– Звёздный Ду Великий Лес? – Император Сюе Е прищурился, его взгляд стал острым, как лезвие. Он пристально смотрел на Ло Чуаня, пытаясь понять, правду тот говорит или лжёт.
Ло Чуань уже целый месяц притворялся перед Цянь Жэньсюэ, и его актёрское мастерство достигло совершенства.
Спокойно, без тени волнения, он ответил:
– Да, в пещере ущелья Тяньу в Звёздном Ду Великом Лесу. Когда я случайно обнаружил её, тайный манускрипт уже начал разрушаться. После того как я прочитал его, он исчез.
Так он заранее отрезал возможность императора потребовать оригинал. Подделка могла иметь изъяны, поэтому лучше было сразу исключить этот вопрос.
Император Сюе Е отвел взгляд и произнёс:
– Я никогда не слышал, чтобы в этом мире существовало скрытое оружие. Ты считаешь, что описанное в нём действительно осуществимо?
– Должно быть, да. Это механические устройства. Насколько мне известно, подобные вещи уже применяются в войнах.
Ло Чуань кивнул. Повозки и лошади в этом мире по сути своей были близки к основам создания скрытого оружия.
– Хм, война… Так ты хочешь использовать это для развязывания войны? – Император Сюе Е внезапно хмыкнул, и его голос стал суровым. – Ты ещё и хочешь вмешаться в работу Императорского Бюро по изготовлению оружия? Ты понимаешь, что это табу?
Ло Чуань был всего лишь принцем, даже не наследником престола. У него не было права касаться вопросов производства оружия – это напрямую затрагивало военную мощь империи. Если бы принц замыслил недоброе, он мог бы поднять мятеж и даже свергнуть самого императора.
– Я понимаю. Но ради силы империи я всё равно решился сказать об этом.
Ло Чуань изменил тон, его голос стал твёрдым и серьёзным:
– Отец, после той болезни я осознал одну вещь: если ты недостаточно силён, рано или поздно тебя настигнут беды. Насколько мне известно, положение империи Тянь Доу не самое лучшее. И я хочу внести свой вклад.
Глаза императора Сюэ Е сузились на мгновение, но он сохранял молчание.
Как великий правитель, он прекрасно понимал ситуацию.
Империя Хэвен Доу существовала уже много лет, и к этому моменту королевская семья давно ослабела, теряя контроль над подчинёнными ей королевствами.
Но в этом году, когда Небесный Кулак закрыл врата своего клана, дела стали ещё хуже. Вассальные государства открыто выражали недовольство, и хотя формально они всё ещё признавали власть империи, на деле их уже невозможно было удержать.
Главной же проблемой была Вухуньская обитель — её влияние с каждым годом росло, а сила увеличивалась, что не могло не тревожить императора.
То, что написал Ло Чуань, могло значительно усилить боеспособность армии, и именно поэтому Сюэ Е проявил такой интерес и сразу же вызвал его к себе.
– Это твоя искренность? – холодно спросил он. – Или ты просто хочешь стать принцем, чтобы получить мою поддержку?
– Искренность – искренностью, – уклончиво ответил Ло Чуань. – Но с принцем пока рановато, не так ли?
Ему не хотелось обсуждать этот титул – сейчас он был не готов занять подобное положение, ведь это принесло бы лишь новые проблемы.
– Какой же ты хитрый, – Сюэ Е рассмеялся, несмотря на холодный тон. – Раньше я не замечал в тебе такой прозорливости.
Хоть юноша и был амбициозен, сейчас он казался куда более подходящей кандидатурой, чем раньше.
В конце концов, если у человека нет способностей, как он может удержать трон?
– Люди меняются, особенно когда речь идёт о жизни и смерти.
Ло Чуань слегка расслабился – судя по всему, император не был сильно против его планов.
– Верно, – кивнул Сюэ Е. – Если бы ты не менялся, я был бы разочарован.
Он ткнул пальцем в письмо.
– Расскажи мне об этом манускрипте. Откуда он?
– Судя по всему, его возраст весьма почтенен, – задумчиво ответил Ло Чуань. – Вряд ли он создан в нашу эпоху. Возможно, он даже не из нашего мира.
Глаза императора Сюэ Е сверкнули.
– То есть в этом мире только у нас есть эта книга?
– Скорее всего, да. По крайней мере, в империи Синь Ло её нет.
Ло Чуань кивнул.
– Тогда скажи, как по-твоему можно использовать эту книгу?
Император намеренно задал вопрос, чтобы проверить сообразительность сына.
– Прежде всего, боевые техники из неё можно передать тайной страже – посмотрим, какие будут результаты. Если всё пойдёт хорошо, распространим и на армию. А вот чертежи скрытого оружия нужно отдать в оружейную палату – пусть создадут образцы по указанным схемам и проверят их мощь в деле.
Он сделал паузу, затем добавил:
– Но прежде чем внедрять всё это массово, лучше сохранить книгу в тайне, чтобы шпионы не выкрали её.
Последние слова он произнёс особенно серьёзно. Ведь никто не знал, сколько лазутчиков из Душеного Зала и империи Синь Ло уже затаилось в недрах Тянь Доу.
– Хорошо, рассуждаешь здраво. – Император одобрительно кивнул. – Тогда займёшься этим?
– Я первый, кто записал и структурировал эти знания. Конечно, я должен контролировать процесс. Да и скрытое оружие мне самому интересно изучить.
Ло Чуань не стал отказываться – он и так ясно дал понять свои намерения, и лишние церемонии тут ни к чему.
– Но, отец, мне нужны абсолютно преданные люди. Ни одного шпиона среди них быть не должно.
Услышав о шпионах во второй раз, император нахмурился.
– Ты так их боишься?
– Есть причины. Даже моя служанка оказалась подставной. Теперь я доверяю только тем, кого лично выбрал ты.
Ло Чуань пожал плечами – после нескольких попыток отравления от Цянь Женьсюэ он стал осторожнее.
– Хорошо, что ты не теряешь бдительности.
Император улыбнулся. Ему нравилось, что сын полагается только на него – так между ними не возникнет лишних недопониманий.
Глава: Тень власти
Ло Чуану придётся держаться в тени, а его судьба теперь полностью в руках императора.
Для императора это идеальное положение вещей: любые действия Ло Чуана будут под его неусыпным контролем. Ведь даже царственный трон не защищён от предательства. На протяжении истории слишком много отцов теряли власть из-за своих же детей, и он не собирался повторять их ошибок.
Ло Чуан лишь улыбнулся. Ему и нужно было такое доверие – чтобы получить поддержку и в то же время очистить своё окружение от возможных шпионов.
– Тогда я выделю тебе личную охрану и разрешу изучать боевые искусства высшего уровня, – проговорил император Сюэ Е после недолгого раздумья. – Кроме того, в Императорском управлении оружия мы создадим секретную мастерскую для разработки скрытых механизмов. Пусть Шэнь Цзиньмин управляет процессом. Все необходимые ресурсы – в твоём распоряжении.
Сердце Ло Чуана учащённо забилось. С такими возможностями он сможет создать любую смертоносную безделушку, какую только пожелает!
– Благодарю вас, отец! Я приложу все усилия, чтобы ускорить исследования.
– Занимайся этим по ночам, – добавил Сюэ Е. – Днём же продолжай тренировки.
Он не просто так дал Ло Чуану столько людей – теперь принцу не нужно было тратить время на рутинную работу.
– Будет исполнено! – Ло Чуан поклонился.
Рассказать императору о своих планах было мудрым решением: теперь у него были помощники, а значит, он мог сосредоточиться на главном.
…
P.S. Стыдно просить голоса за первую главу, но сегодня их две – думаю, вы поняли нашёптывание судьбы, хе-хе.
Кстати, не пропустите новую книгу городского бога Лао Ши!
http://tl.rulate.ru/book/111439/6046950
Готово:
