Дом, покрытый чёрной черепицей, стоял фасадом на север и юг.
Войдя в маленький дворик, слева можно было увидеть печь с изображением Бога Очага. Во дворе наискосок стояло шезлонговое кресло, а на нём лежал высокий, тощий мужчина с вытянутым, как у лошади, лицом, заплетёнными в косички волосами и одеждой, от которой несло потом. Он держал в руках трубку и выпускал клубы дыма.
Я выпустил струйку белого дыма, поднял голову и взглянул на красное солнце, которое, словно бессмертный, клонилось к западным горам. Мне стало как-то не по себе.
– Дядя, хозяин вернулся!
Крикнул тощий мальчишка-служка, одетый в жёлтую куртку с косыми пуговицами и изображением восьми триграмм на спине. Штаны его были закатаны, и единственной новой вещью на нём оставались лапти.
– Ну и что с того, что вернулся?
– Говорит, есть для тебя дело.
Услышав о деле, мужчина нехотя поднялся.
Они вышли из двора и направились к дому, который выглядел ещё более обветшалым, чем жилище пещерного дикаря. Кроме портрета основателя школы Маошань, в доме не было ничего ценного.
– Старший брат, ты звал меня?
Лошадолицый вошёл, не выпуская из рук курительную трубку, и увидел, как его старший брат, раскрасневшись, собирает вещи.
– Неужели ты завершил сделку с семьёй Сюй?
– Уничтожил группу злых духов и укрепил репутацию праведного пути Маошань!
Этот старший брат был одним из тех, кто вместе с Цинхаем сжёг усадьбу Сюй.
– Поздравляю, старший брат.
Лошадолицый небрежно сложил руки в приветствии и спросил:
– Какое дело ты хочешь мне поручить? Я едва свожу концы с концами, торгуя в Шилипу, и не гонюсь за большими деньгами.
– Младший брат Цянь... тьфу, то есть младший брат Сюй!
Настоятель Цянь сказал серьёзно:
– Ты не такой, как я. У нас разные недостатки. Мне суждено быть бедным, я не смогу удержать богатство в этой жизни, поэтому и живу в этой разваленной пещере. Но зачем ты сам себя губишь? Помнишь, когда тебя называли «Главой Первой Семьи Маошань»? Это было самое почётное звание в нашем секте, посвящённом изгнанию демонов и борьбе со злом!
Сюй Чжэньжэнь вздохнул и опустился на табурет из сырого дерева:
– Старший брат, не вспоминай. Из-за своего богатства я часто злил Сяо У. Я знал его характер и нарочно шёл наперекор. В итоге он разозлил командира, и не только мой младший брат погиб, но и ученик, который ухаживал за ним до самого конца. Увы! Я решил, что в этом мире больше не будет фамилии Цянь – только Сюй.
Он провёл рукой по гладкой выбритой половине головы – раньше он так дорожил своей причёской, что каждый день укладывал волосы лаком. Но после смерти младшего брата он перестал заботиться не только о внешности, но и обо всём остальном.
– Если бы твой племянник не подобрал тебя, ты бы давно сгинул! – фыркнул старший брат. – Но сегодня я не об этом. Хочешь заработать? Я как раз собираюсь перебираться в город Сюй. Здесь господин Тан предлагает хорошую цену, и я не хочу отказываться.
Сюй Чжэньжэнь – это тот самый тяжело раненый Цянь Чжэньжэнь, который сбежал от Хэ Чэна.
– Какая работа?
– Был тут один возничий, Чжан Биндао, который насолил господину Тану. Теперь тот хочет его жизни!
Сюй Чжэньжэнь нахмурился и резко поднялся:
– Ты предлагаешь убивать людей?!
– Они платят – мы работаем. В чём проблема?
– Ты забыл заветы нашего учителя? «Изгоняй демонов, борись со злом, храни чистоту и отгоняй нечисть!»
– Если не хочешь – не делай! – махнул рукой Чжэньжэнь Цянь. – Тебе даже сотни юаней не нужно? Сколько ты сможешь заработать за всю жизнь, показывая людям свою праведную деревню?
Сюй Чжэньжэнь сверкнул глазами и огрызнулся:
– Дело не в деньгах! Это вопрос принципа!
– Если ты задумал зло, я тебя остановлю!
Сказав эти жёсткие слова, Сюй Чжэньжэнь развернулся и ушёл.
Оставшийся растерянный ученик беспомощно озирался, не зная, что делать. Наконец, он подошёл к Чжэньжэню Цяню и спросил:
– Учитель, что мне делать?
Цянь Чжэньжэнь зло буркнул:
– Сто юаней – и ты готов сдаться? Ладно, я сам всё сделаю!
Он не собирался терять большое из-за мелочей.
Раздался звонкий шлёпок – Цянь Чжэньжэнь оплеухой отправил ученика на землю.
– Хм! Как ты посмел перечить мне?!
Немного успокоившись, учитель рявкнул:
– Чего лёг? Вставай давай, приберись здесь! И за работу!
...
Чжан Шуай смело шагал по дороге к родовому храму семьи Ма, как вдруг встретил странного человека с вытянутым, словно у лошади, лицом и косичкой. В руках у него был плетёный кнут – сейчас такое редко увидишь.
– Только не говори, что ты тоже меня знаешь! – воскликнул Чжан.
– Не знаю, – равнодушно ответил незнакомец.
– Куда путь держишь?
– В родовой храм семьи Ма.
Чжан Шуай нервно дёрнул щекой. Неужели этот тип идёт за ним?
– А тебе зачем в храм семьи Ма?
– Покойников собирать. Там нечисто. После сегодняшней ночи один толстяк ринется ночевать в этом храме. Пойду, проверю заранее.
Чжан Шуай схватил незнакомца за руку, тыкнул пальцем в себя и спросил:
– Эй, а я толстый?
Тот оценивающе осмотрел его.
– Ну... в общем, да.
– Значит, тот толстяк – это я! – Чжан Шуай заёрзал. – Может, есть способ меня спасти?
Лучше перебдеть, чем недобдеть. Чжан Шуай недавно сам столкнулся с чем-то потусторонним и теперь опасался повторения.
– Мой старший брат хочет тебя убить, и я ничего не могу с этим поделать. Но у меня есть пара хитростей, которые помогут тебе пережить эту ночь.
– Жди до темноты. Первую стражу можно не бояться. Когда начнётся вторая, забирайся на стропила и не спускайся, что бы ты ни увидел! Третья стража будет самой тихой. А вот в четвёртую…
Чжан смело покачал головой.
Мужчина продолжил:
– В четвёртую стражу прячься под гроб!
– А что насчёт пятой?
– К пятой уже рассвет, чего тебе бояться?
С этими словами он махнул рукой и развернулся, чтобы уйти.
Чжан Дадан быстро схватил его за рукав:
– Ты разве не пойдёшь со мной?
– Ты же уже не мёртвый, зачем мне с тобой?
…
В родовом храме семьи Ма.
Посреди зала стоял гроб. Чжан смело взглянул на небо за дверью — до ночи ещё далеко.
Он просто лёг на рваную циновку и вздремнул.
…
Во дворе дома босса Тана.
Цянь Чжэньжэнь держал в руках меч из персикового дерева и бормотал заклинания. Перед ним стоял стол, покрытый жёлтой тканью, с курильницей, в которой дымились три благовонные палочки. По бокам горели свечи.
На столе перед чашкой с клейким рисом лежала маленькая соломенная кукла.
– Ху-ху-ху! Ом мами мами…
На небе чёрные тучи, гонимые ветром, закрыли луну.
Стая чёрных птиц, воспользовавшись темнотой, с шумом опустилась на стену двора Тана. Они наклонили головы, чистили клювами крылья и наблюдали, как мастер Цянь читает заклинания.
– Пфф!
Внизу мастер Цянь выплюнул струю воды прямо на соломенную куклу. Та тут же поднялась и начала двигаться влево-вправо, следуя за мечом из красного дерева.
– Восстань!
– Всё в порядке? — беспокойно спросил босс Тан, сидя в кресле хозяина, у своего подручного.
– Конечно, всё будет в порядке!
Женщина в светло-красном пальто вышла из задней комнаты. Её пышная грудь заметно выделялась под одеждой. Играя кончиками пальцев с платком, она выглядела прилично, но с излишней кокетливостью. Присев рядом с боссом Танем, она слащаво протянула:
– Хозяин~
– Зачем ты вышла? – босс Тан нахмурился. Он уже пресытился женским вниманием и не раз получал за это взбучку. Теперь, когда его заботила судьба этой женщины, одно её присутствие раздражало его.
– Я хочу своими глазами увидеть, как умрёт Чжан Дада~
– Немедленно возвращайся внутрь! Здесь не на что смотреть!
Чем дольше босс Тан смотрел на неё, тем сильнее росло его раздражение. Он нетерпеливо махнул рукой, думая, что если Чжан Дада умрёт, то ей тоже вскоре несдобровать.
– Чжан Дада?
Чёрная птица на стене двора наклонила голову.
– Привидение против привидения! – проскрипела она.
http://tl.rulate.ru/book/111742/6048101
Готово:
