связанные души. Выйти из души, быстро взглянуть на внешний мир, проверить новые доблести на листе персонажа.
2. Стабилизация. Если это выглядит возможным, и не автоматически, сделать полу-постоянные настройки, чтобы Эссенциализм оставался как можно более высоким не уменьшаясь. Временного перемещения всех доступных очков статов, включая сброс PHY и SOC до 0 (ниже их стартовых значений) должно быть достаточно, чтобы у меня было 24 очка KNO и 14 WIS, что даёт кап Эссенциализма в 70. Из-за этого все мои навыки, основанные на PHY и SOC, окажутся выше своих капов, но это может стоить того, если даст мне больше времени.
3. Починить локус. Как-нибудь. Подножие Хребта Мира - неплохое место для его нового домена, или для распространения домена наружу, если оно останется в бутылке; это было частью логики выбора этого места когда мы ещё устраивали здесь лагерь (две с половиной недели назад, с того момента много чего произошло).
4. Проапгрейдить всех. Было неясно, в какой мере это возможно (или безопасно), но если я мог, например, взять пару костей единорога, использовать их чтобы дотянуться до души единорога, а затем адаптировать их к себе, чтобы дать себе способности единорога... о да, я, бл*, это сделаю. Возможно, я пойму как сделать себе дополнительные руки, что казалось возможным для Эссенциализма, или, может, максимизация этого навыка позволит мне повысить другие навыки, или упорядочить воспоминания, чтобы обеспечить себе абсолютную память, или ещё что-то равно клёвое.
Было неясно, сколько времени понадобится, чтобы проделать всё это. Мы договорились, что Фенн будет похлопывать мне по бедру каждые две минуты, чтобы помочь следить за временем; при тестировании это неплохо работало. Оптимистично - у меня будет 104 Эссенциализма, и он останется выше 100 20 минут. Менее оптимистично - остановится на 100 или 99, и даст мне примерно пять минут максимально, или около часа выше 90. Пессимистично? У меня может быть несколько секунд бытия убермагом души, или это может вообще не сработать. Совсем пессимистично - сама попытка что-то запорет на постоянной основе.
Когда все были готовы, и всё, что может понадобиться, было разложено передо мной, я нырнул в свою душу и приступил к Жертвоприношению, один за другим снижая выбранные навыки и вкладывая все очки в Эссенциализм. Потратив все до последнего, я взглянул на навык Эссенциализма, и увидел, что он изменил цвет; 104 было ярко-синим, слегка пульсирующим. Пока что я проигнорировал это, и поспешил к другим частям души в поисках новых функций.
Сейчас я знал больше. Было меньше Нео в "Матрице", и больше Джейсона Борна в "Идентификации Борна". Знание было под рукой, когда оно нужно, но само не лезло во внимание, и было много того, о чём я не знал, что это знаю, пока что-то не подтолкнёт. Это было одной из сложностей, которые мы ожидали; Сложности Фенн с освоением всей доступной ей благодаря Симбиозу магии были прецедентом.
Я нашёл своё Истинное Имя, которое не буду здесь приводить. Я нашёл запись о своём роде, с незнакомыми именами над моим, скорее всего - корневой механизм, по которому реликвии определяют, кому они принадлежат. Были записи о предметах, которые были пожалованы мне Амариллис, мой доспех, кинжал, Всеклинок, в уголке моей души, который со всего лишь этими тремя выглядел практически пустым. Интересно, но ничего, что могло бы помочь. Я знал, словно давным-давно зазубрил, что моё Истинное Имя нельзя изменить, и что невозможно взломать моё род, чтобы я был старшим сыном Утера Пенндрайга; сейчас такое было карантинировано и невозможно, хотя так было и не всегда.
Было столько всего, чего я не мог сделать. При мысли о том, что я хотел попробовать, я видел стены передо мной, почти всегда ограничение, введённое карантином, а не то, чего магия души не может по своей природе. Я воспринимал карантины-отчуждения как нечто вроде патчей к игре, и если так, то магия души была причиной целой кучи патчей:
* Я не мог менять первичные и вторичные атрибуты своих навыков.
* Я не мог копировать свою душу.
* Я не мог удваивать никакую информацию в своей душе.
* Я не мог копировать навыки другим.
* Я не мог создавать дополнительные кости в своём теле.
* Я не мог снижать статы ниже нуля.
* Я не мог снижать навыки ниже нуля.
* Я не мог запирать состояние своей души.
* Я не мог изменять свой род.
* Я не мог изменять свой биологический вид.
* Я не мог получить уникальную магию из чужой души.
* Я не мог создавать навыки.
Всё это когда-то было возможно, по крайней мере судя по моему магически дарованному знанию, и всё это было заблокировано, пропатчено, исключая отдельные конкретные уголки мира, или исключая одну конкретную личность, и учитывая, как я в прошлом нашёл множество карантинов, не совпадающих с известными карантинными зонами, некоторые вещи были пропатчены так, что об этом даже никто не знал.
Я всё ещё был на первом шаге плана, наблюдении, когда ощутил второй хлопок по бедру, что означало, что прошли четыре минуты. Взглянув на Эссенциализм, я увидел, что он на 102, то есть по две минуты на очко - лучше, чем я ожидал.
Взглянув на линии из моей души, я замер и уставился на них. Там должно было быть четыре, три целых (Амариллис, Фенн, Грак), и одна порванная и развевающаяся на ветру (Валенсия). Вместо этого их было восемь. Одна, вероятно, относилась к Шестиглазой Лани, полученная даже без необходимой лояльности, в то время как ещё две принадлежат двоим ещё не найденным компаньонам. Восьмая была не белой, а чёрной и жилистой, совершенно непохожей на остальные.
Я последовал по ней.
Дистанция в этом месте не имела смысла, однако чтобы добраться до конца потребовалось больше времени. Нить - шнур, на самом деле, бугристый и кривой, как я представлял пуповину - становился всё толще по мере того, как я отслеживал его к источнику, пока чернота не протянулась от горизонта до горизонта, и сверх того, нависая над моей головой; я двигался в чёрной пустоте с лишь расплывчатым чувством направления. У меня была мысль, что мне стоит отступить, что это нечто опасное, но я не мог остановиться. Я <i>буквально</i> не мог остановиться, хотя и не представлял причины продолжать.
Чернота мгновенно сменилась белизной, оставив меня стоять на твёрдой земле, окружённым рассеянным белым светом. У меня снова было тело, и я похлопал по нему, растерянно и непонимающе, что произошло. Тело, воплощённое в моей душе? Или в чьей-то ещё?
Собравшись, я заметил другого парня. Он появился, словно оказался снят ментальный блок, не дающий мне его видеть. Он был одет в тёмно-серую куртку с капюшоном с надписью “Mr. Dice Guy” (пр. переводчика: игра слов между dice и nice, "парень с кубиками/костями" и "славный парень"), синие джинсы, и кроссовки, явно не с Аэрба. В районе тридцати пяти лет, полная борода, карие волосы, синие глаза, чуть кривоватый нос, и ехидная улыбка. Не только его одежда говорила о Земле.
- Прювет (пр. переводчика: не ошибка), Джунипер - с улыбкой сказал он. - Я подумал, что, возможно, нам пора побеседовать.
http://tl.rulate.ru/book/11234/1370363
Готово:
Использование:
>< i >буквально< / i >