В холодной, тёмной пещере.
Вообще-то, пещера не самое подходящее место для жизни.
Она наполнена кромешной тьмой, и ни единый лучик света не проникает внутрь. Лишённая тепла солнца, пещера всегда оставалась холодной и промозглой.
Однако для «громадного существа», избравшего это место своим домом, даже эта суровая среда не представляла никакого препятствия.
Что и неудивительно, ведь это существо не было человеком.
Это было существо, принадлежащее к расе, наиболее близкой к совершенству среди смертных, расе, обладающей плотью и кровью, но при этом единственной, равной богам.
Это был Дракон.
***
В полости пещеры, неестественно большой для природного образования, лежало, свернувшись калачиком, нечто огромное, похожее на небольшой холм.
На вид оно напоминало ящерицу, но настолько огромную, что охватить её взглядом было просто невозможно. Все его тело покрывали сверкающие чешуйки красного цвета, а на спине гордо возвышались два огромных крыла с тёмно-красной перепонкой.
Красный дракон, считающийся наряду с Серебряным драконом сильнейшим и самым свирепым среди себе подобных, начал тяжело дышать.
— Фу-ух... — Сделав глубокий вдох, он медленно расправил своё массивное тело. Его золотистые глаза сверкнули.
— КРААААА! — Гневный рёв дракона огласил пещеру. Воздух завибрировал, и с потолка посыпалась каменная крошка.
— Бесит! Бесит! Бесит!
Как бы это сказать... для описания гнева зрелище было каким-то недостойным...
— Ааа! Ааа! Ааа!
Ярко-красный дракон испустил яростный крик и засуетился. Спустя мгновение, немного успокоившись, он вдруг уставился на пальцы своей передней лапы.
— И почему они такие маленькие?!
Его пальцы никак нельзя было назвать маленькими. Они были размером с бедро взрослого мужчины.
Это был поистине исполинский размер, достойный Красного дракона, считающегося самым крупным представителем драконьего рода.
То, что он назвал маленьким, жалуясь, было книгой, зажатой между его пальцами.
«Книга Великого мага Терольда Кроуфорда».
В огромной лапе дракона она казалась не больше ногтя, но на самом деле была размером почти со щит.
Красный дракон по имени Карсеарин, или, как его все ласково называли, Арин, изо всех сил старался успокоиться.
— Так, спокойно... спокойно... — Он попытался перелистнуть страницу книги, которая скорее застряла у него под ногтем.
Конечно, это было нелегко. Будь он человеком, он бы плюнул на страницу, но слюна дракона была слишком едкой для бумаги.
Наконец, после долгой возни, сопровождавшейся ворчанием, Арин издал торжествующий возглас:
— Ха! Получилось! — На раскрытой странице красовался заголовок «Магия Превращения, Полиморф», а под ним тянулся длинный текст.
Вскоре пещера наполнилась его величественным голосом:
— Истинная форма, дарованная мне при рождении! Силой закона я изменяю закон, дабы наделить волю свою могуществом! Пусть воля моя станет силой, способной изменить форму мою по желанию…
На лице Арина, читавшего заклинание, проглядывалась не только радость, но и безмерная гордость.
Наконец-то!
Спустя долгих шесть месяцев ему удалось найти в этой книге то, что он искал!
На самом деле мелкий шрифт не был для Арина проблемой. Зрение у драконов было просто отменным.
В старых легендах драконы, глядя на мечи и гербы на доспехах явившихся к ним воинов, безошибочно определяли, откуда те пришли.
***
— А, ты из рода **?
— Ты, стало быть, рыцарь королевства **. Как смеешь ты бросить вызов мне?!
***
И всё в таком духе.
Если сравнивать со зрением человека, то дракон мог разглядеть ушко иглы на расстоянии пяти метров, так что он вполне мог бы прочесть и эту волшебную книгу.
Именно поэтому Арин и стащил эту книгу у Древнего Красного дракона Карштайна, жившего по ту сторону горного хребта Лартеард. Он был уверен, что, каким бы мелким ни был шрифт, он всё равно сможет её прочесть.
И эта книга не обманула его ожиданий.
В ней описывалась магия Полиморф, и, к счастью, текст не был написан на каком-нибудь непонятном древнем языке и не был защищён магическими печатями.
Проблема была в другом.
Он не мог перевернуть страницу...
И почему эта бумага такая тонкая и хрупкая?
О чём только думают эти люди, когда делают книги из такого непрочного материала?
Такими темпами она рассыплется в прах меньше чем за десять тысяч лет!
Конечно, кому какая разница, сколько проживёт книга, написанная человеком, но Арин в первые же минуты знакомства с книгой умудрился порвать добрую сотню страниц.
Можно считать большой удачей, что порванные страницы не относились к разделу о магии Полиморф.
Иначе он бы вернул (хотя правильнее сказать, вернул бы украденное, но сам Арин был свято убеждён, что взял книгу почитать) жалкому старику лишь груду мусора.
С тех пор он обращался с книгой очень и очень осторожно.
Это было нелегко.
Если уж люди в своих поговорках сравнивают что-то очень тонкое с листом бумаги, то каково же приходилось дракону? Тем более что когти у дракона, мягко говоря, острые.
К тому же Арин принадлежал к роду Красных драконов, которые славились своим нетерпеливым нравом.
А раз у него не хватало терпения, то он не мог долго усидеть на месте, занимаясь одним и тем же делом. А значит, раздражение его росло с каждой минутой.
Так прошло шесть месяцев с тех пор, как Арин украл книгу.
Живущие по соседству орки, тролли, огры, грифоны и прочая живность, которую люди называли монстрами и боялись как огня, а Арин считал вкусным перекусом, всё это время не могли спать спокойно и находились в постоянной боевой готовности.
Они тряслись от страха, гадая, когда же этот неуравновешенный дракончик решит на ком-нибудь из них сорвать злость.
И вот, наконец, Арин нашёл в книге то, что искал.
Наверное, если бы окрестные монстры узнали об этом, то устроили бы праздник с песнями, плясками и рекой хмельного пойла на целых три дня и три ночи.
— Что ж, начнём! — провозгласил Арин с энтузиазмом, приступая к колдовству.
— Магия Превращения, Полиморф на себя!
Огромное тело дракона окутало сияние, и он начал стремительно уменьшаться.
***
Магия Превращения, Полиморф.
В мире людей эта магия считалась очень могущественной, но к драконам это не относилось.
Когда дракон достигал семисотлетнего возраста и вступал во взрослую жизнь, он инстинктивно постигал искусство менять свою форму и принимать облик других существ.
Для этой расы, владеющей магией от рождения, это было столь же естественно, как шевелить лапами.
Позже драконы получали доступ к древним знаниям и мудрости своих предков, и именно для этого изначально и была создана магия Полиморф.
Знания драконов были безграничны. И до сих пор не нашлось ни одного дракона настолько глупого, чтобы попытаться записать все эти знания в книгах размером с дракона.
Если бы кто-то попытался создать книги такого размера, то на их создание ушла бы треть всех лесов континента, а чтобы перелистнуть страницу такой книги, пришлось бы пробежать стометровку.
Поэтому драконы записывали свои знания в книгах обычного размера, а чтобы их прочесть, превращались с помощью магии Полиморф в существ поменьше.
То есть Арину всё равно пришлось бы освоить эту магию, просто подождать ещё лет четыреста.
И не нужно было так нервничать и переживать.
Кстати, жили драконы в среднем десять тысяч лет: в семьсот лет они считались уже взрослыми, до пяти тысяч лет длилась их молодость, а после пяти тысяч лет наступала старость.
Для человека четыреста лет — это целая вечность, а для дракона — сущие пустяки.
И ради каких-то четырёхсот лет он так мучился.
Что ж, он определённо унаследовал вспыльчивый нрав Красных драконов.
Как бы то ни было, первой мыслью Арина, превратившегося в человека, была:
— А? — Перед глазами стояла кромешная тьма.
— Что происходит? Почему я ничего не вижу?
И ещё этот жуткий холод!
— Я же сейчас замерзну!
Арин запаниковал.
Он точно не ошибся с заклинанием Полиморф. Но результат оказался несколько иным, чем он ожидал.
Он был уверен, что его глаза открыты, но тьма была настолько густой, что он не видел ничего дальше своего носа. А холод пробирал его до костей, как пятьдесят лет назад на Серебряных вершинах.
— Что за дела? Я что, не дома? — Он заметался в темноте и в конце концов решил снова прочитать заклинание Полиморф.
Он снова стал драконом.
Стало светло и тепло.
По меркам дракона, разумеется.
Он был у себя дома.
— Ладно, пойду завтра утром на улицу и попробую ещё раз. Блин, быть человеком так неудобно, — пробормотал Арин и отправился спать, так и не увидев своего нового облика.
***
Яркие лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев, лёгкий ветерок шелестел листьями, а у кромки тихого озера стояло прекрасное создание.
Это был юноша с длинными, до пояса, огненно-красными волосами, гладкой, белой кожей и красивыми, правильными чертами лица.
Он то и дело отбрасывал с лица упавшие на лоб пряди и с любопытством разглядывал своё отражение в воде.
— Ух ты, это что, мои руки? А это ноги... А где мой хвост?
Он с неподдельным любопытством разглядывал своё обнажённое тело, и в его поведении сквозило что-то девичье.
Будь здесь какой-нибудь извращенец, он бы тут же бросился на него, истекая слюной.
Но это была территория Красного дракона Карсеарина.
Видимо, не нашлось извращенца, который осмелился бы сунуться на территорию дракона, так что, к счастью, всё обошлось.
— Раз я похож на человека, значит, всё получилось... — продолжал рассуждать Арин, разглядывая своё отражение в воде.
— Только вот я вылитая мама.
В человеческом обличье Арин выглядел как очень красивая девушка.
Несмотря на то, что он был мужчиной, у него были длинные волосы до пояса, огромные глаза, прямой нос, алые губы и ангельское личико.
Даже сейчас, когда он был совершенно голый, его легко можно было принять за девушку, а уж если бы он надел платье...
На то была причина.
Арин никогда не видел «людей» своими глазами. Единственным человеком, которого он видел, была его мать, Карсениан.
Если у тебя всего один образец, то, естественно, ты будешь ориентироваться на него.
— Да ладно, какая разница, — махнул рукой Арин.
Главное, что он превратился в человека, а остальное неважно.
Он ещё немного полюбовался на своё отражение в воде, наслаждаясь успехом, как вдруг...
В кустах позади него раздался подозрительный шорох.
— А? — Арин резко обернулся.
Из кустов, раздвигая ветки, вышла группа монстров.
Это были орки — существа ростом чуть больше метра с головой кабана.
Не стоит обольщаться, думая, что голова кабана делала их хоть чуточку милыми.
Орки были очень агрессивными, обладали незаурядным для монстров интеллектом и даже могли изъясняться на языке людей, хоть и довольно коряво. Само собой, они умели пользоваться оружием, и местная стража не раз на собственной шкуре испытывала их силу.
Орки начали перешёптываться:
— Человек.
— Красивый человек.
Арин успокоился.
«Ха, испугали! Да это же всего лишь орки».
Но тут он удивился.
«А чего это они такие здоровенные?»
Раньше все орки были ему не выше колена. А эти явно не собирались помещаться у него на ладони.
Десяток орков окружили Арина и, наставив на него дубины, заговорили:
— Красивый человек стоит много денег.
— Много денег — вкусная еда.
— Вкусная еда — полный живот.
Пусть их язык был далёк от совершенства, но в их словах чувствовалась решимость.
И вот орки с дубинами наперевес бросились на Арина.
— Чего?
Арин опешил. И немного испугался.
Его возмутило то, что жалкая еда смеет на него нападать, а испугало то, что эта самая еда вымахала до таких размеров, что теперь смотрела ему прямо в глаза!
— Ах вы, мерзавцы!
Арин поступил так, как поступал всегда.
Он гневно взревел, как и подобает великому Красному дракону:
— Рррр!
Но звук получился совсем не тот, которого он ожидал.
— Отличный визг.
Бам!
Раздался звук удара дубины.
Конец.
Главарь орков довольно кивнул.
Как и подобает главарю, он владел более богатым словарным запасом.
— Хорошая добыча.
Закинув бездыханное тело Арина на плечо, орки довольные отправились в деревню.
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366800
Готово:
Использование:
