Глава 178. Проникновение! Гнездо Змеи
Ли Юань отлично понимал: то ощущение всесилия, что нахлынуло после прорыва, — всего лишь мимолётная иллюзия, порождённая эйфорией.
«Одним ударом? Как бы не так, — усмехнулся он про себя. — Скорее, двумя. А если тот снова применит Кристалл Крови, то понадобится не меньше десяти ударов».
Кристалл Крови даёт лишь временное усиление, и его век короток.
— В любом случае теперь я способен сражаться с Бойцами Истока — даже с теми, кто достиг двадцать второго уровня, — решил Ли Юань. — Разумеется, только если надену боевой костюм.
С противником двадцатого уровня он мог бы справиться и без костюма.
Сейчас его грубая физическая сила превышала пятьдесят тысяч килограммов, а в состоянии «Единства души и тела» он наносил удары мощью за девяносто тысяч. Это уже сравнимо с силой обычного Бойца Истока, стоящего на первой ступени двадцатого уровня.
А что касается техники — Ли Юань превосходил любого бойца расы Тяньлян, словно взрослый — ребёнка. Так что шансы на победу у него были, даже несмотря на то, что по запасу энергии источника он уступал.
Конечно, против бойца двадцать третьего уровня у него не осталось бы ни единого шанса — базовая сила такого противника достигает двухсот сорока тысяч килограммов! А против врага двадцать шестого уровня и выше Ли Юань не продержался бы и секунды: его просто раздавили бы, как горную породу под многотонным катком.
«У нас, людей, есть боевые костюмы, — подумал Ли Юань. — Они удесятеряют нашу силу. А у этих тварей ничего подобного нет».
Это было одним из главных козырей человечества. Большинство инопланетных рас, с которыми сталкивались люди, не умели создавать боевые костюмы. Особенно это касалось звероподобных — они были слабы в техническом плане, как безрукие. Даже цивилизация Тяньлян, при всём её могуществе, заметно уступала людям в технологиях создания боевых доспехов и оружия.
Именно поэтому Ли Юань не боялся идти в Змеиную долину.
— За этой долиной давно наблюдают с базы, — размышлял он на ходу. — И за всё это время не обнаружили никаких следов существ второго ранга. Значит, вероятность того, что они там есть, крайне мала. А если они всё же там завелись, то вряд ли их уровень превышает двадцать второй — иначе они бы не сидели тихо, а давно захватили бы всю округу.
Судя по отчётам учёных, многие твари, обитающие на Звёздном рубеже, обладают огромным врождённым потенциалом: они рождаются с силой, достаточной, чтобы сразу достичь первого, а то и второго ранга. Но те же самые врождённые качества становятся для них ловушкой, ограничивая дальнейшее развитие — они не могут подняться выше определённой черты, сколько их ни корми.
«Тяньлян опаснее, чем эти змеи, — подумал Ли Юань. — Но судя по показаниям пленных, с ними был только один боец второго ранга — этот самый Кровавый Клинок».
Вряд ли они лгали. Если бы в отряде был ещё один Боец Истока, они давно захватили бы Змеиную долину, перебили всех змей и уж точно не позволили бы Ван Чжоу уйти живым.
«С другой стороны, это может оказаться ловушкой, — подумал Ли Юань. — Тяньлян могли специально подбросить нам приманку, чтобы выманить кого-нибудь из базы и захватить живым».
— Нужно быть начеку, — решил он. — Артефакт я заполучить хочу, но безрассудно рисковать головой не собираюсь.
Взвесив всё как следует, Ли Юань открыл рюкзак, достал еду и воду, ещё раз прокрутил в голове план. Убедившись, что всё в порядке, он спрыгнул со скалы и бесшумно растворился в лесу — словно тень, скользнувшая в ночь.
***
Вскоре на том месте, где он только что стоял, появилась фигура в сине-зелёном костюме. Она двигалась беззвучно, словно призрак, сливаясь с окружающими деревьями и камнями.
«Меньше десяти часов прошло, а он уже стал сильнее, — подумал незнакомец. — И какая невероятная скрытность! Вот что значит „Единство неба и человека“. Похоже, мне повезло, что я надел этот костюм — иначе он давно бы меня засёк».
Он не осмеливался подходить слишком близко, боясь выдать себя. Бесшумно, как утренний туман над рекой, он скользнул вперёд, минуя зверя, который жевал траву и даже ухом не повёл — настолько искусно незнакомец укрывался от чужих глаз.
***
От пещеры до Змеиной долины было около ста километров. Если бы Ли Юань бежал на предельной скорости, то добрался бы за час. Но он не спешил.
Он двигался медленно, стараясь не привлекать к себе внимания. Чем ближе он подходил к цели, тем осторожнее становился — словно охотник, крадущийся к логову раненого зверя. Мощная ментальная энергия в сочетании с техникой «Единство неба и человека» позволяла ему прощупывать пространство в радиусе ста метров, замечая малейшее движение.
Он перевалил через очередной холм и сверился с картой. Похоже, он уже вступил на землю Змеиной долины.
Внезапно Ли Юань замер, присел и впился взглядом в лесную чащу. Впереди, среди камней и деревьев, он заметил их.
Змеи.
Огромные — толщиной с человеческое тело, длиной более двадцати метров. Их чёрная чешуя блестела в лучах двух солнц, а глаза горели красным, как капли утренней росы на заре. Это были Чёрные Пернатые Змеи.
Одна из тварей подняла голову, развернула крылья и с шорохом взмыла в воздух. Крылья, покрытые чёрными перьями, оказались огромными — они отбрасывали на землю густую, непроглядную тень.
«Крылья Пернатых Змей первого ранга годятся только для планирования, — вспомнил Ли Юань то, что читал о них в отчётах. — Они не способны поднять в воздух такую тяжёлую тушу».
Но стоило змее достичь второго ранга, как её тело наполнялось энергией источника, и она обретала истинную способность к полёту. Полет — мечта многих воинов. Даже среди небожителей мало кто умел отрываться от земли и парить в небесах.
— Судя по размерам, эти змеи — восемнадцатого уровня, — Ли Юань осторожно просканировал их ментальной энергией.
Змеи второго ранга были ещё крупнее, и на голове у них вырастал рог — как у дракона из древних легенд.
— Я мог бы перебить их всех, — подумал Ли Юань. — Но это слишком рискованно. Начнётся шум — спугну остальных. А их здесь тысячи. И среди них немало тех, кто достиг восемнадцатого уровня.
Он тихо отступил и скрылся в лесной чаще. Убивать змей было не главной целью. Сначала следовало найти артефакт, о котором говорил Ван Чжоу.
***
Ли Юань продолжил путь.
Время от времени он натыкался на змей. В основном попадались обычные твари пятнадцатого уровня. Змеи восемнадцатого уровня встречались реже, но их всё равно было очень много.
«Если бы не особые условия Звёздного рубежа, здесь не водилось бы столько змей, — подумал он. — Им бы просто не хватило еды, они бы перебили друг друга».
К счастью, он в совершенстве овладел искусством скрытности. Даже Боец Истока второго ранга вряд ли смог бы его обнаружить — настолько Ли Юань сливался с окружающим миром. Благодаря этому он добрался до самого сердца Змеиной долины, оставаясь невидимым для врагов. Любой другой воин девятнадцатого уровня уже давно был бы схвачен и растерзан.
— А вот и Змеиная долина, — Ли Юань вышел из леса и остановился на краю пропасти.
Склоны долины поднимались крутыми, почти отвесными стенами, и свет двух солнц почти не проникал на дно — там царил вечный сумрак, разбавленный густым, вязким туманом.
«Согласно данным разведки, длина долины — двадцать километров, ширина — от трёхсот до восьмисот метров, а глубина — более полутора километров», — вспомнил Ли Юань.
Такие глубокие каньоны — редкость даже на Земле. Скорее, это была гигантская трещина в земной коре, разверзшаяся в незапамятные времена. Впрочем, Ли Юань уже ничему не удивлялся. Он видел, как Ян Чжу с лёгкостью поднимал в воздух огромные валуны, и как небожители крушили горы одним ударом кулака. Этот мир был полон чудес, и каждое новое чудо лишь доказывало, как мало он ещё знает.
Ли Юань поднял взгляд на Пик Яркой Горы, который возвышался над горизонтом, словно гигантский столб, подпирающий небесный свод.
«Звёздный Рубеж — это место, где возможно всё, — подумал он. — Нам остаётся лишь принять это».
Он заметил, как стая змей вылетела из каньона и скрылась в тумане. На склонах там и тут чернели входы в змеиные гнёзда — их было не счесть.
«Интересно, что случится, если сбросить сюда ядерную бомбу? — мелькнула шальная мысль. — От этих тварей, наверное, ничего не останется».
Но это была лишь мимолётная фантазия. Ядерный взрыв непременно привлёк бы внимание небожителей, а им не нравилось, когда кто-то устраивал беспорядки на их земле.
«Где-то там, в глубине каньона, находится логово Змеиного Короля, — подумал Ли Юань. — Но сначала нужно разобраться с Тяньлян».
Он не собирался соваться в логово, пока за спиной маячила угроза от инопланетного отряда.
***
Ли Юань тихо обогнул каньон и начал прочёсывать окрестности. Он был уверен: если у Тяньлян действительно больше двухсот бойцов, он обязательно найдёт их следы. Каньон простирался на двадцать километров — обычному человеку потребовались бы месяцы, чтобы обследовать такую территорию. Но Ли Юань не был обычным человеком.
***
Спустя восемь часов он нашёл то, что искал.
— Вот он, лагерь Тяньлян, — Ли Юань затаился в кустах и принялся наблюдать за вражеским лагерем, расположенным в узком ущелье.
Лагерь был хорошо замаскирован и находился на безопасном расстоянии от змеиных гнёзд. Ли Юань отыскал его так быстро не только благодаря своим способностям, но и благодаря удаче — той самой, что любит смельчаков.
«Лагерь большой, — подумал он. — Вполне может вместить больше двухсот бойцов. Но где все остальные? Неужели уже начали действовать?»
В лагере находилось всего несколько воинов. Ли Юань мог бы легко с ними расправиться, но он не спешил — он предпочитал действовать скрытно, как настоящий охотник, затаившийся в засаде.
— Подожду, — решил он.
***
Он прождал шесть часов. На Звёздном рубеже не было смены дня и ночи — два солнца висели в небе неподвижно, словно приклеенные.
— Это он! — Ли Юань узнал знакомую фигуру.
Логан — один из командиров Тяньлян, тот самый, что сбежал от него несколько дней назад. Сейчас он отдавал приказы горстке бойцов.
— Но их всё равно слишком мало, — нахмурился Ли Юань. — Куда же девались остальные? Неужели их всех перебили змеи?
И ещё одно его тревожило: среди Тяньлян не было Кровавого Клинка.
***
Ли Юань продолжил наблюдение и вскоре заметил, что враги покидают лагерь и отправляются в сторону Змеиной долины небольшими группами.
«Неужели они отступили?» — подумал он.
***
Спустя три часа из лагеря вышла очередная группа. Ли Юань бесшумно скользнул следом.
— Чёрт возьми! Нас бросили на верную смерть! — проворчал один из бойцов.
— А ты кого винишь? — хмуро отозвался другой.
— Конечно, нашего капитана! Вернулся один, как миленький, а капитан Молон погиб! — ответил первый.
— Радуйся, что живой остался. Если бы мы пошли с ними, сейчас были бы уже мертвы, — сказал третий.
— И какой толк от этих поисков? Мы все боимся сунуться вглубь долины, — проворчал первый.
— Никакого толку. Просто показуха, — ответил второй. — Поболтаемся здесь немного и вернёмся.
— Люди так и не появились. Наверное, решили не рисковать, — заметил третий.
Они продолжали идти, внимательно оглядываясь по сторонам. Недовольство не мешало им оставаться начеку — годы войны приучили их к постоянной опасности.
Внезапно из кустов, словно призрак из ночи, выскочил Ли Юань и взмахнул мечом. Двое Тяньлян даже не успели понять, что произошло, — их головы отделились от тел, и кровь фонтаном ударила в воздух.
— Тревога! — третий боец развернулся и потянулся к передатчику.
Но Ли Юань оказался быстрее. Одно движение — и рука инопланетянина вместе с передатчиком упала на землю. Затем Ли Юань ударил его ногой в грудь, и враг отлетел на несколько метров, выплёвывая кровавые сгустки. У него не было ни единого шанса. Ли Юань стал слишком силён.
Он схватил Тяньлян за горло и прижал к земле, как нашкодившего котёнка.
— На твоей груди нашивка командира отряда, — холодно сказал Ли Юань. — Значит, ты понимаешь мой язык. Я буду задавать вопросы, а ты — отвечать. И тогда я убью тебя быстро. Без мучений.
— Ни за что, — прохрипел Тяньлян, сверкая глазами.
Ли Юань сунул ему в рот таблетку. Через несколько секунд глаза инопланетянина широко раскрылись — боль оказалась невыносимой, в десять раз сильнее той, что он чувствовал, когда ему отрубили руку.
Ли Юань дал ему ещё две таблетки. А потом собрался было дать ещё три сразу, но Тяньлян не выдержал. Он был готов рассказать всё что угодно — лишь бы эта адская пытка прекратилась.
***
Выслушав его сбивчивый рассказ, Ли Юань без колебаний перерезал ему горло.
— Сильная воля, — пробормотал он, вытирая клинок. — Я уже думал, что придётся использовать Духовный Нектар. Но обошлось.
Он получил всю необходимую информацию.
Была ли она правдивой? Ли Юань ни на миг не усомнился. Во время допроса он следил за пульсом, дыханием и малейшими изменениями в мимике пленника — человеческая техника распознавания лжи, помноженная на его чудовищную ментальную силу, исключала любую возможность обмана.
«Кровавый Клинок вернётся через два дня? — подумал Ли Юань. — Отлично. У меня есть время».
Он развернулся и направился к центру каньона — туда, где, по словам убитого, находился артефакт.
«Посмотрим, что же это за сокровище», — подумал он, ступая в туманную дымку.
http://tl.rulate.ru/book/108756/4698913
Готово:
