– Он высокий, очень симпатичный, с короткими волосами и всегда холодным выражением лица? – поспешно спросил Цю Шэн.
– Да, ты тоже его видел?
– Встретил его вчера по дороге домой. Он приехал в городок Жэньцзя.
А Вэй тут же вставил своё:
– Такой странный тип появился – пусть поможет нам ловить зомби!
– Зомби уже пойманы! – нетерпеливо напомнил ему Цю Шэн.
– Ну… значит, всё кончено?
А Вэй махнул рукой:
– Точно. Всем по домам. Иди спать, кузен, тебе тоже пора отдохнуть.
– Вррр…
Рассветало.
Дядюшка Цзю хмурился, медленно шагая по саду и осматриваясь.
Судя по всему, здесь не мастер ловил зомби, а зомби дрались между собой. В воздухе не пахло ни тушью, ни куриной кровью – только два противоборствующих запаха тлена.
Зомби не пьют человеческую кровь. Какая разница, заставлять живых людей отказаться от воды?
Или он специалист по управлению мертвецами?
– Ты чего ещё тут торчишь? Пользуешься моментом, чтобы навредить?
А Вэй, которого только что спас Дядюшка Цзю, теперь снова пытался устроить переполох.
– Цю Шэн, Вэнь Цай, пошли!
– Хм, хочешь со мной потягаться? – А Вэй самодовольно скривил губы.
…
Вернувшись в храм,
Цю Шэн и Вэнь Цай без сил плюхнулись на кровати – за ночь так вымотались, что даже шевелиться не хотелось.
– Вэнь Цай, скажи мне, этот мастер гнался за зомби? – Дядюшка Цзю подошёл к ученику.
Вэнь Цай почесал затылок:
– Нет, учитель. Они долго дрались снаружи, но я ничего не разглядел. Видел только, как господин Жэнь выбил дверь. Все кости у него были переломаны, а потом учитель унёс его.
– Учитель, а когда мы научимся рвать зомби голыми руками? – подал голос Цю Шэн.
– Драться с зомби голыми руками? Легко. Тренируйся и станешь бессмертным!
– Что? – Цю Шэн фыркнул. – Скучно. – И снова повалился на кровать.
Ему было бы проще стать бессмертным через духовные практики, чем разбогатеть и жениться на женщине с тридцатью домами.
– Цю Шэн, сходи позже в Линьчжэнь купить клейкого риса. На всякий случай, если зомби ещё остались!
– Ага, – без энтузиазма ответил Цю Шэн.
Дядюшка Цзю покачал головой и вышел из комнаты, но Цю Шэн тут же стёр с лица апатию и торопливо растолкал Вэнь Цая.
– Вэнь Цай, как думаешь, мастер что-то знает, раз велел купить клейкий рис? Ты же говорил, есть мастера, которые голыми руками рвут зомби и почти как бессмертные. Какие ещё зомби могут бесчинствовать?
– Похоже, ты прав. Может, подсмотрим, чем мастер занят?
Они мгновенно нашли общий язык и осторожно подкрались.
В комнате, где стояли кувшины с вином – «гаолян», «жёлтое вино» и «дочернее красное» – дядюшка Цзю разговаривал сам с собой.
Ичжуан не был винодельней – эти кувшины использовали для заточения духов.
Если срок жизни призрака ещё не истёк, а его не забрали, бродячих и неугомонных духов ловил дядюшка Цзю и отправлял в перерождение, когда открывались врата преисподней.
Цю Шэн и Вэнь Цай уловили лишь обрывки фраз, от которых у них в голове всё перепуталось.
«Десять лет назад», «Сюйчжэнь», «деревня Жэньцзя», «нашествие зомби»…
– Десять лет назад я только начал учиться у мастера. Ты знаешь, что было до этого? – Цю Шэн пригнулся ниже и прошептал Вэнь Цаю, лежавшему под окном.
– Десять лет назад? – Вэнь Цай почесал затылок. – Кажется, все мастера и старшие братья с Маошань отправились в деревню Жэньцзя. А дальше… детали забыл.
– Как можно забыть такое важное! – Цю Шэн скрипнул зубами от досады.
– В те дни я тренировалась в той хижине со старшим братом Цзяле, но Шифу не разрешал мне идти за ним... Ты не представляешь, Цюшен, старший брат Цзяле был так похож на тебя. Жаль, что после смерти дяди Четыре Глаза он последовал за мастером Исю. Они ушли вместе, говорили, что женятся и заведут детей.
– Не отворачивайся. – Цюшен потрепал Вэньцая по голове, продолжая слушать.
В комнате долго стояла тишина.
– К чему ты прислушиваешься?
– Учитель, какие у тебя секреты? Тихо, не дай ему услышать. Если он такой осторожный и поймёт, что мы подслушиваем, он точно... Учитель! – Цюшен опомнился слишком поздно.
...
– Учитель, я виноват...
Цюшен стоял на коленях на циновке, придерживая мочки ушей.
– Тебе так интересно, что произошло десять лет назад?
– Мне нет, это Цюшену интересно! – Вэньцай быстро перевёл стрелки.
Дядюшка Дзю сидел в кресле и махнул рукой:
– Вставай.
Цюшен обрадовался и поспешно поднялся.
Дядюшка Дзю погрузился в воспоминания:
– Десять лет назад наша секта Маошань определённо была одной из сильнейших в мире духов и иллюзий. Твои старшие братья по секте, ровесники тебе, уже готовились прорваться через низший уровень «Очищения Ци» и подняться до «Превращения Ци в Дух». Таких было больше десятка!
– Очищение Ци? – Вэньцай и Цюшен переглянулись.
Так называемое «Очищение и Превращение Ци» – первый шаг на пути к созданию внутреннего эликсира. Пройдя через испытание громом и невзгодами, можно в итоге стать бессмертным с золотым эликсиром, свободным от небес и земли.
Но в Эпоху Упадка Закона, даже если ты просто способен овладеть магической силой, уже можешь открыть двери для учеников. «Очищение Ци» и «Превращение в Дух» – это уровень могущества высшего порядка в мире духов и иллюзий.
Их учителю до финальной ступени было ещё очень далеко...
Вэнь Цай и Цю Шэн — один недостаточно талантлив, другой ленив. После десяти лет тренировок они едва достигли уровня управления ци. В эти смутные времена, когда законы ослабевают, даже те, кто умеет писать защитные талисманы против духов, могут занять своё место. Поэтому Дядюшка Цзю никогда не был к ним слишком строг.
– То есть, если бы это было десять лет назад, мне бы ещё платили жалованье? – спросил Цю Шэн.
– Сейчас-то я тебе не даю! – Дядюшка Цзю сердито сверкнул глазами.
Цю Шэн понял, что перегнул палку, и поспешно замолчал, хотя в душе продолжал ворчать: Что он может мне дать? Вечно твердит, что копит на моё будущее.
Дядюшка Цзю хмыкнул и продолжил:
– Десять лет назад появился фиолетовый зомби, который не боялся ни одного заклинания. Духовные талисманы, мечи из персикового дерева, зеркала Багуа — для него всё это было просто украшениями! А ещё с ним был другой зомби, который не боялся солнца. Вместе они навели ужас на деревню Жэньцзя!
– Не боялся солнца… и магии?! – Цю Шэн и Вэнь Цай переглянулись в ужасе.
С такими способностями — неуязвимое тело и отсутствие страха перед заклинаниями — справиться с ними мог разве что сам спустившийся с небес бог.
– Я собрал всех сильнейших мастеров нашего клана, чтобы окружить этих зомби. В конце концов, глава секты Маошань, ваш наставник Бо Шицзянь, помог мне отрубить голову одному из них с помощью Громового Кулака. Но второй, Фиолетовый Зань, сбежал!
– Сбежал?! И что было дальше? – Цю Шэн не мог сдержать любопытства.
– Мы пошли по следам его зомби-энергии и добрались до города Сюй. Там нас ждала катастрофа, которая терзала мир духов десятилетиями… Весь город, включая тысячи солдат местного гарнизона, превратились в ходячих мертвецов!
– Тысячи зомби?! – Цю Шэн сглотнул.
Одного-двух зомби хватало, чтобы занять его на весь день. Взять хотя бы господина Жэня, который недавно превратился в нежить — вчера он чуть не прикончил его.
А тут… тысячи!
Вэньцай спросил:
– Учитель, вы их уничтожили?
Цю Шэн хлопнул брата по плечу:
– Конечно, разобрались! Иначе разве наш учитель сидел бы здесь и читал нам наставления? Мастер Бо Шицзянь в одиночку остановил поток зомби, используя технику деревянных кольев и Громовой Кулак. А мы с дядюшками окружили того Цзы Чжана и прикончили!
– Хотя цена была велика, и весь Маошань до сих пор не оправился, но мы устранили серьёзную угрозу!
Девятый Дядя вздохнул:
– Вчера в усадьбе Жэнь я обнаружил следы схватки между двумя зомби во дворе...
– Учитель, вы хотите сказать, что мастер, возможно, стал зомби?
– Не может быть! – Вэньцай нахмурился. – Разве зомби не пьют человеческую кровь?
– Солдаты прикрывают следы, зачем тебе лишние мысли? В любом случае, если небо обрушится, учитель его подхватит. А я пойду куплю клейкий рис!
Цю Шэн небрежно махнул рукой, вскочил на рикшу и укатил.
– Эх, сорванец!
Девятый Дядя посмотрел на Вэньцая, и тот поспешно замахал руками:
– Учитель, скоро Праздник Голодных Духов, я пойду рисовать талисманы, рисовать талисманы...
– Хм! Два болвана!
Сложив руки за спину, Девятый Дядя задумчиво уставился вдаль. В сердце клубилась тоска:
"После того как напечатаем ритуальные деньги для мира мёртвых, вернёмся в Цзюцюань. Аксинь и Сяоюэ... даже если Третий Дядя присматривает, боюсь, они устроят беспорядок."
[Чувствую себя автором, которого выпустили на свободу...]
http://tl.rulate.ru/book/111742/6051641
Готово:
