В Тайюане, что в провинции Шаньси, жил учёный по имени Ван Шуньшэн.
Он не любил читать, зато обожал похаживать по публичным домам, чтобы покрасоваться и пустить пыль в глаза. Большую часть семейного состояния он спустил на гулянки.
К тому же у его жены, госпожи Ван, уже несколько лет не было признаков беременности, что давало ему отличный повод искать утехи на стороне.
В тот день Ван Шуньшэн заметил возле одного из домов терпимости угрюмого мужчину, который похаживал туда-сюда в сопровождении прекрасной служанки. Учёный хотел завязать беседу, но был отброшен ледяным взглядом незнакомца.
Потом он немного поиграл на цине, демонстрируя свои весьма посредственные навыки, сочинил пару посредственных стихов, насладился дешёвой похвалой окружающих и, наконец, почувствовал себя увереннее.
На улицу он вышел только с наступлением темноты.
Ему захотелось согреться миской супа из собачатины, но оказалось, что старик, продающий это блюдо, на самом деле был оборотнем. От страха Ван Шуньшэн чуть ли не обмочился.
Он бросился наутек и в тёмном переулке налетел на проходящую мимо женщину.
– Ты как ходишь?! – начал было он, но, подняв фонарь и осветив её лицо, замер.
Какая красавица… Разве бывают на свете такие прекрасные женщины?
– Всё в порядке, сударыня? – спросил он, смягчив голос.
– Ничего… – женщина потупилась и прикрыла лицо рукавом, избегая его жадного взгляда.
– Что вы делаете на улице в такой поздний час? В наше смутное время ночью запросто можно нарваться на нечисть. Я вот только что встретил одну!
Женщина вдруг всхлипнула.
– У вас неприятности?
Она покачала головой.
– Меня зовут Ю Фэн. Я была наложницей, но старшая жена не выносила меня и всячески изводила. Я не выдержала и сбежала. Может, однажды попаду в лапы тигра… – она вздохнула. – Но так даже лучше, чем терпеть унижения.
– Почему бы тебе не зайти ко мне отдохнуть? Женщине опасно одной ночью бродить. Если не встретишь волков, тигров или леопардов, так нарвешься на негодяев!
Ван Шуньшенг окинул взглядом фигуру женщины, сглатывая слюну.
– Я могу пойти с тобой, но ты не должна никому говорить, где я!
– Не переживай, пошли!
Подобрать ночью красавицу даром — от такой удачи у него замирало сердце.
Он постучал в ворота, и мальчик-слуга распахнул дверь.
Дом Вана был просторным — два двора с отдельными входами. Один двор — это уже усадьба, а два — владение зажиточного семейства. Три двора — поместье богатых землевладельцев, где уборкой занимались специальные слуги.
Слуга уставился на Ю Фэн, но Ван Шуньшенг тут же шлепнул его по затылку, отгоняя.
Сегодня Ван намеревался насладиться красавицей сполна — ласкать её, угождать, говорить сладкие слова.
После долгих ухаживаний он наконец услышал, как Ю Фэн сдаётся.
– Господин Ван, вы приютили меня и не гнушаетесь. Я должна провести с вами эту ночь. Только не торопитесь... Дайтe мне расстегнуть...
И началась жаркая схватка.
Страсть не утихала несколько дней. Ю Фэн скрывалась у Вана, прячась от преследователей, а он был счастлив удерживать такую красоту в своём доме.
Но, познав её прелести, он уже не мог так просто отпустить её.
Однажды Ван Шуньшенг вышел из лавки с румянами для Ю Фэн, но на пути встал даосский монах.
– Молодой господин, я вижу, твоё лицо омрачено...
– У меня нет денег, не трать слова! — Ван брезгливо отвернулся и хотел пройти мимо.
Кто бы мог подумать, что Ши Нюхи окажется таким прилипчивым, как конфета?
– Я не беру с тебя денег. Ты просто не знаешь, что на тебе висят злые духи. Если будут проблемы, приходи в храм Цинфэн в ущелье Эрлунгоу, – сказал даосский монах.
– Где тут злые духи? Терпеть не могу таких самоуверенных даосов, как ты!
Монах был уверен, что ему суждено обрести сына, но чем всё закончилось?
– Похоже, этот сын сейчас в животе у Ю Фэн. Надо вернуться и постараться усерднее!
Золотой дом скрывал красавицу, и он давно уже не заходил в бордель.
Ван Шуньшэн развернулся и пошел домой, в голове уже роились мелкие расчёты. Зайдя в комнату жены, он заговорил с невинным видом:
– Дорогая, скажи, твой живот никак не подаёт признаков жизни, а нашему роду Ван нужен наследник. К тому же, наша семья небогата... Как насчёт того, если найдётся наложница, которая согласится выйти за меня даром?
Госпожа Ван вышивала, ткнула иголкой в волосы, смазала её жиром и продолжила работу, не поднимая глаз.
– Разве на свете бывают такие чудеса?
– Конечно! Эта женщина прямо у меня в кабинете!
Госпожа Ван знала, на что способен её муж. Наверняка он уже успел с ней «познакомиться» как следует.
– ...Позволь мне сначала на неё взглянуть.
– Хорошо, хорошо, пойдём скорее!
Несмотря на хрупкий вид, Ю Фэн была сообразительной и ловко отвечала на все вопросы Вана. Чем больше он на неё смотрел, тем сильнее она ему нравилась. Но что-то подсказывало ему, что эта женщина – не из простых, и женитьба на ней принесёт скорее беду, чем счастье.
– Девушка, дорога была трудной. Я велю слуге вскипятить воды, чтобы ты могла принять ванну, – сказала госпожа Ван. Это был последний способ проверить. Если та разденется, станет ясно, врёт она или нет.
– Благодарю, госпожа~
Вскоре слуга приготовил воду для купания. Конечно, наблюдать за купающейся открыто было нельзя.
Отступив за дверь, Ван тихонько проделал дырочку в бумажном окне, чтобы рассмотреть всё как следует.
Увидев рядом Ван Шуньшэна, он подошёл и спросил:
– Что ты здесь делаешь?
Ван Шуньшэн усмехнулся:
– Тоже посмотрю, тоже посмотрю...
– Если она из хорошей семьи, я соглашусь на этот брак. А ты уж потерпи немного.
Госпожа Ван оттолкнула сына и прильнула правым глазом к дырочке в бумаге.
– О-о-ой!!!
Неизвестно, что за жуткую сцену она там увидела, но женщина ахнула, закатила глаза и рухнула без чувств.
– Что случилось? – Ван Шуньшэн прищурился и заглянул в щель.
То, что он увидал, заставило его кровь застыть в жилах. Юй Фэн снимала одежду, затем стянула с себя кожу, взяла кисть, обмакнула в румяна, купленные Ваном, и начала наносить мазки на обнажённую плоть.
Та самая «Юй Фэн», что появлялась перед людьми, оказалась раскрашенной куклой, которая с каждым движением кисти становилась всё прекраснее... и страшнее.
Сердце Ван Шуньшэна бешено колотилось, а по спине бегали мурашки. Юй Фэн была не человеком, а злым духом, скрывающимся под человеческой оболочкой!
Он отшатнулся, едва не упал, схватил свою жену и, таща за собой перепуганного слугу, кинулся в комнату.
– Сиди тут и никому не открывай! Кто бы ни пришёл! Я побегу за помощью! – прохрипел Ван, запирая дверь.
Они сдвинули стол, заблокировав вход, и выбрались через окно. Вспомнив о даосе, который днём предупреждал его о нечисти, Ван Шуньшэн понял: только тот сможет их спасти. Не разбирая дороги, он помчался к храму Цинфэн.
Спотыкаясь и падая, он наконец добрался до места. Едва переступив порог, услышал разговор в главном зале.
– Инь-янский Повелитель Дхармы всё ещё хочет сдаться?... Почему бы тебе не отправиться в Инь-Янский Мир после получения свидетельства?
– Я не знаю, как туда попасть. Жду вестей от вас.
– Подожди... К нам гость.
Ван Шуньшэн распахнул дверь и закричал:
– Даос, спасите!
Он окинул взглядом троих в комнате – и остолбенел.
Помимо старого даосского монаха, встреченного в лавке с румянами, здесь же оказались и другие необычные существа: монстр, торгующий собачьим мясом, и мужчины из публичного дома!
– Монстр, монстр! – закричал Ван Шуньшэн и бросился бежать.
Чжан Даолин догнал его в несколько шагов и схватил за руку:
– Не бойтесь, господин Ван. Это мой старший брат по учению. В ту ночь он просто пошутил с вами.
– Так вот в чем дело... – Ван Шуньшэн облегченно вздохнул и, заметив еще одного знакомого, вежливо поклонился: – Брат, мы снова встретились...
– Он – цзянши, – сухо пояснил Чжан Даолин.
– Что?! – Ноги Вана подкосились, и он рухнул на колени.
– Не переживайте, цзянши его уровня уже не пьют человеческую кровь, – успокоил его Чжан Даолин, помогая подняться, и сердито посмотрел на старшего брата, считая, что тот слишком пугает людей.
– Настоящий цзянши... – прошептал Ван, и страх его только рос.
Самая прекрасная женщина носит человеческую кожу, а статный красавец оказывается мертвецом... Можно ли вообще верить внешности в этом мире?
– Так зачем вы пришли к нам? – спросил Чжан Даолин.
– Даос... вы должны спасти меня! В моем доме действительно завелся злой дух! – Ван Шуньшэн подробно рассказал свою историю.
– Нарисованная кожа? – неожиданно вставил Хэ Чэн. Разве это не классический сюжет из «Ляо Чжая»?
«История о призраках» может и не славится этим сюжетом, но он один из самых известных.
– Прибереги свои усилия, – Хэ Чэн остановил Чжан Даолина. – Я сам посмотрю.
Ему было интересно увидеть эту «нарисованную кожу».
В душе Ван Шуньшэн сопротивлялся изо всех сил, но, увидев уверенные лица даосов, словно говоривших: «Если он берется, проблем не будет», не посмел отказаться.
– Поехали! – Хэ Чэн схватил Вана и взмыл в небо.
– Летающий цзянши...
– Да. Шансы на победу еще выше.
– Надеюсь, он не станет следующим Повелителем Инь и Ян...
– Пока он не нарушает порядок между мирами, он может быть кем угодно...
Братья переглянулись и вздохнули.
Из двух зол выбирают меньшее...
Ван Чжай появился перед ними в одно мгновение и рухнул на землю. Как раз в этот момент они увидели, как Ю Фэн поправляет волосы и выходит из кабинета.
– Молодой господин Ван…
Ю Фэн бросила взгляд на Хэ Чэна, и тот замер, не смея пошевелиться.
– Окрашенная кожа… Где ты достал эту оболочку?
Она выглядела точь-в-точь как Юй Цаньхуа из Восьми Бессмертных.
[Примечание: Все упомянутые персонажи – Инь-Ян Дхармараджа, Хуа Пи, Ван Шуньшэн и даос в пурпурном – взяты из фильма «Окрашенная кожа: Инь-Ян Дхармараджа». Роль даоса в фиолетовом исполнял дядя Ин, чей персонаж погиб.]
http://tl.rulate.ru/book/111742/6071249
Готово:
