Глава 36: Ритуал (Часть 1)
Медвежья берлога.
Путь к центру фигуры, созданной из пяти ранее посещённых мест, занял у Ксирдиса около недели. Мертвец соблюдал максимальную осторожность, хоть и пользовался дорогами для экономии времени. В такие периоды скрывавшимся под иллюзиями демонам приходилось идти поодаль от хозяина, избегая чужих взглядов, дабы никто не увидел, вероятно, разыскиваемую компанию из мужчины с посохом и чёрной собаки с желтоватой обезьянкой. С редкими прохожими он не разговаривал, а единственный попавшийся городок обошёл стороной.
Древнего чародея не переставало терзать беспокойство о том, что его спрятанные по округе "заготовки" могут найти и планы по созданию карты лэйлиний пойдут прахом. Ситуацию усугубляла возможность погони. Желая поскорее закончить начатое, он спешил, как мог, придерживаясь максимально прямого направления. Не раз и не два мертвец рассуждал о причинах произошедшего, приходя к выводу о том, что столь масштабной трагедии в Тавлее можно было избежать, не выйдя на центральную улицу перед строящимся отрядом солдат. Но мысль о том, что не пойди он в злополучный дорогой ресторанчик во второй раз, и раскрытия маскировки вообще бы не случилось, от чего-то упорно игнорировалась.
Были и положительные моменты в этом путешествии. Чародей несказанно обрадовался, заметив, что раны в левом предплечье и шее, оставленные арбалетными болтами, постепенно чудесным образом зарастали, приводя мёртвую плоть к изначальному состоянию. Причиной для ворчания служила только никак не изменившаяся дыра в левой щеке. Обдумывание причин подобного явления и принципов, по которым работает его нынешнее тело, приводили лишь к головной боли да желанию устроить "допрос" какому-нибудь некроманту, дабы при помощи чужих знаний докопаться до истины.
Некоторых успехов добился Гел-Гуппо в практике двух новых защитных заклинаний. Их качество и масштаб были ещё совсем не удовлетворительны для применения в бою, но хозяина беса радовал сам факт способности слуги творить подобные чары. Дошла очередь и до обучения демонёнка получению магии из осколков душ без употребления оных в качестве пищи. Пара из таких уроков закончилась проглатыванием фиолетовых кристаллов. Если первый случай ещё сошёл с рук горе-ученику, то во второй раз бесёнка в гневе побили посохом, благо раны обоих демонов к тому моменту успели полностью затянуться. Ну а скулёж Калли по поводу потерянного во время боя трофея и вовсе игнорировался.
По пути в сумке демонолога неожиданно обнаружился всеми позабытый кисет дешёвого табака, купленный ещё в Тавлее и сразу был отдан Гел-Гуппо. Бес несколько раз экспериментировал с материалами для самокруток, срывая разные листья, а под конец даже выпросив у хозяина кусочек бумаги, но в итоге неизменно начинал задыхаться табачным дымом.
Дело кончилось тем, что во время одного из последних привалов на берегу озера, через силу обкурившийся слуга, подражая когда-то виденному в родном мире курящему высшему демону, свалился с диким головокружением. В итоге потешавшаяся над ним, но недовольная вонью гончая подхватила кисет своим гибким отростком и вытряхнула всё содержимое в воду. Той же ночью хозяин демонов искупался и постирал одежду, а на утро двинулся дальше.
Без устали мертвец двигался вперёд, останавливаясь лишь затем, чтобы дать отдых выбивавшимся из сил слугам, но в итоге цели своей достиг. Пол дня у него ушло на поиски подходящего для проведения ритуала места, коим стала земляная пещерка метров двадцать в глубину, служившая берлогой парочке бурых медведей. Места внутри для задуманного хватало, а умертвить жильцов труда не составило, попросту спалив их морды. Куда сложнее оказалось вытащить туши наружу. Но и эта проблема совместными усилиями была решена.
***
«Так. Место вполне подойдёт. Ритуал займёт почти сутки. Не знаю, заметят ли нынешние маги его следы. Плохо их изучил. Разве что те, что повстречались, оказались паршивыми бойцами, хоть и достаточно сильными... Эльфийка то их ни во что не ставила в своих воспоминаниях. Тварь высокомерная. Хватит себя успокаивать. Случиться может всякое. Мои современники точно заметили бы подобное! Лэйлинии континента будут "звенеть", как камертоны на определённой частоте, в том числе и выходящая на поверхность земли дикая магия. Само по себе это воздействие незначительное. Ни на что не повлияет. Но может быть обнаружено и отслежено... Ладно. Придётся рискнуть. Я в глубине леса. Если даже отследят "звон" ритуала, то сюда так быстро не доберутся. Должен успеть закончить и уйти. Лишь бы пять "заготовок" раньше не нашли... Хорошо. Сейчас займусь подготовкой, а вечером начну».
Войдя в уходящую вниз пещерку, образовавшуюся то ли из-за проседания грунта, то ли выкопанную прежними жильцами, и беспокойно осматривая выступавшие из стен с потолком древесные корни, магистр мог лишь надеяться на то, что не произойдёт обвала. Пройдя в самую глубь, где в расширившейся округлой каверне ранее было лежбище медведей, демонолог принялся посохом вычерчивать в вытоптанной косолапыми лапами земле угловатую фигуру, двигаясь от центра к краям, дабы не наступать на уже выведенные линии, периодически сверяясь с собственными зарисовками и записями.
«Ладно хоть в полный рост стоять тут могу... Крупные зверюги были. Едва выволокли. Один нас вообще-то в проходе встретил. Демоны снаружи предупредят, если появится третий зверь. Не следопыт ведь. Не могу разобрать, сколько тут жильцов было. Хотя... Калли сообщила, что судя по запахам – двое. Ну и ладно. Эх. Надеюсь, это чудо природы мне на голову не осыплется. Земля только на сплетении корней ведь держится! Если так посудить, то медведей не завалило. А у меня трясти не должно. Хм. Медведи?..»
Задумавшись, мертвец прервал выполненную едва ли на четверть работу, пристально рассматривая уже прочерченные линии.
«А что если их звериной кровью окропить? Грязная архаика, конечно. Но если дополню ритуал осколками, вытянутыми с дохлых медведей, то кровь, бывшая носителем тех самых душ, станет наилучшим проводником, да и само плетение получится более стабильным. Вот только с кровью возиться... Существуют составы, прекрасно её заменяющие в качестве проводника. Сам такие изготавливать умею, но сейчас-то их не достать! Пачкать руки?.. Изогнутый кинжал всё ещё при мне. Горло трупам вспороть, слить и окропить линии. А во что сливать? Ну... На скорую руку можно кое-что сделать. Точно. Пусть слуги возятся с кровью. Допустим, Калли сливает с туш, а бес таскает и заливает в линии. Если и не хватит, то не критично... Много времени это дополнение не отнимет».
Выйдя наружу, демонолог выбрал поблизости молодое дерево со стволом, который едва удавалось обхватить обеими руками. Метнув огненную дугу под самый корень, Ксирдис повалил его и тем же самым способом, отделив от ствола три чурбана, выжег в них углубления, в результате создав два подобия сосуда. Третий треснул в процессе изготовления и был выброшен. Поставив изделия у горла мёртвого медведя, демонолог отдал бесу свой кинжал и, отойдя подальше, велел сделать надрез. Слуга действовал аккуратно, прорезав совсем маленькую ранку. Вопреки опасениям чародея, ещё тёплая кровь не брызнула фонтанчиком, а потекла струйкой.
В конечном счёте, работа над созданием магической фигуры продолжилась. Магистр выводил в земле линии. Бегая туда-сюда и меняя сосуды, бес заливал в них свежую кровь, а Калли следила за округой. Как и планировалось, к вечеру того же дня подготовка была завершена.
Достав из сумки хрустальную прямоугольную пластину, Ксирдис проверил заранее перенесённую в неё карту континента и наложенные чары, а затем вынул из бархатного мешочка три осколка душ. Один из них, самый крупный, был получен ещё от эльфийки, а два других – от хозяев берлоги. Осторожно переступая через линии в земле, он положил все четыре предмета в центр фигуры и ещё раз осмотрел своё творение.
«Ну... Всё готово. В самой фигуре огрехов нет. Звериной крови хватило. Осталось только запустить и ждать, надеясь на то, что всё пойдёт, как задумано. Приведу в действие чары и займусь организацией защиты этой пещеры. Мало ли что... Так. Демоны снаружи. Велел им ничего не делать. Хорошо. Пора начинать!»
Стоя у кучки трофеев, демонолог поставил посох так, что он касался края хрусталя. Закрыв глаза и крепко взявшись за древко обеими руками, древний магистр принялся творить из собственной магии самостоятельно созданное и заученное плетение. Повинуясь воле чародея, пришли в движение незримые силы, расплавляя два наименьших осколка душ. Высвободившаяся магия растекалась по окроплённым кровью линиям в земле, источая бледно-алое сияние и приводя в действие всю фигуру.
Находившиеся снаружи демоны нервно уставились на чёрный зев пещеры, из которой на них пахнуло волной дикой магии. Ритуал начинал работать, создав маленький контролируемый прорыв залегавшей в земных недрах лэйлинии, и часть текущей в ней необузданной силы вырвалась на поверхность голубым столбом в центре творения демонолога. Подхваченные ей хрустальная пластина и оставшийся крупный осколок душ медленно взмыли в воздух, остановившись на уровне груди заклинателя.
Полученный от эльфийки фиолетовый кристалл со звоном раскололся на множество осколков, а затем, слившись в единую энергетическую струну, ринулся вниз, прямиком к лэйлиние. На огромной глубине столкнулись две силы, словно крохотный молоточек ударил по гигантскому камертону, и произошло то, что магистр мысленно называл "звоном". В обе стороны по потоку дикой магии побежали незримые колебания, в местах пересечений передаваясь на другие лэйлинии. Подобно волне, это явление распространялось по всему континенту.
Около получаса "звону" потребовалось, дабы достичь пяти оставленных Ксирдисом "заготовок". Вспыхивали голубым сиянием малые фигуры с вложенными в их центры зачарованными фиолетовыми камнями. Служа приёмниками, они улавливали магические колебания и из пяти разных точек через лэйлинии передавали полученную информацию на фигуру основную в сердце ритуала. Там получаемая информация собиралась в хрустальной пластине, накладываясь на карту континента размытым узором, очень медленно обретавшим чёткость.
Более часа у демонолога ушло на запуск самого ритуала и балансирования пришедших в движение потоков энергии, внося поправки в структуру чар и "на ходу" исправляя огрехи. Но дело было сделано. Его волшебство начало действовать, поддерживая само себя. Стерев со лба несуществующий пот, мертвец осторожно вышел из сияющей бледно-алым фигуры и взглянул на бивший в центре голубой столб дикой магии с медленно вращающимся в нём куском эльфийского хрусталя.
«Вот так. Самое сложное сделано! Осталось только ждать. "Звон" лэйлиний прекратится сам примерно через сутки. Сложно сказать, когда именно. Это уже не от меня зависит... Но "заготовки" в пяти местах должны день продержаться. Эх. Как же тут дикой магией пропиталось-то всё... Моя иллюзия распадается под её воздействием. Лучше отключу пока на себе и слугах, иначе опять испортиться могут. Ладно. Уровень концентрации дикой магии ещё далёк от опасного для жизни. Вполне можно игнорировать. Магоконструкт создан и замкнут на самом себе. Теперь, даже стерев линию, не нарушу чары. Магии более не нужна физическая форма. Так. Надеюсь, это голубое сияние не видно снаружи? Не должно. Пойду пока проверю, а потом защитой займусь. Тут в проходе барьер надо бы поставить, а снаружи сигнальный круг, дабы никто незамеченным не подобрался. И "сюрприз" оставлю...»
Выйдя из бывшей медвежьей берлоги, первым делом демонолог прошёлся по округе, ища видимые следы ритуала, а не обнаружив оных, приступил к наложению сигнализирующих чар. Получив приказ не пытаться поедать дикую магию, Калли с Гел-Гуппо просто ходили за занятым новым делом хозяином.
http://tl.rulate.ru/book/109687/5117249
Готово:
Использование:
