— Ну вот мы и пришли, — сказал Рейк, указывая куда-то рукой, и окликнул Арин. — То место, о котором я тебе говорил, вон там.
— А, понятно.
Рейк указывал на обшарпанное трёхэтажное здание из красного кирпича, из которого доносились оживлённые голоса.
— Пошли, — коротко бросил Рейк и первым скрылся за дверью.
Арин нерешительно замялся у входа в это здание с вывеской «Приют путника».
Что и говорить, встреча с неизведанным страшит и человека, и дракона.
Но всё же Арин, собравшись с духом, мелкими шажками последовал за Рейком.
***
В тот самый миг, как дверь распахнулась, Арин охнул от удивления, оглядывая помещение.
Одним словом, место было великолепное.
Зал был набит людьми до отказа!
— Вау...
Рейк удивлённо посмотрел на застывшего Арин.
— Что это за взгляд? Ты что, в таверне никогда не был?
Арин, само собой, лишь мотнул головой.
— Точно, ты же всё забыл.
С этими словами Рейк растворился в шумной толпе. Арин остался стоять в одиночестве, с интересом наблюдая за тем, как люди общаются друг с другом, потягивая хмельные напитки.
И тут...
Рейк снова подошёл к Арину, о чём-то оживлённо беседуя с мужчиной средних лет.
Незнакомец, которому на вид было лет сорок пять, окинул Арина взглядом и спросил:
— Хмм, значит, потеря памяти?
Затем он взял Арин за подбородок и начал с любопытством его разглядывать, как какую-нибудь зверушку.
Крайне невежливо, конечно, но Арин ничего не заподозрил и спокойно стоял на месте.
— Ну как?
— Отлично! Просто прекрасно! — довольно ответил мужчина на вопрос Рейка.
— Тогда пошли со мной, Рейк.
— А ты пока подожди здесь, Арин. — Рейк указал на свободный столик и крикнул: — Эй, фруктового сока этому малышу!
После чего он скрылся в дверях под лестницей вместе с мужчиной средних лет.
Судя по всему, там находилось некое потайное местечко, и Арин это показалось подозрительным.
«Что там такое?»
Он с минуту хмурился, а потом продолжил разглядывать таверну.
Для Арина всё вокруг было в диковинку.
Столики, расставленные по всему залу, и люди, сидящие на стульях или прямо за столами и пьющие что-то из кружек.
И, похоже, все были в хорошем настроении.
Арин смотрел на них, и на его лице сама собой появилась улыбка.
Он продолжал с интересом рассматривать таверну, как вдруг...
Из сумки, которую Рейк небрежно бросил на лавку, вывалилась книга.
«Вряд ли бы он так небрежно обращался с сумкой, будь там что-то ценное?»
Арин решил, что ничего страшного не случится, если он просто полистает книгу, и, достав её из сумки, принялся за чтение, попивая фруктовый сок.
«Хе-хе, как раз то, что нужно, чтобы скоротать время».
Он с интересом читал книгу под названием «Строение горных хребтов и места обитания монстров. Путеводитель для путников», как вдруг...
Фруктовый сок брызнул из его рта фонтаном.
— Пфу-у-у!
Не обращая внимания на посетителей таверны, которые наверняка подумали: «Надо же! От сока и тошниться может!», Арин ещё раз внимательно посмотрел на страницу.
Кажется, он уже где-то слышал это имя.
Горный хребет Аль-Крид.
Обитатель: свирепый Красный дракон Карсеарин.
Возраст: предположительно около 1000 лет.
«А? Кто это накинул мне столько лет?!»
Согласно имеющимся данным, обосновался на хребте Аль-Крид около 20 лет назад.
«С чего это я решил обосноваться? Я что, птица, гнездо вить? И причём здесь эти 20 лет?!»
Уничтожил огнём четыре деревни, расположенные в окрестностях хребта Аль-Крид, и убил более 200 человек.
«Что? Так возле моего дома жили люди?»
Во главе многочисленной армии, состоящей из грифонов, виверн, орков и других монстров.
«Никакой армии у меня отродясь не было! Разве что на обед кого поймаю».
Враждебно настроен по отношению к людям, рекомендуется соблюдать осторожность. Назначена награда за голову — 30 000 золотых.
«30 000 золотых? Награда? Это ещё что такое? Съедобное, что ли?»
В итоге Арин решил перевернуть страницу.
Сплошные загадки, ничего не понятно.
Он перевернул страницу и начал читать другую главу.
«Ого! Никогда бы не подумал, что переворачивать страницы так легко!»
Арин радовался, как дитя, самым простым вещам.
— У-у-у...
Он сидел, болтая ногами, и читал книгу, как вдруг...
Позади раздался голос Рейка:
— Арин, отдай-ка это мне.
Ну что ж, он уже почти дочитал книгу, так что ему было не жалко.
Протягивая книгу Рейку, Арин с любопытством спросил:
— О чём вы там говорили?
— Да так, ни о чём особенном. Я договорился с одним человеком, так что можешь не волноваться. Просто слушайся во всём Касана. У меня ещё дела есть, так что мы с тобой, пожалуй, распрощаемся.
Они познакомились всего десять дней назад, и за это время успели немного сблизиться, но, похоже, расставание ничуть их не печалило.
Рейк с самого начала сказал, что проводит Арин только до торгового города Лаэль.
Так что Арин догадывался, что им вскоре придётся расстаться.
Но что это за странная радость на лице Рейка?
Всё это было как-то странно, но Арин решил, что у людей так принято.
— Ну, бывай.
Рейк явно куда-то торопился и быстрым шагом вышел из таверны.
Кто-то окликнул Арин хриплым голосом:
— Так ты, значит, Арин?
Это был тот самый мужчина средних лет по имени Касан, с которым разговаривал Рейк.
— Пошли со мной.
Арин ничего не ответил и молча последовал за Касаном.
Касан остановился возле обшарпанной двери на втором этаже.
— Будешь жить здесь, — коротко бросил он, втолкнул Арин в комнату и запер дверь снаружи.
— ...?
Арин нахмурился.
Ему не понравился тон Касана.
Но он тут же забыл об этом, с любопытством разглядывая комнату.
На деревянном помосте лежал набитый чем-то мягким большой мешок из ткани.
«Так вот ты какая, кровать!»
Арин вспомнил, как в первую ночь после знакомства с Рейком он пытался улечься спать, свернувшись калачиком, как дракон. В конце концов, насмотревшись на Рейка, он кое-как устроился поудобнее...
«Зато теперь я умею спать как человек!»
Арин плюхнулся на кровать. Пружинящая кровать под ним заходила ходуном.
«Ого, как мягко!»
Когда мама рассказывала ему про «мягко», он никак не мог этого понять.
— И всё-таки, пока сам не попробуешь, ничего не узнаешь, — довольно пробормотал Арин.
Что ж, его мучения с перелистыванием книги длиною в шесть месяцев не прошли даром.
Арин с чувством выполненного долга закрыл глаза.
Он старательно гнал от себя мысли о том, как сильно рассердятся Карсениан и Карштайн, когда узнают о пропаже книги.
***
Следующим утром...
Центральная площадь Лаэля была полна жизни.
Люди сновали туда-сюда, со всех сторон доносились крики и смех... Казалось, весь город пришёл в движение.
Арин стоял посреди площади и с любопытством разглядывал фонтан.
«Вода поднимается!»
Струи воды, играя на солнце, взмывали ввысь, образуя радугу.
«А теперь падает!»
А затем водные потоки обрушивались вниз, рассыпаясь брызгами и создавая причудливую феерию света.
«И что это за представление такое?»
Зачем поднимать воду вверх, если потом она всё равно падает?
В чём смысл?
Арин хотел было расспросить об этом Касана, но тот стоял вдалеке и о чём-то оживлённо беседовал с торговцем в чалме.
Судя по всему, разговор был важным, и Арин решил не мешать.
И тут...
К нему на всех парах нёсся какой-то странный объект. К блестящей коробке, запряжённой лошадьми, был привязан длинный канат, и, поднимая за собой тучи пыли, эта конструкция неслась по площади.
— Чт-то это такое?! Кхе-кхе! Кхм-кхм! — Арин закашлялся от пыли.
— Эх, зачем так гонять по площади?! — недовольно проворчал Касан, подходя к Арин. Похоже, он закончил разговор с торговцем.
— Что это было? — спросил Арин, указывая на пыль, оставшуюся после того, как странный объект скрылся из виду.
— Это карета, — ответил Касан.
— А, понятно, — кивнул Арин.
Знакомство с каретой оставило после себя неприятный осадок в виде першения в горле. Арин высунул язык.
— Что-то у меня в горле запершило...
Касан махнул ему рукой:
— Идём.
— Куда?
— Ты что, не слышал, что ли?! — Касан нахмурился и сердито посмотрел на Арин. — Я же тебе утром говорил, что купил тебя у Рейка. Разве я похож на богача, который может позволить себе рабов? Само собой, на невольничий рынок.
«Купил? Думает, что может просто так меня купить?»
Для дракона, да ещё и такого юного, как Арин, эти слова были лишены всякого смысла, и он не придал им значения. Но, похоже, зря.
Касан уже было нахмурился, но, увидев недоумённый взгляд Арин, снова улыбнулся.
— Впрочем, тебе повезло. Ты крепкий, да и мордашка у тебя смазливая. Думаю, за тебя дадут не меньше тысячи золотых.
«Тысяча золотых? Интересно, что это? Может, какой-нибудь музыкальный инструмент... Судя по всему, это что-то хорошее, раз он так радуется».
Как бы то ни было, Касан похвалил его здоровье и красоту, а значит, это не могло быть чем-то плохим.
Арин радостно улыбнулся и последовал за Касаном.
Они прошли какое-то расстояние, и перед ними возникло огромное здание. Оно было пятиэтажным, и казалось таким же огромным, как и Арин в своём истинном обличье. Над входом красовалась вывеска, на которой было написано: «Ладэль Шу Лаэль. Невольничий рынок».
Касан первым переступил порог здания.
— Пошли.
***
В отличие от Империи Гайанес, где работорговля была запрещена, Союз Шести Королевств Хейда узаконил её.
И торговый город Лаэль считался центром работорговли.
Город был расположен на перекрёстке торговых путей, и сюда стекались люди со всего света, к тому же власти Лаэля оказывали всяческую поддержку работорговле.
Именно поэтому крупнейший на континенте невольничий рынок находился здесь, в Лаэле.
«Ладэль Шу Лаэль» славился тем, что здесь можно было найти рабов на любой вкус, от людей до эльфов, зверолюдов и других разумных рас, и пользовался огромным спросом у покупателей. К тому же у него была безупречная репутация: все сделки здесь были прозрачными и безопасными.
По идее, рабами становились преступники, военнопленные и должники, неспособные выплатить свой долг. А представители других рас очень редко нарушали закон или поднимали мятежи.
Но, как говорится, спрос рождает предложение.
Не все покупатели хотели видеть в качестве рабов людей, и в последнее время всё большей популярностью стали пользоваться представители других рас.
Эльфы или феи жили гораздо дольше людей и дольше сохраняли свою красоту, поэтому пользовались большим спросом у тех, кто искал себе служанку или наложницу. А если требовалась грубая сила, то и здесь на выручку приходили представители других рас, ведь многие из них были гораздо сильнее людей.
Недаром среди наёмников бытовала поговорка: «Эльфы рождены для того, чтобы ублажать людей».
Но, в отличие от Империи, в Союзе Шести Королевств Хейда почти не было представителей других рас.
Бывало, конечно, что беглые рабы селились где-нибудь в глуши и основывали свои деревни, но коренных жителей среди них не было.
Именно поэтому в Союзе Шести Королевств Хейда к представителям других рас относились крайне враждебно.
По закону они автоматически становились рабами.
Из-за этого между Империей, где представители других рас имели такие же права, как и люди, и Союзом Шести Королевств Хейда постоянно возникали дипломатические трения. Но войны удавалось избежать, поскольку на пути у армий стояли непреодолимые преграды — как на суше, так и на море.
На суше это был Древний Красный дракон Карштайн.
А на море — Синий змей Архиад.
Горный хребет Лартеард, расположенный между Империей и Союзом Шести Королевств Хейда, был вотчиной древнего и могущественного дракона Карштайна, так что этот путь был закрыт надёжнее, чем любой морской путь.
Конечно, на море тоже жил Архиад.
Но, в отличие от свирепого Карштайна, Архиад принадлежал к роду Синих драконов, которые славились своим миролюбивым нравом.
Он не препятствовал мореплаванию, если только люди не нарушали покой его владений войнами или чем-то подобным. Поэтому морская торговля процветала.
То есть, воевать не получалось.
Зато торговать никто не мешал, и рабов из числа представителей других рас тайком доставляли и в Союз Шести Королевств Хейда.
Именно поэтому невольничий рынок «Ладэль Шу Лаэль» процветал.
***
— Ого... Сколько же здесь всего блестит... — прошептал Арин, оглядываясь по сторонам. Полы были устланы роскошными коврами, а стены украшали изысканные картины.
Он следовал за Касаном по зданию «Ладэль Шу Лаэль» — самого фешенебельного невольничьего рынка Лаэля.
Какой-то усатый мужик окликнул Арин:
— Пошли со мной.
К слову, Касан уже получил от этого человека увесистый мешочек с деньгами и отправился восвояси, радостно насвистывая.
«И что здесь вообще происходит?»
Арин совершенно не понимал, что к чему.
Он не хотел действовать наобум.
«Мама всегда говорила, что молчание — золото».
И он послушно поплёлся за усатым типом.
Тот привёл его к маленькой комнатке с железной дверью, покрытой пятнами ржавчины.
— Хе-хе, красивых дурачков легче всего приручать, — бросил усатый, втолкнул Арин в комнату и закрыл за ним дверь. После чего он ещё с минуту возился с чем-то возле двери.
Щёлк!
Шаги усатого затихли вдали.
«Интересно, почему он так долго возился с дверью?»
Арину было интересно всё на свете, но ни Касан, ни этот усатый тип почему-то не горели желанием отвечать на его вопросы.
«Эх, вот Рейк бы мне всё объяснил...»
Он с тоской подумал о Лейке, который всегда терпеливо отвечал на все его вопросы.
«Ну и ладно, не все же такие добрые, как Рейк».
Арин и представить себе не мог, что этот добрый малый продал его в рабство.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366802
Готово:
Использование:
