– Ну конечно, тебе деньги важнее жизни! – Ли Мо сказал с мрачным лицом.
– Нет, ты не так понял, – Синцзюэ вздохнул. – Ты прав, это действительно не то, в чём я могу участвовать. Но посмотрите на вас двоих: энергетические волны, жуткие щупальца, защитные поля... Я должен сам отвечать за свою жизнь!
– Если вы пообещаете, что отпустите меня невредимым, я отдам вам космический дух-шар. А кому он достанется – уже не моя забота, ладно? – громко спросил Синцзюэ.
– Договорились, – Ли Мо сразу согласился. Ронан тоже угрюмо кивнул.
– Вот и славно, – Синцзюэ улыбнулся и осторожно положил на землю кожаный мешок с космическим дух-шаром.
– Погоди! – Ли Мо резко остановил его. – Открой мешок, дай мне взглянуть. А то вдруг ты подменил его?
– Эх, ну что за... Неужели я совсем не заслуживаю доверия? – лицо Синцзюэ помрачнело.
– Ты прекрасно знаешь, кто ты, – Ли Мо фыркнул с сарказмом.
– Как же больно слышать такое, – Синцзюэ округлил глаза, но, видя равнодушное выражение Ли Мо, неохотно развязал мешок.
Ли Мо заглянул внутрь, убедился, что дух-шар на месте, и удовлетворённо кивнул.
– Я же честный человек! – пробормотал Синцзюэ, затягивая шнурок. Затем осторожно отступил на несколько шагов, развернулся и бросился к своему кораблю.
Ли Мо не стал его останавливать – в этот момент Ронан уже бросился к мешку.
Взмах руки – и из пустоты возникло щупальце, перехватившее добычу.
Одновременно Ли Мо активировал телепорт, отлетел на безопасное расстояние и начал обстреливать врага энергетическими лучами, одновременно удерживая его щупальцами.
Это была его тактика: слабый в ближнем бою, он предпочитал держаться подальше и подавлять противника мощными атаками на средней и дальней дистанции.
После того как Ронан Обвинитель разбил щупальце ударом молота, он отпрянул на десяток шагов, потрясённый мощной отдачей. Вся его половина тела онемела.
Колас и его люди продолжали палить по Ли Мо из бластеров, но зелёные лучи просто гасли в магическом щите перед ним, не оставляя ни следа.
А потом их с размаху ударило щупальцем. Раздался хруст костей, и они рухнули на землю, выплёвывая зелёную кровавую пену.
Ронан тем временем метался: с одной стороны, отражал атаки глаз-бомбардировщиков энергетическим щитом, с другой — уворачивался от щупалец, явно слишком крепких для него, и выглядел при этом жалко.
– По силе он, конечно, слабее Халка, но зато умеет управляться с энергией, — презрительно усмехнулся Ли Мо. — Похоже, это его предел.
Не собираясь больше тянуть, он тут же усилил натиск.
Ронан не выдержал — щупальце подхватило его в воздух, сжимая с хрустом. Глаза вылезли из орбит, он заорал от боли — ещё немного, и его задушили бы насмерть.
Но в тот же миг Ли Мо резко почувствовал опасность. Взглянув вверх, он увидел, что «Тёмный Астериск» в небе уже выпустил в него оранжево-красный луч толщиной с бочку.
– Чёрт! — выругался он. — С каких это пор я стал тем, кого нельзя победить в честном бою и приходится добивать с корабля?
Да это же его собственные приёмы!
Магический щит, возможно, и выдержал бы, но Ли Мо не стал рисковать. Взмахнув руками, он открыл зеркальное пространство.
Окружающий мир покрылся трещинами, словно разбитое стекло, и Ли Мо исчез в отражении.
Щупальце, сжимавшее Ронана, распалось, и тот с глухим стуком рухнул на землю.
Тяжело раненый Колас, весь в искрах, с трудом подполз к нему и, глядя на расплавленный лучом участок земли вдали, хрипло спросил:
– Этот монстр… мёртв?
Ронан с трудом поднялся на ноги, тряхнул головой и хрипло произнёс:
– Нет, давай выбираться отсюда, и быстро!
Рядом приземлился небольшой летательный аппарат. Они кое-как ввалились внутрь, и корабль тут же взмыл вверх.
В этот момент высокоэнергетический лазер «Тёмной звезды» прекратил стрельбу, а Ли Мо неожиданно материализовался на земле неподалёку.
– Этот монстр действительно не сдох! – воскликнул Колас.
Ронан стиснул зубы, лицо его потемнело. Он завис в воздухе и громко крикнул:
– Ты, кто прячет голову и выставляет хвост! Мне плевать, кто ты такой. Но запомни – эта штука предназначена Таносу!
– Ну и что? – фыркнул Ли Мо. – Его же здесь нет...
Не договорив, он резко сомкнул губы, словно боясь, что неосторожные слова действительно привлекут Безумного Титана.
Ронан хотел было съязвить в ответ, но Колас схватил его за руку и прошептал:
– Этот тип умеет летать!
Ронан тут же заткнулся, а его лицо исказила гримаса.
– Быстро убираемся отсюда.
Ли Мо не стал их преследовать. Ему было всё равно, выживут эти ребята или нет.
В конце концов, космическая сфера уже у него в руках – зачем лишние хлопоты?
Убедившись, что «Тёмная звезда» скрылась без следа, а Танос так и не появился, Ли Мо с довольной ухмылкой развязал кожаный мешок.
Камень силы – опасная игрушка. Оружие, способное уничтожить планету одним ударом, требует крепкой руки.
Ли Мо гадал, выдержат ли его щупальца контакт с артефактом, и какие возможности он ему откроет.
Но когда мешок раскрылся, улыбка застыла на его лице...
Внутри лежал стеклянный шарик с куклой.
– Чёрт возьми!
Он швырнул уродливую игрушку на землю.
– Ты – шар, и твой отец – шар! Я пожалел тебя, отпустил, а ты...
Он точно проверял содержимое! Когда этот прохвост успел подменить мешок?
Неужели и он теперь стал злодеем, над которым все смеются?
– Это не по-главному герою обращаются! – Ли Мо рявкнул в ярости.
…
С мрачным лицом он поднялся на борт «Маккуина».
Эмиль растерялся, увидев его в таком состоянии, и осторожно спросил:
– Капитан, что-то пошло не так?
– Чёртова неудача! – сквозь зубы процедил Ли Мо.
– Догоняем? – уточнил Эмиль.
– Нет, этот подлец уже давно сделал прыжок, и след простыл.
Ли Мо фыркнул:
– Летим прямиком на Ксандар. «Маккуин» куда быстрее его драндулета – перехватим заранее.
– Есть, капитан.
Под управлением Эмиля корабль мгновенно активировал сверхсветовой переход и растворился в звёздном небе.
…
С тех пор как Ли Мо впервые ступил на борт космического судна, прошло немало времени. Теперь он уже не тот зелёный новичок – вселенная раскрыла перед ним свои тайны куда глубже.
Ксандар располагался в южной части галактики, а его боевая мощь – Нова-корпус – продолжала расти.
Из-за соседства с Большим Магеллановым Облаком, где господствовала Империя Крии, между двумя державами то и дело вспыхивали конфликты.
Холодный, безжизненный регион возле созвездия Эридана стал своеобразной буферной зоной – ни та, ни другая сторона не стремилась закрепиться в этом ледяном краю.
А вот в системе Андромеды, ближайшей к Млечному Пути, правила другая древняя империя – Скруллы, заклятые враги Крии.
Вместе Млечный Путь и Андромеда образовывали центр Местной группы галактик, которая, в свою очередь, входила в ещё более грандиозное скопление – Девы.
Из известных цивилизаций лишь три могли похвастаться настоящей мощью: Империя Крии, Скруллов и куда более могущественная Ши’ар.
О столице Ши’арской империи почти ничего не было известно – разве что догадки, будто она скрыта где-то между Андромедой и Млечным Путём.
И только они обладали технологией межгалактических врат, позволявших путешествовать между звёздными системами за считанные мгновения.
Глава о воротах Млечного Пути
Во всей громадной Вселенной существуют две сверхзвёздные арки, ведущие в разные её уголки. Одна из них находится недалеко от рукава Ориона, где расположена Земля.
Вселенная настолько огромна, что Ли Мо, получивший в своё распоряжение корабль «Маккуин» и мечтавший за свою жизнь объять необъятное, быстро отказался от этой идеи.
Пройдя через несколько червоточин и совершив десятки межзвёздных переходов, «Маккуин» оказался на подлёте к Ксандáру. В окружающем его космосе уже изредка попадались спешащие по своим делам корабли.
Эмир ловко вёл судно через пояс крупных астероидов, постоянно корректируя курс.
– Капитан, мы приближаемся к звёздной системе Ксандара, – сказал он. – Может, остановимся здесь и подождём?
– Не нужно, – Ли Мо покачал головой. – Включим режим невидимости и спрячемся неподалёку.
– Но… – Эмир нахмурился. – Вас же разыскивают. Это как добровольно залезть в пасть к хищнику.
– Не переживай, – ухмыльнулся Ли Мо. – В Империи кри сейчас неспокойно: радикалы набирают силу, а обвинитель Ронан устраивает беспорядки на границах. Ксандар отправил большую часть своего флота. Их оборона сейчас – сплошная дыра.
– Тогда вопросов нет, – кивнул Эмир. – Делаю последний прыжок.
Активировав детектор сингулярности, «Маккуин» нырнул в искривлённое пространство…
Однако, вынырнув у границ системы Ксандара, Ли Мо и Эмир остолбенели.
Вблизи звезды возвышались пять огромных жёлто-красных космических крепостей, размером с горные пики. Вокруг них плотными рядами выстроились десяток двухкилометровых авианосцев и целый рой эсминцев.
Все корабли были выкрашены в жёлтый цвет, а на их корпусах красовалась большая восьмиконечная звезда.
Флот Империи Нова… вернулся?
[Обнаружен боевой флот Нова! Уровень угрозы: крайне высокий.]
Из одного из разрушителей стремительно вылетело несколько небольших звездолётов восьмиугольной формы. Их двигатели, работающие на двойной скорости, мгновенно доставили их неподалёку от «МакКуина».
– Корабль впереди, назовите себя и приготовьтесь к досмотру, – сразу же поступил сигнал.
Эмиль сглотнул и обернулся к капитану:
– Капитан, что будем делать?
– Что ещё можно делать?! – Ли Мо округлил глаза, а затем закричал в исступлении: – Ты чего застыл? Давай, уносим ноги!
Эмиль тут же схватился за штурвал и резко развернул корабль. «МакКуин» почти встал на дрифт, затем рванул вперёд и в мгновение ока исчез в прыжке.
Пилоты звёздных истребителей Нового Корпуса на секунду остолбенели, но тут же сообразили, что что-то не так, и бросились в погоню.
Однако «МакКуин» нёсся с такой бешеной скоростью, что уже через мгновение оторвался от преследователей.
Пережив несколько не самых изящных прыжков, Ли Мо и его команда укрылись в атмосфере газового гиганта.
– Что за чёрт только что произошёл? – Ли Мо всё ещё не мог прийти в себя. – Почему здесь появился флот Нового Корпуса?
Эмиль быстро поднял данные и сказал:
– Капитан, думаю, вам стоит это увидеть.
Ли Мо плюхнулся в кресло и лениво ткнул в экран:
– О, это перехваченная «МакКуином» информация от флота Корпуса. Давай посмотрим, что им тут понадобилось?
В воздухе развернулось трёхмерное изображение. На нём была Ирани Раэль – Верховная правительница Ксандара, известная как Серебряная Железная Леди.
Она сказала с серьёзным выражением лица:
– Внимание, все члены Нового Корпуса! Согласно полученным данным, Ронан, бывший верховный обвинитель Империи Крии, внезапно появился вблизи этой галактики. С ним – люди безумного Титана Таноса. Я подозреваю, что их цель – скорее всего, Зандар. Причины пока неизвестны, но мы должны принять строгие меры предосторожности – уничтожать все подозрительные корабли и не допустить проникновения врага!
Ли Мо пробормотал себе под нос:
– Почему они объявились так рано? Даже главнокомандующему приходится напрягаться...
Эмиль повернулся к нему:
– О чём ты, капитан?
Ли Мо махнул рукой:
– Ничего. Просто дела осложнились. На Зандар нам не попасть.
Амир нетерпеливо спросил:
– Куда теперь держим путь?
Ли Мо вздохнул:
– Похоже, придётся обратиться к старому другу. Маккуин, постарайся раздобыть информацию о Ракете Еноте, попробуй поймать его сигналы... Надеюсь, этот парень ещё на Зандаре...
…
20 000 световых лет от Зандара
На тёмной стороне планеты в странной звёздной системе прятался огромный чёрный флот. Во главе – мрачный «Тёмный астериск».
В центральном зале командования, сотканном из чёрного металла, на троне сидел Ронан Обвинитель. Его пустой взгляд скользил по собравшимся: приёмная дочь Таноса Небула, а также члены Тёмного Ордена – Эбони Мав, Тёмная Звезда и Суперзвезда.
Эбони Мав улыбался, но в голосе звучала ядовитая насмешка:
– Ронан Обвинитель, мой повелитель высоко ценит вашу репутацию... но, кажется, переоценил способности. Тем не менее, он даёт вам ещё один шанс. Мы временно подчинимся вашему командованию.
Его улыбка стала шире, слова – острее:
– Но если вы провалитесь – ваши идеалы и вера лопнут, как мыльный пузырь. А ваша душа исчезнет навсегда.
Ронан молча сжал кулаки.
– Передай Таносу, что я не подведу.
Лицо обвинителя Ронана было мрачным, словно омытое ледяной водой.
– Сообщник того типа, бандит по имени Звёздный Лорд, уже прибыл на Ксандар. Если мы схватим его, то выйдем на след того монстра, который похитил сферу с космической энергией.
– Отлично, – ответил Эбони Мау, его голос звучал холодно и размеренно. – Любимая приёмная дочь нашего господина, Гамора, уже тайно проникла на Ксандар. Надеюсь, всё пойдёт так, как вы сказали.
Закончив, он изящно кивнул и вышел из зала вместе со своими спутниками.
Как только они скрылись из виду, Ронан больше не смог сдерживать ярость. Он с силой ударил кулаком по чёрной стальной панели командного кресла.
Один из его приближённых подошёл ближе, лицо его искажала обида.
– Господин, они слишком перегибают палку!
Ронан подавил гнев, голос его звучал глухо, но твёрдо.
– Ничего. Пусть они разбираются с тем монстром. Наша цель – уничтожить Ксандар.
– Если мы этого добьёмся, то не только сорвём создание Галактического Совета, но и обретём величайшую славу.
– Тогда я вернусь в Империю Крии, возглавлю радикалов, свергну прогнившее правление Высшего Разума… и завершу наше великое дело.
– Империя Крии возродится!
http://tl.rulate.ru/book/111374/6056554
Готово:
