Десятый год правления Императора Янь-цзуна из Великой Династии Ци, зима.
Несколько дней подряд шёл сильный снег, но, когда он наконец прекратился, солнце так и не показалось. Серое небо повисло над землей, словно плотная сеть, навевая уныние и тревогу.
В эту морозную погоду, когда каждая капля воды превращалась в лёд, некогда многолюдные улицы столицы опустели. Лишь в винных лавках всё так же бурлила жизнь, и многие искали забвения в вине. Внезапно тишину зимнего дня нарушил стук копыт. Кто-то выглянул на улицу и увидел молодого Генерала с приятным лицом, в серебряных доспехах, который на вороном скакуне пронёсся мимо во главе отряда всадников, разбрасывая искрящийся снег, и скрылся за поворотом.
— Это же Сун Жочжао, молодой Генерал Армии Юнь!
Неизвестно, кто первый узнал его, но стоило прозвучать этому имени, как люди оживленно загомонили.
Сун Жочжао. Самый молодой военачальник в истории Великой Империи Ци. В тринадцать лет Император пожаловал ему титул Генерала-Защитника Армии Юнь. Он получил золотую печать и пурпурный шнурок, а также должность Второго Ранга. И вот теперь, в свои семнадцать лет, он вновь разбил варваров. По столице уже ползли слухи, что Император хочет назначить его Командующим Столичной Гвардией и сделать ответственным за охрану императорского дворца. Ближайший сподвижник Императора с головокружительной карьерой...
— Похоже, он направляется к резиденции заместителя управляющего императорскими конюшнями, что к востоку от города...
— Разве этот самый заместитель управляющего, господин Фан Чжэнь, не женился два месяца назад на младшей сестре молодого Генерала Сун? Почему у Генерала такое мрачное лицо? Может, в семье Фан случилась беда?
Люди строили догадки, переговариваясь друг с другом, и, движимые любопытством, устремились вслед за отрядом.
Тем временем Сун Жочжао уже остановил коня у ворот резиденции семьи Фан.
— Генерал, никто не отзывается.
Ещё полчаса назад Сун Жочжао отправил гонца с сообщением, но ворота резиденции были наглухо заперты, из чего было ясно, что его здесь не ждут.
— Выломайте ворота, - в узких, обычно спокойных глазах Сун Жочжао блеснула ярость. Приказ он буквально выплюнул.
Когда спешащие зеваки добрались до резиденции, они увидели, как люди Сун Жочжао, вооружившись найденным где-то бревном, с треском выломали ворота! Вот это да... Люди ошеломлённо переглянулись.
Похоже, молодой Генерал Сун приехал вовсе не с визитом вежливости, а ради мести!
— Молодой Генерал Сун! — в тот же миг, как распахнулись ворота, появился управитель резиденцией Фан во главе стайки слуг. — Мой господин всё же чиновник, назначенный Императорским Двором! Как вы смеете вламываться сюда без одобрения?!
— Пусть моя младшая сестра выйдет ко мне, и тогда нога моя не ступит на земли этой резиденции, — отрезал Сун Жочжао, и взгляд его заледенел. — Если вы не вернёте её сегодня же, пеняйте на себя!
— Видите ли, молодая Госпожа вместе с пожилой Госпожой отправилась в Храм Защиты Страны, чтобы помолиться, и они до сих пор не вернулись, — вытирая пот со лба, проговорил управитель резиденцией Фан. — Может быть, молодой Генерал Сун войдёт внутрь, выпьет чаю, а когда Господин вернётся, вы всё обсудите лично?
Сун Жочжао лишь поднял руку, и один из его солдат, что выстроились у него за спиной, вышел вперёд и, сложив руки в приветственном жесте, громко доложил:
— Генерал, люди, отправленные в Храм Защиты Страны, вернулись с докладом. Сегодня из резиденции заместителя управляющего императорскими конюшнями на молебен никто не приезжал
Управитель резиденцией Фан застыл на месте с широко раскрытыми глазами, не веря собственным ушам. Да как этот мальчишка посмел так ловко отрезать им все пути к отступлению?!
— Если с моей младшей сестрой всё в порядке, зачем вам, представителям семьи Фан, выдумывать отговорки, чтобы не пустить меня на порог? — Сун Жочжао отбросил полы шубы и, не обращая больше внимания на управителя, скомандовал. — Слушайте все! Обыскать резиденцию и найти четвёртую Госпожу! Кто посмеет препятствовать — бить без пощады!
— Есть! - люди, которых привёл Сун Жочжао, были закалёнными в боях солдатами, повидавшими смерть. Как могли жалкие слуги из резиденции Фан сравниться с ними?
В мгновение ока те, кто пытался встать на пути Сун Жочжао, оказались повержены: у кого-то была вывихнута рука, кто-то получил удар по голове. Двор наполнился стонами боли. На глазах у изумлённой толпы Сун Жочжао широкими шагами вошёл на территорию резиденции.
— Скорее, зовите Госпожу! - управитель резиденцией Фан, откровенно потеряв нить происходящего, мог лишь пнуть ближайшего слугу и броситься следом за Сун Жочжао.
— Генерал Сун, постойте! Генерал Сун!
В заброшенном флигеле резиденции Фан, служившем складом для дров, пожилая служанка, глядя на стоявшую перед ней на коленях Сун Жонин, замерзшую и посиневшую от холода, сплюнула на пол шелуху от семечек и грубо бросила:
— Ты что, померла? Такими темпами ты до вечера не перестираешь всё это белье!
Сун Жонин чихнула. Всё её тело горело. Разум затуманился, руки и ноги онемели. Ей казалось, что она вот-вот умрёт...
Видя, что Сун Жонин не реагирует на её слова, служанка рассвирепела. Шагнув вперёд, она с силой ударила девушку по лицу.
— Старший брат… — простонала Сун Жонин, не в силах больше держаться на ногах. Она упала на землю. Её левая щека распухла, и лишь теперь она смогла прошептать: — Спаси меня, брат…
— Тьфу! Думаешь, кто-то придёт тебя спасать? И не надейся! Хватит притворяться! Пока не перестираешь всё белье, не надейся поужинать! - служанка пнула Сун Жонин ещё пару раз. Пожилая Госпожа будет довольна, если она как следует накажет молодую хозяйку, и наградит её несколькими серебряными монетами...
Предстоящая награда привела служанку в возбуждение. Она с силой пнула деревянный таз, и ледяная вода выплеснулась на почти потерявшую сознание девушку. Именно эту картину увидел Сун Жочжао, распахнув дверь. Управитель резиденцией Фан чуть не упал в обморок. Он-то надеялся, что Сун Жочжао не знает территории, и хотел поводить его кругами, чтобы дать пожилой Госпоже время придумать, как поступить. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка войдёт к ним, как к себе домой и сразу же направится в эту самую каморку, где держали его сестру!
Как будто… Он заранее знал, что молодую Госпожу заперли именно здесь!
Не успел управитель резиденцией Фан открыть рот, чтобы попытаться что-то объяснить, как юный Генерал, с глазами, налитыми кровью, бросился вперёд и со всей силы ударил служанку ногой в грудь. Управитель, поражённый, увидел, как несчастную женщину подбросило в воздухе. Она с грохотом ударилась о глинобитную стену и, скатившись на землю, завыла от боли. Слова застряли у него в глотке.
— Нинэр, прости, брат опоздал, — прошептал Сун Жочжао, заворачивая окоченевшую Сун Жонин в свою шубу, и поднял её на руки. — Брат заберёт тебя домой.
— Брат… — с трудом приоткрыв потяжелевшие веки и взглянув на Жочжао помутневшим взглядом, Сун Жонин слабо улыбнулась. — Мне это снится? Ты и правда пришёл, чтобы спасти меня..., - не договорив, она потеряла сознание.
Взглянув на опухшую щеку Сун Жонин, Сун Жочжао повернулся в сторону ещё воющей служанки и холодно приказал:
— Вытащите её отсюда!
— Управитель резиденцией Фан! — служанка, до смерти перепуганная свирепым взглядом Сун Жочжао, отчаянно закричала, когда её поволокли прочь за ворот её собственной одежды. — Спасите меня!
У ворот резиденции Фан уже собралась толпа зевак. Люди с любопытством наблюдали, как с территории резиденции выволокли плачущую и умоляющую о пощаде служанку. Послышались удивлённые возгласы.
Но следующие слова Сун Жочжао повергли всех в ещё больший шок.
— Эй, кто-нибудь! Забить эту негодную старуху палками до смерти! Она предала своих господ!
— Но подождите! — в этот момент из дома, вся в слезах, выбежала пожилая Госпожа Линь, свекровь Сун Жонин, и с видом оскорблённой невинности заголосила: — Молодой Генерал Сун, я уважаю вас, как старшего брата моей невестки, но ваше поведение просто возмутительно! Вы же не на базаре находитесь!
http://tl.rulate.ru/book/112309/4260245
Использование:
