Во внутреннем дворе дворца выстроились в ряд почти пятьдесят детей. Перед ними, громко разглагольствуя, стоял крепкий мужчина средних лет в доспехах. Его голос гремел, как колокол, заставляя многих бледнеть.
– Вы знаете, где находитесь?
Тишина. Никто не решался ответить.
Кто-то действительно не понимал, что происходит, кто-то боялся, а некоторые делали вид, что не в курсе.
– Тогда слушайте внимательно! Это дворец Империи Джиама!
– Понимаете, какое вам выпало счастье? Сам факт, что вы здесь стоите – милость Его Величества Императора! Запомните это раз и навсегда. Именно он дал вам шанс!
– Но дворец – не богадельня. Здесь не держат бесполезных людей. Если хотите есть досыта, изменить свою судьбу и больше не быть униженными – докажите, что вы чего-то стоите! Станьте теми, кто нужен империи!
– Сейчас перед вами – уникальный шанс. Его Величество даёт вам полгода на подготовку. Всё, что от вас требуется – тренироваться! Вкалывать без устали!
– Первые три дня я научу вас особой технике. Запомните её, но не пытайтесь применять сразу – ваши меридианы и тело ещё не готовы. Я также объясню, как почувствовать боевую энергию. Дальше – всё зависит только от вас. Через полгода будет экзамен. Его результаты определят вашу дальнейшую судьбу.
Мужчина говорил долго, перемешивая внушение с реальными указаниями.
Чэнь Гуань, понимавший истинные замыслы властей, знал: всё сказанное – правда. Если через полгода он покажет хорошие результаты, его ждёт серьёзная подготовка. Если нет – превратится в послушного солдата-смертника.
После получаса разглагольствований наставник наконец раздал обещанные методики – каждому по свитку, как учебное пособие.
Чэнь Гуань удивился, но не тому, что уровень техники оказался низким.
– Хуан-уровень, продвинутая неатрибутивная техника – Искусство Поглощения Душ!
Продвинутая техника уровня Хуан!
В городе Утань такое вызвало бы ажиотаж среди трёх великих семей, но здесь – каждому по экземпляру.
– Что ж, королевская семья знает толк в щедрости.
Впрочем, Чэнь Гуань отлично понимал истинную причину такой щедрости Гама: все присутствующие в будущем станут верными приверженцами короны, так что скупиться не имело смысла.
Попав сюда, покинутьолевскую семью было почти невозможно.
Разве что проявить выдающийся талант.
Но если уж кто-то действительно окажется гением, то одна продвинутая техника жёлтого уровня для королевской семьи – мелочь. Зато можно заручиться благосклонностью будущего могучего воина.
Королевская семья никогда не остаётся в проигрыше.
– Отложите свитки и примите позу лотоса. Я научу вас чувствовать энергию боевого духа. Это основа основ.
– Методика проста: сосредоточьтесь и отпустите сознание.
Чэнь Гуань мгновенно последовал указаниям, первым опустившись на пол. Сосредоточив умственную энергию в точке между бровей, он позволил себе раствориться в ощущениях.
Окружающие звуки исчезли, будто он перенёсся в иной мир, где не было никого, кроме него самого.
Прошло время – секунды или часы, – и в его поле зрения возникла тонкая красная нить. Затем их стало больше, и вскоре всё вокруг поглотил багровый свет.
Это и была энергия боевого духа.
Стихия огня.
Чэнь Гуаня это не удивило – в предсмертной записке об этом уже упоминалось.
Открыв глаза, Чэнь Гуан подавил радость в сердце и огляделся. Многие уже завершили первую попытку, но по их растерянным лицам было ясно — у всех ничего не получилось.
Он единственный, кто смог ощутить боевую энергию с первого раза!
Даже зная о своих способностях, этот результат удивил самого Чэнь Гуана.
Через несколько минут все завершили попытки.
– Не падайте духом. Ощутить боевую энергию с первого раза непросто. Во всей империи Джама таких единицы, и все они как минимум способны достичь уровня Боевого Императора. Отдохните и попробуйте снова, – спокойно произнёс мужчина, словно ожидал такого исхода.
По его расчётам, сегодня повезёт, если двое или трое добьются успеха.
Чэнь Гуан, сидя в толпе, задумался. Если рассказать о своём таланте, это, несомненно, привлечёт внимание и даст доступ к лучшим ресурсам.
Но вместе с тем появится и риск.
Где бы то ни было, действует правило: «Высокое дерево первым ломает ветер».
Плюсы и минусы перевешивали друг друга, и решение давалось нелегко.
В конце концов он выбрал первое. Сила королевского дома Джама вселяла доверие — пока не появится Боевой Патриарх, беспокоиться не о чем. А к тому времени, как Юньшань пробьётся на этот уровень, он уже сможет постоять за себя.
Чтобы стать сильнее быстрее, без риска не обойтись.
Но как только Чэнь Ган собрался поднять руку и сообщить о своём успехе, в сознании вдруг вспыхнуло знакомое ощущение.
Он сразу понял, что это.
Проверив, он не удивился — ещё одно предсмертное послание.
Только на этот раз оно было куда короче и без лишних подробностей.
– Я и не ожидал, что Цзя Синтянь, узнав о моём таланте, действительно захочет взять меня в ученики. Я понимал, что он хочет намертво привязать меня к кораблю королевской семьи Цзя Ма, но всё равно согласился. Мне отчаянно нужен был наставник и ресурсы, которые могла предоставить королевская семья.
Мой талант оказался ещё лучше, чем я думал. За два года я достиг шестого уровня боевой силы. Но именно тогда случилось непредвиденное.
В тот день я, как обычно, отправился к учителю за советом по вопросам тренировок. По пути я встретил группу стражников, но не придал этому значения.
Вскоре произошла трагедия. Капитан охраны пронзил меня ударом в спину. Спастись у меня не было шансов. Разгневанный учитель бросился ко мне, но было уже поздно. Умирая, я осознал: новость о том, что учитель взял меня в ученики, давно разнеслась повсюду. И это логично – ведь для него такое событие было весьма значительным.
Я услышал, как убийца со смехом признался, что он из Изумрудной Империи. Он два года пробирался во дворец, выжидая подходящего момента. Оказывается, они следили за мной уже давно.
Прочитав эту предсмертную записку, Чэнь Гуан левой рукой сжал правую, чтобы та не дёрнулась непроизвольно.
Так вот оно что.
Он учитывал угрозы на территории Империи Цзя Ма, но не подумал о врагах за её пределами.
Изумрудная Империя… Как же она отвратительна!
Чэнь Гуан молча мысленно отметил врага. Согласно словам одного двуличного Короля Богов, у Изумрудной Империи есть способ его убить!
Однако этот случай заставил его задуматься: лучше не выставлять напоказ свои таланты. Спокойствие и осторожность – вот лучшая стратегия.
После короткого перерыва все продолжили постигать боевую энергию. А Чэнь Гуан размышлял о другом.
Вторая предсмертная записка помогла ему лучше понять этот… «Золотой палец».
Хотя эта штука и не могла подарить ему что-то по-настоящему невероятное, её эффект всё равно был немалым. Она помогала ему избегать бессмысленных споров. И одно только это уже стоило многого.
http://tl.rulate.ru/book/111521/6039643
Готово:
