Прошло десять дней с тех пор, как Черный Дракон Эйра продемонстрировала свою мощь над королевским дворцом Рибейд.
Дариос и его товарищи стояли на вершине холма, глядя вниз, на ферму Келвира.
Согласно полученной информации, именно здесь Рибейд прятал похищенных красноволосых юношей.
Оставалось только пробраться на ферму и выкрасть Арина...
— Никого, Гастер, — мрачно констатировал Плуто, вглядываясь в окутанную ночной тьмой ферму.
Будучи мастером меча, он мог чувствовать присутствие людей на большом расстоянии.
Сомнений не было.
На ферме не было ни души.
— Не может быть! — воскликнул Гастер.
Конечно, он и сам это понял с помощью магии, но все равно не терял надежды.
— Нужно проверить!
Четверка прокралась на территорию фермы.
Пользуясь покровом ночи, они обыскали все: сараи, конюшни, даже жилой дом.
— Кажется, опоздали, — с досадой проговорила Вера.
Судя по всему, ферма опустела совсем недавно. Еще утром здесь находилось много людей.
Получается, они опоздали всего на полдня!
— Черт, всего на один день! — выругался Гастер.
— Может, вернемся в Карсель? — робко предложил Дариос, глядя на расстроенного мага.
Его предложение, разумеется, было проигнорировано.
— Нужно идти по следу! Они не могли бесследно исчезнуть! — воскликнул Гастер.
— ...Как пожелаете, — без особого энтузиазма отозвался Дариос.
Он и не надеялся, что Гастер так просто сдастся.
«Ну, хоть худшего не случилось».
Даже если они найдут похищенных юношей, проблем не возникнет.
Арин перекрасил волосы. Теперь, когда он больше не красноволосый, его вряд ли стали бы похищать.
— Тогда вперед, по следу! — бодро воскликнул Дариос, мысленно прощаясь с драгоценным временем.
***
Горный хребет Насак, рассекавший Рибейд надвое, считался хребтом не только в географическом, но и в стратегическом смысле.
Среди неприступных гор находилось логово Черного Дракона Эйры.
Эйра появлялась в истории Рибейда лишь однажды, но этого хватило, чтобы вселить ужас в сердца людей и стать их самым страшным кошмаром!
Именно к этому логову, куда не осмеливался приблизиться ни один житель королевства, двигался отряд из нескольких сотен солдат.
Но не для того, чтобы сразиться с драконом.
Совсем наоборот.
Они сопровождали «дар» для Черного Дракона — сотню прекрасных юношей.
— Проклятье… — пробормотал сэр Робинстейн, командующий отрядом, оглядываясь на своих подопечных.
Зрелище было и правда впечатляющим.
— Словно овец на выпас вывели.
Еще бы, ведь здесь собралась сотня красноволосых юношей!
Их окружали двести лучших воинов Рибейда, готовые защищать «драгоценный груз» до последней капли крови.
«И на что мы тратим лучшие силы королевства…» — с горечью подумал сэр Робинстейн.
Но только так можно было доставить юношей к дракону в целости и сохранности.
Горный хребет Насак кипел дикими зверьми и монстрами. Так что отряд из трехсот человек не казался таким уж большим.
— Хорошо хоть, обходимся без лишних стычек.
Мало кто из монстров осмеливался нападать на такой большой отряд.
Единственной проблемой была сама дорога.
— Живее! Нам нужно прибыть к месту назначения до заката! — подгонял своих бойцов сэр Робинстейн, прорубая им дорогу сквозь густые заросли.
***
Глубоко в лесу, примерно в километре к западу от отряда, небольшой хрустальный шар транслировал изображение происходящего.
— Странно, монстры слишком спокойны, как для такого количества людей.
Это Гастер с помощью магии следил за отрядом, используя в качестве разведчика магическое насекомое — мулрека.
— Похоже, Эйра их защищает, — сделал вывод маг.
В самом деле, на отряд никто не нападал.
Хотя… «никто» — это слишком громко сказано.
Странно, что ни один монстр не попытался напасть на них.
— Что значит «защищает»? Эйра где-то рядом?! — испуганно воскликнул Плуто, озираясь по сторонам.
— Кто говорил про «рядом»? — закатил глаза Гастер. — Я имел в виду, что они приближаются к ее территории. Монстры не станут нападать без ее разрешения.
— Наверное, она запретила им нападать, — кивнула Вера. — Вряд ли ей хочется получить испорченный «товар».
— Черт, значит, придется забыть про лобовую атаку. Эйра сразу нас раскусит, — проворчал Гастер.
Несмотря на то, что его глаза горели алчностью, он не потерял рассудок.
Черный Дракон Эйра была намного сильнее Гратеуса.
Сравнивать ее с туповатым Арином было бы просто смешно.
С ней лучше не встречаться, не то что сражаться!
— Нужно подождать и посмотреть, что будет дальше, — решил Гастер.
— А вы нашли того мальчишку-дракона? — спросил Киас, наблюдая за тем, как маг со всё большей сосредоточенностью всматривается в хрустальный шар.
— Пока нет. Там больше сотни человек, как ты себе это представляешь?
— А вдруг его там нет? — с надеждой в голосе спросил Дариос. — Может, он сбежал? Или вообще уехал из Рибейда?
Если Арин сбежал в другую страну, найти его будет практически невозможно.
— Так может, вернемся в Карсель?..
— Нет, — покачал головой Гастер. — В этом нет смысла.
Он тщательно проверил все следы и выяснил, что Арин действительно направлялся в Кехилан. После этого он установил слежку за всеми, кто въезжал в столицу и покидал ее.
— Думаешь, этот мальчишка мог проскользнуть мимо меня?
Чтобы провернуть такое, нужна слаженная работа целой организации. Скрытно передвигаться в одиночку очень сложно.
— Ты правда веришь, что он на такое способен?
— ...Нет, конечно.
Оставался только один вариант, который Гастер не мог контролировать — похищение красноволосых юношей по приказу короля.
Все остальные пути были под его контролем.
— Этот тупица точно где-то там, — уверенно заявил Гастер.
Киас мысленно согласился с магом.
В сложившейся ситуации у Арина был только один способ избежать похищения.
«Если только он не догадался о происходящем и не изменил внешность».
Но это было невозможно.
«Наш род не отличается особой сообразительностью!»
Будь Красные Драконы хоть немного умнее, о них не ходили бы такие страшные легенды.
Дариос был единственным, кто не разделял всеобщего энтузиазма.
«Дела плохи. Он и правда собирается идти до конца».
Переубедить Гастера было невозможно.
Оставался последний шанс.
«Придется тайком связаться с начальством».
***
Отряд сопровождения добрался до самого сердца горного хребта Насак без происшествий.
До логова Черного Дракона оставался всего день пути.
Гастер нервничал, то и дело запуская разведывательные заклинания.
— Не вижу…
Казалось, они обыскали все вокруг, но Арина нигде не было.
«Может, он изменила внешность?»
Он имел дело с драконом.
А значит, Арин мог использовать заклинание «Полиморф».
Что, если он превратился в кого-то другого?
«Нет, вряд ли он на такое способен».
Все это время, несмотря на все трудности, связанные с его внешностью, Арин ни разу не менял свой облик. Вероятно, он просто не умел этого делать.
— Все-таки мулрек не может заменить глаза, — пробормотал Гастер.
Оставался один выход — проверить все лично.
— Нужно напасть на отряд.
— Что?! Устроить бой прямо на пороге у Черного Дракона?! Ты с ума сошел?! — воскликнула Вера.
— У меня есть план, — отмахнулся Гастер. — Нужно действовать быстро: напасть, устроить переполох, найти дракона и тут же скрыться, переложив всю ответственность на Рибейдцев.
— А если не получится?
— Все получится!
Даже Плуто с Верой начали сомневаться в здравомыслии Гастера.
Дариос посмотрел на луну.
«Еще не время?»
Он надеялся на помощь своего начальства.
В этот момент Гастер удивленно посмотрел на небольшой хрустальный шар, который носил на груди.
— Хм? Магическая связь? Но до планового сеанса еще несколько часов!
Он решил, что это кто-то из его учеников.
Но он ошибался.
— Давно не виделись, Гастер, — раздался из шара голос мужчины средних лет.
Это был король Карселя Латис.
— Ваше Величество?! — воскликнул Гастер. — Чем обязан?
— Мне кажется, ты давно не показывался в замке, придворный маг, — холодно произнес Латис.
— Я отправлял вам отчеты. Я все делаю ради будущего Карселя! Я сейчас немного занят... — попытался увильнуть Гастер.
Внезапно выражение лица Латиса стало серьезным:
— Гастер, давай-ка поговорим по душам, как в старые времена.
— Как прикажете, Ваше Величество, — кивнул Гастер, все еще не понимая, к чему клонит король.
В следующее мгновение тон Латиса изменился:
— Ты совсем с ума сошел?! Сейчас не время заниматься ерундой!
Гастер ответил ему тем же тоном:
— Я же говорил, Латис, если мы поймаем этого дракона, то мощь Карселя многократно возрастет! Ты же сам знаешь, сколько всего нам дал Гратеус!
— И ты готов ради этого пустить псу под хвост все наши планы?! Ты же знаешь, что будет, если мы не успеем!
— Ну…
— Возвращайся, — твердо произнес Латис.
— Но…
— Возвращайся.
— Но…
— Немедленно!
Гастер тяжело вздохнул.
В глубине души он понимал, что Латис прав.
— Ладно, черт возьми! Зря я, что ли, сюда тащился?!
— Жизнь — это череда бессмысленных поступков, — усмехнулся Латис. — Или это не ты мне говорил?
— Возвращаюсь, возвращаюсь!
Закончив разговор, Гастер понуро опустил плечи:
— Возвращаемся в Карсель.
— Вы сдаетесь? — осторожно спросил Киас, который все это время молча наблюдал за ними.
— Начальник приказал выйти из отпуска.
Действительно, для придворного мага король был все равно что начальником.
— Что будешь делать ты, Киас? Ты ведь хотел увидеть дракона своими глазами?
— Не могу же я упустить такую возможность? — как ни в чем не бывало солгал Киас. — Думаю, я присоединюсь к отряду сопровождения. Все равно увижу дракона вблизи.
— Ну да, это верно.
Гастер открыл портал для возвращения в Карсель.
— Удачи тебе, Киас.
— Спасибо. Если бы не вы, я бы никогда не получил такой шанс.
Попрощавшись, четвёрка вошла в портал и исчезла.
Киас подождал, пока они уйдут, и рассмеялся:
— Отлично, одна проблема решена.
Он следовал за Дариосом и его товарищами, потому что они были одними из немногих, кто мог представлять угрозу для Арин.
Теперь, когда они ушли, можно было расслабиться.
Осталось только найти Эйру, осмотреть юношей и забрать Арина!
«Пора возвращаться домой вместе с этим негодником».
Киас растворился в воздухе.
«Арин точно где-то там».
***
— Что-то у меня в ухе чешется, — пробормотал Арин, прервав тренировку.
— Говорил я тебе, мой уши как следует! — проворчал Сетин.
— Я их драил до скрипа! А все равно чешется!
Сэр Валенштайн, инструктор по фехтованию, не терпел болтовни во время занятий.
— Еще сто взмахов мечом! Обоим!
— Эх! Арин, это из-за тебя! — простонал Сетин.
— А кто меня отвлекал?!
— Замолчать! И взмахиваем энергичнее! — рявкнул сэр Валенштайн.
— Хааа!
— Есть!
В Академии Шайхард, как всегда, царил мир и порядок.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366866
Готово:
Использование:
