Длинные струящиеся волосы цвета спелой пшеницы.
Белоснежная кожа, подобная снежному покрывалу, укутавшему землю.
Острые ушки, способные уловить шепот самих духов.
Самая прекрасная раса на всем континенте.
Все эти эпитеты были посвящены эльфам — неизменным героям легенд и героиням любовных романов.
Именно прекрасная представительница этой расы сейчас лежала на земле, умирая от укуса вампира.
— Ах…
— Ну как? — спросил Рейк, глядя на умирающую красавицу. — Говорят, что кровь эльфов помогает вампирам быстрее всего восстановить силы.
— Пожалуй, ты прав, — согласилась Селия, отрываясь от шеи эльфийки. — И совесть мучает не так сильно, как после убийства человека.
Тело эльфийки с глухим стуком упало на землю. Лишенное крови, оно было белым, как мел.
Несмотря на ужасную картину, Рейк оставался совершенно спокоен.
— Думаю, ты уже готова пустить в ход свои силы. Я ведь не зря старался, добывая для тебя еду.
— А что мне оставалось делать? — резко ответила Селия. — Я же не совсем обычный вампир.
— Вот именно поэтому я и кормлю тебя этими… витаминами, — усмехнулся Рейк. — Знаешь, сколько они стоят?
Остальные эльфийки, приобретенные на невольничьем рынке в качестве «витаминов» для Селии, в ужасе съежились.
Они находились в потайной комнате, расположенной глубоко под землей, в особняке Аслана. Как и любой другой вампир, Селия не переносила солнечного света, поэтому ей пришлось подыскать подходящее место.
Их крики никто не услышал бы. Они это понимали, а потому лишь беззвучно плакали.
— Итак…
Селия подошла к одной из связанных эльфиек.
Ее глаза вспыхнули красным огнем.
— А…
Эльфийка, не в силах сопротивляться, взглянула на вампиршу мутным взглядом.
— Отлично, — удовлетворенно произнесла Селия. — Пожалуй, я смогу ее загипнотизировать.
— Вот это другое дело! Не зря я на тебя трачусь, — сказал Рейк, довольно кивая.
— Думаю, с ее помощью мы сможем обмануть бдительность стражи.
После «инцидента с похищением прекрасных красноволосых мальчиков», связь с Арином, внедренным в Академию, прервалась. Поэтому им пришлось изменить свои планы.
— Кстати, как там Арин? — спросила Селия. — Ходят слухи, что похищенные мальчики вернулись.
— Я пытался с ним связаться, но получил весьма уклончивый ответ. Якобы, он отправился в путешествие набираться опыта.
Бред какой-то.
Куда этому Арину, с его-то способностями, отправляться набираться опыта?
— Они Что-то скрывают, — уверенно заявил Рейк.
На самом же деле, в Академии и не думали ничего скрывать, но Рейк, будучи проходимцем, был уверен, что все вокруг такие же.
Он разработал новый план, не особенно надеясь на помощь Арина.
— В каком-то смысле, это даже к лучшему. Если этот мальчишка действительно дракон, то нам не стоит с ним связываться. Особенно, учитывая наши планы.
Рейк задумался.
— До турнира осталось три дня?
В это время всеобщее внимание будет приковано к Академии.
И охрана, наверняка, будет ослаблена.
— Глупо было бы упускать такой шанс.
***
Огромная арена, расположенная на юге Кехилана, столицы Рибейда, была заполнена до отказа.
Тысячи людей собрались здесь, чтобы стать свидетелями грандиозного события — турнира Шайхард, который проводился раз в три года.
Наконец на трибуну поднялся пожилой мужчина.
— Граждане Рибейда!
Директор Академии Шайхард начал свою речь, произнося каждое слово с присущим ему апломбом.
Это была долгая и нудная тирада о том, что такое настоящее рыцарство.
Разумеется, никто его не слушал.
— Ну все, началось…
— Три года назад он говорил то же самое.
— Неужели у него нет других тем для разговоров?
Наконец речь, которой никто не слушал, закончилась.
— Объявляю турнир Шайхард открытым! — провозгласил глашатай, обладая громогласным голосом.
Маги, занимавшие свои места, одновременно выпустили в небо огненные шары. Магические заряды взорвались в воздухе, расцветая яркими фейерверками.
БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!
— Ура! — раздался восторженный рев толпы.
Величайший праздник рыцарства в королевстве Рибейд — турнир Шайхард — начался.
В турнире Шайхард принимало участие огромное количество воинов, желая получить щедрую награду и завоевать славу.
Поэтому сначала проводились отборочные схватки, в ходе которых участники были разбиты на восемь групп. А уже с 1/8 финала бои проходили в присутствии короля.
На арене уже были установлены восемь боевых площадок, окруженных толпой зрителей.
Арин и Сетин проверили список участников.
— Арин, в какой ты группе? — спросил Сетин.
— В первой. А ты?
— В седьмой. Значит, мы не встретимся в отборочных, — обрадовался Сетин. — Удачи тебе!
— Спасибо. А что, это как-то поможет?
— Ну, хотя бы морально поддержит, — ответил Сетин. — Ты же получил в подарок такой замечательный меч, так что постарайся не ударить в грязь лицом. Хотя с твоими-то способностями… ты, наверное, и до финала дойти сможешь.
— Посмотрим, — улыбнулся Арин.
— Ладно, пошли готовиться к бою, — сказал Сетин.
Они направились к своим площадкам, по пути с любопытством осматриваясь.
Внезапно они оба, как по команде, остановились и с раскрытыми ртами уставились на одну из площадок.
— Ого!
— Что это?
В прочем, они были не одиноки в своем изумлении.
Все присутствующие, затаив дыхание, смотрели на молодую женщину, стоявшую на арене.
Дело было не в том, что она была необыкновенно красива или знатна. (Самая красивая девушка в этом мире сейчас стояла рядом с Сетином.)
— Что это у нее в руках? Бревно, что ли? — с удивлением спросил Сетин.
У Арина была подобная реакция:
— На доску какую-то похоже.
На арене стояла девушка лет двадцати с хвостиком каштановых волос.
Нельзя сказать, что она была уродлива, но и красотой особой не отличалась. Да, она была в хорошей физической форме, но до атлетического телосложения ей было далеко.
Единственное, что привлекало внимание к этой самой обычной девушке, так это меч, который она держала в руках.
— Сетин, он же двух метров длиной, не меньше!
— Боже, да он же сантиметров тридцать в ширину!
— Лезвие толщиной с мое запястье…
— И она держит его одной рукой? Как это вообще возможно?
— Даже двуручный меч Габейна не был таким громадным.
— Да этот меч в два раза больше любого двуручника! Его даже мечом назвать сложно…
— О, точно! Это же четырехручный меч!
— Арин, у людей только две руки… — устало произнес Сетин, бросив на друга укоризненный взгляд.
Но Сетин быстро забыл об Арине и вновь уставился на арену.
Судя по выражению лица судьи, он тоже был несколько шокирован.
— Простите, — обратился он к девушке, — но это точно меч?
— Меч, — коротко ответила та.
— Он слишком большой.
— Он и должен быть большим.
— Но вы же не сможете им нормально владеть…
— У вас есть возражения?
Судья пожал плечами.
«В конце концов, это ее проблемы».
— Начинаем бой между наемницей Арией Сесхенес и кадетом Академии Шайхард Лархартом Зенкенсрайлом! — объявил он.
Воины на арене приготовились к бою.
«Что за монстр?» — подумал Лархарт, глядя на меч своей соперницы.
Одно попадание этой железкой — и от него мокрого места не останется.
«Если, конечно, она сможет им попасть».
Такой громоздкий меч вряд ли мог быть эффективным в бою.
«Может быть, на нем заклинание невесомости?»
Но даже с заклинанием невесомости поднять такую махину было не под силу хрупкой девушке. Скорее всего, этот меч только выглядит таким тяжелым, а на самом деле сделан из какого-то легкого материала.
В любом случае, в бою от него толку мало.
«Без веса не будет и удара!»
Лархарт решительно бросился на противницу.
— Хаааа!
И в этот момент…
— Ха!
…Ария с легкостью взметнула свой меч.
И в этот момент Лархарт понял…
«Он настоящий!»
То же самое поняли и зрители.
Никакой невесомости!
Это был самый настоящий тяжелый меч!
БАМ!
Лархарт не успел даже испугаться, как его тело, словно тряпичную куклу, подбросило в воздух.
Он пролетел метров десять и с глухим стуком рухнул на землю, тут же потеряв сознание.
— Бой окончен! Победила Ария Сесхенес! — выкрикнул судья, едва не выронив флажок.
— Да что ж ты делаешь, зверюга! — раздавались возмущенные крики зрителей.
— Вот же дикари!
— Полегче надо, полегче!
— Ничего себе… — прошептал Сетин. — Да в ней же силы, как у огра!
Арин же, наоборот, был в восторге.
— Вот это круто!
Теперь уж точно было ясно, что никакой невесомости на ее мече нет.
Она отправила парня в нокаут одним ударом!
— Но как она поднимает эту железяку своими тонкими ручками?
— А вдруг у нее то же самое, что и у меня? — спросил Арин, глядя на свой меч Небесного Дракона.
— Не думаю, — покачал головой Сетин. — Сомневаюсь, что даже с помощью магии можно добиться такой силы.
В прочем, сейчас их волновало совсем другое.
— Арин, у нас проблемы!
— Что случилось?
— Посмотри на нее повнимательнее.
Оказалось, что эта девушка была в той же группе, что и Арин.
И если обоим улыбнется удача, то им придется сразиться.
— Что же нам делать? — забеспокоился Сетин. — Ты же только магию использовать умеешь. А она своим мечом тебя на расстоянии держит!
Арин же не разделял его тревоги.
— Расслабься, прорвемся! Если она попробует атаковать в лоб, то я ее со спины атакую.
— Думаешь, твои духи станут ждать, пока она подставится? — скептически спросил Сетин.
— Если я им прикажу, то да, — уверенно ответил Арин.
— Знаешь… — протянул Сетин. — Твоя магия сильно отличается от той, что я видел раньше…
Он усмехнулся, отгоняя ненужные переживания.
— Ладно, не будем загадывать наперед. Сначала нужно пройти первый тур.
***
На восьми площадках, разбитых по периметру арены, шли ожесточенные бои.
— Аааа! — раздавались во все стороны вопли поверженных воинов.
Наконец настала очередь Сетина.
— Удачи! — крикнул ему его прекрасный спутник.
— Спасибо!
Получив поддержку от прекрасной (вроде как) дамы, Сетин гордо вышел на арену.
«Ну посмотрим, отец, на что я способен», — подумал он.
В его голове вновь всплыли слова Ратвиха.
«Я обязательно пройду первый тур!»
Довольно скромная цель.
Но его можно было понять. Противник ему достался не из легких.
— Ха! Пусть ты и учишься в Академии, но для меня ты все равно щенок! — рявкнул его противник.
Это был крепкий мужчина лет тридцати, одетый в типичную одежду наемника.
А что такое типичная одежда наемника?
Ее легко узнать. Если на человеке надето все, что попало, то перед вами наемник.
Наемнику, который постоянно кочует с места на место, не нужна специальная форма, как у рыцарей.
Все нужное он покупал по мере надобности.
Одним словом, наемники не отличались изыском.
«И опыта у него не так уж и много. Движения слишком резкие», — отметил про себя Сетин, оценивающе оглядывая противника.
Впрочем, расслабляться не стоило.
— Бой между наемником Андерхилом Крэном и кадетом Академии Шайхард Сетином Сараснейном начинается! — объявил судья.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366872
Готово:
Использование:
