Грут почесал затылок и тупо уставился на Ли Мо.
Ли Мо подошёл в скверном настроении и тоже протянул щупальце:
– Мать твою, Грут, заяц!
– Ха-ха-ха! Га-а-а...
Хару, стоявший сзади, схватился за живот от смеха, закрыв лицо ладонью.
Человек напротив смотрел на него без эмоций,
а сам Грут смущался всё сильнее.
– Га-а-а...
– Ладно, хватит шуток, – лицо Ли Мо стало серьёзным. – Вы и сами видите, что с этой планетой что-то не так. Нам нужно срочно улетать. Ваш корабль ещё на ходу?
Люди напротив, почувствовав отсутствие злого умысла, убрали оружие.
– Если у тебя есть хоть капля здравого смысла, то понятно, что этот кусок металлолома уже никуда не полетит, – Ракетон Енот оглянулся на обломки корабля и покачал головой.
– Чёрт! Есть другие варианты? – Ли Мо забеспокоился. Он не хотел оставаться здесь в роли Робинзона.
– Ждать проходящий корабль. Если повезёт, станем счастливыми пассажирами, – криец протянул руку. – Привет, меня зовут Лутон.
Ли Мо нахмурился, но не ответил на рукопожатие.
Лутон улыбнулся:
– Не все крицы – заговорщики. Я учёный и пацифист.
– Надеюсь, – буркнул Ли Мо. – А если не повезёт и никто не пролетит?
– Тогда будем счастливо жить здесь! – Лутон развёл руками и улыбнулся ещё шире.
– Твою мать!..
У Ли Мо зачесались кулаки...
Уже стемнело, и бедолаги разожгли костёр рядом с обломками.
Из разговора Ли Мо узнал, что Лутон – специалист по генетике и биологии, а мохнатый тип по имени Амир – его ассистент и телохранитель. Они летели за биологическими образцами на дикую планету, наняв охотника за головами Ракетона и его напарника – деревянного Грута.
По пути столкнулись с группой радикально настроенных криев, и во время погони, совершая прыжки через гиперпространство, врезались в Ли Мо и компанию.
Выслушав это, Ли Мо внезапно осенила мысль, и он оживлённо спросил:
– Скажи, а те, кто преследовал тебя, могут прилететь на эту планету?
– Не может быть, – вдруг отрезал Енот Ракета. – С моими технологиями они давно отстали и понятия не имеют, куда я направился.
– Это ужасная новость, – покачал головой Ли Мо.
– Хотите услышать хорошую? – подмигнул крийский учёный Лутон.
Все взгляды устремились на него. Он кашлянул и продолжил:
– Только что я осмотрел монстров, которые на нас напали, и обнаружил явные следы генетических модификаций. Другими словами, здесь может находиться база для генетических экспериментов более развитой цивилизации. Или, возможно, вся планета – это испытательный полигон. Может, мы сможем с ними договориться.
– Чёрт возьми! Это хорошая новость или плохая?! – не сдержался Ли Мо.
Худое тело Енота Ракеты вдруг дёрнулось, и он схватил стоящий рядом огромный лазерный бластер:
– Неважно, что ты думаешь. Я знаю только одно: найду их и убью.
Древовидный Грут медленно подошёл к Еноту и сел рядом:
– Я есть Грут...
– Спасибо, дружище, я в порядке. Просто вспомнил кое-что неприятное, – пробормотал Енот Ракета и замолчал, начав молча разбирать свой оружейный рюкзак.
Ли Мо пожал плечами и продолжил:
– Как мы найдём их базу?
– Пока не знаю. Завтра на рассвете придумаем решение, – развёл руками Лутон.
– А почему этот парень всё время молчит? – Ли Мо тихо спросил у Лутона, кивнув в сторону длинноволосого чудовища Эмиля.
Тот был ростом больше двух метров, напоминал древнего обезьяночеловека, но весь был покрыт бурой шерстью, похожей на космы старой швабры, – вылитый Чубакка, напарник Хана Соло.
Он сидел в одиночестве на обломке крыла, не участвуя в обсуждении, и тупо уставился на луну.
– Эмиль? – Лутон вздохнул. – Он из расы с маленькой планеты в галактике Андромеды. Недавно его родной мир был вырезан руфермондцами. Он – последний из своего народа.
Ли Мо молча кивнул – тёмная сторона вселенной медленно раскрывалась перед ним.
Рождение и гибель целой цивилизации в этой вселенной были похожи на попытку зажечь спичку тёмной дождливой ночью при сильном ветре. Слабый огонёк тут же гас.
После этого каждый погрузился в свои мысли, и разговоры прекратились.
Тишину ночи нарушали лишь редкие крики незнакомых птиц, доносившиеся из тёмного леса вдали...
...
Наступило утро.
– У нас мало данных об этой планете, и мы не знаем, является ли эта экспериментальная база локальной или охватывает весь мир, – обратился Лутон ко всем.
– Если база находится на другой стороне планеты, у нас будут серьёзные проблемы...
– Я пересчитал детали от двух кораблей – можно собрать небольшой наземный транспорт, – заявил Ракетный Енот.
– Чувак, ты просто невероятен! – не сдержал восхищения Ли Мо.
– В вопросах оружия и механики я лучший, – самодовольно ответил енот.
– И сколько времени займёт исследование всей поверхности планеты на этом транспорте? – оживился Лутон.
– Год… а может, и больше? Всё зависит от расхода топлива, – неуверенно пробормотал Ракетный Енот.
– Беру свои слова назад, – покачал головой Ли Мо. – Возможно, нам стоит сменить тактику. Вчера эти твари действовали группами – наверняка у них есть логово, и там могут быть подсказки.
– Давайте попробуем! – поддержал Лутон.
Команда разделилась на несколько групп и вскоре обнаружила нескольких монстров.
Те окружили огромное существо, напоминающее кабана. Вскоре животное с жалобным визгом рухнуло под натиском чудовищ.
Но странное дело – монстры не стали добивать поверженного кабана. Вместо этого они впрыснули ему что-то своими хвостами.
Через некоторое время кабан поднялся, его глаза стали чисто-белыми, и он покорно последовал за монстрами, словно загипнотизированный.
Лицо Лутона резко потемнело.
Ли Мо нахмурился, увидев это:
– Что они делают?
Лутон раздражённо ответил:
– У меня есть предположение, но надеюсь, что ошибаюсь. Давай сначала найдём их логово.
Ли Мо кивнул, обхватил Ракету Енота щупальцами, вскочил на дерево, а затем прыгнул на ствол поблизости от монстра.
Ракета Енот поднял ружьё и мяукнул в сторону одного из чудовищ:
– Чувак, твои способности выглядят отвратительно.
Ли Мо рявкнул:
– Заткнись, хрустящий! А то швырну тебя вниз.
Ракета, не оборачиваясь, пробурчал:
– Какой ещё «хрустящий»? Ты что, дискриминируешь меня как грызуна?
Раздался лёгкий выстрел — метка прицепа застряла в одном из монстров.
– «Хрустящий» — это вкусняшка с моей родины, – Ли Мо спрыгнул с дерева вместе с Ракетой. – Кстати, некоторые женщины там с ума сойдут по твоей внешности.
Ракета убрал оружие, заинтересовавшись:
– И что они будут делать? Может, им нужен мой автограф?
– Будут гладить по голове… а потом облизывать. – Ли Мо пожал плечами.
– Чёрт! Убейте меня лучше. – Ракета мотает головой.
Ли Мо вдруг осенило, и он спросил странным тоном:
– А у тебя есть… сексуальное влечение к енотихам?
Вжжж!
Ракета наставил на него лазерное ружьё:
– Скажешь ещё хоть слово — пристрелю!
– Прости, дружище, не хотел обидеть, – виновато поднял руки Ли Мо, но тут же машинально потрепал Ракету по макушке, разглаживая шерсть.
Муррр…
Раздалось довольное урчание, но сразу же сменилось яростью:
– Ты что творишь, ублюдок! Ты что, женщина?!
– Извини, правда без зла! Просто привычка. Мужчины тоже бывают ласковыми.
– Конченый!
– Ты не первый, кто так говорит…
Через некоторое время Ракета достал прозрачный планшет с плотной сеткой линий и мигающей красной точкой.
– Они остановились вот здесь, – он ткнул лапой в холм в километре от них.
– Ну и чего мы ждём? Пошли уже посмотрим. Не хочу ни секунды оставаться в этом проклятом месте, – сказал Ли Мо.
– Уйду, как только закончу летательный аппарат, – кивнул Ракетный Енот.
Час спустя...
– Это и есть твой "летательный аппарат"? – Ли Мо закричал, с трудом сдерживая ярость.
Перед ними стояло нечто, отдалённо напоминающее реактивный планер из "Долины ветров".
– Материалов не хватило, что поделать? – Ракетный Енот закатил глаза. – Не переживай, он точно полетит! Или ты хочешь идти пешком, убивая по пути несчётное количество монстров?
Все немного помолчали, затем один за другим забрались на борт.
Вскоре простенький аппарат был забит под завязку. Грут и Эмиль оказались слишком крупными, и их пришлось привязать снизу.
Когда Ракетный Енот дёрнул рычаг, аппарат дёрнулся, заскрипел и, к всеобщему ужасу, медленно поплыл в сторону холма...
На вершине горы Ли Мо спрыгнул первым. Эта штука летела, как старый астматик, и казалось, что она развалится от малейшей тряски. Он даже подумал, что вот-вот повторится классическая сцена падения прямо посреди полёта.
Группа осмотрела холм и обнаружила под обрывом огромную пещеру. Монстры сгоняли туда разных существ, заставляя их то заходить внутрь, то выходить.
Ракетный Енот достал крошечный дрон размером с шарик для пинг-понга, подбросил его в воздух, а затем взял планшет и начал управлять разведчиком, направляя его вниз.
Дрон, работавший на неизвестном источнике энергии, летел совершенно бесшумно, не привлекая внимания монстров.
Все столпились вокруг Енота, уставившись на экран планшета.
В пещере явно виднелись следы искусственных раскопок, но стены уже поросли мхом. Пол был покрыт густой фиолетовой слизью.
Глубже, внутри пещеры, копошились разные монстры, чётко разделённые по функциям, словно муравьи в колонии.
Некоторые отвечают за отпугивание животных, более сильные охраняют вход, а некоторые выглядят как няньки — с маленькими монстриками, ползающими у них по спинам.
В месте, напоминающем детскую комнату, перед глазами команды развернулось отвратительное зрелище:
Массивное существо, похожее на мамонта, тупо стояло на месте, а его кожа колыхалась, словно волны. Внезапно из-под неё прорвались бесчисленные личинки монстров с огромными белыми лапами.
После того как поток личинок хлынул наружу, тело мамонта сжалось больше чем наполовину, и оно бессильно рухнуло на землю. Тут же на него набросились мелкие твари и сожрали дочиста.
И таких существ в этом "детском саду" было множество...
Все ахнули, но Ракета Енот продолжил вести зонд дальше, вглубь пещеры.
Чем дальше углублялись, тем крупнее становились монстры. В самом центре, в огромном зале, их взглядам предстал вожак.
Двухэтажного роста, с закрученными клыками и острыми конечностями, за его спиной пульсировал полупрозрачный брюшной мешок, втрое больше основного тела. Внутри рдело алое свечение, будто билось гигантское сердце.
– Смотрите туда! – неожиданно крикнул Ли Мо.
Все заметили огромную круглую металлическую дверь, вросшую в стену пещеры рядом с вожаком.
Ракета направил зонд ближе, чтобы рассмотреть её.
Дверь явно древняя — ржавчина и наросты породы сплелись в причудливый узор, а на самом верху угадывались какие-то надписи...
Енот резко отложил планшет и навёл на кри Лютона дуло массивной лазерной пушки.
– Объясни, ублюдок!
– Ракета, что происходит? – удивился Ли Мо.
– Это письмена кри! – прошипел енот, не отрывая взгляда от Лютона.
Ли Мо тут же выпустил щупальце и поднял кри в воздух.
– Да, сволочь, отвечай!
Лютон, болтаясь в воздухе, горько усмехнулся:
– Ребята, у нас серьёзные проблемы...
Вы когда-нибудь слышали о брудах?
http://tl.rulate.ru/book/111374/6048992
Готово:
