Габейн посмотрел на четверых и спросил:
— Как вы нас нашли? Мы же всё время передвигались по лесам.
Он тянул время, надеясь придумать какой-нибудь план.
Хотя, если честно, ему и самому было интересно.
Они всё время старались не попадаться на глаза. Арин не был в розыске, да и сам Габейн показал лицо только на пароме, который они только что проехали.
Неужели кто-то на пароме заметил его, сообщил властям, информация дошла до Карселя, и эти охотники на драконов бросились за ними в погоню?
«Нет, это же бред», — время совершенно не сходилось.
Маг средних лет в чёрном одеянии улыбнулся и посмотрел на Габейна:
— Да, любопытство лучше утолить, а то на том свете обидно будет. Да и я сам не прочь поболтать.
Гастер театрально развёл руками и продолжил:
— Знаешь ли ты, чего мне стоило тебя найти? У меня была только одна зацепка — духозаклинатель! Всего одна, представляешь?
На губах мага появилась самодовольная улыбка.
— Поэтому я решил действовать просто. Я просканировал всех духозаклинателей в королевстве Батран. Ха, это заняло больше недели! Это заклинание ясновидения работает только на одном человеке в день.
Плуто, стоявший рядом, вставил своё слово:
— Зато сколько всего интересного увидели, а, Гастер?
— О, ты прав, Плуто. Я думал, что повидал в этой жизни всё, но чтобы духозаклинательница… подрабатывала… гм… — он запнулся, подбирая слова, — скажем так, жрицей любви… Да ещё и с такой изобретательностью! Использовать духов земли таким образом — это же просто революционно! Надо бы и мне заняться изучением духов…
— А какая у неё была фигурка!
— Да, Плуто, ты тоже это заметил? Она была просто сногсшибательна! Но меня больше впечатлило не это, а её новаторский подход к использованию духов. Ты видел, как она вытворяла немыслимые вещи в воздухе с помощью духа ветра? Незабываемое зрелище! Хотел бы я попробовать… Может, с помощью магического артефакта гравитации можно добиться похожего эффекта?
— А ещё там была штука, похожая на водяной матрас.
— И это было великолепно! Я больше года бился над тем, чтобы создать кровать, используя поверхностное натяжение воды, а эта женщина решила всё с помощью духа воды!
Выражение лица Габейна стало странным. Что-то разговор принимал не очень хороший оборот.
— А ещё она… ххх… с помощью… ххх…, а потом… ххх…
— А, точно! А ещё… ххх… с помощью… ххх…, я уж и забыл.
Двое мужчин продолжали обсуждать увиденное, причём их рассказы становились всё более пикантными и не поддающимися описанию.
Не выдержав, Дариос покраснел и рявкнул:
— Да замолчите вы уже! Тут же ребёнок… и… — Дариос запнулся.
Потому что та самая «девушка», Вера, с горящими исследовательским интересом глазами внимательно слушала мужчин.
«И что она там собралась исследовать?» — Дариос поспешно сменил тему:
— Ладно, девушка, но тут же ребёнок…
И снова запнулся.
Потому что «ребёнок», Арин, с таким же горящим интересом, как и Вера, слушал разговор.
— А кто такая… э-э… жрица любви? — спросил он с неподдельным детским любопытством, чем поставил Дариоса в ещё более неловкое положение.
— В общем, давайте-ка лучше схватим мальчишку!
***
Лицо Габейна, до этого искажённое ужасом, начало медленно вытягиваться. Эти четверо стояли перед ним и преспокойно травили байки, совершенно не обращая на него внимания.
«Вот же дьявол, они меня просто игнорируют», — Габейн, звался «Королём наёмников», и всё-таки пользовался некоторой репутацией в определённых кругах. Да, по сравнению с легендарными Драконоборцами это было ничто, но всё же…
«С другой стороны, это мой шанс».
Глупо было бы упускать слабость, которую продемонстрировал враг.
Габейн внезапно взревел:
— Ундина, Хьюит!
В сторону врагов метнулись воздушные клинки.
Это была техника, в которой использовался младший дух ветра Хьюит для создания небольших вакуумных лезвий. Смертельной силы в них было немного, но для отвлечения внимания — вполне достаточно.
Габейн бросился вперёд, целясь в расслабленного мага средних лет.
— А-а-а!
Гастер вздрогнул и удивлённо моргнул.
«Есть!»
Габейн намеревался использовать момент для решающего удара: «Сначала маг!» Каким бы легендарным волшебником ни был этот старик, его физические возможности вряд ли сильно отличались от человеческих. Да и внезапность атаки должна была сыграть свою роль.
«Один удар, а потом — бежать!»
Вот только у этой компании были все основания для расслабленного поведения.
Перед самым носом Габейна возникла чёрная тень. Осознав, что это, наёмник мысленно застонал: «Плуто!»
— Хе-хе, думал, мы идиоты?
Лёгкий пинок отправил Габейна в полёт.
— Уф! — от боли и силы удара его отбросило метров на десять.
Гастер задумчиво посмотрел на него, подняв палец вверх:
— Хм, а всё-таки…
И обрушил на упавшего Габейна заклинание молнии:
— Разряд!
Земля вокруг Габейна вспыхнула, тот вскинул меч, закрываясь. Двуручный меч с лязгом принял на себя удар молнии.
Свет вспыхнул, раздался взрыв.
Бабах!
Габейна снова отбросило назад.
— Кха… — простонал он.
— Он покрыл клинок Ундиной, чтобы отразить свет, — пробормотал Гастер, наблюдая за корчащимся на земле Габейном, — неплохо придумано для такого молодого…
В его голосе послышалось разочарование.
— Но с такими навыками он точно не Асарахим. Зря мы все сюда припёрлись…
Испуганный Арин бросился к стонавшему Габейну.
— Габейн!
Он с тревогой смотрел на обожжённое тело мужчины. Габейн должен был быть в порядке! По крайней мере настолько, чтобы защитить его, Арина, от этих четверых!
Если он сейчас проиграет, что будет с ним, Арином? Он ведь ещё не может превратиться в дракона!
«Вставай и дерись!»
— Вставай! — крикнул он, вкладывая в слова всю душу.
Пусть мысли его были не очень-то вежливыми, но кричал он искренне.
Габейн с трудом поднялся на ноги.
— В… всё… в порядке… это… пустяки…
— Ну конечно, в порядке, — хмыкнул Гастер, — я же не убить тебя пытался.
Он всего лишь хотел проверить реакцию Габейна, вот и швырнул в него лёгкое заклинание молнии.
Вот только даже от этого лёгкого заклинания Габейн оказался на волосок от смерти — настолько велика была разница в уровне. Он, конечно, умудрился блокировать смертельный удар, но даже отголоски заклинания нанесли серьёзные повреждения.
— А-ах… у-ух… — простонал Габейн.
Арин нахмурился: «Что-то не очень-то он в порядке».
Встал-то он встал, но то, как он опирался на меч, как на посох, не внушало оптимизма.
Если он будет полагаться на этого типа, то и сам скоро отправится на тот свет.
И Арин принял решение.
«Придётся мне вмешаться».
Он сжал кулаки и крикнул:
— Саламандры!
В воздухе возникли две огромные огненные ящерицы.
Плуто удивлённо присвистнул:
— Дух огня? Так этот мальчишка тоже духозаклинатель?
— Не думаю, — покачал головой Гастер, — с такими способностями он бы не сидел сложа руки, пока его держат в рабстве.
Вера, которая несколько дней провела с Арином под видом Мины, была в этом уверена:
— Конечно, нет.
— Тогда что это такое?
Как бы они ни пытались найти объяснение, факт оставался фактом: у них на глазах ребёнок управлял духами.
— Должно быть, научился, — пожал плечами Гастер.
— Духозаклинанию можно научиться за один день?
— А ты не знал, Плуто? Духозаклинание всегда постигают за один день!
— А, точно, — кивнул Плуто, — если так подумать, то всё сходится.
Дариос нахмурился, глядя на нерасторопных товарищей — уж эти двое никогда не упускали случая подурачиться.
— Как бы то ни было, он управляет духами, так что будьте осторожны.
В отличие от расслабленных товарищей, Дариос не терял бдительности.
***
Тем временем Габейн пытался отдышаться:
— Фух… фух…
Благодаря тому, что компания Драконоборцев сделала вид, что им нет до него никакого дела, он смог прийти в себя.
Теперь его тело снова слушалось команд.
— Очухался?
Плуто сделал шаг вперёд. Казалось бы, простое движение, но чёрный рыцарь в доспехах буквально растворился в воздухе.
«Что?!»
Габейн инстинктивно вскинул меч, защищая голову. Меч Плуто столкнулся с двуручником.
Чхрясь!
— Отбил?
Плуто выглядел слегка удивлённым.
— Я ведь… — Габейн стиснул зубы и контратаковал, — не просто так зовyсь Королём наёмников!
И тут же рухнул на землю.
— Кхек!
Он даже не понял, что произошло. Плуто лишь махнул рукой, и его буквально впечатало в землю.
— Король наёмников? А, ты про тех четверых? — Плуто усмехнулся, глядя на корчащегося Габейна.
— Он не врёт, Плуто, — подал голос Дариос, который внимательно наблюдал за поединком, — с таким мастерством он вполне мог бы быть рыцарем.
— Будучи наёмником?
Хвалить наёмника, сравнивая его с обычным рыцарем… На первый взгляд, это звучало как оскорбление, но на самом деле это было не так.
Тот факт, что наёмник мог сравниться с настоящим рыцарем, говорил о многом. Разница в уровне между ними была огромна.
— Значит, он и правда Король наёмников, — протянул Плуто и посмотрел на Гастера, — уверен, он не Асарахим.
Асарахим.
Так звали сильнейшего духозаклинателя, который мог подчинить своей воле любой дух.
Но среди высокопоставленных чиновников разных стран это имя имело ещё одно значение.
Имя самого опасного убийцы, способного с помощью духов устранить любую цель.
— Нам сказали, что мальчишку спас духозаклинатель, вот мы и решили проверить… а это оказался какой-то наёмник, — Гастер выглядел разочарованным. — Можешь убить его, Плуто.
Лицо Габейна побледнело. Арин бросился вперёд, загораживая его собой.
— Не трогай его!
— Мальчик мой, — Плуто оскалился, — с твоим духозаклинанием тебе всё равно не победить. Так что лучше не рыпайся и делай, что тебе говорят. Хе-хе-хе… — он вдруг запнулся и удивлённо моргнул, — погоди… я что, как злодей заговорил?
— Посмотри на себя со стороны, Плуто, — фыркнула Вера, — мы и есть злодеи.
— Отстань, Вера! Мне приказали, что я могу поделать?
— Это мы тебе приказали, Плуто. Или ты считаешь, что в Карселе есть кто-то важнее нас?
— Ну… дядя Латис…
— Ты называешь короля «дядей» и говоришь, что вынужден выполнять его приказы?
— Ну… он же старше?
«И откуда у них только язык не заплетается?»
Арин ошарашенно смотрел то на одного, то на другого.
В этот момент обе саламандры взорвались прямо в воздухе.
Бабах!
— Так, с этой опасной штукой покончено, — Вера, не мудрствуя лукаво, уничтожила духов двумя взмахами рук.
Арин в ужасе отшатнулся. Девушка улыбнулась ему доброй улыбкой:
— Идём с нами, Арин. Не бойся, мы тебя не убьём.
И это была не пустая успокаивающая фраза.
— Подумай сам: если бы мы хотели тебя убить, мы бы это уже сделали, не так ли? Как ты думаешь, нам есть дело до твоей смерти?
***
Изначально они планировали избавиться от Арина за ненадобностью.
Но Вера уговорила остальных.
— Не обязательно его убивать! Сколько в мире может быть мальчиков, похожих на принцессу Ионэ? Вдруг он нам ещё пригодится?
Конечно, поначалу её никто не поддержал.
— Не пригодится.
— Подобные операции нельзя проводить слишком часто, иначе нас вычислят. Один раз — и хватит.
— История знает немало примеров, когда люди потом жалели, что оставили в живых свидетелей. Это слишком рискованно, Вера.
Но следующий аргумент заставил всех задуматься.
— Нужно просто снять заклинание смены голоса. И тогда у них не будет доказательств нашего участия.
Без улик останутся только догадки.
— Операция уже завершена! Зачем нам избавляться от такого ценного кадра из-за каких-то опасений?
— Хм, а ведь верно…
— Если мы захватим его, то он действительно может нам пригодиться.
— Никогда не знаешь, как сложится жизнь.
***
Арин покорно опустил голову:
— Я… понял…
Габейн, на которого он так рассчитывал, был повержен одним ударом, а саламандры, которых он так старательно призывал, — уничтожены.
У него не оставалось выбора.
— Так, с этим разобрались… — Гастер посмотрел на лежащего Габейна, — теперь нужно решить, что делать с этим…
— Стой! — внезапно крикнул Арин.
Гастер чуть не упал на колени, чтобы воскликнуть: «Слушаюсь, Ваше Высочество!». Голос Арина до сих пор оставался голосом принцессы Ионэ.
— Уф… — к счастью, он удержался от того, чтобы упасть на колени, но поза его была довольно-таки глупой. Остальные смотрели на него с немым вопросом: «Ты чего это устроил?».
— Десять лет привыкал к этому голосу… теперь тело само реагирует… — пробормотал Гастер, смущённо опуская глаза.
— Нужно снять заклинание. Улики прежде всего.
Пальцы мага коснулсь шеи Арина.
— Да прекратится действие твоё, чары волшебные!
— Ой! — вскрикнул Арин, когда заклинание было снято, — мой голос…
Дариос, услышав это, почему-то улыбнулся, но Арин этого не заметил.
Он думал о другом.
«Вот оно!»
Пока это что-то было с ним, он этого не замечал.
Но стоило этому исчезнуть, и он всё понял.
Именно это «заклинание смены голоса» всё это время блокировало его магические каналы!
«Значит…»
Арин сложил руки и начал напевать заклинание:
— Истинная форма, дарованная мне при рождении! Силой закона я изменяю закон, дабы наделить волю свою могуществом! Пусть воля моя станет силой, способной изменить форму мою по желанию …
— Что он там бормочет?.. — Плуто, до этого времени сохранявший спокойствие, вдруг напрягся.
— Ох!
Вера тоже что-то почувствовала.
— Гастер, мне кажется, я это уже где-то видела…
— Не может быть. Хотя…
Красные волосы Арина вспыхнули, окутав его ярким сиянием.
— Эй, что происходит?! — вскрикнул Плуто.
И тут…
Заклинание было завершено. На губах Арина появилась хитрая улыбка.
Тихо, но отчётливо он произнёс активирующее слово:
— Полиморф на себя!
Ярко-красная вспышка озарила лес.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366821
Готово:
Использование:
