Одним безмятежным днем я наслаждалась пикником, греясь на солнце во дворе Научно-Исследовательского Института Сехи. Я расслабилась в тени дерева, потягивая холодный напиток.
- Гав-гав!
Однако мое умиротворенное время перекуса, любезно предоставленного Ерин, было внезапно прервано неожиданным событием. Измученный и лежавший от изнеможения, Милый Щеночек вдруг начал лаять как сумасшедший. Если бы он действовал как-то по-другому, я бы наклонила голову и задалась вопросом: “С ним что-то не так?” или “Он наконец сошел с ума?” в неожиданности. Однако подобную вспышку лаянья с его стороны я уже видела, когда была человеком. Это называется «припадком Милого Щеночка».
Ерин, лежавшая рядом со мной, сразу же изменилась в лице. Она достала небольшой блокнот и начала что-то записывать. Этот припадок является причиной того, почему правительство терпит столько трат на Милого Щеночка и выполняет все его необоснованные требования. Благодаря ему же Институт зарабатывает так много денег.
Видите ли, Милый Щеночек обладает способностью чувствовать явления, связанные с окружающими Объектами. Так, когда он что-то чувствует, то лает подобным образом и предоставляет нам информацию о направлении и угле этого явления. И все же, почему такая простая способность приносит деньги?
Что ж, когда кто-то обнаруживает Объект и сохраняет его в безопасности, правительство платит ему много денег. Также люди могут заработать деньги, просто найдя Объект и сообщая о нем. Поскольку большинство Объектов плохо сосуществует с людьми, вполне естественно, что чем скорее они оказываются обнаружены и опознаны, тем меньший ущерб понесет город. Чтобы стимулировать научно-исследовательские институты к действию, правительство даже назначает щедрые вознаграждения за такие достижения, как нахождение Объектов. Эти награды поощряют защиту городов и человеческой жизни. Вот по какой причине многие институты имеют под своим крылом несколько оперативных групп, стремившихся превентивно обнаружить или захватить новые Объекты.
Несмотря на то, что предоставляемая Милым Щеночком информация не всегда верна на 100%, ее ценность все равно очень высока, поскольку он проводит такие трудоемкие расследования вместо оперативных групп, просто сидя на полу института. Более того, скорость и точность Милого Щеночка превосходит показатели патрулировавших лично. Он словно играет в своей собственной лиге. Это делает его, пусть даже и не слишком значительно, незаменимым Объектом для повышения безопасности Сеула.
В Сеульском Институте, когда Милый Щеночек внезапно начинал так лаять, весь персонал, ответственный за его управление, прекращал работу и ждал, пока исследователь не интерпретирует его лай. Как я слышала, он общается с помощью нескольких моделей лая, и считается, что при правильном изучении их можно быстро выучить. Однако, когда я попыталась изучить их в надежде увеличить свою зарплату, будучи еще человеком, то обнаружила, что кривая изменения этих моделей является чрезвычайно крутой. Уровень сложности находится далеко за пределами понимания обычного человека, который не учился прилежно.
Посмотрев через плечо Ерин, я увидела, как она пишет какую-то тарабарщину в своем блокноте. Даже сейчас я все еще ничего не понимаю!
— Прости, Жнец, но мне нужно идти.
Завершив свои расчеты, Ерин с несколько настойчивым выражением лица поднялась со своего места. Быстрыми шагами она направилась к главному офису Института.
***
«Я такая занятая!»
Я поспешно направилась в офис, сжимая в руках блокнот с моей интерпретацией лая Милого Щеночка. Результаты оказались совсем не обнадеживающими: возле Добонг-гу произошли многочисленные явления, связанные с Объектами. Проблема заключается в том, что Добонг-гу в настоящее время считается самым опасным районом Сеула.
Достигнув офиса, я передала лист интерпретации Ким Юнгрви-сонбэ. Когда он прочитал их, его и так жесткое выражение его лица стало еще жестче, и он немедленно сделал звонок.
— …Что вы имеете в виду? Какой в этом смысл?! Вы предлагаете нам взять на себя такую ответственность, хотя мы лишь временно отвечаем за «Милого Щеночка»?
Поначалу тихий, их разговор перерос в спор: обе стороны кричали и обменивались резкими словами вплоть до той минуты, пока не закончили.
— Что я вообще могу сделать? Как вы ожидаете, что я отреагирую на вашу внезапную просьбу, если мне заранее не было предоставлено никакой информации?
Судя по тому, что я поняла, поскольку Центральный Институт был полностью разрушен и расформирован, больше нигде не осталось особого отдела для проведения работ по Милому Щеночку. Более того, правительство в настоящее время реализует план по роспуску всех национальных научно-исследовательских институтов и передаче их власти частным. В результате все выглядит так, будто они требуют от нашего Института Сехи провести расследование самостоятельно и составить отчет.
На нас внезапно легла полная ответственность за Милого Щеночка, хотя мы рассчитывали разместить его лишь временно. Их требования несправедливы, и намного превышают наше первоначальное соглашение, но даже так исследовательские институты обязаны следовать указаниям правительства. Ведь мы не способны работать без государственных субсидий… Хотя, в институтах в Соединенных Штатах это может быть по-другому, так как они сами производят и продают оборудования, способные справиться с Объектами.
«Хм, я чувствую сильный запах дополнительной работы, которую мне совершенно не хочется делать.»
И действительно, как только Ким Юнгрви-сонбэ положил трубку, он попросил всех в офисе собраться вокруг него. Я, естественно, попыталась улизнуть, но, как и ожидалось, улизнуть прямо у него под носом просто невозможно: меня тут же поймали.
— О, Ерин, ты отправишься в это место и проведешь расследование. Это недалеко от Добонг-гу, так что будь готова.
Всученная им карта содержала подробную информацию о маршруте, который мне нужно будет пройти, а также задачи, которые мне нужно будет выполнить.
«Эх… я так не хочу идти…»
Однако я сдалась и зашла в кладовую, чтобы забрать вещи, необходимые для моего путешествия. Для деловой поездки в Добонг-гу.
Когда я глубоко вздохнула, готовясь к неизбежной реальности, мое лицо внезапно осветил ярко-желтый луч света. Жнец смотрела на меня с выражением полного любопытства.
— Ты хочешь пойти со мной? — спросил я, протягивая руку к Жнецу. Она жадно схватила ее.
В этот момент я почему-то почувствовала, что эта командировка будет веселой.
***
К месту назначения мы прибыли на машине, которую водила Ерин. Когда мы достигли границы Добонг-гу, нашей конечной цели, я увидела высокий бетонный барьер. Этим барьером является массивная стена, которая отделяет Добонг-гу от Канбук-гу. Я впервые увидела ее лично.
По всей видимости, из-за того что эта стена предназначена для защиты от Объектов, она выглядит одновременно практичной и величественной. Ходят слухи, что по ту сторону стены находится ледяной ад, температура которого падает аж до минус 100 градусов по Цельсию. Мне почти кажется, что я ощущаю просачивающийся холод даже по эту сторону.
Ерин припарковала машину, достала камеру, грубо поставила ее лицом к стене и вернулась.
— А теперь начнем вторую часть нашего пикника! — с этими словами она расстелила коврик на удобной траве и несколько раз похлопала по месту рядом с собой.
— …
Сколько ни думаю об этом, но мне все больше кажется, что причуды Ерин однажды приведут к ее увольнению.
***
- Ом ном ном-!
Пока мы были заняты перекусом, у Ерин зазвонил телефон. Взглянув на экран, она нахмурила брови и ответила на звонок.
— Говорит О Ерин.
Как только Ерин ответила, с другого конца линии посыпался шквал жалоб.
[Ты сейчас с Серым Жнецом? Ты должна была сообщить об этом должным образом! О чем ты, черт возьми, думала…]
Однако ворчание продлилось недолго. Потому что пока Ерин разговаривала по телефону, произошло что-то странное.
- Баам!
По земле прошел огромный толчок. Он оказался настолько сильным, что даже меня, сидевшей на коврике, подбросило в воздух. Испуганная этим внезапным событием, Ерин вскочила на ноги. Из-за ударной волны их телефонный разговор как будто прервался.
- Баамц!
Последовал еще один оглушительный звук, в результате которого далекая стена рассыпалась облаком бетонных обломков. Из дыры в разрушенной стене появился огромный кулак. Кулак снова взмахнул, доразбив стену.
Это были так называемые солдаты Ледяного Трона, безжалостно разрушающие стену своими неизбирательными ударами. Солдаты Ледяного Трона являются механическими солдатами, так как их прозрачные тела сделаны изо льда и приводятся в действие шестернями и механизмами. От их тел исходила холодная синяя аура.
За рухнувшей стеной появилась бесконечная армия солдат Ледяного Трона. Это были солдаты, облаченные в ледяные доспехи. Хотя жители близлежащих районов уже давно убежали в панике, ледяные солдаты не обращали на них никакого внимания, сосредоточившись исключительно на разрушении зданий и стен. Точно так же они поступали во время вторжения в Добонг-гу десять лет назад.
Увидев эти разрушения, Ерин крепко схватила меня за руку, быстро посадила в машину и включила зажигание. Эти роботы, хотя и двигались очень медленно, не давали нам никакого повода не торопиться.
— Хаа… хаа…
Из-под губ Ерин вырвалось белое облачко, хотя на дворе стоит лето. У меня возникло ощущение, что температура упала до -10 градусов.
Никогда не переступавшие через Добонг-гу монстры наконец начали свое наступление. К счастью, поскольку многие люди не хотели жить возле стены Добонг-гу, на дороге стояло всего несколько машин.
В то время как Ерин мчалась по национальной трассе, ее телефон завибрировал. Текстовое сообщение, появившееся на экране, было коротким:
[Другие оперативные группы уже начали эвакуацию. Вам следует уезжать оттуда как можно быстрее.]
Это сообщение не принесло Ерин никакой пользы, поскольку мы и так уже уезжали.
***
Сказать, что лицо Ерин было бледным, значило ничего не сказать: мне с первого взгляда было ясно, что ей нехорошо. Тем временем, несмотря на лето, за окном машины бушевала метель. Сообщается, что температура в центре Добонг-гу составляет около -100 градусов. Может, температура здесь тоже скоро упадет до этой точки?
Несомненно, что Ерин, одетой в тонкую одежду, было трудно переносить этот жгучий холод. Что еще хуже, наша машина издала странный шум, прежде чем полностью остановиться.
Ерин свернулась калачиком, вздыхая от дискомфорта. С дрожью в глазах она медленно перевела взгляд на меня, поджав губы в попытке заговорить. Однако из ее уст не вырвалось ни одного слова. Казалось, она хотела что-то сказать, но слова ускользнули от нее и наконец заставили ее закрыть глаза.
***
Шатко, я проснулась от слабого ощущения тепла.
«Хм… я потеряла сознание от холода... Я правда думала, что умру!!»
«Я выжила?»
«Или это загробная жизнь?»
Учитывая, что по Земле ходят такие сверхъестественные существа, как Объекты, я бы не удивилась, что загробная жизнь действительно существует. Однако сильный жар, который я ощущала на своей коже, убедил меня, что это реальность.
Я медленно моргнула и открыла глаза. И оказалась лицом к лицу со спящим Жнецом. Пламя, горящее внутри нее, было настолько сильным, что ее серая кожа казалась почти желтой, отгоняя окружающий нас холод. Жнец уткнулась в мою одежду, оставив открытыми только голову и шею.
Приподняв руку, я нежно погладила ее по голове и тихо прошептала:
— Спасибо…
После чего крепко обняла Жнеца, лелея ее успокаивающее тепло.
http://tl.rulate.ru/book/110123/4543864
Готово:
Использование:
