Во все времена, во всех уголках мира, на оживленных перекрестках, где часто встречались путники, почти всегда можно было встретить...
— Стоять!
— Кошельки на землю, а не то пощады не ждите! Ха-ха-ха!
… ...таких вот колоритных личностей, размахивающих устрашающим (хотя и бесполезным в бою) оружием и выкрикивающих незамысловатые фразы, которые, несмотря на свою лингвистическую лаконичность и смысловую прозрачность, от частого употребления успели порядком всем надоесть. Именно эти личности, именуемые «бандитами», преграждали путь незадачливым путешественникам.
Прошло три дня с тех пор, как наши герои покинули деревушку на юге Империи.
И вот, на перевале Мадаин, что ведет в центральные районы Южной Гайаненс, им довелось повстречать местных «стражей порядка».
***
Из зарослей, что обрамляли горную тропу, с громкими криками выскочила ватага громил.
— Стоять!
Не разжившись лошадьми и обреченно бредущие пешком, наши герои остановились, с любопытством разглядывая двух десятков здоровенных мужланов, возникших перед ними, как по волшебству.
Да-да, именно с любопытством.
Ни капли страха, ни тени замешательства — ни единой эмоции, которую полагалось испытывать при встрече с разбойниками.
Впрочем, бандитов это нисколько не смутило — то ли наблюдательностью они не отличались, то ли были свято уверены в собственной неотразимости.
— Ха-ха-ха!
— Ну и наглость! — взревел самый голосистый из них, гордо выпячив грудь. — Думали, просто так пропустят через перевал?
— Кошельки на землю, а не то пощады не ждите! Ха-ха-ха!
«Стоять», «кошельки на землю»…
«Надо же, слово в слово, как в лучших традициях жанра!» — с восхищением подумала Юна.
Образцовые бандиты, не иначе. С густыми бородами, с нарочито свирепыми лицами, с грозно блестящим (хотя и сомнительным с точки зрения практичности) оружием. Каждый из них словно кричал: «Я — настоящий, хрестоматийный бандит!».
Глядя на них, сомнений не оставалось: непослушание карается быстрым и болезненным избиением.
Окружив путников, бандиты оценивающе оглядели Арина, Селену и Пита, перекидываясь сальными шуточками.
— Хмм, какие милашки!
— Ага, продадим их в рабы — хорошие деньги выручим. Ха-ха-ха!
Один из них, ухмыляясь, показал пальцем на Арию.
— А эта страшновата, пусть у нас коврики чистит! Эге-хе-хе!
Какая пошлость! Какое кощунство! Какая непроходимая тупость!
Позор профессии!
В этот момент Юна поняла, что «банда с перевала Мадаин» не зря пользуется дурной славой. Не удивлялась она теперь и тому, что хозяева придорожных гостиниц, едва заходила речь о перевале Мадаин, предупреждали путешественников: «Там опасные разбойники орудуют, будьте осторожны!».
Бандиты, конечно же, не сомневались, что юные путники вот-вот бросятся на колени, умоляя о пощаде.
Однако, очень скоро до них стало доходить, что что-то идет не по плану…
Черноволосый парень, вопреки своей не внушающей доверия наружности, лишь надменно бросил:
— И это все, на что вы способны? Бандиты?
— Ой, так это и есть бандиты? — поддержала его хрупкая на вид красноволосая девушка (?). — А выглядят как дикие варвары!
— Вообще-то, мы люди, — уточнил ангельской наружности блондин. — Хотя, что касается интеллекта… тут уж, извините, варвары дают вам сто очков форы.
Женщина с громадным предметом, напоминающим дверь, за спиной, хранила невозмутимое молчание.
— ...
Девочка в белом платье, не сдержавшись, тяжело вздохнула.
— Эх, и все как рассказывали…
Лишь одна Селена, дрожа как осенний лист, испуганно озиралась по сторонам.
— Ребята, может, нам лучше не рисковать?
Реакция остальных членов группы, мягко говоря, не соответствовала ожиданиям. Бандиты были в легком недоумении.
— Чего? — переспросил кто-то.
— Эй, вы нас за кого держите? — возмутился другой.
Даже самый бывалый наемник дважды подумает, прежде чем связываться с двумя десятками разбойников. В таких случаях разумнее всего уплатить требуемую дань и продолжить путь с миром. Однако эта шайка подростков и какой-то женщины даже не собиралась пугаться, смотря на громил со смесью жалости и презрения.
Как известно, невежество порождает непонимание, а непонимание — гнев.
Главарь бандитов вышел вперед.
— Вы что, глухие?! Сейчас покажу, как нужно нас бояться!
Бандиты загремели оружием, принимая угрожающие позы.
— Эх… — снова тяжело вздохнула Юна, наблюдая за этим цирком.
Конечно, она знала, что такое настоящая опасность. Как ее не знать, если ей приходилось сталкиваться лицом к лицу с драконами и драконоборцами?
Но эти… ряженые разбойнички — это еще не вся опасность мира!
«Или они глаза лишь для красоты носят?» — подумала она.
Гигантский двухметровый меч за спиной у обычной на вид женщины — это что, по их мнению, украшение такое? Ангельское личико блондина затмило им разум настолько, что они не в состоянии узнать облачение верховного жреца? Да хотя бы ее собственный магический плащ — неужели он ни о чем им не говорит?
— Давайте покончим с этим, — нетерпеливо пробормотала Юна. Ария молча кивнула.
Остальные члены группы, предвкушая зрелище, удобно устроились на импровизированных «зрительских местах».
Лишь Селена продолжала трястись от страха.
— Ребята, вы серьезно? Может, хоть немного напряжемся?
***
Справедливости ради стоит отметить, что бандитов нельзя было упрекнуть в отсутствии наблюдательности. Просто любой здравомыслящий человек вряд ли мог предположить, что гигантская доска (?) за спиной Арии — это оружие.
И лишь когда она с легкостью сняла ее со спины и приняла боевую стойку, до них начало доходить…
— Это еще что?
— Неужели… меч?
— С каких это пор мечи такого размера бывают?
— Погодите-ка… — осенило одного из них.
— Если это меч…
— …то как она его вообще подняла?
К сожалению, вопросы эти появились в их головах слишком поздно. Ария уже двигалась им навстречу.
— Ха!
Ее меч с легкостью рассек воздух. Один из бандитов с криком отлетел в сторону, получив оглушительный удар плашмя клинком.
— А-а-а!
Парочка ударов ногами — и еще двое разбойников отправились в полет.
— Ай!
— Ой-ой-ой!
А затем последовала головокружительная комбинация из ударов руками и ногами, приправленная изящными выпадами меча!
Хрясь! Бам! Трах! Бабах!
Оглушительные звуки ударов смешались с жалкими стонами бандитов, которые падали на землю, как скошенные колосья.
— Хм… — Сетин, с интересом наблюдавший за происходящим, удивленно приподнял бровь. — Что-то она сегодня добрая… Никого не убивает…
— Вот уж не подумала бы… — удивилась Юна. — Не в ее правилах проявлять снисходительность к людям…
Пит, уже начавший читать молитву за упокой душ разбойников, удивленно поднял голову.
— А? Что, никто не погиб?
Молитва за упокой — обряд, призванный помочь усопшему обрести покой в объятиях богини.
И Пит, не сомневаясь в том, что бандитов ждет неминуемая гибель, решил заранее подготовиться к погребальной церемонии.
Но никто не умер.
В отличие от схваток с монстрами, сейчас Ария не использовала лезвие меча. Она просто раскидывала своих противников, как кукол.
Шлеп! Бух! Бам! Тра-та-та!
Бандиты, разбросанные по земле, стонали, визжали, взывали о помощи, стараясь перекричать друг друга в своей не лишенной комизма агонии.
— О-о-ой, больно!
— Мамочки!
— Помогите!
— Хватит, сдаюсь! Я уже весь синий!
Да, сегодняшнее представление разительно отличалось от предыдущих. Обычно Ария предпочитала жанр «ужасы», а сегодня на сцене разыгрывалась комедия положений.
Долго это не продлилось.
— Ох… — главарь бандитов, с трудом открыв заплывшие глаза, огляделся по сторонам.
Его верные соратники валялись вокруг без чувств, а над ними нависала громадная женщина с железкой в руках.
И тут его осенило.
Его, как и многих его коллег по «профессии», настигла профессиональная болезнь — он «нарвался на кого-то посильнее».
В бандитских кругах такая ситуация имела четкое определение.
— Черт! Мы попали! — заорал он. — Спасайся, кто может!
И вот уже те, кто еще недавно грозно размахивал оружием, с перепугу бросились врассыпную.
Ария не стала их преследовать. Она просто наблюдала за тем, как они скрываются в лесу.
— Ты в порядке, Ария? — спросил подошедший к ней Сетин.
— Может, тебе помочь? — поинтересовалась Юна.
Вопросы эти были чистой вежливостью. Никто и не сомневался, что этим недоумкам не удалось даже царапины на ней оставить. Так оно и было — даже одежда на ней осталась целой и невредимой.
Однако…
— Ария, у тебя… кровь…
Сетин с тревогой посмотрел на Арию. По ее правой руке, той самой, что сжимала меч, тонкими струйками стекала кровь.
Это была не кровь бандитов.
Ария их даже не царапала. Откуда же тогда столько крови?
Кровь все текла и текла, окрашивая белоснежную рубашку в багровый цвет.
— Кажется, я ошиблась… — прошептала Ария. — Не стоило сдерживаться…
— Что с тобой? — испуганно спросил Арин.
— Все хорошо, не волнуйся, — ответила Ария, закатывая рукав. Раны на ее руке уже начали затягиваться — регенерация.
— Странно… — в голос Юны вкрались подозрительные нотки. — Но ведь эти бандиты не могли тебя ранить…
И правда, если бы раны оставили разбойники, одежда на ней тоже была бы порезана. Только если бы они владели какой-то запретной техникой «мгновенного меча», способной поражать цель, не оставляя следов на одежде…
Однако Ария не стала ничего объяснять.
— Пошли уже, — бросила она, направляясь прочь от места схватки. — Нужно найти место для ночлега, пока не стемнело.
***
В горах темнеет быстро. Не успели глупые бандиты скрыться из виду, как сумерки окутали лес.
— Снова под открытым небом ночевать… — пожаловался Пит, оглядываясь по сторонам.
В его голосе звучала такая тоска, что спутники невольно кивнули в знак согласия.
Внезапно на верхушке холма показалась крыша какого-то строения.
— О, крыша! — обрадовался Арин.
То, что он сначала заметил крышу, а не сам дом, легко объяснялось: крыша означала, что можно укрыться от холодной ночной росы.
Путники ускорили шаг.
Вскоре они вышли к ветхому двухэтажному деревянному строению.
— Интересно, чей это дом? И что он тут делает? — удивился Сетин, оглядывая здание.
— Может, это хижина охотника? — предположила Селена. Она где-то слышала, что охотники строят в лесу хижины на случай непогоды.
— Хижину в два этажа? — хмыкнула Юна. — Шикарные у вас охотники, однако.
И правда, здание было слишком большим для хижины.
Несмотря на ветхость, на втором этаже виднелись окна, перед ними — полуразрушенный балкон, а крыльцо и лестница все еще выглядели довольно прочно. В целом, дом был в неплохом состоянии.
— Думаю, здесь можно переночевать, — с надеждой в голосе проговорил Пит. — По крайней мере, крыша над головой будет, и стены не продуваются.
— Да, это все же лучше, чем ночевать под открытым небом, — согласился Сетин.
Все с удовольствием поддержали его идею. Поспав на нормальных кроватях, они уже не хотели возвращаться к ночевкам на голой земле.
— Тогда разгружаемся и разводим костер! — радостно закричал Арин.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4367059
Готово:
Использование:
