Хэ Чэн многозначительно посмотрел на высокого злобного духа, которого он держал за горло:
– Каждый получает то, что заслуживает. Мы с тобой сотрудничаем. Конечно, я не стану делать глупостей вроде убийства курицы, несущей золотые яйца.
Как говорится, враньё – всё это враньё. И словам его верить было нельзя. Глаза у него бегали, а значит, правда насчёт Чёрного и Белого Учана, отправляющихся к Горе Духов. Хотя когда именно они тронутся в путь – пока не ясно.
Гуйчжао захихикал:
– Ха-ха!
Он кивнул, но не осмелился сразу согласиться.
Если среди зомби и злых духов выжить сложно, то после предательства загробного мира и умереть непросто – придётся сперва прогуляться по всем восемнадцати кругам ада.
– Не вижу искренности, – холодно заметил Хэ Чэн.
Трупная лапа сжала горло духа с треском, будто ломая суставы. Шея злого духа сморщилась, словно пережатый стебель лука.
Голос его стал тонким и писклявым:
– Как ты посмел!.. Всё, что скажешь, сделаю!
– Никакого труда. Просто передай Чёрному и Белому Учанам – мой дом в Гуйлинчжоу!
Гуйчжао едва кивнул, не смея возразить.
– Есть проблема?
Хэ Чэн приподнял бровь, бросив на него косой взгляд.
Шея духа стала тоньше палочек для еды. Какой уж тут отказ?
– Пустяки! Будь спокоен!
– Хорошо. Если не дождусь весточки – убью.
Трупный смрад впился в лицо духа ледяным жалом.
– Не волнуйся!
Гуйчжао повторил это раз пять, и только тогда хватка ослабла. Его шея, до этого тонкая как соломинка, вдруг раздулась до толщины кулака. Когда он поднял голову, Хэ Чэн уже исчез.
Духи-стражники застыли в оцепенении, не понимая, что только что произошло.
– Быстро за работу! Если будете тормозить – всем конец!
Потирая шею, Гуйчжао скривился – трупный яд уже разъел кусок его плоти.
– Как же больно…
…
Глава
Шестой день седьмого лунного месяца, год Гуйхай.
Сегодня подходящий день для жертвоприношений у разрушенных домов, но…
…ничто другое не благоприятно.
Небо хмурое, словно затянуто серой пеленой. Последняя лодка, что должна была отправиться в Гуйлиньчжоу, вернулась обратно.
Среди леса, скрытый от дождя и сырости, перед полуразрушенным Храмом Короля Призраков с осыпающейся черепицей стоял человек. В руках он сжимал длинную палку, туго обмотанную тряпьём, а глаза его были плотно закрыты. На нём была проржавевшая бронзовая броня, а на плече сидел огромный ворон.
Птица беспокойно вертела головой, разглядывая гнилые корни травы и кучи намокшего помёта с листьями под ногами.
– Хе-хе-хе… – его леденящий смех пронзил тишину.
Бледный свет луны едва освещал площадку перед храмом, но глазам не резало.
Из этого тусклого сияния вышли две фигуры – одна белая, другая чёрная.
Белокожий был высоким, с языком, свисающим до самого пупка, и вечной ухмылкой на лице. Чёрный – низкорослый, с суровым, злобным выражением.
Увидев стоящего человека, Бай Учан ухмыльнулся ещё шире:
– Враги встречаются на узкой дороге!
– Нас бы уже разобрали на части, если бы не помощь господина Чжуна, – добавил Хэй Учан коротко, затем покачал головой. – Но этого мало.
– Зомби и дух-бессмертный сговорились, их схватили вместе. Как раз время найти судью и рассчитаться по долгам!
В руках Бай Учана была деревянная палка, выкрашенная в красный, а у Хэй Учана – широкий клинок, прозванный Мечом, рубящим призраков.
На поясах у Чёрного и Белого Учанов висели кандалы – ими они ловили злых духов.
– Старые друзья встретились, а ты даже слова не скажешь? – прищурился Бай Учан, но расслабляться не спешил.
Перед ними стоял не просто зомби.
БАМ! Зомби распахнул глаза – веки его поднял ветер, а в самом взгляде словно меч обнажился. Трупные когти, окутанные тёмным ядом, рванули сверху, царапая Чёрного и Белого Управителей смерти слева направо!
Земля тут же вздыбилась – две огромные ямы вырваны когтями. В воздух взметнулись гнилые листья, корни травы и птичий помёт.
Белый Управитель шагнул влево, уклоняясь, а Чёрный отскочил на три шага назад. Его меч с головой демона рассек воздух чёрным светом и рубанул зомби по касательной.
Бронзовая броня звякнула и треснула. Но клиник лишь чуть прорезал кожу, будто тупой нож скользнул по свиной шкуре – раздался противный звук, будто что-то рвётся!
Красная палка Белого Управителя рванулась снизу вверх, ударив зомби в правое плечо. Броня снова хрустнула, отлетая крупными кусками.
— Пффф!
Хэ Чэн и не думал отступать. Трупной газ вырывался из его ноздрей, словно густой дым из печной трубы.
Он ударил правой ногой о землю, развернулся всем корпусом, отбросил палку Белого Управителя и, схватив её, рванулся к Чёрному!
Тот почувствовал неладное – перед ним мелькнул серебристый полумесяц, клинок с головой тигра метнулся прямо в сердце и едва не пронзил плечо!
— Играешь на смерть?! — Чёрный Управитель презирал такую тактику.
Спина Хэ Чэна была открыта – Белый Управитель, увидев это, уже ухмылялся в предвкушении.
Красная палка грохнула по спине зомби, разрывая броню, пробивая плоть и ломая позвоночник!
— Ай!
Но крик боли раздался не от зомби... а от его напарника!
Бай Учан почувствовал странное ощущение в груди. Как только стемнело, большая ворона с шумом расправила крылья и опустилась рядом. Её когти, острые как железные крюки, впились ему в лицо, царапая и выворачивая кожу в смешную гримасу!
Оба противника отпрянули друг от друга, готовясь к новой схватке.
– Ты вложил немало сил в этот удар мечом, – неожиданно похвалил Хэй Учан.
– Жаль, что без толку! – усмехнулся Хэ Чэн.
Его невысокое и плотное тело отпрянуло назад, ускользая от клинка.
Из раны на плече Хэй Учана сочилась тёмная, почти чёрная кровь.
Видя его недоумённый взгляд, Хэ Чэн ухмыльнулся:
– Я кое-что припас для вас, Седьмой и Восьмой Повелители.
Его длинный меч был покрыт кровью чёрного пса, которую он собирал тридцать лет. Чтобы скрыть свои намерения, он маскировал её запах под смрад трупного воздуха!
Он не любил ввязываться в бой без подготовки, и на этот раз всё было продумано до мелочей.
Хэ Чэн говорил легко, но на самом деле его состояние оставляло желать лучшего. Он выигрывал время, чтобы восстановиться.
Удар посоха Бай Учана выжег часть его трупной энергии, и телу требовалось несколько секунд, чтобы прийти в норму.
Позвоночник уже зажил, и Хэ Чэн снова бросил вызов:
– Раз уж не смогли забрать меня с собой, может, передумаете?
– Хм! – лицо Хэй Учана стало ещё мрачнее.
Сжимая меч с призрачной головой на эфесе, он снова бросился в атаку.
Хэ Чэн продолжал улыбаться, но в его глазах вспыхнула настоящая ярость.
– О-о-ой! – проревел он, внезапно вытягиваясь вверх.
Его рост увеличился до пяти футов, и он буквально раздавил Хэй Учана под своей ногой!
Земля содрогнулась, подняв в воздух ковёр из опавших листьев. Те с треском посыпались обратно, будто дождь из сухих костей.
Но не успел Хэ Чэн насладиться победой – под ногами мелькнул призрачный свет.
Он отпрыгнул, но на долю секунды замешкался – и на его икре осталась свежая кровоточащая рана.
Хэй Учан, державший в руках меч с головой призрака, выглядел крайне жалко. Не только он — Бай Учан, опутанный духами и бессмертными, тоже не ожидал такого исхода.
– Ты могущественный зомби, – говорил Бай Учан, – и можешь так преображаться… Жаль только, что ты убил сотни Иньцзай и пожрал тысячи душ. Тебе остаётся лишь лишиться собственного духа…
Но Ворон-Призрак уже не слушал его. Он резко развернулся и бросился к Хэю Учану.
Удар ногой – и знакомая сцена повторилась. Ворон-Призрак прижал его к земле!
Бум! Мёртвые ветки и листья снова взметнулись к небу.
На этом маленьком островке, недавно омытом дождём, воцарилась гнетущая тишина.
Хэ Чэн приподнял ногу – под ней не осталось и следа от Бай Учана. Клон-призрак вернулся к нему на плечо, теперь больше похожий на воробья.
Всё затихло.
Он потер ногу. Неизвестно, насколько тот удар повредил Бай Учану, но сам он явно пострадал.
Шелест!
Слева и справа раздался звон цепей. Наручники и кандалы Седьмого и Восьмого господ вновь полетели к Хэ Чэну!
Финальный ход был сделан.
Сверху и снизу, руки и ноги – всё схвачено!
– Да! Получилось! – воскликнул кто-то из них.
http://tl.rulate.ru/book/111742/6064780
Готово:
