Терольд не помнил, о чём говорил с ним Лапенхаль, придворный волшебник Карселя и по совместительству его учитель.
Он не помнил, когда вымылся, когда встретился с учителем, о чём они разговаривали...
Он ничего не помнил.
Лишь смутно припоминал, как вздрогнул, увидев обеспокоенное лицо Лапенхаля, когда тот уходил из поместья.
«Он что-то заподозрил? Заметил? Или я проговорился?»
Терольд сидел в кабинете, пытаясь что-нибудь вспомнить, как вдруг услышал за спиной нежный голос:
— О чём ты так задумался, Терольд?
— М-матушка.
Терольд обернулся, и женщина рассмеялась, глядя на его смущение.
— Я же просила называть меня Эрлин, когда мы одни.
Женщина провела рукой по его телу.
И разум Терольда вновь померк.
***
Время шло.
Луна появлялась на небе и снова исчезала.
Днём всё шло своим чередом.
Она была его матерью.
Он был её сыном.
Но когда солнце садилось, они превращались в зверей, неспособных совладать со своей похотью.
Сидя в кабинете за изучением магических книг, Терольд вдруг посмотрел в окно.
— Солнце снова садится, — пробормотал он.
Наступала ночь.
Ночь, которой он боялся больше всего на свете.
Он боялся Эрлин, которая беззаботно дарила ему свою любовь, и боялся себя, отвечавшего ей взаимностью.
Но больше всего он стыдился того, что с нетерпением ждал наступления ночи.
— Терольд.
Терольд захлопнул книгу, услышав игривый девичий голос.
— Эрлин...
Он смотрел на неё, как заворожённый, и сжал в руках подол её платья.
Платье соскользнуло с её плеч, обнажая нежную кожу.
Юноша больше не мог сдерживать своих инстинктов.
Комнату наполнили томные вздохи.
Сердце Терольда бешено колотилось.
И с каждым ударом разрывалось на части.
***
Прошёл год, времена года сменили друг друга.
Люди стали смотреть на них с подозрением.
Все тайное рано или поздно становится явным.
Слуги косились на них с подозрением. Служанки шептались за спиной.
Терольд был в панике.
«Нужно сохранить всё в тайне».
Ради чести его отца, великого рыцаря.
Ради чести его матери, добродетельной и прекрасной женщины.
Ради чести рода Кроуфордов, знаменитейшего рода Карселя.
И, самое главное, чтобы не потерять её.
«Нужно сохранить всё в тайне!»
Он начал одного за другим увольнять прислугу.
Но на место уволенных приходили новые, а о судьбе старых ничего не было известно. Стали пропадать служанки, уволившиеся из поместья.
Люди не верили Терольду. Несмотря на все его старания, слухи расползались всё дальше.
В конце концов, произошло то, что переполнило чашу его терпения.
Ещё одна ночь, такая же, как и все предыдущие.
Ещё одна ночь в той же комнате.
Терольд лежал в постели с Эрлин, как вдруг…
— Терольд.
Её голос был нежен и шаловлив.
Неужели эта девушка — мать взрослого мужчины?
Может быть, это кто-то другой?
— Что такое, Эрлин? — Терольд нежно погладил её по руке, которой она обнимала его.
— Я… Я беременна.
Душу Терольда словно сковал лёд.
***
Живот Эрлин округлился.
Живот благородной женщины, которая после смерти любимого мужа хранила верность и растила сына, стал заметно больше.
Скрыть это было уже невозможно.
Но что им было делать?
Что будет, если их тайна раскроется?
От одной мысли об этом Терольда бросало в дрожь.
Весь мир будет показывать на них пальцем, а честь рода будет растоптана. Возможно, род Кроуфордов и вовсе перестанет существовать.
Но он не мог потерять Эрлин.
И он принял решение.
— Уходим, Эрлин. Нам здесь не место...
Он решил бросить всё.
Должность придворного волшебника, которую он занял после Лапенхаля, огромное состояние и знатный род.
— Хорошо, — улыбнулась Эрлин.
И они исчезли.
Все были в шоке.
Сын и мать пропали без вести. Оба, о которых уже давно ходили грязные слухи.
Разве их исчезновение не было доказательством того, что все эти слухи — правда?
Слухи обрастали новыми подробностями. Род Кроуфордов и остальные волшебники пытались оправдать Терольда.
Они говорили, что Терольд никогда бы не пошёл на такое.
Но в их словах не было уверенности.
***
Маленькая хижина.
Женщина, подбрасывая дрова в очаг, тихонько баюкала младенца.
— Спи, моя крошка, спи, мой хороший. Какой же ты у меня молодец.
Молодой мужчина с улыбкой наблюдал за ней.
— Мне жаль всех остальных... — пробормотал он, откладывая в сторону деревянную фигурку, которую вырезал. — Но сейчас я по-настоящему счастлив.
Терольд повертел фигурку в руках.
Он хотел вырезать оленя, но получилось что-то похожее на собаку.
— Может, отломать рога и сказать, что это собака? — усмехнулся Терольд, снова берясь за нож.
Он давно не чувствовал себя так спокойно.
***
Время шло.
Юноша превратился в мужчину средних лет, дети выросли. Младенец превратился в юношу, а юноша стоял на пороге взрослой жизни.
Но она по-прежнему была молода и прекрасна.
Она выглядела как девочка-подросток.
Как и их дети.
«О нет!»
Глядя на своих молодых и красивых сыновей, Терольд чувствовал страх.
Она может бросить его.
Она может уйти от него.
Она вступила в связь с ним, своим сыном. Откуда у него гарантия, что она не сделает то же самое с его сыновьями?
Мрачные мысли постепенно переросли в ужасную догадку.
«Нет».
Чтобы чудовищная догадка превратилась в уверенность, много времени не понадобилось.
«Только не это!»
***
— Терольд, что случилось? — спросила Эрлин, стирая бельё у хижины, и посмотрела на мужа.
Терольд шёл к ней, заливаясь слезами.
— Наши дети… Дети…
Он всхлипывал, с трудом подбирая слова.
Он рассказал, что они с сыновьями отправились на охоту, и сыновья случайно сорвались со скалы.
Что он, великий волшебник, не смог их спасти.
Что он испугался увидеть их мёртвыми и сбежал.
— Не печалься, Терольд. Мы родим ещё детей. Главное, что ты жив, — утешала его Эрлин, хотя и сама была в горе.
Она нашла тела сыновей и похоронила их.
Терольд вздохнул с облегчением, проливая слезы по погибшим детям.
Кажется, она поверила ему.
***
Прошло много лет.
Некогда золотые волосы Терольда стали белыми, как снег.
А Эрлин по-прежнему была молода и красива.
В этом не было никаких сомнений. Она не была человеком.
Терольд давно догадался об этом, поэтому не удивился.
Его пугало другое.
Когда он состарится и умрёт, она найдёт себе другого.
Он не хотел её терять.
Он хотел быть с ней вечно.
Проблема была в том, что он был волшебником. Если бы он не видел выхода, то сдался бы. Но, к несчастью, Терольд был великим волшебником. У него был выход.
В конце концов, он прибегнул к запретной магии и пожертвовал своей человечностью.
***
Его новая хижина.
Эрлин качала на руках трёхлетнего малыша.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Эрлин, — начал Терольд, запинаясь. — Я знаю, что ты не человек. Но мне всё равно, кто ты.
— Что с тобой сегодня? — Эрлин с удивлением посмотрела на него своими большими сияющими глазами.
— Я… Я хочу быть с тобой вечно.
Эрлин нежно улыбнулась, глядя на напряжённого Терольда.
— Время — самый жестокий тиран, и никто не властен над вечностью. Но не волнуйся, Терольд. Пока ты жив, я буду твоей. Я никуда от тебя не уйду.
— Но я хочу быть с тобой вечно! — закричал Терольд.
— Ты же не знаешь магию, — продолжал он дрожащим голосом. — Ты не знаешь, кем я стал… Или, может, знаешь… Я…
Терольд не смог договорить.
Женщина, стоявшая перед ним, исчезла.
Вернее, она никуда не уходила.
Просто Эрлин, которую он знал, исчезла.
— Стал личем? Глупый человечишка, — раздался холодный голос.
— Э-Эрлин?
Терольд отшатнулся.
— Э-Эрлин?
Эрлин поднялась с места. Лицо её было бесстрастным. Она швырнула на пол ребёнка, которого только что так нежно баюкала.
— На этом наш сон заканчивается.
— Уа! Уа! Уааа! — закричал малыш, ударившись головой об пол.
— Что ты делаешь?! — в ужасе закричал Терольд, хватая ребёнка на руки.
Нежные глаза Эрлин стали ледяными.
— У каждой игры есть свой финал. Неужели ты хотел вечно играть одну и ту же роль? — в её голосе послышалось презрение. — Жаль, концовка немного смазалась.
За спиной у Эрлин с треском разорвалась одежда, и на свет показались чёрные крылья.
— Ты уходишь? Эрлин? Ты бросаешь меня? Бросаешь нашего ребёнка? — закричал Терольд, глядя на два огромных угольно-чёрных крыла.
Женщина промолчала.
— Хотя, пожалуй, я немного отдохну от этих игр. Не люблю бросать дело на полпути, — пробормотала она себе под нос.
Она расправила крылья. Комнату наполнил порывистый ветер.
Терольд с трудом удерживался на ногах.
— Не уходи! Эрлин! Ты моя женщина!
Эрлин посмотрела на него.
— Вот этого я не ожидала. Ты правда несёшь этот бред? Не думала, что ты настолько глуп.
— Ты моя жена! Мать моего сына! Ты принадлежишь мне! Ты не можешь уйти! — кричал Терольд, цепляясь за последнюю надежду.
Но интерес Эрлин быстро угас.
— Я больше не Эрлин, человечишка. Её жизнь закончилась, — усмехнулась она.
Вокруг неё закружился вихрь тьмы. Чёрный туман окутал всё вокруг.
Маленькая хижина разлетелась на куски, словно карточный домик.
— Ааааа!
Терольд упал на землю. Когда он поднял голову…
— А…
Мир изменился.
— Ааа…
Гигантское чёрное тело, отливающие чёрным блеском чешуйки, огромные крылья, застившие небо, толстый хвост…
И шесть чёрных рогов, сверкающих, словно полированные.
Чтобы понять, на что он смотрит, не нужны были познания великого волшебника. Достаточно было обычных человеческих знаний.
— Чёрный дракон… Эйра… — прошептал Терольд, не веря своим глазам.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366998
Готово:
Использование:
