В горах, поросших густым лесом, стояла небольшая хижина. Дверь распахнулась, и из неё выбежала девочка с короткими чёрными волосами, одетая в простое платье и фартук.
— Я ушла!
— Хьюрия, — послышался из хижины приятный женский голос, — постарайся сегодня найти грибы шиитаке!
— Хорошо!
Хьюрия с корзинкой в руках направилась в лес — собирать травы и грибы.
— Ля-ля-ля…
Она напевала песенку, собирая съедобные растения. Судя по звукам, доносившимся из хижины, сегодня на ужин будет её любимый жареный рис с овощами.
«А если добавить туда грибы шиитаке, будет просто объедение!» — от одной мысли об этом у неё потекли слюнки.
Девочка уверенно шла вперёд.
«Где же растут эти грибы?»
Несмотря на то, что лес был густым и дремучим, Хьюрия не испытывала страха. Она с рождения жила в этих местах и знала, где водятся монстры, а где их можно не опасаться.
Она могла свободно бродить даже по самым глухим уголкам леса, куда не решались заходить даже солдаты. Благодаря этому Хьюрия, хоть и жила вдвоём с матерью, никогда не чувствовала себя обделённой.
И вот, пробираясь сквозь заросли в поисках грибов, она услышала странный звук.
Бабах!
Словно что-то огромное упало с неба.
А затем раздался громкий стон.
— О-ох…
«Что это? — удивилась Хьюрия. — Неужели на кого-то что-то упало?»
Хотя вряд ли. Звук был слишком громким для этого.
«Может, это монстр? Но в этих местах они не водятся… Может, скала обрушилась?»
Стоны продолжались.
— Ой-ой-ой…
Хьюрия осторожно двинулась на звук. В этой части леса монстры не водились, поэтому ей нечего было бояться.
Чем ближе она подходила, тем чётче становились стоны.
— Ой… ой-ой-ой…
Звучало это вполне обычно…
Хотя… было в этих стонах что-то неестественное… наигранное…
«Может, кто-то с горы упал?» — но звук был слишком громким для падения человека…
«Либо этот кто-то — невыносимый симулянт, либо у него просто очень громкий голос,» — размышляла Хьюрия, пробираясь сквозь кусты.
И вот, наконец, она добралась до источника звука. Он доносился из-за обрыва. Хьюрия заглянула вниз… и от ужаса опустилась на землю.
«…»
У неё отнялся язык. Внизу, весь в крови, лежал… огромный красный дракон.
***
Почувствовав чьё-то присутствие, Арин открыл глаза.
— О-ох…
Наверху, дрожа от страха, стояла маленькая девочка.
«Человек…»
Конечно, по сравнению с Арином в человеческом облике она не была такой уж маленькой, но для дракона любой человек казался букашкой.
Арин приподнял голову и открыл пасть:
— Приветствую.
— …
Хьюрия уже собиралась бежать со всех ног, но остановилась, услышав вежливое приветствие.
— Посмотри-ка… — Арин попытался улыбнуться, но гримаса боли исказила его морду.
Хьюрия, преодолевая страх, осторожно приблизилась к краю обрыва и посмотрела вниз на огромное существо. Она слышала рассказы о драконах, поэтому сразу поняла, на кого она смотрит.
«Дракон…» — ещё она где-то слышала, что чем ярче окрас у дракона, тем он злее (видимо, она что-то путала с ядовитыми грибами).
— Ты… ты можешь говорить? — спросила Хьюрия тихо, но вежливо.
Дракон был очень вежлив… совсем не такой, как в сказках.
А ещё он был красным. Абсолютно красным — от головы до кончика хвоста.
«Совсем не яркий. Наверное, он добрый!» — решила Хьюрия, ошибаясь в своих выводах.
— Ты… ты ранен? — спросила она, набравшись смелости.
Арин устало вздохнул. «Не очень-то она сообразительная, эта девочка…»
«Я весь в крови и еле дышу… о чём ещё может идти речь?» — подумал он.
Но вслух этого не сказал. За время своих странствий он усвоил одно важное правило: с людьми нужно быть вежливым.
Поэтому, как бы он ни злился, слова его были сладкими, как мёд.
— Да, я ранен, — простонал он. — Не могла бы ты помочь мне?
— У меня есть с собой немного лекарств… — Хьюрия полезла в корзинку. Она всегда носила с собой мазь на случай, если поранится в лесу.
Девочка осторожно спустилась вниз по тропинке и, осмотрев Арина, тяжело вздохнула.
— Боюсь, моих лекарств будет недостаточно.
Даже самые маленькие раны на теле дракона были больше её головы, а о тех, что побольше… лучше было и не думать! Они были размером с их хижину!
Как тут поможешь?
Разве что взять ведро краски и перекрасить его полностью. Да и то… не худо было бы сначала пригнать пять тележек с этой краской.
— Прости, я бы рада тебе помочь, но ты такой большой… — Хьюрия виновато опустила голову.
«Что? Ты что, врач?»
Дракон забормотал что-то под нос, и его тело окупил яркий свет.
Вспышка была такой сильной, что Хьюрия зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, дракона на месте уже не было.
— А? Что случилось? — огляделась она по сторонам.
— Вот… я здесь… — услышала она тонкий голосок.
Рядом с тем местом, где лежал дракон, сидел красновлосый мальчик? Или девочка? Хьюрия не могла разобрать. Оно было абсолютно голым.
— Простите, а вы не видели здесь дракона? — спросила она.
Арин тяжело вздохнул. «Дааа, не блещет она интеллектом…»
— Это я и есть. Просто принял человеческий облик…
— Ах! — воскликнула Хьюрия. — Точно! Я слышала, что драконы умеют обращаться людьми! Ты такой красивый! — воскликнула она, разглядывая Арина.
«Да, она точно не умная», — ещё раз подумал Арин.
«Скорее бы уже лекарства…» — сил у него совсем не осталось.
В этот момент он потерял сознание.
— Эй, ты как? — Хьюрия подошла поближе и потрясла Арина за плечо, но он не отвечал.
— Мама, я нашла мальчика, — сказала она, переворачивая Арина на спину. Непонятно, как она определила, что это мальчик, но не в этом была суть. — Нужно его чем-нибудь прикрыть…
Хьюрия сняла фартук и обернула им Арина.
— Какой же ты красивый, хотела бы я быть на твоём месте, — пробормотала она.
Вот только проблема была в том, что этот «красивый мальчик» был при смерти.
— Ох… ох-ох… — простонал Арин, когда Хьюрия стала его ворочать.
«Точно! Нужно отнести тебя домой»
К счастью, Хьюрия была сильной девочкой — сказывалось то, что она всю жизнь провела в лесу.
Она взвалила Арина на спину и побежала домой, радуясь своей находке. О том, что Арин — дракон, она уже и думать забыла.
***
— Ты очнулся? — услышал Арин нежный голос.
— Да, — вежливо ответил он.
Слишком уж спокойно он себя вёл для того, кто только что очнулся после обморока, но, видимо, к такому тоже можно привыкнуть.
Арин сел в кровати и осмотрел себя. Он был перевязан с ног до головы.
— Извини, у нас мало бинтов, так что я перевязала тебя простынями, — сказала женщина. — Они, конечно, чистые — я их прокипятила, — но двигаться тебе будет неудобно. Потерпи немного.
«Да и на том спасибо», — подумал Арин. Вряд ли в такой глуши найдётся много чистых простыней.
Убедившись, что с ним всё в порядке, он перевёл взгляд на женщину. Это была обычная женщина, лет тридцати пяти, с добрым лицом.
— Кто вы? — спросил Арин.
— Я мама девочки, которая тебя нашла.
Она говорила ласково, но в её глазах Арин заметил хитринку. Все люди, которых он встречал до этого, были слишком уж добрыми, и слишком уж опасными.
«Не стоит ей доверять, нужно быть на чеку и быстро обратно в дракона, если что…» — подумал он.
— Хорошо, — кивнул Арин и, притворившись, что устал, лёг обратно на кровать. — Я посплю немного, а вы не волнуйтесь.
Он решил выждать и посмотреть, что будет дальше. Если женщина задумала что-то не ладное — он будет готов.
В этот момент он услышал, как кто-то бежит к хижине.
— Мама! Он проснулся?
— Да, он уже в сознании.
В хижину вбежала девочка с чёрными волосами — та самая, что нашла его в лесу.
— Хьюрия, разложи травы по мешочкам и убери их в чулан.
— Я уже всё сделала! Я хочу с ним поговорить!
— Ну говори, кто тебе не даёт? — улыбнулась женщина. — А я пока пойду к реке, постираю. И не забудь почистить грибы!
— Хорошо!
Женщина вышла из хижины с тазом грязного белья. Как только она ушла, Хьюрия подсела к Арину и прошептала:
— Как ты?
— Н-нормально… — Арин был удивлён её заботой. С каких пор они стали так близки?
— Твоё настоящее обличие никто не должен знать, — продолжала Хьюрия, не обращая внимания на его реакцию. — Я даже маме ничего не сказала.
Конечно, Арин не собирался никому раскрывать свою тайну, но откуда об этом знала эта девочка?
Однако он был слишком удивлён, чтобы задавать вопросы.
— С-спасибо…
— Да ладно тебе, можешь обращаться на «ты», — махнула рукой Хьюрия. — Вы, драконы, ведь по тысяче лет живёте!
До тысячи лет было, конечно, ещё далеко, но в одном Хьюрия была права: он был гораздо старше её.
— Тогда спасибо, — Арин попытался улыбнуться. — Если меня раскроют — будет плохо. Я есть хочу.
Хьюрия подошла к шкафу и достала оттуда кусок хлеба и сыра.
— На!
Арин проголодался. Он давно не ел, да и крови потерял немало.
Не дожидаясь, пока Хьюрия предложит ему ещё, он впился зубами в хлеб и сыр.
— Ам… вкусно…
— А что ты делаешь в мире людей? — спросила Хьюрия, наблюдая за тем, как он ест.
Её глаза горели любопытством.
— Может, появился какой-нибудь король демонов? Или грядет конец света? Или открылись врата в ад? Или, может быть злой черный дракон нападает на людей? — с надеждой спросила она.
Похоже, Хьюрия решила, что Арин — один из тех героических драконов из легенд, которые помогают людям.
«Да она, кажется, любит сказки так же сильно, как и я», — подумал Арин. Он и сам читал истории о драконах-мудрецах, которые принимали облик людей и помогали героям закрыть врата в ад.
Вот только он не был никаким мудрецом, и героев-людей у него в друзьях не числилось. Он был просто сбежавшим из дома мальчиком.
«Что же мне ей сказать?»
Он не мог же врать ей про королей демонов и врата в ад?
«Сказать, что у меня амнезия?»
Но как-то неудобно было отвечать так на её восторженный взгляд.
В итоге он решил просто отшутиться:
— Прости, это секрет.
И, к его удивлению, это сработало.
— Понятно… — Хьюрия со знанием дела кивнула. — Конечно, не могу же я вмешиваться в дела такой важности.
Итак, одна проблема была решена. Теперь оставалось только добить хлеб и сыр.
— Ням-ням… как вкусно… — пробормотал Арин, отправляя в рот очередной кусок. В этот момент он подавился и начал задыхаться. — Кхе… кхе… воды…
— Сейчас принесу! — Хьюрия выбежала из хижины, всё ещё свято веря в то, что перед ней — могущественный дракон-герой.
***
Прошла неделя с тех пор, как Арин… ну, скажем так, приземлился у порога дома Хьюрии.
Раны его зажили. Мать Хьюрии с удивлением наблюдала за тем, как быстро он восстанавливается. Такая регенерация была не под силу обычному человеку.
Хьюрия, конечно, ничему не удивлялась — она-то знала, что Арин — дракон.
А он тем временем придумал правдоподобное объяснение:
— Я духозаклинатель. Мои раны всегда быстро заживают.
На самом деле духозаклинание не имело никакого отношения к регенерации, но откуда этой женщине, жившей в лесной глуши, было знать такие тонкости? Арин показал ей пару трюков с огнём, и она успокоилась.
На следующий день Арин объявил, что уходит.
— Мне пора идти. У меня дела. Спасибо вам за всё, — сказал он. Никогда ещё он не произносил таких красивых слов — видимо, сказывалось влияние книг.
— Счастливого пути, — ответила мать Хьюрии.
— Пока, Арин! — махнула рукой Хьюрия.
Они обе были огорчены его уходом. За эту неделю они очень привязались к мальчику.
Но Арин сейчас думал не об этом. Его волновал более насущный вопрос:
«А деньги они мне дадут? Интересно…»
Всё дело в том, что он был на мели. Вернее… он всегда был на мели, но раньше ему не приходилось думать о деньгах. За него всегда платили другие.
«В книгах говорят, что в таких случаях нужно давать немного денег на дорогу…» — подумал он.
В этот момент мать Хьюрии полезла в карман и достала оттуда несколько монет.
— Вот возьми, это тебе на дорогу. Немного, конечно — но у нас самих не густо.
— Да! — закричал Арин, вскакивая с места.
— Что «да»? — удивилась женщина.
— А, ничего, — пробормотал Арин, пряча монеты в карман. Их было семь штук! Семь прекрасных, звенящих монет!
— Спасибо, — он низко поклонился и выбежал из хижины.
Это был первый раз в его жизни, когда он расставался с кем-то по-хорошему! Обычно всё заканчивалось не очень.
«До свидания!» — крикнул он, убегая в лес.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366847
Готово:
Использование:
