Золотистое пламя меча Чунсяо пронзило небо, разрывая облака, а на древнем, неповторимом лезвии вспыхнули таинственные письмена, словно застывшая история.
Огромная сила боевого духа, взметнувшись из меча, подобно языкам пламени, слилась с собственной мощью Ялос. Её удар, резкий и точный, прочертил в воздухе ослепительную траекторию, встретившись с противником.
Один удар: разрывая блоки, круша ряды воинов, уничтожая врагов. Могущество ветряного копья, ещё мгновение назад внушавшее ужас, рухнуло в одно мгновение.
Краснокрылые гарпии, сражавшиеся в строю, не успели даже осознать, что происходит, как золотое пламя меча Ялос пронзило их тела, разделив на части, которые мгновенно обратились в пепел.
Даже Магна, самая могущественная из гарпий, успела лишь поднять копьё, но сопротивляться было бессмысленно. Её оружие, излучавшее яркий магический свет, оказалось бессильно перед мощью Чунсяо: разница была слишком велика.
"Не может быть!.."
"Это... пламя Запада..."
Лишь хриплый крик вырвался из её губ, прежде чем мощь ветряного копья была полностью разрушена.
После того, как Ялос обнажила козырь, телохранители Магны и большинство свирепых грифонов были уничтожены одним ударом.
Однако в этот момент стало ясно: даже превосходящая сила не гарантирует победы, а исходящие от неё последствия могут быть весьма неоднозначны.
Магна, в чьих глазах отражалась горечь потери, с трудом держалась на ногах, тело её было израненно и объято пламенем. Она, взмахнув крыльями, бросилась вниз, к земле. В это время один из грифонов, парящих в небе, бросился к ней, ловко подхватил и унёс вдаль.
"Стреляйте, лучники! Стреляйте по ней!"
Гуннатер, с яростью в глазах, кричал изо всех сил, но летящие создания уже были вне досягаемости, даже стрелы кентавров-лучников не могли их достать. Ведь они не могли убить эту могущественную, ужасную ведьму из Пустоши.
На самом деле, взоры всех, стоящих на поле боя, были обращены не к раненной и бегущей Магне, а к Ялос, к её очаровательной внешности и древнему мечу в её руках. В этот момент она была невероятно прекрасной, но у её золотистых висков проступали острые эльфийские уши - признак несвойственный людям.
"Отец, что это за меч?"
Из числа кентавров-лучников, пришедших на помощь из леса, один, моложе остальных, задал этот вопрос своему могучему отцу.
Кентавры племени Тадир давно знали истинную сущность Ялос. В те времена, когда различные расы всё ещё обитали в диких краях, знания о древних тайнах передавались из поколения в поколение. Конечно, Ялос, скорее всего, не скрывала свою личность с самого начала, поэтому они интересовались мечом, излучающим невероятную силу.
"Древний меч, переданный по наследству эльфийской королевской семье Запада, Святой Меч Насир. Говорят, он способен хранить в себе бесконечную боевую энергию. Его также называют "Пламенем Запада"!"
"Бесконечная боевая энергия? Неужели он непобедим?" - воскликнул кто-то из кентавров, узнав слова главы племени.
На протяжении многих поколений искусство боевого духа передавалось из поколения в поколение, со временем распространяясь среди высокоранговых воинов. Поэтому кентавры прекрасно знали, насколько сильна боевая энергия, и восхищались удивительной мощью этого священного меча.
"Да, можно и так сказать, однако есть и ограничения. Хотя Святой Меч сам по себе может хранить бесконечную боевую энергию, владелец может не выдержать её чрезмерной силы. Поэтому только избранные, признанные Мечом, могут стать его хозяевами и полностью раскрыть его потенциал. За последние несколько сотен лет я не слышал, чтобы Святой Меч Насир выбирал себе владельца снова. Не ожидал, что мне посчастливится увидеть заострение древнего священного меча. Мир снова погрузится в хаос."
"Артефакт! Святой Меч Насир. Я видел этот меч только в официальных игровых материалах. И что же, Ялос - на самом деле эльф? Она скрывала свою личность и отправилась в Оркскую Империю через дикие земли. Какова её цель? Вряд ли просто заработать денег... эльф, Лунный Шаг, Атлантическая Торговая Палата, Город Яркой Луны... демонический прилив возвращается!"
Момент осознания ударил по Родсу с силой бури, сметая все его прежние представления. Страх сковал его, а холодный пот мгновенно пропитавшую всю его одежду.
"Нет, нет, нет... не думай об этом, не думай об этом... просто делай свое дело и не думай ни о чем больше".
"Ааа"
Родс взревел, выхватил меч и бросился на изуродованного грифона, которого добили кентавры-копьеносцы. Крылья грифона были сломаны, и он бился в агонии в луже крови.
Но как только Родс попытался всадить меч в его голову, последняя искра жизни в грифоне погасла.
На поле боя всегда есть выбор: жить или умереть.
Ялос, окруженная шепотами человеческих воинов, вернула себе прежний облик, а древний меч исчез из её ладони.
"Эльф... эльф!? Как же она могла быть эльфом? Разве лорд Ялос не старшая принцесса города Яркой Луны?"
"Ну... говорят, что высшие аристократы имеют привычку держать эльфийских наложниц... но ведь лорд Яркой Луны тоже женщина!" - мысли Гуннатера, главаря торговцев рабами, были в полном беспорядке. Он не обладал такой же проницательностью как Родс, не имел достаточного знания и ума, чтобы задуматься о скрытом смысле, но изменения в атмосфере каравана и обсуждения между его людьми всё же заставили его интуитивно чувствовать что-то неладное.
Великая герцогиня Даенерис Харт Кхаласар, правительница Лунного города на Севере, обладала неоспоримой властью и огромным влиянием, ставшей полноправной правительницей Севера после смерти своего мужа.
Под правлением этой скрытной, но дальновидной Великой Герцогини, политическое влияние, экономика, военная мощь, уровень жизни и другие аспекты Северного края сделали огромный шаг вперёд.
Поэтому Великую Герцогиню также называли некоронованной королевой северной провинции империи, она пользовалась огромным авторитетом среди народа. Но Гуннатер никогда не слышал, чтобы она была эльфом!
Была ли она эльфом с рождения или пробудила свою кровную связь после того, как концентрация магии в мире стала расти, это несло в себе огромные проблемы для человеческой империи Стьяк.
Женщина-герцогиня? Не страшно. Мудрый правитель Севера? Не страшно. Но правительница человеческой империи, способная прожить сотни, а то и тысячи лет... Ни один человеческий монарх не может смириться с этим, да и сам народ, скорее всего, не захочет иметь властителя другой расы.
Великая Сила, несомненно, предполагала плату.
Хотя Святой Меч Насир признал её владелицей, владение таким мечом в мире с низкой концентрацией магии стало невыносимым бременем для Ялос. Внешне это проявилось в том, что Ялос, раньше ездившая верхом, теперь предпочла путешествовать в карете:
Конечно, это могло быть связано и с другими причинами. Караван двигался к цели, и скоро им предстояло покинуть дикие земли.
Родс не знал, что ждет их за пределами Кентаврского леса.
Поэтому, когда они уже выезжали из лесу, он направился к карете, чтобы попрощаться со своим хозяином и выполнить данное им обещание.
"Родхарт, что ты задумал? Хочешь уйти, даже не дождавшись безопасного прибытия в пункт назначения?"
Ещё до того, как кто-то из пассажиров кареты успел ответить, Рюиэр, едущая рядом, гневно выкрикнула.
Хоть ей и нравился этот человек, но в первую очередь она была верна своему хозяину, а все остальные были второстепенны.
"Но мой отряд личной охраны состоит из раненых воинов. Мы не сможем обеспечить вам безопасность, а только замедлим путь каравана. Если не оказать раненым своевременную помощь, их состояние может ухудшиться. Поэтому я прошу лорда Ялос разрешить нам уйти раньше, чтобы, выразить свои извинения..."
"Извиняться и компенсировать должны мы". Слышился голос Ялос изнутри кареты.
Хотя интонация Ялос изменилась, голос был узнаваем.
"Лорд Харт, после недавней битвы гора-крепость недоступна. Сейчас там, скорее всего, идут бои. Чтобы вернуться, вам потребуется сделать большой крюк. Но я думаю, что в будущем вы справитесь с этими препятствиями и найдете дорогу домой. В качестве компенсации за предыдущий обман, лорд Родс, вы можете забрать четыре повозки с провизией и четыре повозки с товарами. Я не нарушу своего обещания инвестировать в город Редвуд."
Раскрывая свои секреты, Ялос отбросила маску бизнесмена из Атлантической Торговой Палаты и щедрым жестом передала товары, стоимость которых исчислялась тысячами, а то и десятками тысяч золотых монет.
Конечно, Родс чувствовал, что в её словах сквозит высокомерие и намек на вербовку.
Но для Родса сейчас это было настоящим облегчением.
Больше всего он боялся, что Ялос вытащит меч и убьет всех людей, не задумываясь о последствиях. По логике, судя по её предыдущему поведению, вероятность этого была невысока, но совсем не исключена.
Теперь, когда Ялос протянула ему руку и предложила сотрудничество, это означало, что ему пока ничего не угрожает.
В этот момент Родс не заботился о том, что она считает его "низшим" и облегченно выдохнул.
"Правильно, ведь она хочет создать мир, где все расы смогут жить вместе, равными. По крайней мере, сейчас она не станет действовать безрассудно".
С одной стороны, королева Севера, Даенерис, правила северной провинцией более 20 лет и пользовалась огромной популярностью среди народа. Новой, простой господину, торговцу рабами и шуту не могло быть и дела до этого человека. Пока они находились в Северных краях, любые их неблаговидные действия можно было бы пресечь одним движением.
С другой стороны, Ялос - эльф, и Великая Герцогиня Даенерис, возможно, тоже эльф. В эту эпоху такое часто случалось, и если бы правительница севера была не эльфом, а, например, принцессой, эльфийские дела не представляли бы большой проблемы. Более того, многие жители Севера были бы, возможно, даже рады такому повороту событий, ведь эльфы славились своей загадочностью и красотой.
Таким образом, информация, которой обладали Родс и Гуннатер, была сокрыта завесой тайны. Разумный человек сохранил бы эту тайну в своем сердце до конца жизни.
Ведь шансы получить выгоду, если говорить об этой тайне, были ничтожны, а риск поплатиться жизнью всей своей семьи - очень высок.
Получив обещание Ялос, Родс не стал церемониться и позволил солдатам города Редвуд покинуть караван, забрав с собой четыре повозки с провизией и четыре повозки с товарами.
Увидев, как Родс ушел, и какие выгоды он получил, Гуннатер через два дня после ухода Родса также попросил Ялос отпустить его.
Гуннатер был в полном замешательстве. С одной стороны, он жаждал титула дворянина, обещанного ему Ялос, а с другой - боялся её эльфийского происхождения. Чем больше он думал, тем больше непонятно было, что происходит и от этого он начинал всё опасаться. В итоге через два дня борьбы с собой, страх Гуннатера пересилил жадность к дворянскому титулу, и он решил уйти.
Хотя он ненавидел Родса из Редвуда, Гуннатер понимал, что по своим качествам тот превосходит его по всем параметрам. Поэтому он последовал его примеру и сделал аналогичный выбор. Правильно ли он поступил?
Ялос не была удовлетворена уходом Гуннатера.
Но всё же она дала ему уйти, но разрешила забрать только четыре повозки с провизией. Хотя глава торговцев рабами чувствовал обиду, он не осмеливался возразить и в итоге ушёл со своими людьми.
Однако если бы Гуннатер знал, что произошло в ту ночь после его ухода, он бы, вероятно, был рад, что сделал правильный выбор. Хотя эта мысль была бы кратковременной.
После отъезда воинской стражи из Редвуда и отряда торговцев рабами, в огромном караване, состоящем из почти 200 человек, осталось не более 20 стражей каравана, а также Ялос и ее слуга. Однако до Кентаврского леса осталось не так далеко. Хотя оставшимся людям пришлось работать в два раза больше, они знали, что цель близка, и могли еще подержаться.
В конце концов, лорд Ялос всегда щедро вознаграждал своих подданных. Немного потрудиться - и можно получить в несколько раз больше денег. Стражи Атлантической Торговой Палаты чувствовали, что им нечего было жаловаться.
В полуночном сумраке лагеря, под пляшущим светом костра, тени деревьев извивались и метались, как призраки.
Это место стояло на границе дикой земли. Чудовищ и инопланетян здесь оставалось немного, а два предводителя, искусных в военном деле, покинули караван один за другим. Оставшиеся стражи, привыкшие к мирной жизни, потеряли былую бдительность. Ночные дозоры и охрана практически исчезли.
Но опасность, как правило, подкрадывается именно тогда, когда люди расслабляются.
http://tl.rulate.ru/book/110900/4195847
Готово:
Использование:
